Nhìn thấy vẻ mặt của ba người đó, Đằng Dục Tảo bắt đầu yên tâm hơn; theo tình hình hiện tại, cuộc tấn công vào khu vực Đông thuộc địa bị người Nga chiếm giữ chắc chắn sẽ diễn ra rất suôn sẻ.

Bàn Kim Sơn không đưa tay lên chào theo nghi thức quân đội như Đằng Dục Tảo, mà cùng với Vương Đức Thành, ông ta cúi chào sâu sắc trước mặt Đằng Dục Tảo.

Vì tay trái bị thương và vẫn được buộc lại phía trước ngực, Bàn Kim Sơn chỉ dùng hai tay để cúi chào.

Vương Đức Thành là người đầu tiên lên tiếng, nói một cách chân thành: “Tôi, Vương, xin cảm ơn ngài vì đã cứu mạng chúng tôi. Từ nay trở đi, tôi và những người anh em này sẽ luôn tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Lời nói của Vương Đức Thành khiến Đằng Dục Tảo hơi ngạc nhiên; có thể hiểu rằng họ sẵn lòng theo sự dẫn dắt của Đằng Dục Tảo.

Nhìn sang phía Lưu Thập Chín, thấy anh ta liếc mắt với mình, Đằng Dục Tảo biết chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó, liền bước tới và nâng hai người lên, cười nói với Vương Đức Thành:

“Ngài Vương nói quá lời rồi… Trong việc giết bọn người Tây, tôi, Tần, cũng tự nhiên không thể để lại phía sau. Chuyện cảm ơn vì đã cứu mạng thì không cần phải nói nữa; đó là trách nhiệm bản năng của tôi mà thôi.”

Bàn Kim Sơn cũng nói một cách chân thành với Đằng Dục Tảo: “Tôi cũng xin cảm ơn ngài vì đã cứu tôi. Nếu không có sự xuất hiện kịp thời của ngài, tính mạng của tôi có thể không sao, nhưng Đông Cục Tử thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

Khi Bàn Kim Sơn định cúi chào lần nữa, Đằng Dục Tảo đã nhanh chóng kéo ông ta lại.

“Lời tôi đã nói từ trước rồi… Việc cứu Đông Cục Tử là trách nhiệm của tôi, tôi không thể từ chối.”

Đằng Dục Tảo lo lắng nói với hai người: “Ngài Vương, Trưởng ban Quản lý Pan, cả hai ngài đều bị thương và cần được điều trị ngay lập tức. Hãy về Thiên Tân Thành ngay để chữa trị vết thương và tập hợp lại những người còn sót lại, chuẩn bị cho các trận chiến tiếp theo.”

“Ngài…”

Bàn Kim Sơn do dự nói: “Tôi được lệnh của Tướng Niếp để canh giữ Đông Cục Tử ở đây. Nếu không có lệnh của Tướng Niếp, làm sao tôi dám rời khỏi đây?”

“Đằng Dục Tảo cười và lấy ra lệnh của ông Dụ Lộc để cho hai người xem, đây là lệnh của ông Dụ Trung Đường; tôi có thể mang theo mệnh lệnh này để chỉ huy quân tiền phong, ông Phan Quản Đạo yên tâm đi. Hơn nữa, tôi còn có một việc muốn nhờ hai người giúp đỡ.”

Với có lệnh của ông Dụ Lộc, Bàn Kim Sơn tự nhiên không thể từ chối được gì nữa; còn Vương Đức Thành thì nghe nói Đằng Dục Tảo có việc cần họ giúp đỡ liền vội vàng hỏi: “Thưa ngài, ngài cứ chỉ bảo, việc của ngài, Vương tôi sẽ không từ chối đâu.”

Đằng Dục Tảo vỗ tay và nói: “Mặc dù kết quả trận chiến này vẫn chưa được tính toán rõ ràng, nhưng số thương vong của chúng ta cũng khá lớn. Những người bị thương nhẹ và nặng đã được đưa về liên tục, số lượng đã lên đến khoảng năm sáu trăm người. Trong số đó, có rất nhiều người bị thương nặng cần được đưa ngay đến Bệnh viện Tổng hợp Y tế Bắc Dương để điều trị, nhưng tôi hiện đang rất bận rộn với nhiều công việc khác.”

“Không chỉ vậy, trong khu vực Đông Cục Tử cũng cần có quân đội tiến hành tìm kiếm một cách toàn diện để phòng tránh những tên quân xâm lược còn lẩn trốn và gây rối. Chúng ta cũng cần ngay lập tức chuẩn bị đón đầu kẻ thù; các lực lượng liên minh từ hướng Đại Cốc Khẩu vẫn đang tiếp tục tiến về đây, vì vậy chúng ta phải chuẩn bị sớm. Vì vậy, việc vận chuyển những người bị thương này sẽ cần sự giúp đỡ của hai người.”

Nghe nói phải giúp đỡ quân tiền phong vận chuyển thương binh, Bàn Kim Sơn cũng vội vàng đồng ý ngay; còn Vương Đức Thành thì càng không cần phải nói gì nữa.

Đằng Dục Tảo rất mong Bàn Kim Sơn và Vương Đức Thành cùng với các thuộc hạ của họ mau chóng rời đi; bởi vì ông thực sự còn rất nhiều việc cần phải làm, và nếu hai người này cùng với các thuộc hạ của họ không rời đi, việc thực hiện nhiều công việc khác sẽ rất bất tiện.

Trận chiến này quả thật khiến quân tiền phong phải chịu nhiều thương vong: chỉ riêng số người thiệt mạng đã vượt qua hai trăm người, số người bị thương nặng cũng gần như vậy, còn số người bị thương nhẹ thì lên đến hơn ba trăm người. Đây mới chỉ là con số ban đầu; Đằng Dục Tảo ước lượng rằng vẫn còn một số người bị thương nhẹ chưa kịp được đưa về. Nếu tính tất cả vào, số thương vong có lẽ sẽ gần một nghìn người.

Việc điều trị cho những người bị thương, đặc biệt là những người bị thương nặng, không thể chậm trễ được. Bàn Kim Sơn và Vương Đức Thành đều là những người nhanh chóng và quyết đoán; họ vừa nói xong đã lập tức lên đường, thậm chí không chịu

Đằng Dục Tảo muốn mang cho họ một số thức ăn khô để dùng trên đường, nhưng cả hai người đều từ chối. Liu Shijiu đã ngăn lại Đằng Dục Tảo và nói với giọng cười:

  “Cứ yên tâm đi, bữa trưa không cần lo đâu. Không chỉ họ đã ăn rồi, mà những người trong đội tấn công cũng vậy. Chúng ta đã tìm thấy trong một doanh trại của quân Đức ở làng nông thôn này không chỉ có hàng loạt kho đựng đầy vũ khí, đạn dược, mà còn có bánh mì trắng, bánh mì đen đóng hộp, cùng với thịt lợn hun khói, thịt lợn muối và cả xúc xích nướng nữa. Những người đó ăn no đến mức miệng chảy dầu, thậm chí nhiều người còn mang theo những chiếc bánh mì đen của người Nga nữa đấy.”

   Đằng Dục Tảo hiểu rằng những chiếc bánh mì đen mà Liu Shijiu đang nói đến chính là loại bánh mì lúa mì đen mà quân Đức thường sử dụng làm lương thực trong thời gian chiến tranh.

   Thực ra, Đằng Dục Tảo đã lưu ý từ lâu rằng không chỉ Bàn Kim Sơn và nhóm của Wang Decheng mà cả những người trong đội tấn công cũng đều mang theo nhiều đồ ăn. Điều này khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy không hài lòng.

   Nhóm của Bàn Kim Sơn và Wang Decheng thì không nói gì nữa, nhưng đội tiền phong luôn tuân thủ kỷ luật – theo quy định, mọi thứ thu được sau trận chiến đều phải được chia sẻ chung. Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo chưa bao giờ nói ra điều này. Khi biết rằng những thứ họ mang theo chỉ là bánh mì đen và thịt muối, cảm giác không hài lòng của anh ta mới tan biến.

   Nếu chỉ là một số thức ăn mà các chiến binh tự ý lấy đi ăn, hoặc thậm chí giấu đi một ít cho riêng mình, thì cũng không sao cả… Trừ khi tình hình lương thực đang khan hiếm; ngoài ra, những việc nhỏ như vậy thường không cần phải được quan tâm đến.

   Mặc dù trong suy nghĩ của hầu hết mọi người, binh sĩ cấp thấp ở Nga thời Sa Hoàng thường chỉ được coi là “động vật xám” trong mắt các sĩ quan, với địa vị xã hội rất thấp, và việc có thể ăn no mỗi ngày đã là một điều xa xỉ rồi, chứ đừng nói đến những điều kiện sống khác.

   Tuy nhiên, theo nhiều tài liệu lịch sử, mặc dù bữa ăn của binh sĩ Nga không thể so sánh được với sự phong phú và xa hoa của các nước như Mỹ hay Anh, nhưng đối với đa số những người lính đến từ các làng nông thôn, lượng thức ăn được cung cấp trong quân đội vẫn khá đầy đủ. Thậm chí, theo quy định chính thức, mỗi người lính mỗi ngày còn được cung cấp tới 800 gram bánh mì đen trong thời gian chiến tranh.

Người ta nói rằng trong những thời kỳ chiến đấu ác liệt, một người lính Nga được cung cấp 1 kg bánh mì lúa mạch đen hoặc 700 gram bánh quy lúa mạch đen mỗi ngày; ngoài ra còn có 100–200 gram yến mạch hoặc ngũ cốc lúa mạch đen dùng để nấu cháo, 250 gram rau củ hoặc 20 gram rau củ sấy khô, cùng với 20 gram bơ hoặc mỡ heo để ăn kèm với bánh mì.

Ngoài ra, họ còn được phân phát 6,4 gram trà và 20 gram đường hoặc 0,7 gram tiêu. Vào những thời điểm chiến đấu ác liệt nhất, các binh sĩ thường được cung cấp thêm thịt xông khói hoặc thịt đóng hộp; vào những ngày tốt nhất, mỗi người có thể nhận được tới 615 gram thịt mỗi ngày, tức là hơn một cân hai lượng thịt.

Tuy nhiên, việc liệu bao nhiêu lương thực được quy định sẽ đến tay các binh sĩ thực sự lại phụ thuộc vào mức độ tham lam của các sĩ quan và hiệu quả hoạt động của hệ thống vận chuyển quân đội Nga.

Trong hầu hết các trường hợp, tình trạng các sĩ quan Nga chiếm đoạt lương thực của binh sĩ cấp dưới là điều phổ biến vào thời bấy giờ. Tình trạng thiếu hụt vật tư khiến cho bộ phận hậu cần của quân đội Nga cũng không mấy đáng tin cậy; có lẽ chỉ một nửa số lương thực được quy định mới thực sự đến tay các binh sĩ trên tiền tuyến, đặc biệt là những loại thực phẩm có giá trị cao như thịt.

Mặc dù theo các ghi chép lịch sử, bộ phận hậu cần Nga thường xuyên vận chuyển hàng chục tấn thịt, bột mì, đồ hộp, rau củ… đến tiền tuyến, nhưng trên thực tế, chế độ ăn uống của các binh sĩ Nga so với những “thiếu gia” quân nhân ở các nước Mỹ, Anh… thực sự xứng đáng với cái danh “động vật màu xám”.

Lần này, chế độ ăn uống của quân đội Nga lại phong phú đến thế; có lẽ là bởi vì họ đã chiếm được quá nhiều “chiến lợi phẩm” trong các cuộc chinh phục, nên không cần phải chiếm đoạt thêm lương thực của binh sĩ nữa. Hoặc có thể, trận chiến hôm nay không chỉ quyết định liệu họ có thể mở được con đường từ Đại Cốc Khẩu đến các khu thuê đất của Anh, Pháp, Đức, Nhật Bản, Ý, Mỹ ở Tây Hà hay không, mà còn liên quan đến việc liệu khu thuê đất của Nga có được bảo đảm an toàn hay không. Vì những lý do quan trọng này mà họ mới phải cung cấp cho binh sĩ của mình một lượng lương thực dồi dào.

Đằng Dục Tảo Đoán xem, những thứ mà Lưu Thập Chín và nhóm của họ chiếm được, chắc hẳn chính là bữa ăn trưa của quân đội Nga hôm nay.

Thấy Đằng Dục Tảo không nói gì, Lưu Thập Chín tưởng rằng Đằng Dục Tảo đang trách họ chỉ lo ăn uống mà không mang những thức ăn đó về, liền cười ha

Khi thấy những người bị thương nặng đã được đưa lên xe, Bàn Kim Sơn và Vương Đức Thành dắt theo những con ngựa của mình đến trước mặt Đằng Dục Tảo. Cả hai đều có vẻ ngượng ngùng, muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể mở miệng.

Liu Mười Chín cười nói: “Ruỳ Quang, Phúc Toàn, các bạn đừng ngại ngùng nữa. Nếu có điều gì cần nói, hãy cứ thoải mái nói ra. Tôi thấy rõ là chúng tôi đều rất coi trọng hai bạn.”

Bàn Kim Sơn tên Ruỳ Quang, còn Vương Đức Thành tên Phúc Toàn.

Nhìn thái độ của hai người, Đằng Dục Tảo cũng cảm thấy kỳ lạ và cũng cười nói: “Hai anh em, sau trận chiến này, chúng ta đã trở thành anh em ruột thịt. Nếu có điều gì cần nói, cứ thoải mái nói ra.”

Bàn Kim Sơn e ngại nói: “Thưa quân sĩ, theo quy định, chúng tôi không nên giữ lại bất kỳ thứ thu được trong trận này. Nhưng những thứ khác thì thôi, còn hai con ngựa này… chúng tôi thực sự rất thích chúng và muốn mang chúng về làm ngựa cưỡi.”

Nghe nói họ muốn giữ lại hai con ngựa chiến mà họ đang dắt, Đằng Dục Tảo không khỏi bật cười: “Hai anh em, đừng nói chỉ là hai con ngựa thôi; nếu các bạn thích bất kỳ thứ thu được nào khác, cứ thoải mái yêu cầu. Tôi chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

Hai con ngựa mà hai người này đang dắt đều là những con ngựa to lớn, lông màu vàng óng ánh; có lẽ chúng từng là ngựa cưỡi của các sĩ quan Nga.

Tuy nhiên, trong mắt Đằng Dục Tảo, những con ngựa này chính là loại ngựa Don, loài ngựa phổ biến ở Nga.

Ngựa Don thực chất là giống ngựa lai giữa ngựa bản địa Nga sống ở lưu vực sông Volga, ngựa Ả Rập, ngựa Akhalteke và ngựa Karabakh. Có thể nói đây là giống ngựa được người Nga cải tạo một cách vô thức.

Điểm đặc biệt nhất của ngựa Don chính là sức bền phi thường của chúng.

Ban đầu, ngựa Don được sử dụng làm ngựa chiến cho binh lính Cossack. Những con ngựa này sống trên những đồng cỏ hoang dã, và do phải sống trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt – luôn phải đào tuyết để ăn cỏ dưới lớp băng mỏng – chúng đã thích nghi rất tốt với môi trường khắc nghiệt đó và rất dễ nuôi dưỡng.

Ngựa Don thường cao khoảng 155 đến 160 cm, có màu nâu đỏ, đen, nâu, xám hoặc nâu hạt dẻ. Phần lớn chúng có màu vàng óng ánh, điều này chủ yếu là do ảnh hưởng của giống ngựa Akhalteke.

Ngựa Don River có phần ngực nổi bật, cơ bắp phát triển tốt; lưng dài, chân vững chãi và mạnh mẽ. Mặc dù ngựa Don River là loại ngựa chiến rất tốt, nhưng vẫn kém hơn nhiều so với những con ngựa Tây Ban Nha mà Christian nhỏ đã tặng cho anh ta. Nghe nói Đằng Dục Tảo đã đồng ý để họ mang hai con ngựa chiến này đi, vì vậy Bàn Kim Sơn và Vương Đức Thành đều rất vui mừng, họ chia tay Đằng Dục Tảo một cách hân hoan và cùng với các thuộc hạ của mình, bảo vệ hơn một trăm xe ngựa chở những người bị thương nặng, vội vàng trở về Thiên Tân Thành. Cùng đi với Bàn Kim Sơn và Vương Đức Thành đến Thiên Tân Thành còn có Ngô Bội Phủ. Ngô Bội Phủ đến tổng hành dinh của tổng đốc để báo tin thắng lợi; mặc dù các số liệu chi tiết về kết quả trận chiến vẫn chưa được thống kê đầy đủ và sẽ được gửi đi sau này, nhưng thông tin về trận chiến này cần phải được gửi đến choDư Lộ càng sớm càng tốt. Không chỉ vì cần phải thông báo kịp thời choDư Lộ về tình hình trận chiến ở đây, mà Đằng Dục Tảo cũng có vài lý do cá nhân khác. Xin cảm ơn những người bạn yêu thích mini sách đã ủng hộ bằng việc đặt vé hàng tháng và bầu chọn! Cũng xin cảm ơn sự hỗ trợ của các bạn như Jiang jsj, 20210516070252645, Zai Sa Re Mu, 20210301105381281322, Nan Gu Tou Ben Ben, Di Ling Ren Jie Jie, San Xia Feng 195120200907102753168, Shen Lan và những người khác!