Nhìn thấy Tả Bảo Điền đang cầm tập hồ sơ bước nhanh về phía chiếc máy điện báo trong khoang, anh ta viết ba chữ “Mật” ở góc trên bên phải của bức điện báo, sau đó đưa nó cho nhân viên điện báo để người này tiến hành dịch và gửi đi.

Đằng Dục Tảo quấn chặt chiếc áo khoác lên người, trở lại bàn và ngồi xuống ghế. Trong tiếng “ti-ti-ti” của máy điện báo, anh ta bắt đầu suy nghĩ một cách yên lặng.

Anh ta biết rằng hai bức điện báo mà mình vừa gửi đi gần đây sẽ không hề có tác động gì đối với quân đội Nga, bởi khi Alekseyev nhận được bức điện từ phòng mật vụ thuộc bộ tham mưu tại dinh tổng tư lệnh ở Thiên Tân, mọi chuyện đã quá muộn.

Bức điện được gửi đến Alekseyev không qua Đài điện báo Thiên Tân, mà được chuyển đi thông qua một đường dây bí mật kết nối giữa Thiên Tân và Phụng Kiến, đến Tổng독 phủ Viễn Đông ở Lữ Thún.

Thậm chí, để giảm thiểu khả năng đối phương có thể truy tìm nguồn gốc của bức điện, Đằng Dục Tảo còn yêu cầu Vệ Kính Hải không chỉ không ký tên vào nội dung bức điện, mà còn không ghi tên gọi ở đầu trang.

Mục đích của việc gửi những bức điện cảnh báo này không phải là để quân đội Nga phải chuẩn bị ngay lập tức, cũng không phải là để tạo ra tâm lý hoảng loạn cho các sĩ quan cấp cao của quân đội Nga đang xâm lược Đông Bắc, mà là để khiến họ tin rằng tất cả nội dung cảnh báo trong những bức điện bí ẩn này đều là sự thật.

Nhờ vậy, khi cần thiết, anh ta có thể kịp thời thông báo cho quân đội Nga về những diễn biến của quân Nhật.

Tất nhiên, Đằng Dục Tảo cũng hy vọng sẽ có cơ hội gửi cho quân Nhật những thông tin liên quan đến quân đội Nga; mục đích của việc này cũng giống như khi gửi điện cho Alekseyev.

Đằng Dục Tảo thực sự mong rằng hai kẻ thù không đội trời chung này sẽ cùng nhau kiệt sức, để anh ta có thể “ăn mồi” một cách dễ dàng.

“Ti-ti-ti”, chiếc máy điện báo vừa mới im lặng một lúc bỗng nhiên lại phát ra tiếng động, khiến Đằng Dục Tảo phải ngừng suy nghĩ và ngẩng đầu lên để xem chuyện gì đang xảy ra.

Thấy nhân viên điện báo đang vội vàng sao chép nội dung bức điện, Đằng Dục Tảo biết rằng họ vừa nhận được một bức điện mới, điều này khiến anh ta ngạc nhiên.

Đã khuya thế này rồi, chắc không có chuyện gì xảy ra đâu nhỉ!

Chẳng lẽ có tình huống khẩn cấp nào đó và Vệ Kính Hải đã gửi tin cho mình sao?

Triều đình không thể có điều gì bất lợi cho mình được; cơ quan an ninh của Lý Diệu Đình rất hiệu quả, họ đã kịp thời nắm bắt được nhiều thông tin mật trong triều đình.

Không chỉ trong các bộ phận của triều đình, mà ngay cả trong cung điện của Yikang và trong quân đội của Viên Thế Khải, cũng có những người do Lý Diệu Đình cài đặt vào đó. Mặc dù đa số họ chỉ là những người lao động chân tay, quan chức cấp thấp hoặc sĩ quan trung cấp, nhưng họ vẫn có thể thu thập được nhiều thông tin quý giá.

Dựa trên thông tin từ Lý Diệu Đình và những tin tức do các đại thần ủng hộ phe chiến tranh trước đây như Zaiyi, Yingnian, Zhao Shuqiao… gửi về, triều đình hiện tại vẫn khá ổn định. Mặc dù phe do Yikang dẫn đầu cùng với một số đại thần khác, cùng những người liên kết với Viên Thế Khải, luôn âm thầm gây rắc rối cho ông ta, nhưng mỗi khi có vấn đề liên quan đến trực lệ hay bản thân ông ta, tất cả đều bị Từ Hy kiểm soát lại.

Điều duy nhất khiến Đằng Dục Tảo hơi thất vọng là Tiě Liáng đã gửi thư lên Từ Hy, đề nghị bà điều Trương Chí Động ra khỏi Huguang để đảm nhận công việc tại Văn phòng Quốc vụ.

Hơn nữa, hiện nay, ngoại trừ những quyết định quan trọng về mặt quân sự, những việc khác thường có Vệ Kính Hải và Dương Thị Tiêu lo liệu, gần như không cần đến sự tham gia của ông ta nữa. Ông ta chỉ biết được tình hình cụ thể thông qua các báo cáo hàng ngày hoặc hàng tuần được gửi về. Hiện tại, ông ta chỉ chịu trách nhiệm theo dõi và giám sát những vấn đề quân sự quan trọng mà thôi.

Đôi khi, Đằng Dục Tảo còn tự hỏi rằng tình hình hiện tại của mình có phải giống với tình hình sau này của Chang Kaishen không.

Nếu không phải vì có chuyện gì xảy ra trong triều đình hay quân đội, thì có thể là vì lý do gì khác chăng?

Chẳng lẽ, có vấn đề gì xảy ra tại văn phòng điện báo sao?

Từ hôm qua, tại văn phòng điện báo ở Thiên Tân, đã xuất hiện những người đến từ lãnh sự quán Nga và Pháp; họ rõ ràng muốn tìm hiểu thông tin về những bức điện báo bí ẩn đó.

Còn có những người dân trong nước, theo lệnh của các lãnh sự quán này, cũng đang thực hiện những hành động tương tự hay không, thì vẫn chưa được xác nhận. Nhưng Đằng Dục Tảo chắc chắn là có những người như vậy; chỉ là chúng ta chưa phát hiện ra họ mà thôi. Dù sao thì việc những người này can thiệp để tìm kiếm manh mối cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều mà thôi.

Nếu việc này liên quan đến những người ở lãnh sự quán, thì thực sự cần phải báo cáo với họ.

“Đại tướng.”

Giọng nói của Tả Bảo Điền một lần nữa làm gián đoạn suy nghĩ của Đằng Dục Tảo. Khi ngẩng đầu lên, Đằng Dục Tảo thấy Tả Bảo Điền cùng với người viên thông điệp vừa mới tiếp nhận bức điện đã đến trước mặt ông.

Tả Bảo Điền nói: “Đại tướng, máy radio trên phi thuyền chúng ta vừa bắt được một bản tin không dây.”

Lời nói của Tả Bảo Điền khiến Đằng Dục Tảo ngạc nhiên, và ông lập tức hỏi:

“Nội dung là gì? Được gửi từ đâu?”

Câu hỏi của Đằng Dục Tảo khiến Tả Bảo Điền hơi lúng túng, và ông vội vàng chỉ cho người viên thông điệp bên cạnh trả lời.

“Đại tướng, chúng tôi không biết nội dung là gì, cũng không rõ nó được gửi từ đâu.”

Thấy Đằng Dục Tảo có vẻ ngạc nhiên, người viên thông điệp vội vàng tiếp tục nói:

“Đại tướng, bản tin không dây này có lẽ đã được mã hoá. Mặc dù hiện tại chúng tôi vẫn chưa hiểu rõ nội dung của nó, nhưng tín hiệu điện thoại được bắt được rất mạnh – mạnh hơn cả tín hiệu thử nghiệm mà chúng tôi nhận được từ cơ quan công binh của đồn quân nhỏ kia.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng đài phát sóng gửi bức điện này phải ở rất gần phi thuyền chúng ta, có thể chỉ cách vài kilômét thôi… Có lẽ nó đang ở ngay dưới phi thuyền chúng ta.”

Lời nói của người viên thông điệp khiến Đằng Dục Tảo vô cùng vui mừng.

Bởi vì, hiện tại dưới phi thuyền chỉ có hạm đội Thái Bình Dương của Sa Hoàng Nga, nhưng theo những gì ông biết, các tàu chiến Nga hiện vẫn chưa được trang bị máy radio. Ngoài những lý do về kinh tế, các linh kiện điện tử hiện nay vẫn chưa đủ tốt; để máy radio có công suất lớn, người ta cần phải lắp đặt những cuộn dây có kích thước lớn và phức tạp, cùng với nhiều thiết bị khuếch đại khác… Vì vậy, những máy radio công suất lớn thường có kích thước rất lớn.

Máy thu phát tin trên phi thuyền này mặc dù không quá lớn, nhưng vì được lắp đặt trên phi thuyền, nó gần như giống như việc lắp một ăng-ten cao hàng nghìn mét cho máy radio trên mặt đất; vì vậy, nó không cần công suất quá lớn để truyền tín hiệu không dây đi xa.

Nhờ vào ưu thế này của khinh khí cầu, đài phát thanh của cấp trên cũ tại Thị trấn Thứ Tư, nơi đã chuyển đến Sơn Hải Quan, vì lý do thuận tiện cho việc hành quân mà công suất phát sóng của họ cũng rất nhỏ. Để giải quyết vấn đề này, bây giờ cần có một chiếc khinh khí cầu bay gần khu vực Luan Nam, đóng vai trò là trạm trung chuyển liên lạc giữa đây và Thiên Tân.

Vì các tàu chiến của Hạm đội Thái Bình Dương không được trang bị đài phát thanh, điều đó chứng tỏ trên mặt biển dưới đây vẫn còn những tàu chiến khác được trang bị thiết bị này.

Theo những gì ông biết, người Nhật Bản, luôn theo sát sự phát triển về trang bị của các cường quốc Châu Âu, đã dành nhiều công sức để lắp đặt đài phát thanh trên các tàu chiến chủ lực của mình. Người Nhật từ lâu đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho Hạm đội Thái Bình Dương; việc họ đột nhiên bắt đầu cuộc chiến theo phương thức tấn công bất ngờ như thế này, chắc chắn họ đã có sự chuẩn bị trước về việc trinh sát.

Không loại trừ khả năng người Nhật đã lắp đặt đài phát thanh trên các tàu chiến đi trinh sát trong thời gian gần đây.

Nghĩa là, bản thông điệp vừa được thu giữ này rất có thể là tín hiệu mà các tàu chiến đi trinh sát của Nhật Bản đang gửi về cho đội tàu chủ lực phía sau để báo cáo tình hình. Việc thu giữ được thông điệp của người Nhật thực sự rất có ý nghĩa.

Hiện nay, công nghệ phát sóng vô tuyến vẫn chưa phát triển hoàn thiện; mặc dù các quốc gia đều bắt đầu sử dụng mã hoá để bảo vệ thông tin khỏi bị nghe trộm, nhưng những mã hoá này còn rất sơ sài và dễ bị giải mã.

Nếu có thể sử dụng thông tin này để giải mã các thông điệp của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản, thậm chí là của quân đội Trung Quốc, thì thật tuyệt vời.

“Tốt! Rất tốt!”

“Không chỉ cần ghi lại thời gian thu nhận thông điệp, mà còn phải ghi chép đầy đủ thông tin về tình hình của Hạm đội Thái Bình Dương trên mặt biển, số lượng và loại hình các tàu chiến, cùng tên gọi của chúng. Khi trở về, ngay lập tức báo cáo với Giám đốc Lâm để họ nhanh chóng giải mã thông điệp.”

Sau khi nhân viên báo cáo rời đi, Đằng Dục Tảo lại hào hứng nói với Tả Bảo Điền:

“Hãy ghi chép lại những thông tin đó, và ngay lập tức báo cho Lâm Liên Thịnh biết. Cần chọn ra những người có năng lực, thành lập một bộ phận giải mã mã hoá tại Văn phòng Truyền thông của Bộ Tổng tham mưu, và để ông ấy đảm nhận trách nhiệm trưởng bộ phận này. Không chỉ cần giải mã mã hoá của người Nhật, mà còn cả của Nga nữa. Nếu sau này Đại sứ quán Thiên Tân hay các đại sứ quán của người nước ngoài ở Bắc Kinh cũng trang bị đài phát thanh, chúng ta c

“Tả Bảo Điền biết đấy, bây giờ quân đội Trung Hoa đang sử dụng những mật khẩu được soạn thảo theo hướng dẫn của Đằng Dục Tảo, và nhờ sự kiên trì của ông ấy, phòng thông tin hàng tháng đều phải thay đổi mật khẩu.”

“Tổng tư lệnh! Hạm đội của bọn Nhật đã tắt đèn rồi!”

Diệp Tổ Quý đứng dậy với vẻ hào hứng xen lẫn tiếc nuối sau khi quan sát qua kính viễn vọng, rồi nói lớn:

Diệp Tổ Quý vừa nói vừa đi về phía bàn, trong khi đó, Tả Bảo Điền có vẻ không hiểu và hỏi:

“Bộ trưởng Ye ơi, hạm đội gồm hàng chục chiến hạm của bọn Nhật, khi di chuyển trong bóng tối, họ không lo ngại sẽ xảy ra va chạm sao?”

Diệp Tổ Quý cười và giải thích:

“Hạm đội của bọn Nhật buộc phải tắt đèn; nếu không, sau một thời gian di chuyển, do độ cong của mặt biển giảm xuống, ánh sáng từ các chiến hạm của họ có thể bị phe Xô Viết phát hiện.”

“Và dù họ tắt đèn, họ cũng sẽ để lại một số ánh sáng yếu ở phía sau các chiến hạm, nhằm giúp các chiến hạm phía sau biết vị trí của những chiếc phía trước, từ đó tránh va chạm.”

Trong lúc Diệp Tổ Quý và Tả Bảo Điền đang trò chuyện, Đằng Dục Tảo đã lấy một cốc canh ginseng ấm ra từ chiếc bình nước ấm được gắn vào tường khoang bằng khóa móc.

Chiếc bình nước ấm này do công ty “Chân Đông Công Nghiệp Phát Triển” sản xuất, và cũng là một trong những sản phẩm sẽ được mang sang Mỹ tham gia triển lãm lần này. Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo đã nộp đơn xin bằng sáng chế cho chiếc bình nước ấm này.

Bình nước ấm – loại vật dụng giữ nhiệt phổ biến sau này – thực ra đã được nhà vật lý người Scotland Duval phát minh vào năm 1892, nhưng chỉ được sử dụng trong phòng thí nghiệm, bệnh viện và các đoàn thám hiểm mà chưa được phổ biến rộng rãi. Đằng Dục Tảo đã chi 10.000 bảng Anh thông qua sự trung gian của Đại sứ Trung Quốc tại Anh, ông Zhang Deyi, để mua bằng sáng chế này từ tay Duval.

Sau đó, Đằng Dục Tảo cũng đã nộp đơn xin bằng sáng chế cho phiên bản mới của chiếc bình nước ấm này và giao cho công ty “Chân Đông Công Nghiệp Phát Triển” sản xuất.

Mặc dù hơn mười năm trước đã xuất hiện những nguyên mẫu của bình giữ nhiệt, nhưng ban đầu chúng được thiết kế để bảo quản các loại khí lỏng, đó chính là những chiếc bình Dewar mà chúng ta biết đến.

Trong lịch sử, chỉ vào năm ngoái thôi, chỉ muộn hơn Đằng Dục Tảo một tháng trong việc nộp đơn xin cấp bằng sáng chế, người Đức tên Berg đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế cho chiếc bình nước nóng này. Tuy nhiên, việc quảng bá nó không thành công; phải đợi thêm hai mươi năm nữa thì chiếc bình nước nóng mới thực sự được phổ biến rộng rãi.

Khi Đằng Dục Tảo chuẩn bị đưa sản phẩm ra thị trường trên quy mô lớn, anh ta thậm chí còn tìm đối tác để thành lập nhà máy sản xuất tại Mỹ.

Đằng Dục Tảo rất may mắn, vì vào thời điểm đó, thị trường gần như đang “tràn ngập vàng”; chỉ riêng chiếc bình nước nóng này thôi cũng đã mang lại cho anh ta hàng chục triệu đô la lợi nhuận trong vòng hai mươi năm.

Tối ngày 8 tháng 2 năm 1904, đây chắc chắn là một khoảnh khắc phi thường, một điểm mốc quan trọng sẽ được ghi chép vào lịch sử.

Vào mùa đông, mặc dù nhiệt độ ở vùng biển Hoàng Hải không thấp hơn mấy so với bình thường, thời tiết vẫn rất lạnh giá.

Gió biển nhẹ nhàng vuốt ve mặt biển, tạo nên những âm thanh sóng vỗ đều đặn; hạm đội Thái Bình Dương của Nga đóng ở ngoài cảng Lữ Thuận cũng đang chìm trong bóng tối đen thẳm của đêm.

Hầu hết các sĩ quan và binh sĩ trong hạm đội đều có cùng một suy nghĩ: họ đều coi thường Nhật Bản – một quốc gia nhỏ bé.

Vì vậy, ngoại trừ những người lính đang trực gác, những người khác đều ẩn mình trong buồng của mình vào đêm lạnh giá này; họ hoặc là đang ngủ say, hoặc là trò chuyện một cách vô định, hoặc là nhớ nhung quê hương của mình.

Các sĩ quan cũng vậy; họ không khác gì các binh sĩ trên tàu, chỉ khác ở chỗ họ có những đặc quyền riêng – họ có thể ẩn mình trong buồng và thưởng thức vài ly vodka hay rượu brandy Pháp để giải trí trong bóng tối đêm.

Nhưng chính dưới lớp vỏ bọc của bóng đêm này, một mối nguy hiểm lớn có thể cướp đi sinh mạng của họ đang từ từ tiến gần… Và tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong hạm đội Thái Bình Dương đều không hề hay biết điều đó.

Bởi vì, hạm đội liên hợp do đô đốc Hải quân Nhật Bản Tojo Heihachiro dẫn dắt đã lén lút tiến gần các con tàu của hạm đội Thái Bình Dương Nga đóng ở ngoài cảng.

Khi những người lính canh đang ngủ gật ở nơi khuất gió, các con tàu trong hạm đội liên hợp Nhật Bản bất ngờ nổ súng, tấn công Nga mà không hề thông báo trước.

Ti

Trong số tám con tàu của Hạm đội Thái Bình Dương – những con tàu hoàn toàn không hề được chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với cơn mưa đạn đầu tiên vào mùa hè – thì có hai con đã bị trúng đạn và bắt cháy ngay trong đợt pháo kích thứ hai của Hạm đội Liên minh.

Do quân đội Nhật Bản sử dụng loại thuốc súng Shimosawa, tức là loại thuốc súng axit picric, điều này đã gây ra mối đe dọa lớn đối với Hải quân Nga; hầu hết các con tàu bị trúng đạn đều lập tức bùng cháy.

Những quả đạn sử dụng loại thuốc súng này có nhiều đặc tính đáng sợ: đầu tiên, chúng rất nhạy cảm, thậm chí chỉ cần va phải những sợi dây mỏng manh cũng có thể phát nổ.

Khi nổ, những quả đạn này không chỉ tạo ra sóng xung kích và mảnh vỡ như những quả đạn thông thường, mà còn phát sinh ngọn lửa với nhiệt độ lên tới hàng nghìn độ C, được cho là có thể đốt cháy cả thép.

Điều đáng sợ nhất là ngọn lửa từ những quả đạn này sẽ lan truyền như lửa xăng, thậm chí còn có thể tiếp tục cháy trong nước trong một thời gian nhất định.

Bị tấn công bất ngờ và mạnh mẽ như vậy, Hạm đội Thái Bình Dương lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn. Khi những binh sĩ Nga vội vàng thoát khỏi các khoang tàu và ra đến vị trí chiến đấu để tổ chức phòng thủ, thì đã qua đầy năm phút rồi.