Vội vàng chạy lên tháp chỉ huy, Wittgenstein cảm thấy vô cùng tức giận; ông vẫn định sẽ tổ chức hạm đội để đối đầu với kẻ thù. Nhưng khi nhìn thấy trên mặt biển xa xôi, có hàng chục chiến hạm đen kịt, liên tục bắn ra những loạt đạn dữ dội, lòng ông lập tức tràn ngập nỗi sợ hãi, và ý định chiến đấu cũng tan biến trong chốc lát.

Không cần phải suy nghĩ, Wittgenstein cũng biết rằng hôm nay, ông đã gặp phải cuộc tấn công của hạm đội chính của Hải quân Nhật Bản.

Có thể nói, trên mặt biển Đông Dương này, chỉ có Hải quân Nhật Bản mới có khả năng triệu tập được nhiều chiến hạm đến thế.

Nhìn lại hạm đội của mình, mặc dù chưa có chiến hạm nào bị đánh chìm, nhưng trong số tám chiến hạm, sáu chiếc đã bị đạn pháo dữ dội của đối phương làm cho bốc cháy; hai chiếc còn lại dù chưa bị hỏng, nhưng cũng sẽ sớm bị đánh trúng và cháy lên trong chốc lát, bao gồm cả chiến hạm hiệu của hạm đội ông.

Wittgenstein thầm than phiền trong lòng; nếu muốn tiếp tục chiến đấu lúc này, có lẽ ông chỉ muốn hy sinh toàn bộ hạm đội của mình dưới làn nước lạnh giá này mà thôi.

“Shabaka!” Wittgenstein tức giận la lên.

“Shabaka!” là từ tiếng Nga, có nghĩa là “kẻ khốn nạn”, “gã ác ôn”, “kẻ hèn nhát”. Wittgenstein muốn chửi bới những kẻ Nhật Bản hèn nhát đó, nhưng dù ông dùng những lời lẽ độc ác nào đi nữa, cũng không còn ích gì nữa.

“Nhanh chóng gửi tín hiệu!” Wittgenstein hét lên với giọng khàn đặc, nhắc đến phó đô đốc vừa chạy lên tháp chỉ huy cùng ông.

“Tất cả chuẩn bị buồm, xoay hướng, hướng tới cảng Lüshun! Mỗi người tự chiến đấu! Phải nhanh lên!”

“Chiến tranh đã bắt đầu!” Diệp Tổ Quý, người đã chiếm lấy ống nhòm quan sát, cuối cùng cũng hét lên với niềm hứng thú.

“Nhìn vào ánh lửa từ các ổn định pháo, có lẽ hạm đội liên minh của bọn Nhật Bản có ít nhất ba mươi chiến hạm!”

“Hạm đội của bọn Nga đã có chiến hạm bị trúng đạn và bốc cháy!”

Lần này, Đằng Dục Tảo không đến ống nhòm để quan sát diễn biến của trận chiến; ông rất rõ về kết quả của trận chiến này. Dưới sự tấn công mãnh liệt của Đông Hiang Bình Bát Lang với lực lượng áp đảo, hạm đội Thái Bình Dương chắc chắn sẽ thất bại, điều này không cần phải nghi ngờ.

Trong chiến tranh, việc dùng mưu kế là rất khó; đây là cuộc chiến nơi sức mạnh mới là yếu tố quyết định mọi thứ.

Hơn nữa, Đằng Dục Tảo rất hiểu tâm trạng của Diệp Tổ Quý lúc này; ông cũng rất mong muốn để Diệp Tổ Quý

Mặc dù vừa rồi đã rót cho Diệp Tổ Quý một cốc canh ginseng để uống, nhưng Đằng Dục Tảo vẫn không khỏi lo lắng khi nhìn thấy Diệp Tổ Quý đang hào hứng nhảy múa ở đó.

Cái bình canh ginseng ấy là Đằng Dục Tảo cố tình mang đến cho Diệp Tổ Quý uống.

Trong mắt Đằng Dục Tảo, Diệp Tổ Quý là một người lãnh đạo hải quân rất phù hợp; ông ấy không chỉ sở hữu kiến thức chuyên môn sâu rộng và kinh nghiệm dày dặn trong lĩnh vực hải quân, mà còn sẵn lòng hiến dâng tất cả cho sự nghiệp này. Hơn nữa, ông ấy cũng là một người hiền lành, tử tế.

Chính nhờ có Diệp Tổ Quý mà việc sáp nhập các hạm đội Bắc Dương và Nam Dương diễn ra rất thuận lợi. Chỉ cần thêm một hoặc hai năm nữa, các hạm đội này sẽ được hợp nhất hoàn toàn, và từ đó sẽ không còn sự phân biệt giữa Bắc Dương và Nam Dương nữa.

Tuy nhiên, theo lịch sử ghi chép, vào năm tới, Diệp Tổ Quý sẽ qua đời vì bệnh tật trong quân đội. Mặc dù không có ghi chép cụ thể về căn bệnh khiến ông ấy qua đời, nhưng Đằng Dục Tảo hiện đã biết nguyên nhân cái chết của ông ấy.

Bởi vì Đằng Dục Tảo được biết rằng Diệp Tổ Quý thường xuyên gặp phải các triệu chứng về tim mạch, vì vậy Đằng Dục Tảo suy đoán rằng ông ấy rất có thể sẽ chết vì bệnh tim.

Vì vậy, Đằng Dục Tảo không chỉ mời nhiều danh y từ kinh đô, Tô Châu, Hán Khẩu, Nanchang… đến giúp Diệp Tổ Quý điều trị sức khỏe, mà còn mua từ Anh những viên nitroglycerin – loại thuốc cấp cứu tim mạch – để Diệp Tổ Quý luôn mang theo bên mình.

Thậm chí, Đằng Dục Tảo còn đưa công thức bài thuốc “Xiong Dan Jiu Xin Dan” – loại thuốc do người dân trong nước phát minh sau khoảng tám mươi năm nữa – cho Lin Lianhui thử nghiệm sản xuất.

Hiện tại, loại thuốc “Xiong Dan Jiu Xin Dan” được sản xuất theo công thức này đã gần như thành công.

Nói chung, Đằng Dục Tảo sẽ làm mọi thứ có thể để bảo vệ mạng sống của Diệp Tổ Quý.

“Đại tướng! Bọn Nhật không chịu đánh nữa, đã rút lui và bỏ chạy rồi; tám chiến hạm của chúng đều bị trúng đạn và bắt lửa! Trong số đó, có một tàu khu trục dường như đã bắt đầu nghiêng.”

Diệp Tổ Quý đứng dậy trước ống nhòm, hét lên với sự hào hứng.

Đằng Dục Tảo thu dọn suy nghĩ lại, cười nói: “Lực lượng chính của hạm đội liên quân Nhật Bản không đi truy đuổi phải không?”

Một sĩ quan đã cầm lấy ống nhòm trả lời: “Đại tướng, hạm đội liên quân Nhật Bản không đi truy đuổi; hiện tại, họ vẫn tiếp tục dùng hỏa lực mạnh mẽ để tấn công hạm đội Xô Viết.”

“Bộ trưởng Ye, hạm đội Xô Viết bị tổn thương nặng nề như vậy, tại sao Nhật Bản không truy đuổi?”

Tả Bảo Điền hỏi một cách ngạc nhiên. “Lúc này, chẳng phải là cơ hội tốt để tiêu diệt các đội tàu của Xô Viết sao?”

Diệp Tổ Quý vẫn cười ha hả và nói: “Trưởng phòng Zuo ơi, xem vào vị trí bị cháy và mức độ lan rộng của đám cháy trên các chiến hạm Xô Viết, mặc dù hệ thống động cơ của chúng không bị trúng đạn hay hư hỏng, nhưng tổn thương khá nặng. Muốn sửa chữa chúng, ít nhất cũng cần ba bốn tháng; trong thời gian đó, chúng chắc chắn sẽ không còn sức chiến đấu nào đáng kể nữa.”

“Cần biết rằng, bây giờ là ban đêm; nếu hạm đội Nhật Bản đi truy đuổi với tốc độ cao, rất có thể sẽ bị tấn công bằng ngư lôi. Vào ban đêm, việc phát hiện ngư lôi từ khoảng cách xa là rất khó; một khi phát hiện được, thì chúng đã ở rất gần, và việc tránh né sẽ rất khó khăn.”

“Theo yêu cầu của Hải quân Anh, lúc này không nên mạo hiểm đi truy đuổi.”

Đằng Dục Tảo cười nói: “Đức Nhân à, bạn có biết không? Cả Đông Dương Bình Bác Lãng lẫn Đỗng Hầu đều đã học tập tại Hải quân Anh; chiến thuật của họ, Đỗng Hầu hoàn toàn có thể hiểu được chỉ sau một cái nhìn.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục cười và nói: “Mặc dù Đông Dương Bình Bác Lãng không ra lệnh cho hạm đội truy đuổi, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy sẽ để qua đội tàu của Xô Viết một cách dễ dàng như vậy.”

Diệp Tổ Quý giơ ngón tay cái lên, ngưỡng mộ nói: “Đại tướng nói đúng; việc giành chiến thắng trong trận hải chiến, Nhật Bản đã nghĩ đến từ trước rồi; điều này không hề gây ra bất kỳ sự bất ngờ nào cả.”

“Chắc chắn Nhật Bản đã chuẩn bị sẵn sàng; họ chắc chắn sẽ đặt các chiến hạm hoặc tàu ngư lôi ở những nơi có thể phục kích trên đường quay trở về cảng của hạm đội Xô Viết. M

Nhìn thấy tin đồn rằng Hạm đội Liên hợp của Nhật Bản còn có những cuộc phục kích nữa, Tả Bảo Điền không khỏi trở nên hào hứng. Anh ta vừa muốn đề nghị đi theo để xem tình hình, nhưng thấy Đằng Dục Tảo dường như không có ý định hành động gì, liền ngay lập tức im lặng lại.

Đằng Dục Tảo cười nói: “Chúng ta cũng đừng đi theo nữa. Chỉ cần sử dụng ống nhòm quan sát để theo dõi hành động của Hạm đội Xô Viết đang bỏ chạy là được. Chúng ta hãy ở lại đây và xem liệu ngày mai quân Nhật có đến Jiyupu hay không.”

“Tướng lĩnh, ông thực sự tin chắc rằng quân Nhật sẽ đổ bộ ở đó sao?” Tả Bảo Điền do dự hỏi.

Diệp Tổ Quý cũng tỏ ra không chắc chắn: “Jiyupu là một cảng mở. Nơi đó không chỉ có các chiến hạm của Anh, Mỹ, Pháp, Đức mà còn có cả chiến hạm của Nga nữa. Quân Nhật e là không dám đối đầu với Nga ở đó, phải không?”

Đằng Dục Tảo nhớ lại hai bức điện gần đây mà Vệ Kính Hải đã gửi cho Alekseyev, đều là những mệnh lệnh được ban hành từ trên khinh khí cầu. Cả Diệp Tổ Quý và Tả Bảo Điền đều biết nội dung của chúng.

Ban đầu, hai người nghĩ rằng Đằng Dục Tảo đang cố tình đe dọa Nga hoặc muốn khiến họ phân tán lực lượng, nhưng bây giờ họ nhận ra rằng không phải vậy. Đằng Dục Tảo thực sự tin rằng Hạm đội Liên hợp của Nhật Bản sẽ hỗ trợ quân đội đổ bộ ở đó. Đằng Dục Tảo gật đầu và tiếp tục giải thích: “Bây giờ, quân Nhật cũng lo lắng rằng họ không thể đánh bại được Xô Viết. Không chỉ là quân đội của họ yếu thế hơn Xô Viết, mà họ còn lo lắng rằng Hạm đội Liên hợp không thể kiểm soát hoàn toàn quyền kiểm soát biển.”

“Vì vậy, không chỉ Hạm đội Liên hợp sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ để đánh bại Hạm đội Thái Bình Dương trước, mà họ còn muốn làm suy yếu sức mạnh của Hạm đội này, từ đó tạo điều kiện cho trận chiến hải quân sau này.”

Đằng Dục Tảo rất chắc chắn rằng Tojo Hideki sẽ chấp nhận lời khuyên của các cố vấn và áp dụng chiến thuật “đóng cửa cảng” mà người Mỹ đã sử dụng trong Cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, để chặn Hạm đội Thái Bình Dương lại trong cảng.

“Nếu có những phương án khác ngoài việc đối đầu trực tiếp giữa các hạm đội, quân Nhật chắc chắn cũng sẽ áp dụng. Ví dụ, con đường vào cảng Lüshun chỉ dài 273 mét; quân Nhật rất có thể sẽ tìm cách gây rối ở đó.”

Diệp Tổ Quý hơi lo lắng gật đầu nói: “Thưa tướng lĩnh, ông nói rất đúng. Những kẻ Đức Nhật có thể sẽ dùng chiến thuật tự nguyện đánh chìm các tàu chiến của mình để chặn đứng tuyến đường hàng hải, khiến cho Hạm đội Thái Bình Dương bị mắc kẹt trong cảng.”

“Chúng ta có nên thông báo với người Nga không? Nếu không, nếu người Nga sa vào bẫy của chúng, Hạm đội Liên minh của Nhật Bản sẽ không phải chịu nhiều thiệt hại đâu.”

Đằng Dục Tảo lắc đầu và nói: “Về việc chặn đứng tuyến đường hàng hải, người Nga chắc chắn đã nghĩ đến điều đó rồi. Nếu không, việc họ bị mắc kẹt trong cảng cũng là do chính họ tự gây ra, không thể trách ai khác được.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Dù sao đi nữa, bây giờ Nhật Bản cũng đang đánh cược. Họ đang cá là hải quân của họ sẽ hoàn toàn áp đảo được Hạm đội Thái Bình Dương, từ đó đảm bảo an toàn cho lực lượng đổ bộ của họ.”

“Đó cũng là lý do tại sao họ không chọn địa điểm đổ bộ quá mạo hiểm như Đại Đông Cốc – nơi đó sẽ khiến người Nga bất ngờ – hay cũng không chọn Busan, một địa điểm an toàn hơn, mà lại chọn Jeju.”

“Tuy nhiên, sớm muộn gì Nhật Bản cũng sẽ nhận ra rằng những lo ngại của họ là vô ích. Người Nga chỉ có vẻ mạnh mẽ bề ngoài; thực lực chiến đấu của họ không hề mạnh như vậy. Điều này sẽ làm tăng thêm ý chí chiến đấu của Nhật Bản và nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của họ.”

Tả Bảo Điền suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa tướng lĩnh, ông nghĩ người Nga chắc chắn sẽ thất bại phải không? Vì vậy, chúng ta nên giúp đỡ người Nga, để họ chiến đấu mãnh liệt hơn.”

“Đúng vậy,” Đằng Dục Tảo gật đầu xác nhận.

Đằng Dục Tảo thở dài rồi nói với Diệp Tổ Quý: “Lúc nãy khi nhắc đến cuộc Chiến tranh Giáp Ngọ, tôi lại nhớ đến một điều nữa.”

“Về việc Hạm đội Liên minh của Nhật Bản không truy đuổi đội tàu của người Nga đang bỏ chạy… Ngoài lý do bạn vừa nói, đó là do quy định của Hải quân Anh không cho phép truy đuổi đối phương với tốc độ cao vào ban đêm, vì lo ngại người Nga sẽ sử dụng ngư lôi… thì còn có một lý do khác nữa.”

Đằng Dục Tảo nhìn Diệp Tổ Quý và nói: “Tong Hou, lần này Nhật Bản đã dồn toàn lực để áp đảo Hạm đội Thái Bình Dương, vì vậy chắc chắn họ đã tập trung tất cả các tàu chiến lớn của mình đến cảng Lữ Thuận.”

“Mặc dù sau trận chiến Mậu Ngọ, bọn Nhật Bản đã sử dụng số tiền bồi thường từ triều đình để xây dựng thêm bốn tàu chiến tại Anh, nhưng những tàu chiến thực sự có thể sử dụng được của họ chỉ có bốn chiếc đó thôi; hai chiếc còn lại quá cũ kỹ và tốc độ di chuyển rất chậm.”

“Xét đến tình hình này, lần này khi họ đến Lữ Thúc, ngoài bốn tàu chiến mới đó, chắc chắn còn có các tàu thuộc Hải quân Bắc Dương mà họ đã bắt giữ được, trong đó chắc chắn phải có con tàu “Chỉnh Viên” – chiếc tàu có tải trọng lớn ngang với các tàu chiến 10.000 tấn.”

“Các tàu cùng thời đại với “Chỉnh Viên”, như những tàu chính tham gia trận chiến Mậu Ngọ như “Song Đảo”, “Kiều Lập”, “Thiên Đại Điện”, “Thu Tân Châu” của Hải quân Nhật Bản, mặc dù tốc độ di chuyển không cao, nhưng tải trọng lớn, cũng có thể được đưa đến đây để bổ sung vào đội hình.”

“Ví dụ, tốc độ di chuyển của “Chỉnh Viên” chỉ khoảng 15 hải lý/giờ; nếu muốn truy đuổi đội tàu của Nga đang bỏ chạy, những tàu này sẽ không theo kịp. Khi đội tàu chính của liên quân đến Lữ Thúc, chúng sẽ bị tản mát khắp nơi.”

Nghe đến “Chỉnh Viên”, khuôn mặt của Diệp Tổ Quý bỗng trở nên tồi tệ, anh ta cắn răng nói:

“Trước khi tự sát, Lưu Bộ Xán đã đánh chìm con tàu “Định Viên”; thật đáng tiếc cho Lâm Tăng Thái… Ông ta chết đi thì thoát khỏi gánh nặng, nhưng lại không kịp thời đánh chìm “Chỉnh Viên”, khiến cho Hải quân Bắc Dương phải chịu nhục đến tận bây giờ.”

Đằng Dục Tảo rất rõ ràng rằng Hạm đội thứ ba của liên quân chỉ là một hạm đội hỗ trợ; mặc dù số lượng tàu rất nhiều, nhưng phần lớn đều già cỗi. Không chỉ có con tàu “Chỉnh Viên” của Nhật Bản vẫn giữ nguyên tên gọi cũ mà còn những tàu chính tham gia trận chiến Mậu Ngọ như “Song Đảo”, “Kiều Lập”, “Thiên Đại Điện”, “Thu Tân Châu” cũng đều thuộc Hạm đội thứ ba này.

Đằng Dục Tảo đứng dậy, đẩy Diệp Tổ Quý ngồi xuống ghế rồi nói:

“Tông Hầu, cậu yên tâm đi. Chỉ cần chúng ta lên kế hoạch cẩn thận, trong vòng một năm nữa, chúng ta không chỉ sẽ lấy lại danh dự đã mất trong trận Mậu Ngọ mà còn bắt giữ được vài tàu chiến của bọn Nhật Bản và Nga nữa. Lúc đó, chúng ta sẽ khiến bọn chúng phải hối hận thật sự.”

“Được!”

Diệp Tổ Quý nghiêm túc nói với Đằng Dục Tảo:

“Đại tướng, chúng ta hãy cam kết với nhau nhé.”

“Đại tướng!”

Một sĩ quan tham mưu đang quan sát qua cửa sổ buồng lái khinh khí cầu bất ngờ hét lên:

“Cách đó m

Không cần phải dùng kính quan sát, chỉ cần nhìn qua kính cửa sổ thuyền, người ta đã có thể thấy hai con tàu thuộc Hạm đội Thái Bình Dương của Nga đang chạy loạn xạ trên mặt biển đen thẫm, dường như chúng đang dần chìm xuống đáy biển.

Những con tàu khác thì liên tục thực hiện các động tác di chuyển hình rắn – đây là một trong những phương pháp tiêu chuẩn để tránh đối phó với ngư lôi.

“Là cuộc tấn công bằng ngư lôi!” Diệp Tổ Quý nói với giọng hào hứng.

“Chắc chắn là ngư lôi, bởi vì không thấy ánh sáng từ ống nòng súng nào cả,” viên sĩ quan tham mưu cũng nói với vẻ hào hứng.

Diệp Tổ Quý nói với giọng phức tạp: “Bọn Nhật Bản vẫn còn thiếu sót; nếu chúng ta triển khai thêm vài chiếc tàu ngư lôi nữa ở đây, thì chúng sẽ không thể thoát trốn được cả sáu con tàu.”

Đằng Dục Tảo cười và an ủi Diệp Tổ Quý: “Đừng lo lắng, những con tàu đó đã không thể sửa chữa được nữa đâu.”

“Ồ?” Diệp Tổ Quý ngạc nhiên.

Diệp Tổ Quý tiếp tục nói: “Tướng lĩnh, ông đã nói rằng cuộc chiến này giữa Nhật Bản và Nga sẽ kéo dài ít nhất một năm… Chỉ cần hai ba tháng thôi, nếu chúng ta nhanh chóng hành động, thì những con tàu đó hoàn toàn có thể được sửa chữa lại được.”

“Hơn nữa, hệ thống động cơ của những con tàu Nga đó không hề gặp vấn đề gì; việc sửa chữa chúng sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều… Làm sao có thể không sửa được chứ?”

Đằng Dục Tảo thở dài và nói: “Chiến thuật quân sự của người Nga luôn khá cứng nhắc; so với họ, bọn Nhật Bản linh hoạt hơn nhiều… Nếu lần này họ thực sự đổ bộ ở Cửu Vật Phố, thì chắc chắn đó không phải là lần duy nhất họ sử dụng chiến thuật đổ bộ này đâu.”

“Ông đừng quên nhé… Lữ Thuận nằm ở phía nam nhất của Phụng Thiên mà.”

Tả Bảo Điền ngạc nhiên: “Ý tướng lĩnh là bọn Nhật Bản còn có thể đổ bộ ở phía sau Lữ Thuận nữa ư!”

Về Tả Bảo Điền, Đằng Dục Tảo vẫn rất tin tưởng vào anh ta; mặc dù không linh hoạt bằng Lý Kim Dự, nhưng suy nghĩ của Tả Bảo Điền lại càng tỉ mỉ và chặt chẽ hơn.