Khi Đằng Dục Tảo đặt câu hỏi, Từ Đình chỉ biết cười ngượng ngùng mà không dám lên tiếng; trong khi đó, Ngô Bội Phủ vội vàng bước tới và nói:

“Thầy ơi, những kẻ Tây Đức chạy trốn đến đây có hơn một trăm kỵ binh phải không? Những con ngựa chiến của họ đều ở trong chuồng ngựa; chỉ có vài con bị đá văng do vụ nổ làm thương, còn lại đều hoàn toàn nguyên vẹn. Trung úy Xu muốn đổi những con ngựa Mông Cổ của chúng ta lấy những con ngựa này.”

Trại kỵ binh rất cần những con ngựa Dnieper cao lớn này, nhưng hiện tại, trại kỵ binh vẫn chưa đủ khả năng tham gia các trận chiến cưỡi ngựa với quân đội các cường quốc; thậm chí trong một thời gian dài nữa, họ cũng cần tránh giao tranh với kỵ binh phe Đồng minh. Vì vậy, việc sử dụng những con ngựa tốt hơn sớm hay muộn cũng không mang lại ý nghĩa lớn lắm.

Ngược lại, đội tuần tra thực sự rất cần những con ngựa này; nếu không, con ngựa trắng Andalusia của họ chạy quá nhanh, và những người trong đội tuần tra sẽ không thể theo kịp tốc độ đó nếu cưỡi những con ngựa Mông Cổ.

Đằng Dục Tảo gật đầu và cười nói: “Không vấn đề gì đâu, đội tuần tra của tôi tất nhiên phải có những con ngựa tốt. Những con ngựa Dnieper của kẻ Tây Đức rất tốt – không chỉ cao lớn, mạnh mẽ mà còn chạy nhanh và bền bỉ. Các bạn có thể đi chọn ngựa ngay bây giờ; những con còn lại thì để cho trại kỵ binh.”

Nghe thấy Đằng Dục Tảo đồng ý cho họ đổi ngựa, Từ Đình vui mừng đến mức nhảy lên và nói to: “Vâng, chúng tôi sẽ đi chọn ngựa ngay bây giờ!”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã vội vàng đi gọi người và mang theo đuốc để chọn ngựa chiến.

Ngô Bội Phủ cũng vội vàng nói: “Thầy ơi, con cũng muốn đi chọn một con ngựa.” Nói xong, anh ta cũng vội vàng đi chọn con ngựa của mình.

Đằng Dục Tảo trong lòng mỉm cười; bây giờ, Wu Ziyu vẫn còn là một thanh niên, chứ chưa phải là vị tướng lỗi lạc sau này…

“Được thôi, con cũng đi chọn ngựa đi. Nhưng phải nhanh lên, về nhanh và viết báo cáo chiến trường ngay sau đó, gửi cho Phó Tham mưu trưởng Wei càng sớm càng tốt.”

Ngô Bội Phủ đáp lại một tiếng rồi chạy về phía chuồng ngựa ở sân bên cạnh.

Đằng Dục Tảo vốn định nghỉ ngơi một lát, nhưng không có thời gian; ngay sau khi Ngô Bội Phủ trở về từ việc chọn ngựa, anh ta đã bắt đầu viết báo cáo chiến trường. Đằng Dục Tảo xem lại và sửa đổi một số nội dung, sau đó sai người gửi đi. Khi vừa mới tựa vào ghế để ngủ một giấc, tiếng ồn ào bên ngoài đã làm

Đằng Dục Tảo Đứng nghe một lúc rồi đành cười gượng đứng dậy, nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay thì đã là ba giờ sáng rồi.

   Đằng Dục Tảo Cố gắng tỉnh táo bước ra ngoài; vì đã đến giờ ăn cơm rồi, phải ăn xong mới đi ngủ được.

   Khi thức dậy, đã là sáu giờ rưỡi buổi sáng. Mặc dù chỉ ngủ được hai tiếng, nhưng anh vẫn thức dậy muộn hơn bình thường nhiều. Vội vàng rửa mặt xong, đã đến giờ ăn sáng. Mặc dù các chiến sĩ đều có vẻ mệt mỏi, nhưng tinh thần của họ vẫn rất cao.

   “Tử Ngọc, người chúng ta cử về Đông Cục Tử để báo tin có trở lại chưa?”

   Ngô Bội Phủ đang đi sau lưng Đằng Dục Tảo vội vàng trả lời: “Chưa đâu.”

   Lời nói của Ngô Bội Phủ khiến Đằng Dục Tảo bỗng nghĩ ngợi. Nơi này cách Đông Cục Tử chỉ có vài chục dặm thôi; nếu không dừng lại, cưỡi ngựa khoảng một giờ là có thể trở về. Nhưng đã ba giờ rồi mà vẫn chưa thấy ai trở về… Chẳng lẽ ở Đông Cục Tử đã xảy ra chuyện gì đó sao?

   Nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh cho rằng không thể có chuyện gì đó xảy ra đâu. Ở đây, hướng Đại Cốc Khẩu chắc chắn không thể có quân tiếp viện của phe liên minh đi qua được. Dù quân đội liên minh có tăng cường lực lượng ở khu thuê đất, nhưng họ cũng không dám phân công quân đội để tấn công Đông Cục Tử trong khi vẫn phải đối mặt với cuộc tấn công từ quân đội tiền phong của Vũ Vệ và lực lượng Nghĩa Hòa Đoàn. Hơn nữa, ở đó còn có Lưu Ngọc Chi cùng với một trung đoàn binh sĩ đang đóng giữ.

   Mặc dù Đằng Dục Tảo cảm thấy lo lắng, nhưng cũng không còn cách nào khác. Anh lắc đầu và quyết định đi ăn trước. Sau bữa ăn, anh cần phải nhanh chóng gửi những vật tư đạn dược đã thu được về Đông Cục Tử.

   Tối hôm qua, các chiến sĩ chỉ được ăn một chút đồ ăn vặt thôi; vì chưa kịp chuẩn bị đầy đủ thức ăn. Nhưng sáng nay thì khác rồi – không chỉ có thịt heo, thịt bò, thịt cừu mà còn có cả gà hầm nữa. Tuy nhiên, tất cả đều được nấu theo kiểu hầm thanh đạm, và thức ăn của các đơn vị khác nhau cũng khác nhau. Lý do chính là vì số lượng thức ăn mỗi loại đều không nhiều lắm.

Bữa sáng của Đằng Dục Tảo vẫn như mọi khi, được dùng cùng với Lý Hiển Sách, Lưu Thập Chín, Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự. Mặc dù là bữa sáng, nhưng vẫn có một đĩa thịt heo đầu và một tô thịt kho tàu đỏ, cùng với một đĩa gan heo sốt tương và thậm chí còn có một nồi gà hầm nấm. Mọi người đều ăn ngon lành và trong lúc ăn còn hào hứng kể về trận phục kích tối qua.

Mỗi khi nhắc đến trận chiến tối qua, Lưu Thập Chín lại trở nên hào hứng và bắt đầu kể về quá trình anh ta giết những tên Nhật Bản xâm lược đó. Nghe anh ta kể, Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự đều tỏ ra rất ngưỡng mộ, thậm chí Lý Hiển Sách cũng nghe say mê.

Tuy nhiên, vì có chuyện buồn trong lòng, Đằng Dục Tảo cảm thấy thức ăn không ngon chút nào. Nhận thấy điều này, Lý Hiển Sách đặt đĩa xuống và hỏi một cách lo lắng: “Thưa ngài, có chuyện gì không ạ?”

Nghe Lý Hiển Sách hỏi vậy, Đằng Dục Tảo liền đặt đĩa xuống và nói với vẻ lo lắng: “Tối qua, chúng tôi đã cử người mang tin tức chiến trường đến Ninh Ba, nhưng những người được cử đi theo lộ trình bình thường thì lúc này đã phải trở về rồi. Tuy nhiên, đến giờ vẫn chưa thấy tung tích của họ. Tôi rất lo lắng… Có lẽ ở Ninh Ba đã xảy ra chuyện gì đó.”

Nghe Đằng Dục Tảo nói vậy, không chỉ Lý Hiển Sách mà Lưu Thập Chín, Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự cũng đều ngừng ăn. Lưu Thập Chín suy nghĩ một lát rồi nói: “Hưng Phủ, chắc chắn ở Ninh Ba không có chuyện gì đâu. Chúng ta vẫn còn hơn một ngàn người ở đó, huống chi còn có nhiều khẩu pháo lớn nữa. Chưa kể đến Vũ Vệ và những người của Trương Đức Thành; những tên Tây dương ở khu thuộc địa cũng không dám tấn công Ninh Ba đâu. Ngay cả nếu họ dám đi, họ cũng sẽ không thể gì thành công cả.”

Thấy Đằng Dục Tảo không nói gì thêm, Lý Kim Dự đề nghị: “Thưa ngài, để con đi ngựa trở về kiểm tra một cái nhé?”

Chưa kịp Lý Kim Dự nói hết, bên ngoài đã vang lên tiếng báo cáo; người vào không ai khác chính là binh sĩ thuộc đội vệ sĩ được cử đi để giao thông điệp cho Vệ Ninh Bào.

“Thưa ngài, đây là thư viết tay của Phó Tham mưu trưởng Vệ gửi cho ngài.”

Binh sĩ đó đang đổ mồ hôi nhễ nhại, vừa nói vừa lấy ra lá thư và đưa cho Đằng Dục Tảo. Đằng Dục Tảo không vội mở thư ngay, mà hỏi:

“Có chuyện gì quan trọng không?”

“Thưa ngài, khi tôi đến nơi Đông Cục Tử, đã là nửa đêm rồi. Phòng Y Trung Đường đã vội vàng triệu tập ngài đến Thiên Tân Thành để họp quân sự. Vì ngài không có mặt ở đó, nên Phó Tham mưu trưởng Vệ đã từ chối tham dự.”

“Theo lời các sĩ quan tham mưu, sau đó, phái đoàn của Tổng đốc cũng đến và yêu cầu Phó Tham mưu trưởng Vệ phải tham gia cuộc họp thay ngài. Vì vậy, khi tôi đến nơi, Phó Tham mưu trưởng Vệ vẫn chưa có mặt, nên tôi phải chờ thêm một lúc.”

Tại sao lại có cuộc họp quân sự khẩn cấp vào nửa đêm nhỉ? Chắc hẳn phải có chuyện gì xảy ra rồi…

Lời kể của sĩ quan tham mưu khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy lo lắng; anh vội vàng nhìn vào phong bì được niêm phong kín, và quả nhiên trên đó có chữ viết tay của Vệ Ninh Bào. Anh vội vàng mở phong bì và đọc nội dung thư.

Xin lỗi các bạn độc giả! Không biết do lý do gì liên quan đến máy tính, hay là vì đầu óc tôi hoang mang vào lúc nửa đêm, hôm nay tôi đã làm mất bản thảo đã lưu trữ. Chương trước thiếu hơn một nghìn từ, và cả những chương tôi đã chuẩn bị sẵn cũng đều mất hết. Tâm trạng tôi rất tồi tệ, vì vậy tôi mới vội vàng viết hai chương gồm khoảng 2000 từ; tối nay sẽ còn có thêm một chương nữa.

Xin chân thành cảm ơn các bạn độc giả như Lang Tử Giang Hoài, “Quý Nhân Dùng Được Danh Thật Khó”, 20180927104339797, Tiên Đạo Chứng Minh, 20200907102753168, Hùng Danh Nội Trong, Thâm Lam… cùng tất cả những phiếu bầu hàng tháng và phiếu giới thiệu mà các bạn đã dành cho tôi!!!