**Đằng Dục Tảo** Về những câu hỏi liên quan đến việc các quan chức của các tỉnh và huyện ở Trực Lệ đi an ủi và thưởng cho các lực lượng xâm lược này, thậm chí còn có những trường hợp họ giúp người nước ngoài chuẩn bị lương thực cho quân đội, thì những câu hỏi đó không hề vô cớ. Không hiểu vì lý do gì, rất nhiều quan chức ở Trực Lệ dường như không hề có ý định chống lại cuộc xâm lược của liên quân; giống như Tiền Ung, có rất nhiều người sẵn lòng mở cửa đón nhận kẻ xâm lược.

Những quan chức này không chỉ không kháng cự, mà thậm chí còn không hề cố gắng ngăn cản hay phá hoại việc liên quân chuẩn bị lương thực. Họ đối xử với liên quân một cách rất tôn trọng, giống như đang đối diện với cấp trên của mình vậy.

Một số quan chức có suy nghĩ là thông qua sự hợp tác với liên quân, họ có thể khiến liên quân không gây hại cho người dân địa phương; còn những người ích kỷ hơn thì chỉ mong rằng liên quân sẽ không làm tổn hại đến tính mạng và tài sản của họ.

Còn có những quan chức thậm chí còn nhiệt tình đón tiếp liên quân xâm lược vào lãnh thổ của mình, tổ chức cho quý tộc và người dân địa phương ra đón liên quân, thậm chí còn mang theo gia súc và lương thực để thưởng cho họ, như thể liên quân xâm lược chính là vị cứu tinh sẽ giải cứu họ khỏi cảnh nguy khốn vậy.

Mặc dù kể từ khi gặp những quan chức Trực Lệ này cùng với Châu Phục đến Lỗ Châu Phủ, Đằng Dục Tảo luôn đối xử với họ một cách nhẹ nhàng và lịch sự, điều này khiến cho nhiều quan chức Trực Lệ, bao gồm cả Thẩm Gia Bản, cảm thấy thoải mái hơn khi đối mặt với vị cấp trên mới này.

Nhưng lần này, khi đối mặt với giọng nói nghiêm khắc, thậm chí còn lạnh lùng của Đằng Dục Tảo, Thẩm Gia Bản không khỏi lo lắng, vội vàng đứng dậy chào hỏi và sau đó nói một cách cẩn thận:

“Thưa ngài, những quan chức như vậy ở Trực Lệ thật sự rất nhiều. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên trừng phạt họ nghiêm khắc để họ nhận ra sai lầm và sửa đổi bản thân; nếu không, công việc quản lý địa phương sẽ gặp nhiều khó khăn.”

Thấy vẻ mặt không mấy hài lòng của Đằng Dục Tảo, biết rằng những lời mình nói không làm ngài hài lòng, Thẩm Gia Bản vội vàng bổ sung:

“Thưa ngài, phần lớn những quan chức này đều làm vậy để bảo vệ người dân trong vùng khỏi những tai họa; họ buộc phải đối xử một cách giả tạo với người nước ngoài, hoặc là do áp lực từ quý tộc địa phương, họ mới chủ động hợp tác với họ. Liệu chúng ta có nên quá nghiêm khắc với họ không?”

“Hơn nữa, không chỉ có những quan chức và quý tộc như vậy,

Ý của Shen Jiaben rất rõ ràng: do có quá nhiều quan chức như vậy, họ không chỉ nồng nhiệt đón tiếp người nước ngoài mà còn tiếp tục hoạt động như bình thường – họ vẫn là các quan chức của triều đình và phải tuân theo sự quản lý của Tổng đốc trực lệ cũng như các quan chức khác. Nếu muốn xử lý nghiêm khắc những người này, thì số lượng quan chức địa phương tại trực lệ sẽ giảm đi đáng kể, và công việc chính trị tại đây chắc chắn sẽ bị trì trệ.

Thậm chí, nếu trong thời gian ngắn triều đình không thể cử quan chức mới đến thay thế, thì việc thu thuế và cung cấp lương thực cho quân đội tiên phong cũng sẽ gặp nhiều khó khăn.

Hơn nữa, hành động của một số sĩ phu và dân chúng cũng thật đáng phẫn nộ; miễn là người nước ngoài không xâm phạm đến lợi ích của họ, những người này hoàn toàn không hề có ý định thù địch với liên quân nước ngoài.

Còn có những người, vì muốn nhận tiền từ người nước ngoài, không chỉ làm những việc nhỏ như giúp đỡ liên quân, mà còn đi xa hơn nữa: họ thậm chí còn dẫn đường cho người nước ngoài, giúp họ nhận diện các thành viên của phong trào Nghĩa Hòa Đoàn, thậm chí còn giúp họ thu thập thông tin quân sự. Điều này khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy vô cùng thất vọng.

Đằng Dục Tảo không khỏi than thở trong lòng rằng một dân tộc không có ý thức về quốc gia và không có tinh thần đoàn kết thì thật đáng tiếc và đáng thương.

Đằng Dục Tảo quyết đoán lắc đầu và nói: “Dù công việc chính trị bị trì trệ, trực lệ cũng sẽ không dung thứ cho những quan chức không biết phân biệt bạn thù, không có lòng trung thành với đất nước như vậy. Tất cả những quan chức này, dù là cấp bậc nào, đều phải bị đuổi đi, không được phép tiếp tục giữ chức vụ. Sau đó, bạn hãy gửi danh sách cho tôi, và tôi sẽ báo cáo lên triều đình để họ truy tố những người này.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Shen Jiaben hơi bối rối, bởi vì dù ông ta là Tổng đốc trực lệ, ông ta cũng không có quyền bãi nhiệm bất kỳ quan chức nào, dù đó là một quan chức cấp bảy hay cấp bốn… Ông ta chỉ có thể gửi đơn kiện lên triều đình để mong họ đưa ra quyết định đối với những quan chức này.

Tất nhiên, triều đình thường sẽ xem xét đơn kiện của các Tổng đốc và chấp thuận chúng.

Nhưng bây giờ, Đằng Dục Tảo lại làm theo cách hoàn toàn trái với quy tắc thông thường: trước hết là đuổi những người đó đi, sau đó mới kiện họ. Như vậy, nếu nói nhỏ thì đó là vi phạm nghi thức của triều đình; còn nếu nói lớn thì đó là hành động tự cao tự đại, coi thường triều đình

Shen Jiaben không khỏi nhìn về phía Châu Phục, và không ngờ Châu Phục gật đầu nói:

“Những kẻ như thế này, chẳng khác gì coi kẻ thù là bạn bè; họ không xứng đáng làm quan lại của Đại Thanh. Tôi cũng sẽ cùng các ngài ký tên vào đơn khiếu nại để truất quyền họ.”

Mặc dù Châu Phục không nói rõ liệu mình có đồng ý với quan điểm của Đằng Dục Tảo hay không, nhưng lời nói của anh ta đã cho thấy rằng anh ta hoàn toàn không phản đối ý kiến đó.

Vì cả tổng đốc lẫn phó tổng đốc đều có cùng quan điểm, Shen Jiaben lập tức mất hết can đảm để tranh luận. Nếu thực sự làm phiền vị tổng đốc trẻ tuổi đang được lòng người dân Đại Thanh này, Shen Jiaben tin chắc rằng Đằng Dục Tảo sẽ không ngần ngại viết thêm tên mình vào đơn khiếu nại đó.

Thấy rằng Đằng Dục Tảo quyết tâm xử lý những quan viên này một cách nghiêm khắc, Shen Jiaben biết rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được, và trong lòng anh ta không khỏi thở dài. Nhưng anh vẫn cố gắng nở nụ cười gượng gạo và nói:

“Thưa các ngài, những hành động của những kẻ này thực sự có thể được coi là tội phản quốc, đã vi phạm luật pháp của Đại Thanh. Dù có lý do chính đáng, nhưng tội ác của họ không thể được tha thứ. Tôi, với tư cách là người phụ trách công tác hình sự ở Trực Lệ, không thể tránh khỏi trách nhiệm này, và tôi sẽ cùng hai ngài ký tên vào đơn khiếu nại.” Khi người có quyền lực số ba ở Trực Lệ như Shen Jiaben đã bày tỏ quan điểm của mình, Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương cũng gần như đồng thời đứng dậy và nói:

“Các ngài, chúng tôi cũng sẽ cùng ký tên vào đơn khiếu nại những quan viên vô đạo đức này.”

Dù Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương đều mặc trang phục của quân đội tiền phong và được coi là các tướng lĩnh của đội quân này, nhưng họ đều xuất thân từ gia đình học giả Hàn lâm. Trong mắt triều đình và mọi người, địa vị của họ cao hơn nhiều so với các tướng lĩnh khác trong quân đội tiền phong. Vì vậy, việc họ tham gia vào đơn khiếu nại cùng với tổng đốc, phó tổng đốc và các quan chức khác là hoàn toàn xứng đáng.

Hơn nữa, việc có hai người xuất thân từ Hàn lâm tham gia vào đơn khiếu nại sẽ làm cho nó trở nên có trọng lượng hơn nữa.

Về phần Dương Thị Tiêu, thì không cần phải nói; ông ta vẫn rất hài lòng với thái độ của Châu Phục, Shen Jiaben và Từ Thế Xương.

Đằng Dục Tảo Như vậy, ngoài việc thực sự ghét bỏ những quan lại này và không muốn có liên quan đến họ, ông còn muốn dùng việc này để xây dựng uy tín của mình tại Trực Lý, nhằm giảm bớt những ràng buộc do sự lừa dối và hai mặt trong việc quản lý địa phương vào tương lai gần.

Ngoài ra, Đằng Dục Tảo còn có những suy nghĩ sâu sắc hơn nữa.

Các quan chức lớn từ các tỉnh khác, nhiều quan lại trong triều đình, thậm chí cả Từ Hy, đều không quá quan tâm đến hành động của những quan lại này – những người không có ý thức về gia đình và đất nước, cũng như những kẻ quý tộc và người dân vô đạo đức.

Đằng Dục Tảo Mục tiêu của ông là muốn thay đổi suy nghĩ của người dân, thậm chí của những người nắm quyền trong triều đình, để họ xây dựng tinh thần bảo vệ tổ quốc và cùng nhau chống lại sự xâm lược từ bên ngoài.

Ngoài ra, Đằng Dục Tảo còn có những ý đồ khác không thể nói ra; đó là ông muốn thông qua việc này để kiểm tra thái độ của triều đình đối với mình.

Với danh tiếng hiện tại của ông trong nước, quyết định này chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các quý tộc và người dân ở các tỉnh khác, đặc biệt là từ những người có học thức.

Nếu triều đình chấp thuận cách làm của ông thì tốt; nhưng nếu triều đình không cho phép ông đuổi những quan lại này đi, hoặc thậm chí sắp xếp cho họ tiếp tục giữ chức vụ ở các tỉnh khác, điều đó chắc chắn sẽ gây ra sự chỉ trích từ người dân đối với triều đình.

Như câu ngạn ngữ, “Con đê dài hàng nghìn dặm có thể bị phá hủy chỉ bởi một cái hang kiến”; những người làm nên những việc lớn thường cần bắt đầu từ những việc nhỏ. Đằng Dục Tảo muốn ảnh hưởng một cách âm thầm đến quan điểm của mọi người đối với triều đình; việc này chỉ là một bước đầu tiên trong kế hoạch của ông mà thôi.

Ngay cả khi triều đình phải chấp nhận điều này, Đằng Dục Tảo vẫn sẽ để lại ấn tượng tốt trong lòng người dân, và điều đó chắc chắn sẽ giúp củng cố danh tiếng của ông, thay vì gây ra bất kỳ ác cảm nào.

“Ùm!” Một tiếng vỗ bàn dữ dội, dường như đã hiểu được ý định của Đằng Dục Tảo, Ngô Bội Phủ đã đứng dậy và nói:

“Thưa ngài, những kẻ này chẳng khác gì kẻ địch; tất cả đều xứng đáng bị trừng phạt. Chỉ đuổi họ đi thì quá nhẹ nhàng đối với họ rồi… Theo ý kiến ngu dốt của tôi, những kẻ tồi tệ này nên bị xử tử ngay tại chỗ, để làm gương cho mọi người.”

Một tiếng vỗ bàn càng lớn hơn nữa vang lên, làm cho những chiếc ấ

“Chết tiệt, chúng ta đã đánh nhau với bọn Tây dương đến nỗi hàng vạn đồng đội đã hy sinh mạng sống; vậy mà những tên quan lại khốn nạn này lại phản bội chúng ta, liên kết với bọn Tây dương.”

“Theo tôi thì không cần các ngài phải bận tâm nữa; để tôi xử lý chúng đi. Tôi cam đoan sẽ giết hết từng tên trong số chúng!”

“Đúng rồi, hãy giết hết lũ khốn nạn này đi!”

Ngay khi lời của Lưu Thập Chín vang lên, Lý Kim Dự, Vương Đức Thành, Bàn Kim Sơn, Tào Phúc Điền đều bất ngờ đứng dậy. Tiếp theo đó, Dương Thị Tiêu, Vệ Kính Hải, Từ Thế Xương, Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách, Hồ Điện Giáp, Liễu Bình Nghĩa và Sư Tích Lân cũng đứng dậy với vẻ tức giận và hét lớn. Cuối cùng, những người còn lại trong phòng họp cũng đều đứng dậy, bày tỏ sự ủng hộ quyết định của Đằng Dục Tảo.