Trước sự chứng kiến của mọi người đang bày tỏ thái độ của họ, Đằng Dục Tảo cũng đứng dậy với vẻ mặt hào hứng. Khi Đằng Dục Tảo đứng dậy, hai quan lại văn phòng là Châu Phục và Shen Jiaben cũng không thể tiếp tục ngồi yên trên ghế nữa; họ lập tức đứng dậy theo.

Đằng Dục Tảo đánh mạnh vào mặt bàn và nói lớn:

“Tốt! Nếu mọi người sẵn lòng theo tôi, Đằng Dục Tảo, để chiến đấu chống kẻ thù và bảo vệ đất nước, thì tôi có thể nói rõ với các bạn rằng, mặc dù hiện tại sức mạnh quân đội của chúng ta và kẻ thù có sự chênh lệch lớn, nhưng miễn là còn có tôi, Đằng Dục Tảo, và sự đoàn kết của mọi người, chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong trận này!”

Lời nói mạnh mẽ và đầy quyết tâm của Đằng Dục Tảo khiến tất cả mọi người đều trở nên hào hứng. Những người luôn nhanh chóng tiếp thu những điều mới mẻ nhất, Ngô Bội Phủ, là những người đầu tiên vỗ tay nhiệt liệt.

Việc vỗ tay như một hình thức biểu đạt sự đồng ý và ngưỡng mộ đã trở thành thói quen đối với các tướng lĩnh của Quân đội Tiền phong, chỉ là họ vẫn chưa quen với việc này lắm mà thôi.

Lúc này, dưới sự dẫn đầu của Ngô Bội Phủ, mọi người đều bắt đầu vỗ tay nhiệt tình để tán thưởng những lời nói của Đằng Dục Tảo.

Liu Thập Chín không chỉ có giọng nói lớn mà còn có sức vỗ tay mạnh mẽ; tiếng vỗ tay của anh ta vẫn rất rõ ràng và nổi bật, ngay cả giữa tiếng vỗ tay của hơn ba mươi người khác.

Sau khi Đằng Dục Tảo vẫy tay yêu cầu mọi người ngừng vỗ tay, ông tiếp tục nói:

“Theo lời Khổng Tử, ‘Biết mình, biết người, trăm trận trăm thắng’. Nếu muốn đánh bại đội quân liên minh của các cường quốc, trước hết chúng ta cần phải hiểu rõ tình hình của mình. Bây giờ, xin mời Tổng tham mưu viên Vệ giới thiệu về tình hình tái tổ chức và huấn luyện của các đơn vị trong Quân đội Tiền phong trong suốt bốn tháng qua; sau đó, Tổng thư ký Lý và Giám đốc Lâm sẽ báo cáo về tình hình dự trữ đạn dược, lương thực và thuốc men; cuối cùng, mọi người hãy báo cáo về tình hình chuẩn bị chiến đấu của các đơn vị.”

Sau khi mọi người ngồi xuống, Vệ Kính Hải lấy cuốn sổ da của mình ra và bắt đầu báo cáo về tình hình tái tổ chức và huấn luyện của Quân đội Tiền phong trong bốn tháng vừa qua.

Theo lời Vệ Kính Hải, trong suốt bốn tháng qua, Quân đội Tiền phong, bao gồm cả những binh sĩ mới được tuyển mộ từ khắp nơi, đã hoàn thành việc tăng cường quân số cho các đơn vị từ thứ nhất đến thứ năm

Tất cả các đơn vị đều áp dụng hệ thống tổ chức theo kiểu ba ba; mỗi thị trấn được tổ chức thành ba đơn vị trực thuộc tương ứng.

Lực lượng kỵ binh gồm hơn 3.600 người và ngựa; lực lượng pháo binh do Liu Changfa chỉ huy có quy mô hơn 12.000 người.

Hơn 2.000 người còn lại được tổ chức thành một đơn vị vệ sĩ, hiện tại do Từ Đình đảm nhiệm vai trò chỉ huy. Tuy nhiên, đơn vị này hiện đang hoạt động theo hình thức phân tán, chủ yếu đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ trụ sở chỉ huy, văn phòng tổng hợp và bệnh viện chiến đấu.

Ngoài ra, còn có một đơn vị hậu cần với số lượng lớn ngựa kéo hàng, gồm hơn 2.000 người.

Do không thể thực hiện việc đồng bộ hóa loại vũ khí cho toàn quân, trang thiết bị vũ khí của các đơn vị tiền phong có phần lộn xộn. Hiện nay, tại thị trấn thứ nhất do Lưu Ngọc Chi chỉ huy, thị trấn thứ hai do Lý Hiển Sách chỉ huy và thị trấn thứ tư do Liu Shijiu chỉ huy, các loại súng trường sử dụng đều là loại Mosin-Nagant của Nga;

tại thị trấn thứ ba do Hồ Điện Giáp chỉ huy, súng trường sử dụng gồm loại Mannlicher và một số ít súng trường Lee-Enfield;

tại thị trấn thứ năm do Ngô Bội Phủ chỉ huy, toàn bộ súng trường đều là loại Lee-Enfield;

còn tại thị trấn thứ sáu, thị trấn thứ tám, thị trấn thứ chín, đội kỵ binh vệ binh và đơn vị vệ sĩ, cùng một số đơn vị pháo binh, các loại súng trường sử dụng đều là loại Arisaka của Nhật Bản.

Do quy mô quân đội được mở rộng đáng kể, việc đảm bảo đủ số lượng Súng máy hạng nặng cho các đơn vị đã trở nên không khả thi; vì vậy, ưu tiên vẫn được đặt vào nhu cầu của năm thị trấn chính. Ngay cả vậy, số lượng Súng máy hạng nặng tại năm thị trấn này cũng đã giảm đáng kể; trước đây mỗi đồn đều có một đội gồm ba khẩu Súng máy hạng nặng, nhưng hiện nay chỉ còn có thể bố trí một đội gồm ba khẩu Súng máy hạng nặng cho mỗi tiểu đoàn. Điều này khiến cho các đơn vị tại thị trấn thứ sáu, thị trấn thứ tám và đội quân độc lập thứ chín chỉ có tổng cộng 36 khẩu Súng máy hạng nặng; trong khi đó, đội kỵ binh vệ binh và đơn vị vệ sĩ hoàn toàn không được trang bị Súng máy hạng nặng. Điều này dẫn đến tình trạng trang bị vũ khí của các đơn vị tiền phong bị thiếu hụt nghiêm trọng.

Trong giai đoạn này, ngoại trừ Nhật Bản, các quân đội của các cường quốc đều áp dụng hệ thống tổ chức theo kiểu bốn đơn vị; do đó, một trung đoàn thường có quy mô từ 4.000 người trở lên. Điều này là bởi vì trong thời kỳ không có Súng máy hạng nặng, để đảm bảo đủ mật độ hỏa lực thông qua việc bắn đồ

Còn về việc tổ chức quân đội theo hình thức này, thì sau khi súng máy nhẹ xuất hiện ở thời đại sau này mới có thể áp dụng được; còn trong giai đoạn này, nó đã bị coi là lạc hậu rồi. Nếu không có đủ nguồn lực Súng máy hạng nặng để hỗ trợ, vấn đề sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Vấn đề này, Đằng Dục Tảo hoàn toàn hiểu rõ, chỉ là ông ta cũng rất bất lực. Mặc dù triều đình đã hứa sẽ không thu thuế từ tỉnh Trực Lý trong vòng mười năm tới, và chi phí cho quân đội Tiền Phong – hiện nay có thể gọi là quân đội Bắc Dương – sẽ do chính tỉnh Trực Lý tự chịu trách nhiệm, nhưng việc tổ chức và biên chế quân đội vẫn không nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Nếu sau này Đằng Dục Tảo muốn mở rộng quân đội, thì vẫn phải được sự chấp thuận của triều đình; nếu không, điều đó sẽ bị coi là âm mưu nổi loạn, trừ khi Đằng Dục Tảo quyết định đối đầu trực tiếp với triều đình.

Đây chính là lý do khác khiến Đằng Dục Tảo bất chấp các điều kiện hiện có mà vẫn cố gắng mở rộng quân đội.

May mắn thay, vì sức mạnh hỏa lực của các loại vũ khí Súng máy hạng nặng còn yếu, Đằng Dục Tảo vẫn có cách để bù đắp phần nào.

Cách mà Đằng Dục Tảo áp dụng là tăng cường sức mạnh hỏa lực cho các đơn vị quân đội.

Mặc dù để thực hiện ý tưởng về một lực lượng pháo binh mạnh mẽ, trong điều kiện không có các loại pháo có calibre lớn, tất cả các khẩu pháo dùng trong quân đội Tiền Phong đều đã được tập trung dưới sự chỉ huy thống nhất của trung đoàn pháo binh; các đơn vị hiện nay không còn một khẩu pháo nào có calibre trên 75 milimét, chỉ còn một số ít pháo có calibre dưới 57 milimét. Nhưng Đằng Dục Tảo vẫn có những giải pháp riêng của mình.

Nhờ sự hỗ trợ bí mật của Trương Chí Động, Đằng Dục Tảo không chỉ nhận được một lượng lớn đạn dược và chất nổ từ xưởng sản xuất súng ống Hán Dương, mà thông qua công ty thương mại “Chấn Đan” do Hán Dương Súng Ống và Ninh Tinh Bác thành lập, ông ta còn mua được hàng trăm thùng dầu và nhiều ống thép không gỉ từ các công ty nước ngoài ở Thượng Hải, Hồng Kông, thậm chí là Hán Khẩu.

Bởi vì người nước ngoài rất hiểu rằng, không chỉ xưởng sản xuất súng ống Hán Dương, mà ngay cả các xưởng máy ở Thượng Hải và Kim Lăng cũng không thể sản xuất ra nhiều khẩu pháo trong thời gian ngắn.

Vì vậy, đối với việc bán với giá cao những ống thép không gỉ có thể được sử dụng để chế tạo pháo, các thương nhân nước ngoài không chỉ không ngăn cản, mà còn rất mong muốn điều này xảy ra, thậm chí còn tích cực quảng bá chúng.

Tuy nhiên, những người nước ngoài này không ngờ rằng, mặc dù trong nước