Những tháp canh mà Vệ Kính Hải đề cập chính là những tháp canh bảo vệ hai cổng thành phía đông và phía tây.

Trong những ngày qua, mặc dù lực lượng tiên phong của thành phố đã bị quân đội liên minh áp đặt vào vùng phía bắc thành phố, nhưng hai tháp canh này Đằng Dục Tảo vẫn không hề từ bỏ.

Để bảo vệ được hai cổng thành phía đông và phía tây, ngay cả khi toàn bộ tuyến phòng thủ của lực lượng tiên phong bên trong thành phố đã bị quân đội liên minh đẩy vào tình trạng bị áp đặt, các đơn vị đang chiến đấu gần hai cổng thành và bức tường thành vẫn được yêu cầu không được rút lui một bước nào. Điều này khiến cho các đơn vị đó phải chịu đựng những tổn thất lớn về sinh mạng.

Lý do rất đơn giản: nếu giữ được những tháp canh này, không chỉ có thể bảo vệ được hai cổng thành mà còn có thể kiểm soát được cả hai bức tường thành phía đông và phía tây.

Nơi đây là khu vực nội thành của Thiên Tân Thành. Giống như tất cả các thành phố có tường thành khác trong cả nước vào thời điểm đó, khu vực nội thành này không quá rộng lớn. Nếu quân đội liên minh chiếm giữ được hai bức tường thành phía đông và phía tây, họ sẽ có thể từ vị trí cao hơn để sử dụng hỏa lực để áp đặt lực lượng tiên phong đang tiến hành các trận chiến ác liệt bên trong thành phố.

Nhờ có sự hiện diện của những tháp canh này, lực lượng tiên phong hiện nay vẫn kiểm soát chặt chẽ được hai cổng thành phía đông và phía tây cũng như phần tường thành phía bắc của chúng. Điều này đã giúp ích rất nhiều cho các đơn vị đang chiến đấu bên trong thành phố, khiến cho quân đội đối phương gặp nhiều khó khăn trong việc tiến công.

Đây cũng chính là lý do tại sao lực lượng tiên phong có thể chống đỡ được quân đội liên minh với lực lượng vượt trội và hỏa lực mạnh mẽ trong thời gian dài như vậy; thậm chí còn tạo điều kiện thuận lợi để các đơn vị bên trong thành phố gây ra những tổn thất lớn cho quân đội liên minh trong các trận chiến ác liệt đó.

Mặc dù rất không muốn, nhưng những tổn thất lớn như vậy cũng là điều mà Đằng Dục Tảo không thể chịu đựng nổi. Đôi khi, khi cần phải hy sinh điều gì đó, thì phải có quyết tâm mạnh mẽ.

Đằng Dục Tảo cắn răng lại và thông báo lệnh cho Vệ Kính Hải qua điện thoại:

“Thứ nhất, yêu cầu Liu Changan điều người đến giúp đỡ, chuyển những quả đạn có đường kính khác nhau mà chúng ta vừa thu được, những quả đạn này không cần thiết phải sử dụng ngay lúc này, vào hai tháp canh. Phải đảm bảo rằng sức nổ của chúng đủ mạnh để phá hủy hai tháp canh này.”

“Thứ hai, các đơn vị độc lập trên tường thành hãy rút về phía Bắc để nghỉ ngơi và sửa chữa trang bị; chỉ cần giữ lại một số lượng vũ khí và binh

Sau khi đưa ra lệnh, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói thêm: “Những mệnh lệnh trên cần được thực hiện ngay lập tức; tôi sẽ sớm đến nơi.”

“Thưa ngài…”

Cảm nhận rằng Đằng Dục Tảo sắp cúp máy, Vệ Kính Hải vội vàng nói tiếp: “Hiện tại, các tuyến phòng thủ đã chịu trận suốt một ngày một đêm; nhiều khu vực đã bị quân xâm lược biến thành đống đổ nát, và một số nơi khác đang ở trong tình trạng bị bao vây từ ba phía.”

“Hơn nữa, theo thói quen của chúng trong những ngày gần đây, sau khi chúng tách rời khỏi lực lượng của chúng ta, chúng sẽ ngay lập tức mở cuộc tấn công bằng pháo lửa vào các tuyến phòng thủ của chúng ta… Liệu có nên dời toàn bộ tuyến phòng thủ về phía sau một chút không?”

Mỗi lần tấn công, liên quân đều tiến hành cuộc bắn phá dữ dội vào các tuyến phòng thủ của quân tiền phong; trong những ngày qua, phần lớn khu vực Nam Thành đã bị biến thành đống đổ nát.

Việc chiến đấu trong các con hẻm có một đặc điểm đặc biệt: do cấu trúc của các ngôi nhà và con đường, cũng như mức độ kiên cố của các căn nhà và sân vườn được sử dụng để phòng thủ, các tuyến phòng thủ trong hẻm không thể là những đường thẳng; ở nhiều nơi, tuyến chiến đấu trở nên rối ren, với kẻ địch ẩn náu giữa phe mình, và ngược lại. Điều này khiến cho một số điểm phòng thủ và trung tâm hỗ trợ tuyến phòng thủ rơi vào tình trạng bị bao vây từ ba phía.

Ngoài ra, việc chiến đấu trong hẻm vào thời điểm đó còn có một điểm khác biệt lớn so với các thời kỳ sau này, đó là vấn đề về hỏa lực. Vì lúc bấy giờ vẫn chưa có nhiều súng trường tấn công, súng máy nhẹ hay pháo hạng nặng thuận tiện cho việc di chuyển để cung cấp hỏa lực mạnh mẽ, nếu không có những bức tường đổ nát của các ngôi nhà làm nơi dựa vào, các đội quân nhỏ sẽ không thể tồn tại được trên những đống đổ nát đó. Điều này buộc Đằng Dục Tảo phải liên tục rút lui, đến nỗi hiện tại ông đã mất đi phần lớn thành phố; nếu tiếp tục rút lui thêm, quân tiền phong sẽ không còn chỗ để xoay sở nữa.

Đằng Dục Tảo thở dài trong im lặng; ông biết rằng, bây giờ là lúc mình phải đưa ra quyết định.

“Được, hãy rút về tuyến phòng thủ dự bị tiếp theo đi.”

Trong tiếng súng nổ dữ dội và tiếng bom tay phát nổ ở khắp các con hẻm và trên các bức tường thành phố, Đằng Dục Tảo mạo hiểm bước lên bức tường thành. Mặc dù chỉ vắng mặt trên đó vài ngày, cảnh tượng trên bức tường thành vẫn khiến ông rất ngạc nhiên.

Trên bức tường thành, không chỉ hai tháp canh ở cửa thành phía đông và phía tây đã bị phá hủy và

Khi nhìn thấy vết thương trên cánh tay của Bàn Kim Sơn vẫn chưa khỏi hẳn, đầu lại được băng bó kín và vẫn còn rỉ máu; khuôn mặt gầy guộc, đôi mắt đầy quầng thâm, Đằng Dục Tảo cảm thấy xúc động đến nỗi suýt nữa không thể nói nên lời. Chỉ vài ngày không gặp mặt, Bàn Kim Sơn đã trở nên như vậy – điều này cho thấy cuộc chiến trên thành trì quả thực rất ác liệt, và áp lực mà Bàn Kim Sơn phải đối mặt thật sự rất lớn.

Trước khi du hành thời gian, Đằng Dục Tảo chưa bao giờ nghĩ đến việc tiến hành các cuộc tấn công và phòng thủ trên thành trì sẽ diễn ra như thế nào; thậm chí cũng không có bất kỳ tài liệu nào giải thích về vấn đề này. Điều này khiến Đằng Dục Tảo một phần cho rằng việc triển khai lực lượng trên thành trì sẽ không quá khó khăn, và việc phe đồng minh có số lượng binh sĩ đông hơn cũng không mang lại nhiều ý nghĩa; do đó, anh ta mới quyết định giao đội độc lập của mình đến đó để chiến đấu.

Đằng Dục Tảo tin rằng, những vũ khí hiện tại trong tay mình không còn là cung kiếm hay dao gươm thông thường nữa, mà là những khẩu súng trường hiện đại với tầm bắn lên đến vài trăm mét, thậm chí là những loại súng máy như khẩu Súng máy hạng nặng – những vũ khí cực kỳ mạnh mẽ. Nếu chuẩn bị kỹ lưỡng, họ hoàn toàn có thể dùng những vũ khí này để chặn đứng phe đồng minh, ngăn chặn họ thiết lập chỗ đứng trên thành trì.

Nhưng bây giờ, Đằng Dục Tảo nhận ra rằng mình không chỉ sai lầm, mà sai lầm của mình còn khá nghiêm trọng nữa.

Chưa kịp cho Bàn Kim Sơn buông tay chào, Đằng Dục Tảo đã bước tới và nắm lấy tay anh ta.

“Rui Guang, em thật sự đã vất vả rồi… Tất cả đều là lỗi của tôi.”

Bàn Kim Sơn cười nói: “Thầy đừng nói vậy. Ban đầu tôi cứ nghĩ việc phòng thủ trên thành trì sẽ rất đơn giản; tôi thậm chí còn muốn xin thầy cho phép mình xuống trong thành để chiến đấu trong các trận đánh ở hẻm ngõ. Nhưng sau khi bắt đầu chiến đấu, tôi mới nhận ra rằng việc phòng thủ trên thành trì không hề dễ dàng chút nào so với việc chiến đấu ở dưới đất. Trên những bức tường trơ trụi này, việc chặn đứng các cuộc tấn công của phe đồng minh thực sự giống như việc đối đầu trực diện với bọn người nước ngoài vậy.”

Bàn Kim Sơn trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, điều này cũng tốt thôi. Không chỉ giúp con cái thầy thực hiện được mong muốn trả thù cho Nie Junmen, mà còn cho phép đội độc lập của chúng ta có cơ hội rèn luyện trong điều kiện khắc nghiệt. Con cam đoan rằ

“Hơn nữa, các sinh viên cũng đã hoàn thành sứ mệnh của mình, tạm thời giúp chúng ta bảo vệ được những bức tường này.”

Đằng Dục Tảo cũng rất xúc động, vỗ vai Bàn Kim Sơn và nói: “Qua trận chiến này, đội độc lập của các bạn đã vượt qua những thử thách khắc nghiệt. Bây giờ, các bạn không chỉ là những lưỡi dao sắc bén, mà còn trở thành một trong những đội quân mạnh nhất của quân tiền phong chúng ta.”

Đối với Bàn Kim Sơn, Đằng Dục Tảo vẫn có những cảm nhận sâu sắc.

Mặc dù việc Bàn Kim Sơn tìm đến ông để xin học có phần vội vàng và thiếu tính kiên nhẫn, nhưng Đằng Dục Tảo không hề coi thường anh ta. Ngược lại, ông cho rằng Bàn Kim Sơn thông minh, biết nắm bắt cơ hội và hiểu rõ tình hình chung.

Điều khiến Đằng Dục Tảo đánh giá cao Bàn Kim Sơn nhất không phải là những điều đó, cũng không phải là lòng dũng cảm trong chiến đấu hay việc anh ta sẵn sàng hy sinh bản thân, càng không phải là việc anh ta là người đầu tiên đứng ra cam kết theo ông. Điều khiến Đằng Dục Tảo quý trọng Bàn Kim Sơn chính là việc anh ta luôn mong muốn trả thù cho Nie Shicheng.

Đằng Dục Tảo tin rằng, một người không quên người cũ, trung thành và đáng tin cậy như vậy chính là loại thuộc cấp mà ông cần thu hút.

Đó cũng là lý do tại sao, dù Bàn Kim Sơn mới chỉ là một sĩ quan quản lý trung đoàn gia nhập quân tiền phong gần đây, Đằng Dục Tảo vẫn giao cho anh ta những trách nhiệm quan trọng.

Mặc dù chức vụ trưởng đội độc lập của anh ta vẫn còn kém hơn so với Hồ Điện Giáp, Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách… thậm chí cả Lưu Thập Chín, nhưng vị trí này đã nằm giữa mức độ của một sĩ quan quản lý và một trưởng đội, hơn nữa đội độc lập của anh ta còn được tổ chức độc lập, vì vậy mức lương và đối xử dành cho anh ta cũng cao hơn nhiều so với Vương Đức Thành và Tào Phúc Điền.

Việc giao cho Bàn Kim Sơn vị trí này, cũng giống như việc giao cho Lưu Thập Chín chức vụ trưởng đại đội tấn công, đều nhằm mục đích “dùng tiền mua lòng người”, nhằm thu hút những người tương tự như họ gia nhập quân tiền phong.

Vì Đằng Dục Tảo cứ liên tục sử dụng những người thuộc phe Học viện Quân sự Bắc Dương và những người có xuất thân từ gia tộc Doanh Học Viện, nên ông ta rất lo lắng rằng điều này sẽ khiến những ai muốn gia nhập Quân đoàn Tiền phong e ngại không dám tiếp cận.

Tuy nhiên, có vẻ như quyết định của ông ta là đúng đắn; ít nhất thì Lưu Thập Chín và Bàn Kim Sơn không chỉ không phải là những người vô dụng mà còn sở hữu khả năng chỉ huy quân sự xuất sắc, điều này rất hữu ích cho sự phát triển của Quân đoàn Tiền phong mới được thành lập.

Đằng Dục Tảo nghĩ thầm: “Quả là một khoản đầu tư xứng đáng!”

Lưu Trường Phát và Bàn Kim Sơn hoạt động rất nhanh chóng. Khi Đằng Dục Tảo lên đến tường thành, ở hai đầu phía bắc của các bức tường đông và tây, họ đã đào xong những cái hố dùng để che chở cho các khẩu pháo Greusen cỡ 57 mm, và phía sau các vị trí đặt pháo, họ cũng đã xây dựng những hàng rào bằng túi cát để bảo vệ.

Tất cả các bức tường thành chỉ được bao phủ bằng gạch bên ngoài; chúng không phải được xây dựng hoàn toàn bằng gạch mà bên trong được lấp đầy bằng đất nện, hoặc kèm theo một số vật liệu giúp tăng độ bền, chẳng hạn như nước gạo nếp.

Vì vậy, việc đào các hố che chở cho pháo trên tường thành không hề phức tạp.

Cái gọi là hố che chở bán kiểu thực chất chỉ là việc đào một cái hố đủ lớn để pháo có thể nằm bên trong, chỉ để lộ ra ống pháo, nhằm giảm diện tích bị đạn bắn trúng.

Trong hai tháp canh đã bị hỏng nặng nề, họ cũng đã vận chuyển đủ số đạn pháo đến; theo lời Lưu Trường Phát, sức công phá của những quả đạn này chắc chắn có thể phá hủy hoàn toàn cả hai tháp canh đó.

Những quả đạn được vận chuyển vào tháp canh đều là những quả đạn bị tịch thu trong cuộc phục kích gần Đại An. Tuy nhiên, những quả đạn này có nhiều loại kích thước khác nhau: không chỉ có các loại cỡ 75 mm và 57 mm mà Đằng Dục Tảo đang cần, mà còn có cả các loại cỡ 81 mm, 83 mm và trên 100 mm. Đối với những loại đạn này, mặc dù không thể sử dụng chúng trực tiếp trong chiến đấu, nhưng cũng không thể vứt bỏ chúng; chúng chỉ có thể được dùng để sản xuất chất nổ và những quả lựu đạn.

“Thưa ngài, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Bây giờ có thể phá hủy các tháp canh được chưa?”

Sau khi kiểm tra lại một lần cuối cùng, Lưu Trường Phát và Bàn Kim Sơn cùng nhau đến xin ý kiến của Đằng Dục Tảo.

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách như Snow Wave Flower, kgb136, 20220313161636348, Gitesince. Life, I Remember You Girl, wz72, 120825134627079, Fusan Emperor, sakdm,