Quan lại Qian đến để gửi tiền cho Đằng Dục Tảo.

Đây chính là số tiền mà Đằng Dục Tảo đã yêu cầu từ ông Ngụy Lộc; nhờ vào những chiến thắng liên tiếp của Đằng Dục Tảo, không chỉ ông Ngụy Lộc cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều mà áp lực của ông cũng giảm bớt đáng kể, vì vậy ông Ngụy Lộc không hề keo kiệt khi chi trả tiền cho quân đội tiên phong.

Lần này càng không ngoại lệ. Thông thường, để ổn định các đội quân mới được tuyển mộ, người ta thường phải có những biện pháp khích lệ như trả thưởng xứng đáng hoặc thanh toán nợ lương cho những binh sĩ mới đến – đó đều là những cách hiệu quả để nhanh chóng ổn định tinh thần quân đội.

Ông Ngụy Lộc rất rõ rằng các binh sĩ thuộc lực lượng Lục quân Xanh đang nợ ba tháng lương. Và ông Ngụy Lộc rất mong muốn rằng quân đội tiên phong của Đằng Dục Tảo sẽ nhanh chóng trở nên mạnh mẽ và có thể bảo vệ thành phố Thiên Tân; ông còn hy vọng Đằng Dục Tảo sẽ đóng góp nhiều hơn nữa.

Để bảo vệ Thiên Tân Thành, ông Ngụy Lộc thực sự đã quyết tâm hành động mạnh mẽ. Trước đây, ông không dám xáo trộn một xu nào từ số tiền thu được từ việc vận chuyển lương thực, nhưng lần này, ông không còn quan tâm đến điều đó nữa; tất cả số tiền đó đã được ông thu về.

Mặc dù hiện tại ông Ngụy Lộc không thiếu tiền, nhưng ông vẫn không dám tiêu xài một cách phung phí. Ông vẫn tiếp tục sử dụng tiền một cách tiết kiệm, chỉ dùng để thanh toán nợ lương cho các đội quân và đảm bảo nguồn lực cần thiết cho quân đội tiên phong của Đằng Dục Tảo. Lần này, ông lại gửi đến cho họ 250.000 lượng bạc.

Ngoài việc gửi số tiền mà Đằng Dục Tảo rất cần thiết này, ông Ngụy Lộc còn giao nhiệm vụ cho quan lại Qian truyền đạt những thông tin quân sự quan trọng cho Đằng Dục Tảo. Theo những thông tin mà quan lại Qian truyền đạt, chỉ trong vòng một đêm và nửa ngày, tình hình quân sự đã có những thay đổi nghiêm trọng.

Trước hết, có vẻ như phe Đồng minh tại khu thuê đất Tử Trúc Lâm và ga xe lửa Lão Long Đầu đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Nhóm quân Đồng minh đầu tiên đổ bộ vào Đại Cốc Khẩu đã nhanh chóng tổ chức thành một đội quân gồm 2.800 người và, bất chấp những trở ngại do lực lượng Nghĩa Hòa Đoàn và các đội quân Lục quân Xanh tan rã gây ra, họ vẫn tiếp tục tiến về phía Đại Cốc Khẩu để hỗ trợ. Có lẽ họ rất muốn giải cứu tình thế nguy cấp tại khu thuê đất Tử Trúc Lâm.

Đội quân tiên phong do Chu Đỉnh Thần chỉ huy đã nhanh chóng di chuyển đến khu vực từ Trần Gia

Quân đội liên minh hơn hai nghìn người do Tướng Seymour dẫn đầu đã gặp trở ngại tại Langfang, nhưng hiện đã vượt qua sông Ziya và dự kiến sẽ đến được Thiên Tân Thành trước buổi tối hôm nay.

Có lẽ để hỗ trợ Seymour, quân đội Nga chiếm giữ ga xe lửa Lao Long Đầu đã kéo hai khẩu pháo lên cầu trên ga, bắn vào các tiền đồn của phe Quân kháng Cách và Trung đoàn 3 thuộc Quân đội Tả ở phía tây Tào Phúc Điền và Mã Ngọc Quân. Họ cũng nhiều lần điều động các đội quân nhỏ tấn công các vị trí này.

Ông Yulu đã điều động Hồ Điện Giáp đến ga xe lửa Lao Long Đầu để hợp tác với phe Quân kháng Cách và Trung đoàn 3 chặn đứng các cuộc tấn công của quân Nga. Hiện nay, trung đoàn pháo binh của Hồ Điện Giáp đang đối đầu với quân pháo Nga trên cầu.

Ông Yulu yêu cầu ông Qian, thầy gia sư, thông báo cho Đằng Dục Tảo biết rằng ông cùng với Nie Shicheng, He Yongsheng và một số người khác đánh giá rằng Seymour có thể sẽ đi qua ga xe lửa Lao Long Đầu rồi rút về khu thuộc địa. Vì vậy, Hồ Điện Giáp sẽ không tiếp tục tiến về phía đó nữa. Để phòng trường hợp xấu nhất, trước buổi tối hôm nay, họ sẽ điều động các lực lượng Quân kháng Cách của Liu Shijiu đến đó để hỗ trợ.

Ông Qian cũng nói với Đằng Dục Tảo rằng vì lo ngại rằng nếu quân đội của Seymour và quân đội liên minh từ Đại Gucou đến khu thuộc địa, sức mạnh của họ sẽ tăng lên đáng kể và khi đó họ sẽ không còn cơ hội chiếm giữ khu thuộc địa nữa, nên ông Yulu đã quyết định vào đêm nay, để Zhang Decheng và các thành viên khác của phe Quân kháng Cách phối hợp với Nie Shicheng tiến hành tấn công khu thuộc địa. Ông Yulu yêu cầu Đằng Dục Tảo phải giữ vững vị trí ở Tây Gucou và cố gắng ngăn chặn quân đội của Seymour rút lui.

Nói tóm lại, chỉ có thể dựa vào bản thân Đằng Dục Tảo ở Tây Gucou mà thôi.

Ông Qian còn bí mật nói với Đằng Dục Tảo rằng ông Yulu muốn Đằng Dục Tảo không nên đối đầu trực tiếp với Seymour; nếu không thể tránh khỏi, thì hãy dẫn quân rút về trong thành phố.

Sau khi hoàn thành việc truyền đạt những thông tin này, ông Qian không ăn uống gì ở tiền tuyến mà vội vàng trở về để báo cáo cho ông Yulu.

Người am hiểu lịch sử này biết rằng những gì ông Qian nói chính là những sự kiện đã xảy ra trong lịch sử. Tối nay, Mã Ngọc Quân thực sự đã dẫn theo vài trung đoàn thuộc Quân đội Tả ở Vũ Vệ đi xe lửa từ Sơn Hải Quan về Tianjin và ngay lập tức hợp sức với Tào Phúc Điền để tấn công mạnh mẽ vào ga xe lửa Lao Long Đầu.

Để không để cho liên quân cắt đứt tuyến đường sắt nối từ Thiên Tân đến Sơn Hải Quan, các lực lượng tiền phong của Vũ Vệ tại Lỗ Đài vẫn chưa được điều động ra khỏi khu vực này.

Còn ông Seymour, người vội vàng trở về khu thuê đất, lo sợ bị quân Thanh và nhóm Nghĩa Hòa Đoàn chặn đứng tại ga xe lửa Lão Long Đầu, đã không đến đó mà chọn con đường tắt qua Tây Cốc để quay về khu thuê đất. Tại đây, ông đã giao tranh với quân đội của Hồ Điện Giáp, và sau khi nhận được viện binh, ông đã nhanh chóng tiếp viện, giữ chân ông Seymour trong suốt nhiều giờ đồng hồ; cuối cùng, nhờ sự hỗ trợ của liên quân trong khu thuê đất, ông Seymour mới có thể rút lui.

Lực lượng tiền phong của Nie Shicheng do Chu Đỉnh Thần chỉ huy, dù có sức mạnh tương đương với liên quân viện binh, nhưng lại không tận dụng được lợi thế của bên phòng thủ để chặn đứng gần ba nghìn lính liên quân đang tiến về khu thuê đất từ Đại Cốc Khẩu. Kết quả là, vào sáng hôm sau, những lính này vẫn đã tiến vào Đông Cục Tử.

Nếu có thể chiếm giữ được khu thuê đất theo kế hoạch thì còn đỡ, nhưng nếu không thành công, Đông Cục Tử sẽ bị bao vây từ cả hai hướng: quân viện binh và khu thuê đất. Ngay cả khi Bàn Kim Sơn áp dụng chiến thuật hào đào, áp lực vẫn sẽ rất lớn. Nếu Đông Cục Tử thất thủ, liên quân tại Đại Cốc Khẩu sẽ kết nối được với liên quân trong khu thuê đất, và lúc đó sẽ có liên tục các đội quân liên quân tiến vào Thiên Tân Thành.

Đằng Dục Tảo không khỏi thở dài trong lòng – sức mạnh của mình vẫn còn quá yếu, đến nỗi hai chiến thắng lớn vẫn chưa thể tạo ra ảnh hưởng đáng kể đối với cuộc chiến bảo vệ Thiên Tân này.

“Tiền sư gia.”

Đằng Dục Tảo gọi lại Tiền sư gia đang chuẩn bị rời đi, lấy một gói nhỏ từ tay Lý Ngọc Lâm và đưa vào tay ông ấy, nói nhỏ:

“Tiền sư gia, xin hãy thông báo với ông Dục Trung Đường rằng Tây Cốc quá gần với khu thuê đất. Tôi lo rằng lực lượng tiền phong của Vũ Vệ sẽ không thể chặn đứng được quân liên quân từ Đại Cốc Khẩu. Nếu họ xâm nhập vào khu thuê đất, Tây Cốc rất có thể trở thành mục tiêu của họ… Vì ở đây còn lưu trữ rất nhiều vũ khí quân sự mà.”

“Nếu những vũ khí này còn ở đây, tôi chắc chắn sẽ bị buộc phải dừng bước và không thể hành động một cách tự do. Vì vậy, tôi muốn chuyển những vũ khí này sang Xianghe… Sau đó, tôi mới có thể tự do đối đầu với bọn người Tây. Việc này cần phải nhờ đến sự giúp đỡ của Tiền sư gia.”

“Hơn nữa, tôi đang tuyển mộ binh sĩ mới; không thể để cả đám người này ở đây luyện tập mãi được. Mỗi khi có tình huống khẩn cấp xảy ra, họ chắc chắn sẽ bị tản mát hết.”

Vì sức ảnh hưởng mạnh mẽ của quá khứ, ông Đằng Dục Tảo hiện vẫn chưa thể thay đổi được điều đó; vì vậy, ông chỉ có thể suy nghĩ về lâu dài – chuyển những vũ khí và trang thiết bị ở Tây Cốc đi, và thành lập một căn cứ tạm thời ở Hương Hà. Như vậy, ông sẽ không còn phải lo lắng gì nữa.

Khi thấy Đằng Dục Tảo muốn chuyển những vật tư quân sự ở Tây Cốc đi, Quan Sư gia biết rằng Đằng Dục Tảo không tin tưởng vào khả năng bảo vệ Thiên Tân Thành, liền thở dài và nói nhỏ: “Hưng Phủ, tôi nghĩ việc này không quá khó khăn; bạn có thể bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ.”

“Kể từ tối qua, sau khi nghe lời bạn, Ngài Dục Trung Đường luôn lo lắng về Đông Cục Tử. Nếu bạn chuyển những thứ này đi, ông ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Quan Sư gia lại lo lắng hỏi tiếp: “Hưng Phủ, hãy cho tôi biết sự thật: Những binh sĩ thuộc Lực lượng Xanh mà bạn được phân công có thể giúp ích được không?”

Đằng Dục Tảo cười buồn và nói: “Quan Sư gia, những binh sĩ này mới được giao cho tôi không lâu lắm; làm sao có thể kỳ vọng quá nhiều được!”

Sự hỗ trợ của các bạn chính là động lực giúp chúng tôi tiến lên!