Ngô Bội Phủ chỉ có thời gian tiếp xúc với Đằng Dục Tảo trong khoảng một ngày đồng hồ; anh ta không hiểu rõ ý kiến của Đằng Dục Tảo về nhóm Ngũ Tộc Hợp Báng – những người mà đa số các quan chức đều khinh thường.

Tuy nhiên, với con mắt tinh tường của mình, anh ta biết rằng những người như nhóm Ngũ Tộc Hợp Báng chính là thứ mà Quân Đoàn Tiên Phong đang cần. Chỉ cần sắp xếp lại một chút, họ sẽ nhanh chóng trở thành một lực lượng chiến đấu có sức mạnh, mạnh hơn nhiều so với những binh sĩ mới nhập ngũ; chỉ cần mở rộng quy mô, chúng ta có thể tạo thành từ một đến hai trung đoàn thuộc Quân Đoàn Tiên Phong.

Dù sao đi nữa, Ngô Bội Phủ cũng là người đã được học hành; mặc dù anh ta là đệ tử của Đằng Dục Tảo, thậm chí có thể coi là đệ tử ruột của ngài, nhưng trước khi hiểu rõ tính cách và thói quen của sư phụ mình, anh ta sẽ không tự ý quyết định những việc liên quan đến ngài.

Có người nói: “Đại ca, vừa rồi ông Wu, vị quan chức kia, đã nói với tôi rằng ông ấy mới gia nhập Quân Đoàn Tiên Phong hôm nay, nhưng bây giờ ông ấy đã là một quan chức rồi. Nếu đại ca có thể dẫn chúng tôi gia nhập Quân Đoàn Tiên Phong, với tư cách là bạn đồng minh của Teng Junmen, chúng tôi, những người được đại ca tin tưởng và giao trọng trách, chắc chắn cũng sẽ có cơ hội giành được một chức vụ nào đó.”

“Khi đó, không chỉ chúng tôi có lương thực để nuôi gia đình, mà thu nhập còn rất cao nữa; tôi cũng sẵn lòng gia nhập Quân Đoàn Tiên Phong. Sau khoảng mười hay tám năm, khi đã đủ điều kiện, tôi sẽ quay về nhà, mua một ít đất đai, trở thành một chủ đất giàu có và tận hưởng cuộc sống thoải mái.”

“Đúng vậy.”

Trong bóng tối, có người hào hứng nói thêm: “Khi chúng ta gia nhập Quân Đoàn Tiên Phong, chỉ cần thay đổi danh tính một chút thôi, đại ca vẫn sẽ dẫn chúng tôi đi đánh quân Thực Dân; không có gì thay đổi cả, nhưng vẫn có lương thực dồi dào để nhận… Đây thật sự là một điều tốt lành lớn lao!”

Lời nói này lập tức gây ra một làn sóng hoan nghênh trong số những người muốn tham gia Quân Đoàn Tiên Phong.

“Tch!” Liu Shijiu phun một tiếng chửi: “Liu Shitou, chỉ vì mày mà muốn so sánh với cháu trai của tôi à? Mày cũng nên soi lại bản thân mình xem đã xứng đáng chưa! Cháu trai của tôi là một người đã đỗ ba kỳ thi cử, đã vượt qua hàng loạt thử thách từ cấp huyện, cấp phủ cho đến cấp viện… Chính vì vậy mà anh em tôi mới coi trọng và nhận anh ta làm đệ tử; còn mày thì chỉ biết đọc vài chữ thôi.”

“Và còn ngươi nữa, Lý Bát Kính.” Liu Thập Chín đột nhiên quay sang một trong những thủ lĩnh trẻ khác để nói tiếp.

“Tôi nghĩ là các ngươi đã nghe hết những lời kia rồi đấy… Tôi dẫn các ngươi gia nhập quân đội tiền phong của đệ tử tôi, vậy mà cuối cùng tôi vẫn phải dẫn lũ ngốc này đi chống lại bọn Tây dương… Hãy mơ đi cho xong đi! Theo lời trong sách vở, đó gọi là ‘dựa vào quân sức để tự tin’, nhưng sớm muộn gì thì cũng chỉ là hão mộng mà thôi.”

Vào thời điểm đó, do ít người biết đọc biết viết, nghề kể chuyện rất được ưa chuộng; ở những quán trà hay quán rượu lớn, luôn có người kể chuyện.

Có lẽ vì Ngô Bội Phủ – một đệ tử của Đằng Dục Tảo đang có mặt ở đó, hoặc vì nghĩ rằng nói những lời này về đệ tử mình không mấy đúng đắn, nên Liu Thập Chín đã kịp dừng lại trước khi nói hết.

“Đừng nghĩ rằng tôi hiện tại không có ý định gia nhập quân đội tiền phong… Ngay cả khi có ngày đó đến, tôi cũng sẽ không dẫn lũ ngốc này đi chống lại bọn Tây dương đâu. Ngay cả khi đệ tử tôi giao các ngươi cho tôi, tôi cũng sẽ không nhận.”

“Hơn nữa, nếu các ngươi thực sự có ý định đó, đừng mong muốn trở thành quan lại. Đệ tử tôi là người có học thức sâu rộng; những người dưới trướng ông ấy đều là những sinh viên đã học hành kỹ lưỡng cả Đông lẫn Tây… Các ngươi, những kẻ chẳng biết chữ nào, thì thật sự không đủ tư cách đâu.”

Ngay khi Liu Thập Chín vừa nói xong, những người thuộc nhóm “Gàn Chữ” liền thở dài.

“Không hẳn vậy đâu.” Ngô Bội Phủ vội vàng lên tiếng.

“Nếu muốn trở thành sĩ quan trong quân đội tiền phong, việc không biết quân sự phương Tây là điều không thể tránh khỏi… Nhưng nếu các ngươi biết đọc biết viết và sẵn lòng học hỏi, các ngươi có thể thi vào các trường quân sự do Doanh Học Viện hoặc những nơi khác điều hành để học tập. Sau khi hoàn thành khóa học, các ngươi sẽ trở thành sĩ quan… Vì các sĩ quan trong quân đội tiền phong đều cần phải am hiểu quân sự phương Tây mà.”

Ngô Bội Phủ tiếp tục nói: “Chẳng hạn như tôi… Mặc dù xuất thân từ một gia đình học giả, nhưng tôi vẫn phải học quân sự phương Tây. Tuy nhiên, tôi không theo học Doanh Học Viện, mà là được thầy của mình trực tiếp dạy dỗ.”

Để không khiến những thủ lĩnh nhỏ này cảm thấy việc thi vào các trường quân sự đó quá khó khăn và từ đó e ngại gia nhập quân đội tiền phong, Ngô Bội Phủ quyết định phải nói thêm:

“Ngoài ra, thầy của tôi cũng đang cân nhắc việc thành lập một trường học quân sự ca

“Nói chung, thầy tôi đã nói rằng mọi người sẽ được sắp xếp công việc dựa trên năng lực của bản thân.”

“Các người, những người đứng đầu này, đều phù hợp với tiêu chuẩn của trường học mới này.”

“Cái gì gọi là ‘Trường học Nghiên cứu Quân sự Cấp cao’ kia, thực ra chỉ là do Ngô Bội Phủ bịa ra thôi; ông ta chỉ muốn không để các người đứng đầu trong nhóm Gàn Từ Đoàn mất hy vọng mà thôi.”

“Để có thể giữ chặt nhóm Gàn Từ Đoàn – những người đã bắt đầu suy nghĩ tích cực này cho quân đội Tiền phong, Ngô Bội Phủ đã sẵn lòng chịu đựng sự trách móc sau này và vẫn quyết định mang lại hy vọng cho họ.”

“Quả nhiên, lời nói của Ngô Bội Phủ đã khiến tinh thần của các người đứng đầu nhóm Gàn Từ Đoàn trở nên phấn khích hơn; họ liền đổ xô hỏi Ngô Bội Phủ.”

“Mặc dù Ngô Bội Phủ chỉ nghĩ ra ý tưởng đó một cách tạm thời và bịa ra lời nói dối rằng sẽ thành lập một ‘Trường học Nghiên cứu Quân sự Cấp cao’, nhưng nhờ vào kiến thức về các hình thức trường học từ xưa đến nay, ông ta vẫn có thể trả lời một cách hợp lý.”

“Im lặng! Bọn Tây dương đang đến!” Ngay khi Ngô Bội Phủ và các người đứng đầu đang thảo luận sôi nổi, Liu Thập Chín bỗng nhiên nói lớn, giọng điệu nghiêm túc.

Mọi người vội vàng dừng lại; ngay lập tức, bên trong lều vải xanh vang lên tiếng ồn ào, hỗn loạn. Mọi người đều quỳ xuống, cầm lấy những thanh kiếm, súng đang được đặt bên cạnh và lắng nghe chăm chú.

Ngô Bội Phủ nghe kỹ một lúc, rồi bắt đầu nghe thấy không chỉ có tiếng súng rải rác mà còn có tiếng hô chiến từ xa vang đến.

Ngô Bội Phủ không khỏi hào hứng nói: “Sư huynh, có vẻ như bọn Tây dương đã thua trận và đang bỏ chạy về phía chúng ta. Chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng; khi chúng đến, chúng ta sẽ lao theo họ và tiếp tục tấn công.”

“Tốt!”

Liu Thập Chín cầm lấy thanh kiếm lớn đang được cắm xuống đất bên cạnh mình, gật đầu đồng ý, rồi quay lại nói với những người đứng đầu nhóm Yihetuan đang tụ tập phía sau mình:

“Các người hãy nghe kỹ nhé! Khi chúng ta lao ra ngoài, tất cả phải làm theo những quy tắc mà tôi đã nói. Chúng ta không chỉ cần giết hết những kẻ Tây dương đang bỏ chạy về đây, mà còn phải tiếp tục truy đuổi họ không ngừng, vượt qua cây cầu bè. Khi lao ra ngoài, đừng hành động lung tung; hãy theo sát lưng tôi, hiểu chưa?”

“Rõ.”

Các thủ lĩnh của các đội ngũ này đều cúi chào theo kiểu như trong kịch bản.

Ngô Bội Phủ cũng quay lại nói với hai trưởng đại đội tiên phong: “Các bạn đã nghe rõ mệnh lệnh của Đội trưởng Liu chưa? Phải tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh đó; các bạn hãy dẫn đầu đồng đội theo sát sau lưng tôi.”

“Vâng.” Hai trưởng đại đội trả lời trong bóng tối.

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách! Cảm ơn những người đã gửi đến tôi những khoản đóng góp quý báu như:Tinh Hoa Ngũ Tinh, 20230227201218167, gan@phong@kun, 20200824184433443, He Fen Jiu Zhao Wo, dongbeidaomao, PCB Chemical Solutions, Lão Quỷ Ngũ Gia, 20230704143909681, 20210301106541007766, Gu Zi De Ao, Fei Niao Tou Shu, Kun Qu, Shen Lan và nhiều người khác nữa! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để tôi tiếp tục công việc này.

Ngoài ra, xin thông báo rằng tôi luôn hoan nghênh những góp ý và phê bình từ các bạn đọc sách, bao gồm cả những điểm còn thiếu sót và hướng cải thiện cho cuốn sách này. Tuy nhiên, tôi không chấp nhận những bình luận mang tính cá nhân hay tấn công cá nhân; những bình luận như vậy sẽ được xóa bỏ.