Thấy Lưu Trường Phát vẫn không chịu ngồi xuống, Lưu Ngọc Chi vội vàng đứng dậy đi đến phía sau Lưu Trường Phát, đặt tay lên vai anh ta mới khiến anh ta ngồi xuống chỗ.

Khi thấy Lưu Trường Phát đã ngồi trở lại chỗ, Bàn Kim Sơn mới bắt đầu ngồi xuống.

Mặc dù không phải chính anh ta thực hiện vụ nổ tung này, nhưng anh ta cũng có một phần trách nhiệm trong việc này.

Đằng Dục Tảo cười nói: “Thanh Vân, đừng tự trách mình nhé. Lần này em thực sự đã có công lao lớn đấy.”

“Dù quân của chúng ta có bị thương hàng trăm người, nhưng đội quân liên minh bên trong thành phố cũng bị vụ nổ này làm cho hoảng loạn hết sức. Nghe nói phó tổng chỉ huy còn nói rằng có rất nhiều người bị giết hoặc bị thương. Sau đó, các đại đội hai, ba đã tận dụng cơ hội này để truy đuổi đối phương xa hơn một dặm, buộc đội quân liên minh phải rút về phía nam thành phố, khiến họ chịu thiệt hại nặng nề. Những thành quả mà họ đã đạt được bằng sinh mạng của hàng nghìn binh sĩ trong những ngày qua, giờ đây lại bị chúng ta lấy lại… Em nghĩ comandante của đội quân liên minh sẽ cảm thấy thế nào?”

“Hơn nữa, theo ý kiến của tôi, ít nhất hôm nay họ sẽ không thể tiếp tục tấn công chúng ta nữa đâu. Cuối cùng thì chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi một chút, để các chiến sĩ của chúng ta có thể nghỉ ngơi thoải mái.”

“Nhìn vào điều này, em nghĩ em thực sự đã có công lao lớn đấy!”

Đằng Dục Tảo vẫy tay ngăn Lưu Trường Phát lại, rồi nói với Vệ Kính Hải: “Ninh Bào, tôi nói thật đấy… Em nhất định phải ghi nhận công lao này cho Thanh Vân.”

Lần này, Đằng Dục Tảo không ngăn Lưu Trường Phát nữa; anh ta đứng dậy từ chỗ ngồi, khuôn mặt đỏ bừng vì xúc động, và cung kính chào Đằng Dục Tảo bằng động tác quân đội.

Những lời nói của Đằng Dục Tảo đã khiến Lưu Trường Phát, người luôn cảm thấy tội lỗi, lại trở nên tự tin hơn; khuôn mặt anh ta cũng trở nên rạng rỡ hơn. Bây giờ, với sự sắp xếp của Đằng Dục Tảo, Ngô Bội Phủ cũng đã có chỗ ngồi chính thức tại cuộc họp này, và anh ta không ngừng cảm thán về việc được ở bên cạnh người thầy đã chăm sóc và dạy dỗ mình một cách tỉ mỉ như vậy.

Đằng Dục Tảo cười và vẫy tay cho Lưu Trường Phát ngồi xuống, sau đó mới chuyển sang chủ đề khác và tiếp tục nói.

“Lúc nãy, Tiểu Thanh đã nói rằng bức tường thành Thiên Tân Thành có lẽ sẽ không thể bảo vệ được nữa… Điều đó thật tốt đấy!

Nghe Đằng Dục Tảo một lần nữa nói rằng việc không thể bảo vệ được những bức tường thành này là điều tốt, hầu hết mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên. Liu Shijiu tỏ ra hoang mang và lo lắng:

“Xingfu, có phải đầu anh còn choáng váng không?”

Đằng Dục Tảo cười và nói: “Anh trai, đầu tôi minh mẫn lắm đâu, tôi không hề choáng váng chút nào.”

“Nếu như không thể giữ được những bức tường thành này, chúng ta sẽ bị bao vây từ ba phía, và việc phòng thủ Thiên Tân Thành sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Làm sao lại có thể nói rằng đó là điều tốt được?” Liu Shijiu không hiểu và hỏi.

Đằng Dục Tảo thở dài một tiếng, có vẻ không cam lòng khi nói:

“Tianjin là thành phố gần Đại Cổ Khẩu nhất, lại nằm ngay kế bên khu thuê đất của quân đội nước ngoài. Sau khi quân đồng minh chiếm giữ nơi này, chắc chắn họ sẽ biến Thiên Tân Thành thành trung tâm phân phối lương thực cho họ. Nơi đây sẽ trở thành căn cứ quân sự lớn nhất, quan trọng nhất, thậm chí có thể là duy nhất của họ ở khu vực Trực Lý.”

“Nếu vẫn còn những bức tường thành này, không chỉ việc chúng ta gây rối cho họ sau này, bao gồm cả việc đốt phá lương thực của họ, sẽ trở nên khó khăn hơn; mà việc chúng ta muốn tái chiếm lại nơi này sau này cũng sẽ gặp nhiều trở ngại. Vì vậy, tôi nghĩ rằng việc không còn những bức tường thành này mới là điều tốt nhất.”

Hồ Điện Giáp không nhịn được mà hỏi: “Xingfu, ý anh là chúng ta phải rời bỏ Thiên Tân Thành à?”

Ngay khi Hồ Điện Giáp nói xong, Liu Shijiu liền sốt ruột: “Xingfu, thật sự phải rời đi sao?”

“Những bức tường thành này đang được bảo vệ tốt mà, sao lại nói rằng phải rời đi ngay vậy!”

Đằng Dục Tảo nhìn sang Vệ Kính Hải và hỏi: “Thông tin mà chúng ta đã thu thập được, có kể cho họ biết chưa?”

Vệ Kính Hải gật đầu và nói: “Chưa, tôi rất lo lắng rằng nếu nói sớm quá, sẽ làm lung lay tinh thần của các binh sĩ đang phòng thủ. Vì vậy, trước khi hỏi ý kiến anh, tôi không chỉ không nói ra, mà còn yêu cầu các trợ lý và nhân viên trinh sát cũng không được tiết lộ thông tin này.”

Trước sự thận trọng của Vệ Kính Hải, Đằng Dục Tảo rất hài lòng và gật đầu nói với mọi người: “Gần đây, quân đội đồng minh ở bên ngoài thành phố hoạt động rất tích cực. Bây giờ, xin phép Phó Tổng Tham mưu trình bày cho mọi người những thông tin về quân đội đồng minh mà chúng ta vừa thu thập được.”

Vệ Kính Hải hít một hơi thật sâu, đứng dậy và lấy chiếc folder bìa da nâu mà anh ta luôn mang theo mình mỗi khi đi đâu, mở ra xem qua rồi nói:

“Theo thông tin thu thập được từ các trạm do thám của tổng chỉ huy và các nguồn khác, gần đây hàng ngày đều có quân đội của bọn Tây phương đổ bộ tại Đại Cốc Khẩu, sau đó dừng lại một thời gian rồi tiến về phía Thiên Tân.”

Vì cần phải chỉ huy toàn bộ quân đội trong các cuộc chiến, cái tổng chỉ huy quá sơ sài này khiến Vệ Kính Hải phải suy nghĩ và sắp xếp ngày càng nhiều việc. Việc điều hành cái tổng chỉ huy còn thiếu sót này đã trở nên ngày càng khó khăn đối với Vệ Kính Hải. Vì vậy, nhân cơ hội này để tái tổ chức và tăng cường lực lượng, Đằng Dục Tảo cuối cùng cũng đã hoàn thiện tổng chỉ huy của mình.

Bây giờ không chỉ có trung đoàn canh gác của Hồ Đại Câu và đơn vị an ninh của Lý Diệu Đình, mà còn có thêm các trạm do thám và trạm liên lạc. Giờ đây, việc thu thập thông tin không còn phụ thuộc hoàn toàn vào các nhân viên do thám của các đơn vị nữa; những thông tin mà Vệ Kính Hải có hiện nay đều là do các trạm do thám này thu thập được.

“Những đội quân Tây phương đổ bộ tại Đại Cốc Khẩu chủ yếu là quân đội của bọn Nhật Bản và Nga. Trong số đó, quân đội của bọn Nhật Bản đông hơn cả, tổng số đã vượt quá 40.000 người, có lẽ bao gồm các đơn vị của Sư đoàn 5 và Sư đoàn 9. Quân đội của Nga cũng tương đương, khoảng 40.000 người. Vì lính của chúng ta không hiểu được ngôn ngữ hay chữ viết của Nga, nên chúng ta không biết được tên các đơn vị của họ.”

“Hơn nữa, hiện nay vẫn còn có thêm nhiều đội quân tiếp tục đổ bộ tại Đại Cốc Khẩu.”

“Lính của chúng ta cũng đã phát hiện ra rằng, ba ngày trước, có ba con tàu buôn của Anh đến từ Weihai và Ấn Độ đã tiếp tải hơn 40 khẩu pháo tại Đại Cốc Khẩu; loại và calibre cụ thể của những khẩu pháo này vẫn chưa được biết rõ.”

Việc gần 100.000 quân đội của phe đồng minh đổ bộ tại Đại Cốc Khẩu đã khiến tất cả mọi người có mặt ở đây đều giật mình. Lực lượng tiền phong hiện nay của Thiên Tân Thành mới chỉ có khoảng 20.000 người, trong đó còn có cả những người mới được huấn luyện và vẫn chưa khác gì những người nông dân – đó chính là các thành viên của đội quân Ý Hợp Phòng Tào Phúc Điền.

Mặc dù Lưu Ngọc Chi đã cố gắng hết sức, nhưng thời gian thực sự quá ngắn. Hiện nay, họ mới chỉ dạy những người này cách bắn súng và một số lệnh đội hình cơ bản mà thôi; việc đảm bảo độ chính xác khi bắn súng thì không thể mong đợi được; chỉ cần họ có thể bắn được đạn ra khỏi súng trường của mình là đã rất tố

Về những chiến thuật và kỹ năng khác thì vẫn cần thêm thời gian để phát triển.

Nếu loại bỏ những người này ra, số binh sĩ tuyến đầu còn có thể chiến đấu hiện chỉ còn hơn mười ba nghìn người, và con số này vẫn chưa tính đến những người bị thương nhẹ.

Nếu phải đối đầu với hai mươi nghìn quân đội liên minh, chắc chắn không ai trong số các tướng lĩnh này dám sợ hãi; nhưng khi chỉ có hơn mười nghìn người phải đối mặt với hơn một trăm nghìn quân đội liên minh, kể cả Liu Shijiu – người luôn tự tin và không sợ hãi bất cứ điều gì – thì không một ai trong số họ cảm thấy tự tin cả.

Những vị tướng lĩnh này, những người đang tập trung hoàn toàn vào việc chiến đấu trong các trận đánh ở thành phố với quân đội liên minh, không hề biết được những diễn biến gần đây của địch bên ngoài thành phố. Những thông tin mới nhất về tình hình địch đã khiến họ càng thêm lo lắng.

“Ngoài ra, sau nửa đêm hôm qua, quân ta phát hiện ra rằng có khoảng hai mươi nghìn quân địch, cùng với hơn bốn mươi khẩu pháo lớn, đã đi vòng qua Thiên Tân Thành và hướng về phía Tây Cổ.”

“Hơn nữa, ở phía đông thành phố, nơi ban đầu chỉ có quân kỵ binh địch kiểm soát, giờ đây đã có hơn mười nghìn lính Nhật Bản đang thiết lập tiền đồn ở phía đông kênh đào. Có vẻ như mục đích của họ là ngăn chặn quân ta rút lui từ phía đông Thiên Tân Thành.”

Vệ Kính Hải nhìn vào bản tổng hợp thông tin trong folder và tiếp tục nói: “Mặc dù chưa phát hiện thấy đội quân địch lớn nào xuất hiện ở phía tây thành phố, nhưng ở phía tây không chỉ có rất nhiều kỵ binh Nga hoạt động mà…”

“Từ sáng hôm qua, quân địch đã tăng cường rất nhiều đội tuần tra bộ binh và doanh trại bí mật của quân Nga. Những người đi trinh sát của chúng ta đã mất hơn mười người ở phía tây, vì vậy chúng ta vẫn chưa biết được tình hình ở đó như thế nào.”

Vệ Kính Hải nâng cao giọng nói: “Nói chung, tổng số quân địch xung quanh Thiên Tân hiện nay chắc chắn không ít hơn mười hai vạn người, gần gấp mười lần số lượng quân của chúng ta.”

“Hiện tại, ở phía đông thành phố có mười nghìn quân địch; ở phía bắc, tại Tây Cổ, có khoảng ba mươi nghìn quân địch; ở phía nam, ngoài hơn mười hai nghìn người đang tham gia các trận đánh ở trong thành phố, còn có ít nhất mười nghìn người khác đang ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Nghĩa là tổng số quân địch ở trong và phía nam thành phố không ít hơn ba mươi nghìn người. Vậy thì bốn, năm vạn quân địch còn lại đang ở đâu? Theo đánh giá của bộ tham mưu, khả năng lớn là họ đang ẩn náu ở phía tây thành phố.”

Cảm ơn mọi người! S