Đặc biệt là việc được trao danh hiệu Đại học sĩ điện các, thì càng quý giá hơn nữa.

Cần phải biết rằng, danh hiệu Đại học sĩ không phải là thứ dễ dàng có được; đối với cả quan lại văn lẫn võ, đây đều là một vinh dự lớn lao. Ngay cả những người có chức vụ cao cũng không chắc đã nhận được danh hiệu này. Có những quan lại dành cả đời để tranh đấu trong chính trường nhưng cuối cùng vẫn không thể đạt được danh hiệu Đại học sĩ.

Ngay cả nhân vật nổi tiếng như Tả Tông Thang, ông cũng chỉ đạt được chức vụ Đại học sĩ điện Đông mà thôi. Còn vị tổng đốc Hồ Quảng nổi tiếng khắp thiên hạ – Trương Chí Động – thì thậm chí còn chưa từng đạt được chức vụ Đại học sĩ cấp cao nhất.

Trong triều đại nhà Thanh, các Đại học sĩ được gọi chung là Đại học sĩ điện các và được phân thành bảy hạng. Dù thuộc hạng nào, tất cả đều có cấp bậc chính nhất phẩm.

Các hạng Đại học sĩ điện các bao gồm: Đại học sĩ điện Bảo Hòa, Đại học sĩ điện Văn Hoa, Đại học sĩ điện Vũ Anh, Đại học sĩ điện Văn Uyển, Đại học sĩ điện Đông, Đại học sĩ điện Thể Nhân và Đại học sĩ phụ trách công việc hỗ trợ.

Trong mỗi triều đại, mỗi hạng Đại học sĩ thường chỉ có duy nhất một người; nhiều khi cùng một thời kỳ cũng chỉ có tối đa ba người giữ chức vụ này. Còn hạng cao nhất, Đại học sĩ điện Bảo Hòa, thì càng hiếm có; trong phần lớn thời gian của triều đại nhà Thanh, chức vụ này luôn bỏ trống.

Chẳng hạn, vào thời kỳ hiện tại, chức vụ Đại học sĩ điện Bảo Hòa vẫn đang bỏ trống.

Trong thời kỳ Gia Thuận, vị Đại học sĩ có vinh dự lớn nhất – Lý Hồng Trường – hiện tại cũng chỉ là người duy nhất giữ chức vụ Đại học sĩ điện Văn Hoa hạng hai. Hạng ba, Đại học sĩ điện Vũ Anh, thì lại đang bỏ trống; còn hạng bốn, Đại học sĩ điện Văn Uyển, thì do Nhưỡng Lộc đảm nhận. Hiện tại, vị Đại học sĩ điện Đông là người thuộc dòng họ Aisin Gioro Kun Gang, xuất thân từ gia đình quý tộc.

Về hạng sáu, Đại học sĩ điện Thể Nhân, hiện ngoài vị mới được bổ nhiệm là Đằng Dục Tảo, còn có Vương Văn Thiệu– người từng giữ chức vụ Thủ tướng Bắc Dương, Tổng đốc Trực Lệ – và Sun Jiading – người từng đỗ đầu kỳ thi khoa cử thời Xianfeng, làm thầy cô của Hoàng đế Gia Thuận, từng giữ các chức vụ Bộ trưởng Công, Lễ, Lý, Hộ và làm Thượng thư Giáo dục, sau đó đã về nhà nghỉ hưu.

Về hạng cuối cùng, Đại học sĩ phụ trách công việc hỗ trợ, tính cả vị vừa qua đời là Gang Yi, thì chỉ có ba người được bổ nhiệm; hai người còn lại là Bộ tr

Nói một cách ngắn gọn, ý của Tải Dĩ rất rõ ràng: quân tiên phong và Đằng Dục Tảo nhất định phải được bảo vệ, không thể để mất tất cả trong một trận chiến duy nhất. Nếu không còn Đằng Dục Tảo và quân tiên phong, không chỉ Tải Dĩ mà cả triều đình này cũng sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Trong thư, Tải Dĩ cũng yêu cầu Đằng Dục Tảo xin sự can thiệp của Từ Hy để Hoàng Đế Quang Tự ban ra lệnh nghiêm khắc cho Tống Khánh và các tướng lĩnh đang giữ gìn Nương Tử Quan: tất cả mọi người phải kiên trì bảo vệ Nương Tử Quan, không được lùi bước một chút nào, và Nương Tử Quan nhất định không được để mất.

Nếu Nương Tử Quan bị mất, tất cả các tướng lĩnh cấp cao hơn thiếu tá đang giữ gìn nơi này sẽ bị xử tử, gia đình họ sẽ bị lưu đày đến XJ, và con cháu họ sẽ không bao giờ được phép phục vụ trong quân đội nữa.

Phần quan trọng nhất trong thư của Tải Dĩ chính là điều này; tuy nhiên, ông không hề lo lắng về việc 20.000 binh sĩ liên quân tấn công vào Nương Tử Quan – nơi được coi là “thiên tầm”. Trong lịch sử, liên quân chưa bao giờ có thể chiếm được Nương Tử Quan; giờ đây với lệnh này, Tống Khánh và các tướng lĩnh khác sẽ không dám lùi bước trước trận chiến.

Sau khi giới thiệu thông tin, Vệ Kính Hải quay trở lại chỗ ngồi của mình, chỉ liếc nhìn Đằng Dục Tảo một cái rồi ngồi xuống, ngay ngắn và nghiêm túc. Những thông tin quân sự này, Đằng Dục Tảo và Vệ Kính Hải đã nghiên cứu kỹ lưỡng nhiều lần; không chỉ đã có chiến lược ứng phó mà còn xây dựng xong kế hoạch tác chiến hoàn chỉnh. Tuy nhiên, cho đến nay, chỉ có Đằng Dục Tảo, Vệ Kính Hải, trưởng phòng tham mưu Tả Minh Dương, cùng với một số sĩ quan tham mưu thuộc bộ phận tác chiến mới biết về kế hoạch này; thông tin này được bảo mật nghiêm ngặt.

Theo báo cáo của Lý Diệu Đình, cơ quan an ninh gần đây đã bắt giữ hai gián điệp do liên quân cài vào; nếu thông tin về kế hoạch tác chiến bị tiết lộ sớm cho các đơn vị, rất có thể sẽ để lại dấu vết; một khi liên quân biết được điều này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Mặc dù biết rằng sau khi Vệ Kính Hải giới thiệu xong thông tin quân sự, đến lượt mình phát biểu, nhưng Đằng Dục Tảo không vội vàng nói gì cả. Thay vào đó, ông nhấp nhẹ một ngụm trà trước mặt mình, và chỉ khi Liu Thập Chín sắp không nhịn được mà muốn lên tiếng, ông mới ho khan nhẹ một tiếng rồi cười thoải mái nói lên.

“Năm trăm bảy mươi nghìn quân đội được trang bị vũ khí hạng nặng của các cường quốc liên minh đã bao vây Sơn Tây từ bốn phía, trong đó năm trăm năm mươi nghìn người thậm chí còn tiến thẳng về phía Lệ Châu Phủ. Những kẻ Tây dương này sử dụng năm trăm năm mươi nghìn quân để đối đầu với hai trăm lăm mươi nghìn binh sĩ của chúng ta… Họ thực sự rất coi trọng đội quân tiên phong của chúng ta!”

Giọng nói của ông ấy đột nhiên thay đổi và tiếp tục: “Tuy nhiên, tất cả các bạn ở đây cũng đừng để những con số ấy làm các bạn sợ hãi. Con số năm trăm năm mươi nghìn, cùng với cái gọi là ‘bảy trăm nghìn quân đội’, có lẽ không hoàn toàn chính xác; rất có thể con số đó bị phóng đại, thậm chí phóng đại khá nhiều.”

Lời nói của ông ấy khiến mọi người cảm thấy bối rối. Châu Phục là người đầu tiên không nhịn được mà hỏi:

“Tướng Phù, thông tin này không phải do các điệp viên của chúng ta báo về sao?”

Ông ấy gật đầu và nói: “Quý ông Chu nói đúng, thông tin này thực sự là do các điệp viên của chúng ta cung cấp. Tuy nhiên, các điệp viên của chúng ta không thể tiếp cận được những nhân vật quan trọng của phe Tây dương; thông tin họ thu thập chủ yếu đến từ người dân bình thường, và một số thông tin thì được chúng ta tính toán cao hơn so với thực tế.”

“Chắc hẳn Quý ông Chu vẫn nhớ về trận Chi Bích, khi quân đội của Tào Tháo chỉ có hơn hai trăm nghìn người nhưng lại giả vờ có tám trăm nghìn người, phải không?”

Thấy vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ trên khuôn mặt của Châu Phục, ông ấy vội vàng giải thích: “Mặc dù quân số của phe Tây dương có lẽ không bị phóng đại đến mức đó, nhưng để đe dọa triều đình và khiến chúng ta sợ hãi, họ chắc chắn sẽ cung cấp những con số giả mạo về quân số của mình.”

“Ví dụ như quân đội Nhật Bản: số lượng binh sĩ trong một sư đoàn của họ không cố định; một số sư đoàn sau khi được tăng cường có thể lên tới hơn ba mươi nghìn người. Chẳng hạn, sư đoàn thứ năm của Nhật Bản khi mới đến Trực Lệ có quân số hơn ba mươi hai nghìn người.”

“Còn đa số các sư đoàn khác thì không được tăng cường đến mức đó, đặc biệt là những sư đoàn mới được thành lập; quân số của họ chắc chắn sẽ ít hơn nhiều. Nếu họ có thể than phiền thì đã may mắn lắm rồi. Nếu tính theo quân số bình thường của một sư đoàn Nhật Bản, thì tổng quân số của năm sư đoàn Nhật Bản cũng chỉ khoảng mười hai nghìn người mà thôi; ngay cả khi tính thêm một đội pháo binh, quân số cũng không vượt quá mười hai năm nghìn lăm trăm người.”

“Quân đội của các cường quốc khác cũng tương tự; quân số của