Về phía tây nam huyện Vĩnh Thanh, tỉnh Thuận Thiên Phủ, có làng Long Phượng.

Mặc dù ngay cửa làng và trên các con đường đều có binh sĩ thuộc quân tiền phong vũ trang đầy đủ đứng gác, thậm chí trên đường còn thường xuyên có những đội quân tuần tra đi qua một cách ngăn nắp, nhưng việc người dân trong làng ra vào vẫn không bị cấm.

Trước một căn biệt thự lớn trong làng, Đằng Dục Tảo và Từ Thế Xương – người mặc đồ quân phục – đứng cạnh nhau trên bậc thang. Họ vừa nói chuyện thì thầm, vừa liếc nhìn về phía cửa làng từ thời gian đến giờ.

Đằng Dục Tảo đã dẫn quân đến Vĩnh Thanh được hơn nửa tháng rồi. Hôm nay, anh cùng với Từ Thế Xương đợi ở bên ngoài trụ sở chỉ huy để đón Dương Thị Tiêu – người vừa đi cùng Lý Hồng Trường đến Bảo Định, sau đó lại lập tức bay đến Vĩnh Thanh mà không dừng chân nghỉ ngơi.

Đứng trên bậc thang, dưới ánh nắng ấm áp của mùa xuân, hai người bắt đầu kể về trận chiến lớn diễn ra cách đây một tháng.

Hóa ra, cách đây một tháng,

trong dãy núi Thái Hành Sơn, quân tiền phong đã đánh bại liên quân tám nước. Sau khi tiêu diệt lực lượng chính của liên quân Nga-Nhật, họ lập tức tiếp tục tiến về phía đông.

Lý Hiển Sách dẫn quân đoàn thứ hai, cùng với Bàn Kim Sơn dẫn quân đoàn thứ sáu và lực lượng vệ binh, bắt đầu từ Tang Yin, đã giành lại 22 tỉnh và huyện, bao gồm cả thành phố Bảo Định nơi đặt trụ sở của Tổng đốc Trực Lý. Họ đã quét sạch toàn bộ lực lượng liên quân từ Tang Yin ở phía nam đến Chuozhou ở phía bắc, tiêu diệt hơn 56.000 binh sĩ của các nước liên quân.

Thậm chí, họ còn buộc phải rút lui khỏi Nương Tử Quan của đội quân Đức-Pháp gồm 20.000 người, khiến họ vội vàng rút lui khỏi dãy núi và bỏ chạy về phía bắc vào ban đêm.

Ngô Bội Phủ dẫn hai đội quân gần như hoàn chỉnh của quân đoàn thứ năm, đã truy đuổi gắt gao hơn 30.000 binh sĩ của liên quân Nhật-Nga khi họ bỏ chạy khỏi thung lũng sông Thanh Giang. Trong quá trình truy đuổi, họ đã tiêu diệt phần lớn số binh sĩ đó.

Những tàn quân đói khát, để thoát khỏi cuộc truy đuổi, đã phải bỏ lại tất cả đạn dược và vật tư mang theo, thậm chí nhiều người còn bỏ lại vũ khí và chạy trốn không mang theo gì cả. Ngô Bội Phủ và đội quân của ông đã thu thập được hơn 10.000 khẩu súng trường, 52 khẩu súng máy, và số lượng đạn dược thì không thể đếm xuể.

Dù vậy, cuối cùng, với sự hỗ trợ của một lữ đoàn quân Anh đóng ở huyện Lâm, chỉ có hơn 10.000 tàn quân liên qu

Đáng tiếc là, mặc dù trận rượt đuổi này mang lại nhiều thành quả, chúng ta vẫn không bắt được các sĩ quan cấp cao của quân Nhật Bản và Nga; chỉ có thể giết hại được hơn mười trưởng đại đội, trưởng liên đội và sĩ quan cấp tá thuộc hai quân đội này.

Sau đó, Đằng Dục Tảo trực tiếp chỉ huy Lưu Thập Chín – đơn vị thứ tư – cùng Lý Kim Dự – đơn vị thứ tám – và đơn vị pháo binh hùng mạnh phi thường đến huyện Lâm.

Mặc dù có hơn vạn binh sĩ, Đằng Dục Tảo không ngay lập tức tấn công huyện Lâm, mà dùng ba đơn vị thứ năm, thứ sáu và đơn vị pháo binh để bao vây trụ sở chính của quân đội liên minh phía nam tại huyện Lâm, chỉ thị tạo ra tình hình như thể sẽ tấn công, nhưng thực tế là không giao tranh.

Lưu Thập Chín dẫn đầu đơn vị thứ tư – đơn vị sở hữu toàn bộ số súng pháo cỡ dưới 100 milimét do đơn vị pháo binh cung cấp – tiến hành hành quân vượt đêm để tấn công Hợp Giản.

Vào đêm hôm đó, quân phòng thủ huyện Lâm, đã hoảng loạn, cùng với những tàn quân của quân đội liên minh Nhật-Nga vừa mới chạy vào huyện Lâm, bắt đầu cuộc tẩu thoát vào rạng sáng, thoát ra khỏi cổng phía nam mà Đằng Dục Tảo cố ý để cho quân đội liên minh sử dụng.

Bên ngoài thành phố, hơn vạn binh sĩ của quân đội liên minh bị ba đơn vị thứ năm, thứ sáu – đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước – chặn đánh; trong trận chiến này, Zhang Da Dao Jiu Zhi thuộc Sư đoàn 9 của quân Nhật Bản cùng hơn 15.000 binh sĩ của quân đội liên minh Nhật-Nga-Anh đã bị giết, và quân đội liên minh cũng bị tịch thu một lượng lớn vũ khí, đạn dược và đồ tiếp tế dự trữ tại huyện Lâm.

Trong số đó, có 3.000 khẩu súng trường Lee-Enfield của quân Anh, 2.000 khẩu súng trường Lebel của quân Pháp, cùng 40 khẩu súng máy Maxim và Hotchkiss.

Về đạn dược, số lượng còn lớn hơn nữa, đặc biệt là các loại đạn pháo có nhiều calibre khác nhau. Người chỉ huy cũ của Lưu Thập Chín, sau khi đưa quân đội đến Hợp Giản trước 3 giờ sáng ngày hôm sau, chỉ cho quân đội nghỉ ngơi một giờ rồi lập tức tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào một lữ đoàn của quân Pháp tại Hợp Giản.

Mặc dù lữ đoàn này là quân đội Pháp chính quy được điều động từ trong nước Pháp, nhưng do không quen với việc chiến đấu ban đêm, gần chiến đấu và trên địa hình núi non, họ chỉ chống cự được một giờ trước khi bị đơn vị thứ tư – nổi tiếng với lối chiến đấu mạnh mẽ và tấn công áp đảo – đánh bại. Trong trận chiến này, hơn 8.000 binh sĩ Pháp bị giết, chỉ có khoảng 1.000 người thoát ra được.

Sau khi chiếm giữ Hợp Giản, Lưu Thập Ch

Sau khi quân đội Nhật-Bắc Triều Tiên tháo chạy về huyện Lâm, lực lượng phòng thủ ngay lập tức báo cáo tình hình cho liên quân Anh-Pháp và quân Đức ở phía nam.

Khi biết rằng quân đội Nhật-Bắc Triều Tiên ở phía bắc đã bị đánh bại thảm hại, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, dù là liên quân Anh-Pháp hay quân Đức ở phía nam cũng lập tức từ bỏ ý định chiếm giữ Lăng Châu, mà chuyển hướng rút lui gấp rút để thoát khỏi dãy núi.

Lúc này, đơn vị Hồ Điện Giáp có trách nhiệm vận chuyển tù binh và các vũ khí, đạn dược, đồ tiếp tế vẫn chưa kịp trở về thành phố Lỗ Châu, mà mới chỉ đến được Hương Ngưu Thích – cách Lỗ Châu khoảng vài chục dặm.

May mắn thay, vì lo ngại tình hình có thể thay đổi, Hồ Điện Giáp đã sớm cử người trở lại thông báo tin tức chiến thắng lớn ở phía bắc cho Vệ Kính Hải và Lưu Ngọc Chi đang ở lại Lỗ Châu, đồng thời truyền đạt lệnh của Đằng Dục Tảo.

Nhận thấy liên quân Anh-Pháp đang rút lui, không dám chậm trễ, Hồ Điện Giáp lập tức báo cáo tình hình cho Vệ Kính Hải.

Vệ Kính Hải vừa truyền lệnh cho đội quân độc lập Tào Phúc Điền đang chống trả cuộc tấn công của quân Đức ở phía nam, vừa cử người thông báo cho Hồ Điện Giáp về việc liên quân Anh-Pháp đang rút lui.

Đồng thời, Vệ Kính Hải quyết đoán bất chấp sự chỉ đạo của Đằng Dục Tảo về việc Hồ Điện Giáp là tổng chỉ huy tại Lỗ Châu, ra lệnh cho Lưu Ngọc Chi ngay lập tức dẫn quân truy đuổi.

Trong lúc liên quân Anh-Pháp đang trong tình trạng hỗn loạn khi rút lui về ngoài núi, khoảng cách giữa lực lượng chính và lực lượng hậu thuẫn đã dần tăng lên đến gần hai mươi dặm.

Điều này tạo cơ hội cho Liu Thập Chín, đang ẩn náu trong khu vực núi gần Hậu Nghèo, lập tức tung quân xuất hiện, cắt đứt liên lạc giữa lực lượng hậu thuẫn và lực lượng chính của liên quân Anh-Pháp, đồng thời phối hợp với đội quân thứ nhất của Lưu Ngọc Chi đang truy đuổi gần đó, tập trung tiêu diệt lực lượng hậu thuẫn gồm 20.000 binh sĩ Anh thuộc đội quân Đông Ấn Độ.

Sau khi các nỗ lực cứu viện không thành công, tướng chỉ huy liên quân Anh-Pháp, Gai Sĩ Lý, đã quyết đoán từ bỏ lực lượng hậu thuẫn và nhanh chóng thoát ra khỏi dãy núi.

Khi thoát ra ngoài núi, liên quân Anh-Pháp lại bị Đằng Dục Tảo tấn công ác liệt tại Hợp Giản. Biết rằng tình hình rất bất lợi cho mình, thậm chí quân Đức ở phía nam cũng đã rút khỏi núi và đến được Nam Khang, với tổng số quân lên đến hơn 180.000 người, __