“Tuy nhiên, tôi có một yêu cầu,” Đại tá Luke hét lên.

“Chúng tôi sẽ đầu hàng, nhưng tôi cần bạn cam kết bảo đảm an toàn cho tính mạng của tôi và các binh sĩ của tôi, và đồng thời không được giao chúng tôi cho phe Nghĩa Hòa Đoàn.”

Đằng Dục Tảo trả lời: “Đại tá Luke, tôi có thể dùng danh dự của mình để bảo đảm với bạn và các binh sĩ của bạn rằng tôi không chỉ sẽ bảo vệ an toàn cho các bạn mà còn sẽ không giao các bạn cho phe Nghĩa Hòa Đoàn. Hơn nữa, tôi cũng sẽ tuân thủ Công ước Chữ thập đỏ Quốc tế để điều trị cho những người bị thương trong quân đội bạn. Chỉ cần các bạn đầu hàng ngay lập tức, tất cả các binh sĩ bị thương đều sẽ được điều trị kịp thời. Sau khi được chúng tôi chăm sóc, những người bị thương nặng sẽ được đưa trở lại khu thuê đất, nơi mà các bạn chắc chắn sẽ có điều kiện y tế tốt hơn, và điều này chắc chắn sẽ giúp cứu sống họ!”

Đằng Dục Tảo không muốn giữ lại những người bị thương nặng của quân đội liên minh; ông không có đủ thuốc men hay nhân lực quý giá để chăm sóc họ. Nói một cách thẳng thắn, Đằng Dục Tảo không muốn lãng phí những nguồn lực hiếm hoi của mình vào việc chăm sóc những kẻ xâm lược này.

Hơn nữa, mặc dù ông cũng rất ghét bỏ những kẻ xâm lược này, nhưng việc giết tù binh là điều mà ông tuyệt đối không thể làm, ít nhất là không thể công khai làm như vậy.

Trong khoảnh khắc đó, các binh sĩ tiền đồn của Lưu Ngọc Chi cùng với một số người mặc đồng phục đen đã lần lượt leo lên các tầng nhà hai bên con phố. Đằng Dục Tảo nhận ra rằng những người này đều là sinh viên của Học viện Quân sự Bắc Dương. Khi họ leo lên mái nhà, họ ngay lập tức hướng những khẩu súng đen tối về phía quân đội liên minh ở bên dưới.

Bên cạnh đó, cũng có các binh sĩ của Lưu Ngọc Chi bắt đầu xuất hiện ở phía sau con phố.

Vì các chỉ huy hai bên đang thảo luận về điều kiện đầu hàng, mười mấy binh sĩ liên minh đang chặn đường phía sau không dám nổ súng nữa, trong khi Lưu Ngọc Chi thì không quan tâm đến điều đó. Ông chỉ huy các sinh viên của Võ Bị Học Viện và binh sĩ của mình tận dụng lợi thế quân đội liên minh không dám nổ súng để tiến lên gần hơn, và nhanh chóng buộc những binh sĩ liên minh đang chống trả phải rút vào lòng con phố. Lưu Ngọc Chi nhanh chóng chỉ huy binh sĩ và sinh viên thiết lập các tiền đồn ở các góc phố và trên mái nhà, hoàn toàn bao vây hơn một trăm binh sĩ liên minh.

Đằng Dục Tảo thầm khen ngợi sự quyết đoán của Lưu Ngọc Chi trong việc nắm bắt cơ hội này.

Những binh sĩ đồng minh bị mắc kẹt trên đường phố giờ đây hoàn toàn nằm dưới tầm bắn không thể tránh khỏi của quân tiền phong. Thiếu tá Luke đã không còn gì để đàm phán nữa; nếu không đầu hàng ngay lập tức, họ sẽ bị bắn từ mọi phía và chỉ còn con đường chết mà thôi.

May mắn thay, chỉ huy đối phương đã đồng ý với các điều kiện mà ông đưa ra. Thiếu tá Luke mong trong lòng rằng họ sẽ không thay đổi ý định!

Theo lệnh của thiếu tá Luke, những binh sĩ đồng minh còn sống sót, khoảng hơn một trăm người, lần lượt đặt xuống đường những khẩu súng trường, súng ngắn, dao quân đội và các hộp đạn mà họ đang mang theo, sau đó run rẩy bước ra khỏi nơi ẩn náu và giơ cao hai tay.

Khi thấy rằng các binh sĩ đồng minh đã thực sự đầu hàng theo lệnh của mình, Đằng Dục Tảo nhảy xuống từ mái nhà và ra lệnh cho Lý Ngọc Lâm cùng những binh sĩ đi cùng mình tiến vào đường phố để thu giữ vũ khí của đối phương và dẫn những người đầu hàng ra khu vực trống bên cổng thành.

Ngay lập tức, ông ta cũng ra lệnh cho hai bác sĩ nhanh chóng điều trị cho những người bị thương, yêu cầu họ không chỉ chăm sóc cho binh sĩ tiền phong mà còn phải giúp đỡ những binh sĩ đồng minh bị thương nữa.

Mặc dù hai bác sĩ này rất không muốn làm việc đó, nhưng họ không dám bất tuân lệnh của Đằng Dục Tảo. Với sự hỗ trợ của những binh sĩ được Lý Ngọc Lâm cử đến, họ bắt đầu chăm sóc cho cả binh sĩ tiền phong lẫn binh sĩ đồng minh bị thương.

Hai bác sĩ này không phải là những bác sĩ y học Trung Quốc truyền thống, mà là những sinh viên tốt nghiệp từ Học viện Y khoa Hải quân Bắc Dương. Không chỉ họ, mà cả các bác sĩ y khoa trong các đơn vị quân đội cũng đều là những người tốt nghiệp từ Học viện Y khoa Hải quân Bắc Dương.

Học viện Y khoa Hải quân Bắc Dương được thành lập cách đây sáu năm bởi cựu Thủ tướng Bắc Dương, Tổng đốc Trực Lệ Lý Hồng Trường, như một đóng góp lớn lao của ông nhằm giúp triều đại Đại Thanh bắt kịp bước tiến của thế giới.

Hiện nay, Bệnh viện Dược phẩm và Y khoa Bắc Dương nằm ngay bên trong khu vực Thiên Tân Thành, và Học viện Y khoa Hải quân Bắc Dương chính là trường đào tạo phụ thuộc của bệnh viện này.

Hai bác sĩ trong đơn vị của Đằng Dục Tảo mới chỉ tốt nghiệp không lâu. Mặc dù họ đã nắm vững kiến thức y học phương Tây của thời đại này, nhưng do y học phương Tây vẫn chưa được người dân trong nước chấp nhận rộng rãi, họ đành phải gia nhập quân đội. Dù sao thì, trong việc điều trị các vết thương ngoài da, y học phương Tây vẫn vượt trội hơn nhiều so với y học Trung Quốc truy

Tuy nhiên, do họ thiếu kinh nghiệm và trong trại cũng không có điều kiện để thực hiện các ca phẫu thuật, vì vậy những binh sĩ bị thương nặng cần được phẫu thuật hiện đang phải được đưa đến Thiên Tân Thành. Tại đó, Bệnh viện Đa khoa Bắc Dương vẫn có khả năng thực hiện các ca phẫu thuật thông thường.

Tuy nhiên, với những binh sĩ liên quân bị thương nặng thì lại khác; họ chỉ được băng bó đơn giản rồi được để một bên.

Đại tá Luke, người đầu đã được băng bó kín, được Lý Ngọc Lâm dẫn đến trước mặt Đằng Dục Tảo cùng với hai binh sĩ vẫn còn tỏ ra hung hãn.

Lúc này, đại tá Luke trông khá lộn xộn; những miếng băng trắng trên đầu ông vẫn đang chảy máu, chiếc mũ của ông cũng bị viên đạn của Đằng Dục Tảo làm thủng một lỗ, nhưng ông vẫn tiếp tục đội nó trên đầu – bởi vì danh dự của Quân đội Anh Quốc cần phải được bảo vệ.

Đại tá Luke là một người Anh cao ráo, tuổi đôi mươi ba, khi nhìn thấy Đằng Dục Tảo, ông đặt thanh kiếm quân sự của mình xuống đất và cúi đầu chào Đằng Dục Tảo.

“Thưa Ngài Tổng thống tôn kính, bây giờ tôi xin chính thức đầu hàng trước Ngài.”

Đại tá Luke nhấn mạnh từ “đầu hàng” một cách rõ ràng, dường như muốn nhắc nhở Đằng Dục Tảo rằng ông không quên lời hứa của mình.

Ở phương Tây, hành động của đại tá Luke là hoàn toàn bình thường; sau khi đầu hàng, vị chỉ huy có cấp bậc cao nhất sẽ tự mình giao nộp thanh kiếm – biểu tượng của quyền lực chỉ huy – đây là một nghi thức cần thiết.

Mặc dù Đằng Dục Tảo không mấy ấn tượng với những nghi thức quý tộc mang tính giả tạo của phương Tây, nhưng ông vẫn nghiêm túc nhận lấy thanh kiếm mà đại tá Luke đưa cho mình, rồi đưa nó cho Liễu Bình Nghĩa đứng phía sau.

“Đại tá Luke, ông đã hoàn thành trách nhiệm của mình với tư cách là một chỉ huy. Nhờ vào quyết định của ông, rất nhiều mạng sống đã được cứu giữ. Tôi tin rằng Chúa sẽ ban phước cho ông, đặc biệt là vì những lệnh của ông đã nhận được sự biết ơn chân thành từ những binh sĩ này và gia đình họ.”

Đại tá Luke vẽ một dấu thánh giá trên ngực, cầu nguyện một lát, sau đó cúi đầu chào theo nghi thức quân đội Anh.

Với vẻ mặt buồn bã, đại tá Luke nói: “Ngài nói đúng, những binh sĩ và gia đình họ chắc chắn sẽ biết ơn quyết định của tôi. Tuy nhiên, chỉ có một người duy nhất sẽ không biết ơn tôi, thậm chí còn căm ghét tôi… đó là gia đình tôi. Họ sẽ coi rằng tôi đã làm nhục gia đình mình, và vì quyết định này, sự nghiệp quân đội của tôi cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực giú