Mặc dù vốn đầu tư của họ cũng đều nhằm mục đích kiếm lợi nhuận, nhưng so sánh với các cường quốc khác thì vẫn tốt hơn một chút.

Cả hai quốc gia này đều có điểm chung: mặc dù là những nước mới nổi, nhưng mức độ công nghiệp hóa của họ rất cao, và cho đến nay vẫn đang phát triển nhanh chóng. Vì vậy, cả hai đều rất mong muốn tìm thị trường cho vốn đầu tư và công nghệ của mình, bao gồm cả thị trường hàng hóa.

Một điểm rất quan trọng nữa là cả Đức và Mỹ đều là những quốc gia có sức mạnh lớn.

Hiện nay, GDP của Mỹ đã vượt xa Anh – một cường quốc lâu đời – để trở thành quốc gia có GDP lớn nhất thế giới; trong khi Đức cũng đã vượt qua Pháp để trở thành quốc gia đứng thứ ba trên thế giới, chỉ sau Mỹ và Anh, và vẫn đang tiếp tục phát triển nhanh chóng.

Đằng Dục Tảo hoàn toàn không phải là người cuồng tín hay sùng bái nước ngoài; ngay cả trong kiếp trước, ông ấy cũng không phải như vậy. Thực ra, trong kiếp trước, ông ấy còn là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Huawei, luôn sử dụng sản phẩm của hãng này.

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo cũng không phải là người cực đoan. Trong thời đại này, việc tự mình xây dựng một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh một cách nhanh chóng là điều hoàn toàn không thể thực hiện được, trừ khi ông ấy có phép màu biến đá thành vàng hoặc cây bút thần như của Mã Lương.

Tất nhiên, Đằng Dục Tảo cũng sẽ không bao giờ phản bội lợi ích quốc gia, hay cố tình chiều lòng các nhà lãnh đạo và nhà tư bản của Mỹ và Đức. Chủ quyền và lợi ích quốc gia là những điều mà ông ấy sẽ luôn bảo vệ chặt chẽ.

Vì vậy, lần này, Đằng Dục Tảo muốn tạo điều kiện cho Kháng Cách để để lại ấn tượng tốt đẹp với người Mỹ; những cuộc giao tiếp với người Đức cũng mang mục đích tương tự.

Lần này, có hơn 6.000 binh sĩ Mỹ vào thành phố, khoảng ba trung đoàn. Theo ước tính của Đằng Dục Tảo, mặc dù hệ thống cấp bậc quân sự của Mỹ thấp hơn so với châu Âu, nhưng ít nhất cũng có một đại tá trong số họ; còn số lượng trung tá và thiếu tá thì có lẽ nhiều hơn nữa.

“Đối với sự hào phóng và tình bạn của Ngài, tôi tin rằng Tổng thống McKinley sẽ không bao giờ quên! Bản thân tôi cũng sẽ không bao giờ quên sự hào phóng của Ngài, và tôi sẽ cố gắng hết sức mình để góp phần vào hòa bình của đất nước Ngài!”

Kháng Cách đang vô cùng hào hứng và xúc động, đến nỗi gần như không thể nói rõ lời; ông ấy liên tục bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Đằng Dục Tảo bất ngờ đưa tay ra và bắt tay với Kháng Cách.

“Thưa ông Kháng Cách, có lẽ ông là người đến từ bang Iowa phải không? Tôi nhớ rằng câu châm ngôn của bang Iowa là ‘Trân trọng tự do, bảo vệ quyền lợi’. Bản thân tôi cũng rất đồng tình với câu châm ngôn này, và tôi hy vọng ông sẽ nỗ lực hết sức không chỉ để truyền đạt những thông điệp tích cực đến tổng thống nước ông mà còn góp phần ảnh hưởng đến các cường quốc khác.”

Ông Kháng Cách tràn đầy xúc động và nói: “Ồ, thưa tướng kính mến, tôi chắc chắn sẽ làm như vậy. Tôi vô cùng ngưỡng mộ sức mạnh chiến đấu vĩ đại của ngài; chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực để bảo vệ quyền lợi của chúng ta.”

Sau một khoảnh lặng ngắn, ông Kháng Cách tiếp tục: “Xin phép tôi hỏi một điều… Liệu tôi có thể trở thành bạn với ngài không?”

Việc ông Kháng Cách chủ động đề nghị kết bạn với mình chính là điều mà Đằng Dục Tảo mong đợi từ lâu.

Người đàn ông này đã từng giữ chức Đại sứ đặc mệnh toàn quyền của Hoa Kỳ tại Trung Quốc trong suốt sáu năm, cho đến khi ông rời nhiệm vào năm 1905. Việc có một vị đại sứ Mỹ thân thiện với mình sẽ rất hữu ích đối với Đằng Dục Tảo.

Đằng Dục Tảo nắm chặt tay ông Kháng Cách và cười vui mừng: “Tất nhiên rồi, chúng ta hoàn toàn có thể trở thành bạn… Đó chính là điều tôi mong muốn.”

Ông Kháng Cách vì quá xúc động mà buông tay Đằng Dục Tảo ra, sau đó dang rộng vòng tay và ôm chặt lấy anh, cười ha hả nói: “Ồ, Teng ơi, người bạn thân mến của tôi… Tôi chân thành chúc ngài may mắn! Không chỉ mong rằng những chiến công của ngài luôn xuất sắc mà còn mong ngài sớm có thể lãnh đạo được đất nước Đại Thanh này.”

Vì ông Kháng Cách nói bằng tiếng Anh, nên Đằng Dục Tảo cũng cười đáp lại bằng tiếng Anh: “Nếu liên quân của các ngài vẫn duy trì sức mạnh chiến đấu như hiện tại, tôi tin rằng ước nguyện của ngài sẽ sớm trở thành sự thật.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người này, nếu ai nghe thấy, chắc chắn sẽ coi đó là những lời kích động việc nổi dậy và phản loạn.

“Ồ.”

Kháng Cách nhún vai và dang rộng đôi tay.

“Bạn của tôi, tôi nghĩ bạn không bao giờ nên coi thường kẻ thù của mình; chúng cũng có thể thay đổi, đặc biệt là khi chúng điều chỉnh chiến thuật hoặc phương thức tấn công dựa trên đặc điểm riêng của bạn – điều này hoàn toàn tự nhiên. Vì vậy, vấn đề then chốt vẫn là bạn phải ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.”

Lời khuyên của Kháng Cách rất đúng đắn, và Đằng Dục Tảo hoàn toàn đồng ý.

Nếu không vì vấn đề thời gian, Đằng Dục Tảo rất muốn thảo luận kỹ lưỡng hơn với Kháng Cách, đặc biệt là để Kháng Cách phân tích từ góc độ của mình xem liên quân có thể áp dụng những biện pháp nào để đối phó với họ.

Đằng Dục Tảo gật đầu: “Cảm ơn bạn vì lời khuyên chân thành này. Khi có thời gian, chúng ta nhất định phải cùng nhau uống một ly, tôi rất mong được nghe những phân tích và gợi ý sáng suốt của bạn.”

“Nhưng theo tôi, hiện tại bạn nên nhanh chóng đi giải cứu những sĩ quan Mỹ đang bị giam giữ; có lẽ họ đang rất chán nản lúc này… Theo cách nói của chúng ta, họ đang sống trong cảnh ngày như tháng.”

“Sự xuất hiện đột ngột của bạn sẽ giúp họ thoát khỏi nỗi đau khổ đó ngay lập tức… Bạn nghĩ sao, liệu họ có coi bạn như vị cứu tinh của mình không?”

“Bạn chắc chắn sẽ giành được tình bạn của họ, trở thành người bạn thân thiết của họ… Thậm chí họ còn có thể xem bạn là người đã cứu mạng họ.”

Nghe Đằng Dục Tảo nói rằng mình có thể trở thành vị cứu tinh trong mắt những sĩ quan Mỹ đang bị giam giữ, Kháng Cách càng thêm hào hứng và ngay lập tức gật đầu đồng ý.

Đằng Dục Tảo quay sang nói với Vệ Kính Hải: “Hãy điều động người đến gọi điện cho Kang Nian, thông báo rằng tất cả các sĩ quan Mỹ cấp cao bị bắt giữ đều sẽ được giao cho Đại sứ Kháng Cách đưa đi… Sau đó, hãy cử người đưa Đại sứ Kháng Cách đến nơi Kang Nian đang ở để nhận người.”

Bỗng nhiên, Đằng Dục Tảo nhìn thấy trên con đường cách đó vài chục mét, không chỉ có Đậu Na Nhạc cùng các đại sứ khác đang đứng đó, nhìn về phía họ mà còn có vài phụ nữ phương Tây mặc váy kiểu phương Tây cũng đứng cùng với Đậu Na Nhạc và các đại sứ khác, nhìn về phía họ.

Đằng Dục Tảo bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề và vội vàng hỏi: “Kháng Cách ơi, bạn tôi, vợ của anh cũng đi theo anh đến Đại Thanh chứ?”

  “Đúng vậy.”

  Nghe Đằng Dục Tảo đột nhiên hỏi về vợ mình, Kháng Cách cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng khi anh nhìn theo hướng mà Đằng Dục Tảo đang chỉ, Kháng Cách lập tức hiểu ra lý do tại sao Đằng Dục Tảo lại hỏi như vậy.

  “Người cao lớn nhất ở phía bên trái kia, đó chính là vợ tôi, Marina.” Kháng Cách chỉ vào một người phụ nữ trung niên cao ráo và nói.

  Đằng Dục Tảo ngạc nhiên hỏi: “Các ông sứ giả này, chẳng lẽ không có xe ngựa sao?”

  “Ban đầu thì có đấy.”

  Kháng Cách đùa cợt nháy mắt với Đằng Dục Tảo và nói: “Nhưng bây giờ chúng đã không còn nữa rồi. Vì những đám dân Bát Quốc Hội đã đốt phá, con đường dẫn đến khu đại sứ quán bị chặn lại, chúng tôi đành phải bỏ xe lại và đi bộ qua những đống đổ nát để thoát ra ngoài. Còn những con ngựa… thì giờ chúng thuộc về anh rồi đấy.”

  Lời nói của Kháng Cách khiến Đằng Dục Tảo bật cười; anh đã hiểu rằng những con ngựa của họ đã bị tịch thu hết rồi.

  Bỗng nhiên, Đằng Dục Tảo cũng nhận ra rằng tài sản của Kháng Cách chắc chắn cũng đã bị thiệt hại khá nhiều.

  Đằng Dục Tảo với vẻ áy náy nói: “Ôi, bạn tôi, tôi xin lỗi nhé. Nhân danh vợ của anh, tôi có thể tặng anh một con ngựa, nhưng tôi chỉ có thể tặng anh một con ngựa Mông Cổ để bà ấy đi lại thôi… Nếu không, có lẽ các bạn sẽ phải đi bộ một quãng đường khá xa…”

  Xin cảm ơn sự ủng hộ của các độc giả: Super Legend Brother, Half Leisure Hall 168, I Love Reading Books 7572, You Look at My Face, 20210301105381281322, 20190619170840655, Get Up in the Morning and Wash Your Face, 20210301106582962156, dj00214, 20240112202952086, Tiger Head, 516313, Tu Bie 192, Glory of Xigala, It’s Really Hard to Come up with a Useful Name, Yu Ye 2020, Bright as Fire 996, 20170326230742361, 20210301105267525784, 20231124843-ab, 20180927104339797, Bamboo House and Jade Lotus in Autumn, 20210301104130671710, Mysterious Xiao Fan Brother, Iron Armor First Battle Team, Deep Blue và những độc giả khác đã ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng hoặc gửi phiếu đề cử!