Đúng vậy, không phải là những cuộc tấn công manh động mà chính là những cuộc tấn công dữ dội và mãnh liệt.

Sau khi trời sáng, quân tiên phong đã bắt đầu các cuộc tấn công bất ngờ và mạnh mẽ vào họ.

Ở một số nơi, khi thấy lực lượng liên quân tức giận lao ra truy đuổi, quân tiên phong lại lập tức rút lui và nhanh chóng trở về thành phố dưới sự bảo vệ của các đơn vị hỗ trợ.

Còn ở những nơi khác, lực lượng liên quân truy đuổi lại bất ngờ phải đối mặt với những đợt pháo kích dày đặc; thậm chí một đội quân truy đuổi của Anh cũng bị quân tiên phong mai phục và gây thiệt hại không nhỏ. Mặc dù lực lượng chính của Anh đã kịp thời đến hiện trường và đội quân bị mai phục không bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng họ vẫn phải chịu những tổn thất đáng kể.

Lực lượng liên quân bị buộc phải luôn trong tình trạng phòng thủ vì quân tiên phong liên tục xuất hiện ở các hướng khác nhau – đông, bắc, thậm chí cả tây và đông đồng thời – khiến họ kiệt sức. Sau cả một ngày làm việc không ngừng nghỉ, họ gần như không được nghỉ ngơi gì cả; ngay cả khi ăn uống, họ vẫn có thể ngủ gật ngay sau khi cắn miếng bánh mì.

Mặc dù họ biết rõ rằng quân tiên phong đang áp dụng chiến thuật làm cho họ mệt mỏi, thậm chí có thể đang lên kế hoạch để trốn thoát hay những âm mưu lớn hơn nữa, nhưng các chỉ huy liên quân lại không tìm ra cách nào khác. Với lực lượng hiện có, việc tấn công thành phố là điều bất khả thi.

Trừ khi họ tập trung toàn bộ lực lượng để tấn công một hướng cụ thể và để quân tiên phong trong thành phố có thể trốn thoát nếu cần thiết… Nhưng điều này lại là điều mà họ không thể chấp nhận được. Bởi vì họ tin chắc rằng quân tiên phong chính là lực lượng duy nhất của triều đình Thanh có thể đe dọa họ; nếu tiêu diệt được họ, triều đình Thanh sẽ không còn lực lượng nào khác có thể đe dọa họ nữa.

Với suy nghĩ như vậy, làm sao họ có thể dễ dàng để đối phương trốn thoát! Dù phải chịu tổn thất, họ cũng sẽ kiên trì giữ chân lực lượng xảo quyệt này lại gần kinh đô của mình.

Trong thời gian đó, người Nga, không thể kiên nhẫn được, đã tiến hành một cuộc tấn công vào thành phố và thậm chí đã có lúc chiếm được cổng Đức Thắng do quân Đức canh giữ. Tuy nhiên, với sự hỗ trợ kịp thời từ quân tiên phong, quân Nga đã nhanh chóng bị đẩy lùi. Sau những tổn thất nặng nề, người Nga buộc phải kiên nhẫn chờ đợi sự giúp đỡ từ quân tiếp viện.

Khi không tìm ra phương án nào khác, Gai Sĩ Lý buộc phải ra lệnh cho tất cả các đội quân của các quốc gia rút

Khi quân Đức cùng lực lượng tăng viện từ Nga và Nhật Bản đến nơi, họ sẽ tiến hành một cuộc tấn công mang tính hủy diệt vào đội quân tiên phong khiến họ vô cùng tức giận này, nhằm tiêu diệt hoàn toàn chúng.

Sự mệt mỏi liên tục đã khiến các binh sĩ phe Liên minh kiệt sức không thể chịu đựng được nữa.

Tối nay, mọi người trong phe Liên minh đều mệt đến mức lảo đảo; ngay cả những lính canh gác cũng ngáp gật, ôm súng ngủ gục.

Thậm chí, có rất nhiều binh sĩ trên các điểm gác cũng ngủ thiếp đi ngay tại nơi làm nhiệm vụ.

Khi trời tối xuống, các đội quân tiên phong vẫn tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công gây rối xung quanh kinh thành như mọi khi.

Tuy nhiên, bên ngoài thành phố có thể diễn ra những cuộc giao tranh ác liệt, nhưng bên trong thành thì yên bình tĩnh lặng.

Trên các con đường chính bên trong thành phố, ngoại trừ những binh sĩ đang canh gác và tuần tra của đội quân tiên phong, không còn ai khác cả.

Kể từ khi loại bỏ bọn Lưu Chí Cương và Châu Triển cùng nhóm người khác bên trong thành phố, lệnh giới nghiêm đã được ban hành.

Còn tại các khu vực đóng quân của đội quân tiên phong như Lý Hiển Sách Thứ hai Hỗn hợp Sư đoàn, Hồ Điện Giáp Thứ ba Hỗn hợp Sư đoàn, Lưu Mười Chín Xung kích Đoàn, Sư đoàn Pháo binh và Sư đoàn Vệ binh mới được thành lập, mọi thứ đều yên tĩnh không một tiếng động.

Nếu đi qua các khu vực doanh trại được bảo vệ nghiêm ngặt của những đội quân này, bạn vẫn có thể nghe thấy tiếng ngáy ngon lành phát ra từ trong các căn phòng, không nghi ngờ gì nữa, các binh sĩ của những đội quân này đang nghỉ ngơi.

Hiện nay, các khu vực đóng quân chủ yếu được sử dụng là các cơ quan chính quyền vừa được thành lập hoặc các biệt thự trống của các gia đình quý tộc, nhà giàu, điều này đã giúp cải thiện đáng kể môi trường sinh hoạt và điều kiện nghỉ ngơi cho các binh sĩ đội quân tiên phong.

Tuy nhiên, tại các khu vực đóng quân của Tào Phúc Điền Độc lập Đoàn và Sư đoàn Pháo binh Lưu Trường Phát, chỉ có khoảng một nửa số binh sĩ đang nhanh chóng nghỉ ngơi; phần còn lại thì các căn phòng đều trống không người.

Thậm chí, trong khu vực đóng quân của Sư đoàn Pháo binh, ngoại trừ những binh sĩ đang canh gác bên ngoài và tuần tra bên trong khuôn viên, hầu như không thấy bóng dáng người nào cả, kể cả trong trụ sở chỉ huy của Lưu Trường Phát.

Điều này là bởi vì không chỉ những đội quân tấn công phe Liên minh bên ngoài thành phố tối nay thuộc về Tào Phúc Điền Độc lập Đoàn, mà ngay cả những đội quân có nhiệm vụ canh gác trên ba bức tường thành phía đông, nam và tây cũng đều là thuộc về h

Vì có nhiệm vụ phải thực hiện, các đơn vị thuộc lực lượng Pháo binh đã di chuyển đến trại tạm thời bên trong cổng Qihua Men, nơi họ sẽ nhanh chóng nghỉ ngơi.

Nói chung, trong tất cả các khu trại của các đơn vị tiền phong bên trong thành phố, mọi nơi đều yên tĩnh không một tiếng động. Chỉ có trụ sở chỉ huy của lực lượng Tiền phong đặt tại Văn phòng Bộ Hộ thiếu đi ánh sáng; từ đó thường xuyên có thể thấy các nhân viên tham mưu vội vã ra vào, tạo nên bầu không khí căng thẳng và nghiêm túc.

Bên cạnh hành lang chính của Văn phòng Bộ Hộ, trong một căn phòng rộng lớn – cũng chính là phòng họp của lực lượng Tiền phong – hàng chục chiếc đèn lồng làm cho căn phòng sáng rõ như ban ngày. Xung quanh chiếc bàn dài được dùng làm bàn họp, tất cả các sĩ quan cấp cao của lực lượng Tiền phong đều ngồi đó. Trong số đó có Lý Hiển Sách, Hồ Điện Giáp, Lưu Thập Chín, Vương Đức Thành, Lưu Nguyên Thọ, Tào Phúc Điền, Chu Khai Sơn, Bàn Kim Sơn, Lưu Trường Phát, trưởng phòng An ninh Lý Diệu Đình, cùng với giám đốc Bệnh viện Dã chiến của lực lượng Tiền phong là Lâm Liên Huy và trưởng phòng Viễn thông, liên lạc của lực lượng Tiền phong là Lâm Liên Thịnh.

Ngoài ra, trong số những người này còn có Ngô Bội Phủ – người vừa mới trở về sau ba ngày, cùng với phó chỉ huy của lực lượng Gác vệ Hồ Đại Câu, tổng chỉ huy tham mưu Lý Kim Dự và chỉ huy đội tuần tra đặc biệt thứ tư của lực lượng Gác vệ Từ Đình. Sau khi được Từ Hy cho phép xuất phát, Ngô Bội Phủ và Từ Đình đã ngay lập tức dẫn đầu đội quân Gác vệ lên đường. May mắn thay, toàn bộ các sĩ quan và binh sĩ trong đội Gác vệ đều được trang bị ngựa chiến; họ đã đi không ngừng nghỉ, ngày đêm vượt qua quãng đường dài, chỉ nghỉ ngơi chưa đầy ba giờ mỗi ngày, và chỉ mất hai ngày để vội vàng trở lại kinh đô.

Tuy nhiên, việc phải cân nhắc đến sức khỏe của ngựa chiến khiến hành trình trở nên chậm hơn so với dự kiến; họ buộc phải dừng lại mỗi khoảng thời gian nhất định để cho ngựa ăn cỏ và uống nước. Nếu không, họ có thể về đến nhanh hơn nữa.

Thời gian bị trì hoãn nhiều nhất lại xảy ra ở ngoại ô kinh đô, bởi vì lúc này liên quân đã chặn hết tất cả các cổng thành phía nam, bắc và tây. Kể từ khi hơn bảy nghìn binh sĩ tiên phong của Đức đến kinh đô, cùng với các đội quân tăng viện của Nhật Bản và Nga, và các đội quân tăng viện từ các thuộc địa châu Á của Anh, Mỹ và Pháp lần lượt đến nơi, mặc dù lực lượng liên quân đã phục hồi lại số lượng quân đội như khi mới đến kinh đô, tổng số quân lực một lần nữa đạt mức mười hai vạn người.

Các tướng lĩnh của phe đồng minh vẫn cảm thấy rằng lực lượng của họ vẫn chưa đủ mạnh để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào kinh thành; họ vẫn đang chờ đợi sự xuất hiện của 30.000 binh sĩ chính quy của Đức.

Phe đồng minh thực sự đã bị đánh bại nặng nề trong trận chiến do Quân đoàn Tiên phong dẫn đầu. Ít nhất là trong các trận chiến giành thành phố và giao tranh trong các con hẻm, họ không dám xem thường đối thủ nữa.

Khi thành lập phe đồng minh, ngay cả sau khi chiếm được Đại Cổ Khẩu, họ cũng không bao giờ nghĩ rằng một quốc gia từng bị 6.000 binh sĩ Anh-Pháp đánh vào kinh thành chỉ trong vài ngày, và một quốc gia có trang thiết bị hiện đại cùng lực lượng quân đội vượt trội, lại có thể bị Nhật Bản – một quốc gia nhỏ bé hơn nhiều – đánh bại một cách dễ dàng như vậy. Hơn nữa, họ còn cho rằng lực lượng pháo binh của phe đồng minh vẫn chưa đủ mạnh.

Để tăng cường sức mạnh pháo binh, trong số các nước thuộc phe đồng minh, ngoài Nhật Bản đã vận chuyển thêm nhiều khẩu pháo từ trong nước ra, ba quốc gia Anh, Pháp, Mỹ – những nước có thuộc địa ở châu Á – cũng đã khẩn trương điều động các đơn vị pháo binh từ các thuộc địa của mình.

Nói chung, trong tình huống không có lợi thế về quân số hay sự hỗ trợ mạnh mẽ từ pháo binh, các nhà lãnh đạo quân sự cao cấp của Gai Sĩ Lý và các quốc gia khác chắc chắn sẽ không dám tiến hành thêm các cuộc tấn công vào kinh thành nữa.

Ngay cả quân đội Nga – vốn luôn tự tin và kiêu ngạo – sau khi tiến hành một cuộc tấn công đơn lẻ vào kinh thành, cũng đã phải ngừng hoạt động dưới sự áp đặt mạnh mẽ của người chỉ huy tối cao của họ, Nikolai Leninovich.

Mặc dù phe đồng minh không tiến hành các cuộc tấn công vào kinh thành, điều này không có nghĩa là họ không thực hiện bất kỳ hành động nào khác. Sau khi quân số được tăng cường, phe đồng minh đã tái phân bổ lực lượng: quân đội Anh, Pháp và Mỹ đang giữ chặt ba cổng thành phía nam; quân đội Nhật Bản, với lực lượng đông đảo nhất, đang đứng giữ ba cổng thành phía tây; quân đội Nga, với lực lượng ít hơn quân đội Nhật Bản, đang đứng giữ ba cổng thành phía bắc. Chỉ có cổng thành phía đông là có khoảng 8.000 binh sĩ Đức đang đứng giữ cổng Qihua Men; ngoài ra, Trung đoàn Kỵ binh Cossack thứ 15 của quân đội Nga và Trung đoàn Kỵ binh thứ 6 của quân đội Mỹ cũng đang hỗ trợ quân đội Đức trong việc phòng thủ các cổng Dongzhimen, Guangqumen và Dongbianmen.

Lý do không phải là phe đồng minh không muốn giữ chặt cổng thành phía đông, mà là họ cảm thấy rằng lực lượng của mình không đủ để phân tán sang khu vực này. Một lý do quan trọ