Mặc dù các ngân hàng và công ty của người nước ngoài tại khu thuê đất đều bị cướp phá và được quy trách nhiệm cho nhóm Nghĩa Hòa Đoàn, nhưng Nhưỡng Lộc vẫn chủ động đề cập đến việc này, chỉ vì muốn tìm thêm những lý do tin cậy để hỗ trợ Đằng Dục Tảo trong việc giải quyết vấn đề tài chính. Hành động này của Nhưỡng Lộc thực sự là nhằm mục đích bào chữa cho Đằng Dục Tảo, bởi ông ấy lo lắng rằng Từ Hy có thể truy cứu trách nhiệm với Đằng Dục Tảo.

Trong tình hình hiện tại, triều đình không thể chịu đựng thêm bất kỳ xáo trộn nào nữa.

Thấy Từ Hy không có phản ứng gì, Nhưỡng Lộc tiếp tục nói: “Ngân hàng của Đằng Hưng Phủ hiện nay đang phát triển rất mạnh mẽ. Không chỉ vì việc cho các nhà máy do chính Đằng Hưng Phủ sở hữu vay tiền và thu được lợi nhuận khổng lồ, mà nó còn cho các doanh nghiệp trong nước vay tiền rộng rãi.”

“Đặc biệt là những khoản tiền quyên góp cho Quân đội Tiên phong từ khắp nơi, tất cả đều đi qua tay ngân hàng này, khiến cho nó có rất nhiều tiền mặt.”

“Hơn nữa, ngân hàng ‘Châu Đôn’ này hiện nay cũng bắt đầu áp dụng các phương thức hoạt động tương tự như các ngân hàng nước ngoài, thông qua lãi suất để thu hút tiền gửi.”

“Nghe nói rằng, rất nhiều tiền gửi tại các nhà băng và công ty chứng khoán đã được khách hàng rút ra hoặc chuyển vào ngân hàng này; thậm chí có nhiều nhà băng và công ty chứng khoán đã phải đóng cửa do bị người dân đổ xô rút tiền.”

Mặc dù Nhưỡng Lộc đã giải thích rõ ràng, nhưng Từ Hy vẫn còn khá mơ hồ và không hiểu rõ lắm. Vì vậy, Nhưỡng Lộc buộc phải tiếp tục nói thêm:

“Hoàng Thái hậu, Đằng Hưng Phủ dự định triển khai các chính sách cải cách ở Trực Lệ một cách quy mô lớn. Việc vay tiền từ ngân hàng và các nhà băng, công ty chứng khoán trong nước là điều không thể tránh khỏi… Chỉ là không rõ ông ấy có thể huy động được bao nhiêu tiền thôi.”

“Về việc thế chấp, ông ấy cũng không thiếu. Chẳng hạn, một số nhà máy của ông ấy ở Thượng Hải được cho là mang lại lợi nhuận rất lớn; người nước ngoài đều tranh nhau mua sản phẩm của họ. Hơn nữa, Đằng Hưng Phủ cũng có thể dùng các khoản thuế thu được ở Trực Lệ hoặc các mỏ than ở đây làm tài sản thế chấp để vay tiền.”

“Ngoài ra, Đằng Hưng Phủ không cần phải huy động đến mười tỷ lượng bạc ngay từ đầu; ông ấy nói rằng sẽ mất khoảng mười năm để thực hiện điều này.”

“Miễn là ông ấy cẩn thận và không vội vàng, sau khi các dự án cải cách đầu tiên đạt được kết quả tốt, việc vay tiền từ ngân hàng hay các nhà băng sẽ

Mãi đến lúc này, Từ Hy mới cuối cùng hiểu ra ý của người ta và gật đầu nói:

“Theo ý bạn, dù Đằng Hưng Phủ không có đến mười tỷ lượng bạc, nhưng anh ta vẫn rất giàu có! Có thể sau này triều đình thậm chí còn phải vay tiền từ anh ta nữa!”

Nghe thấy điều này, trong giọng nói của Từ Hy có sự bất mãn đối với Đằng Dục Tảo, Nhưỡng Lộc vội vàng nói tiếp:

“Thái hậu, dân gian có câu ngạn ngữ rằng ‘những tai họa do quân đội gây ra còn nghiêm trọng hơn là những cuộc bạo loạn do cướp bóc’. Những người chỉ huy quân đội khi ra ngoài chiến trường, luôn có khả năng…”

“Vì vậy, về nguồn gốc tài sản của Đằng Hưng Phủ, triều đình tốt nhất nên không để ý đến chuyện này và cũng không nên bình luận gì.”

Từ Hy gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Trung Hoa, ngày xưa, Lý Thiếu Quán và Trương Hương Đào đã cùng nhau thúc đẩy việc xây dựng tuyến đường sắt Lỗ Hàn. Để xây dựng con đường sắt này, ban đầu chúng ta đã dành ra hai triệu lượng bạc mỗi năm cho công việc xây dựng.”

“Sau đó, việc xây dựng tuyến đường sắt Lỗ Hàn được giao cho người Bỉ giám sát; chúng ta đã vay từ họ 4,5 triệu bảng Anh, và mọi chi phí liên quan đều do họ cung cấp. Chúng ta đã đồng ý với người Bỉ cho họ quyền kinh doanh trong ba mươi năm để trả nợ vay – những điều này bạn đều biết rõ.”

“Việc để người nước ngoài xây dựng con đường sắt này đã gây ra nhiều phản đối trong nước; người ta nói rằng triều đình đang bán rẻ chủ quyền và quyền sở hữu đường sắt… Nhưng họ đâu hiểu được những khó khăn mà triều đình đang gặp phải? Nếu chúng ta có đủ tiền, ai lại muốn để người nước ngoài xây dựng con đường sắt chứ? Có lẽ Trương Hương Đào sẽ là người đầu tiên phản đối.”

“Ý tôi là, Trung Hoa, bạn hãy dùng danh tính cá nhân của mình để trao đổi riêng với Đằng Hưng Phủ.”

“Bây giờ công việc xây dựng đường sắt đã tạm dừng; nếu Đằng Hưng Phủ đồng ý, thì chúng ta có thể để tỉnh Trực Lệ tiếp quản việc xây dựng. Triều đình cũng có thể cho tỉnh Trực Lệ quyền kinh doanh trong ba mươi năm để họ thu hồi vốn đầu tư. Như vậy vừa có thể làm dịu những lời chỉ trích của người dân, vừa giúp triều đình giảm bớt gánh nặng.”

“Bạn cần phải nói một cách khéo léo, nhưng phải làm cho Đằng Hưng Phủ hiểu rằng việc này liên quan mật thiết đến vấn đề hải quan.”

Lời nói của Từ Hy khiến Nhưỡng Lộc cảm thấy bối rối; anh biết rằng đây là cách Từ Hy muốn Đằng Dục Tảo tiếp tục đóng góp thêm nữa cho hải quan của mình.

Nếu Đằng Dục Tảo tiếp

Còn về hợp đồng với người Bỉ, bây giờ hoàn toàn có thể không quan tâm đến nó nữa.

Bởi vì mặc dù Bỉ không cử quân tham gia vào liên quân xâm lược Trung Quốc, nhưng trong sắc lệnh tuyên chiến của triều đình Thanh lại có tên của Bỉ cùng Tây Ban Nha và Hà Lan; vì vậy, hiện nay Bỉ cũng được coi là phía đối đầu trong cuộc chiến này.

Nếu tiếp tục ở trạng thái đối đầu như hiện nay, việc phá vỡ hợp đồng và bồi thường số vốn mà người Bỉ đã đầu tư cũng chẳng khiến họ làm gì được.

“Và còn nữa…”

Từ Hy cầm lấy cái ấm trà, uống một ngụm trà rồi nói một cách ý nghĩa sâu sắc:

“Trọng Hoa, ngươi từng là Tổng đốc Trực Lệ, lại còn tổ chức huấn luyện quân đội Vũ Vệ, nên ngươi rất am hiểu tình hình ở khu vực Thiên Tân.”

“Bây giờ Thiên Tân Thành đã bị phá hủy hoàn toàn, người dân đều mất chỗ ở vì cuộc chiến này, thật là đáng thương.”

“Hơn nữa, tôi nghe nói rằng các thương nhân giàu có ở Thiên Tân Thành cũng chịu thiệt hại không nhỏ; số bạc lớn mà họ không thể mang theo đều bị người nước ngoài chiếm đoạt hết.”

Nghe Từ Hy nhắc đến những thiệt hại của các thương nhân giàu có ở Thiên Tân, Nhưỡng Lộc không khỏi than phiền trong lòng và vội vàng nói:

“Thái hậu, không chỉ có các thương nhân giàu có, mà cả số bạc dự trữ của các cơ quan chính quyền ở Thiên Tân Thành cũng đều bị người nước ngoài lấy đi; những thông tin này đã được liệt kê rõ ràng cho người nước ngoài biết.”

Ý của Nhưỡng Lộc rất rõ ràng: vấn đề này không nên được nhắc đến nữa.

Nhưng Từ Hy không hề để ý đến lời khuyên của Nhưỡng Lộc, mà tiếp tục nói:

“Dù sao đi nữa, những người này cũng là con dân của Đại Thanh chúng ta; nếu họ cảm thấy oan ức, chúng ta cần phải cho họ một nơi để bày tỏ ý kiến, phải không? Chẳng phải người ta thường nói rằng ‘việc kiểm soát miệng người dân còn quan trọng hơn việc kiểm soát các con sông’ sao?”

“Nếu họ có điều gì muốn nói mà không thuận tiện để gửi đến các cơ quan chính quyền ở Trực Lệ, thì hãy gửi đơn đến triều đình.”

Từ Hy nhìn Nhưỡng Lộc và cười nói: “Ngươi yên tâm đi, nếu vụ việc này không liên quan đến quân đội tiên phong, chúng ta hoàn toàn có thể minh oan cho họ; ngay cả khi phát hiện ra rằng họ có liên quan đến những người dưới quyền của mình, chúng ta cũng sẽ không trách móc quá mức, mà chỉ yêu cầu họ kiểm soát tốt những người dưới quyền mình mà thôi.”

Lời nói của Từ Hy một lần nữa khiến Nhưỡng Lộc giật mình sợ hãi. Chẳng lẽ tất cả những gì mình đã nói ra đều vô ích, và bây giờ họ vẫn muốn truy cứu trách nhiệm từ Đằng Dục Tảo sao?

Mặc dù Từ Hy nói rằng sẽ không trách móc Đằng Dục Tảo, nhưng điều đó vẫn để lại ấn tượng xấu trong lòng Đằng Dục Tảo.

May mắn thay, những lời tiếp theo của Từ Hy đã khiến Nhưỡng Lộc thở phào nhẹ nhõm.

“Hơn nữa, vì người nước ngoài muốn đàm phán hòa bình, triều đình chắc cũng sẽ sớm quay trở về kinh thành thôi. Nghe nói rằng khu vực Đông Thành ở ngoại ô đã bị Đằng Hưng Phủ phá hủy hoàn toàn. Kinh thành là bộ mặt của triều đình, vì vậy chắc chắn cần phải được sửa chữa, nhưng hiện tại triều đình đâu còn tiền để làm việc đó.”

Lời nói của Từ Hy khiến Nhưỡng Lộc không khỏi thở dài. Mặc dù ông ta cũng rất mong Đằng Dục Tảo có thể đóng góp một số tiền để giúp triều đình vượt qua khó khăn này, nhưng bây giờ thực sự không phải là thời điểm thích hợp; nếu không, điều đó có thể khiến mối quan hệ giữa Đằng Dục Tảo và triều đình trở nên xa cách.

Tuy nhiên, bây giờ Nhưỡng Lộc đã hoàn toàn hiểu được ý đồ của Từ Hy. Bà ta không chỉ luôn cảnh giác với Đằng Dục Tảo, tìm mọi cách để làm suy yếu uy tín của ông ta, mà còn muốn thu được càng nhiều tiền từ tay Đằng Dục Tảo càng tốt.