Trong số các chỉ huy tối cao của liên quân, người giữ thái độ bình tĩnh nhất chính là Chaffee.

Sau khi ông gửi về nước báo cáo trong đó đánh giá rất cao về Đằng Dục Tảo và nhận định rằng người này chắc chắn sẽ trỗi dậy và có ảnh hưởng lớn đối với triều đình Thanh, đồng thời bày tỏ sự ấn tượng sâu sắc đối với Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.

Báo cáo của ông rõ ràng đã thu hút sự chú ý của tổng thống, bởi vì ông đã nhận được thông điệp trực tiếp từ Tổng thống McKinley yêu cầu ông đánh giá chi tiết diễn biến có thể xảy ra của cuộc chiến, đồng thời nhanh chóng thiết lập mối quan hệ tốt với Đằng Dục Tảo để chuẩn bị cho việc thiết lập quan hệ chặt chẽ với triều đình Thanh sau chiến tranh, nhằm đạt được lợi ích lớn hơn.

Tổng thống McKinley cũng nói trong điện báo rằng Đại sứ Hoa Kỳ tại Thanh Quốc Kháng Cách đã xây dựng được mối quan hệ bạn bè nhất định với Đằng Dục Tảo. Một khi Đằng Dục Tảo trỗi dậy tại Thanh Quốc, rất có khả năng người này sẽ trở thành đồng minh mạnh mẽ của Hoa Kỳ, giúp Hoa Kỳ giành được lợi thế trong cuộc cạnh tranh thương mại với các cường quốc khác.

Do đó, tổng thống không còn phê duyệt việc điều quân đội bộ đến Thanh Quốc nữa, nhưng hiện đang xem xét việc nâng cấp Lực lượng Hải quân châu Á thành Hạm đội châu Á, nhằm bảo vệ lợi ích của Hoa Kỳ tại Thanh Quốc.

Tổng thống thậm chí còn nói rằng, nếu cần thiết, Hoa Kỳ sẵn sàng cung cấp viện trợ quân sự cho những lực lượng thân thiện với mình, nhằm ngăn chặn các cường quốc chia cắt Thanh Quốc và từ đó đạt được lợi ích lớn hơn.

Để đạt được mục tiêu này, Hoa Kỳ cần phải có một hạm đội hải quân mạnh mẽ, đủ sức đe dọa các cường quốc khác tại khu vực Viễn Đông.

Xét đến thái độ của Tổng thống McKinley, Chaffee không quá quan tâm đến việc liệu có thể loại bỏ Đằng Dục Tảo và quân đội tiền phong của ông ta hay không; thậm chí, ông còn hy vọng rằng Đằng Dục Tảo sẽ thành công trong việc vượt qua sông Nam Jue Ma, và có thể gây thêm tổn thất nặng nề cho liên quân một lần nữa – điều đó hoàn toàn phù hợp với mong muốn của ông.

Vì những người này đều đã nhận được một số thông tin từ quê hương mình, nên đối với những thông tin mà Wadecki đưa ra về việc tăng cường quân lực, các tướng lĩnh đều không tỏ ra quá ngạc nhiên.

Nhìn thấy biểu cảm của các tướng lĩnh, Wadecki biết rằng thông tin về việc tăng quân lực đã không còn là điều mới mẻ đối với họ, và ông lại cười nói:

“Các tướng lĩnh và quý ông, vì không ai có ý kiến khác biệt nữa, thì

Vào lúc tám giờ sáng, tại Yian.

Buổi sáng vốn dĩ yên bình này đã bị tiếng nổ đạn vang lên từ xa phá vỡ sự thanh bình và thoải mái của nó.

Lúc này, trên cây cầu đá bên bờ tây sông Nam Ju Ma, tiếng người ồn ào, tiếng hí của ngựa không ngớt vang lên; các sĩ quan và binh sĩ thuộc trung đoàn hậu cần trực thuộc Bộ chỉ huy Đặc nhiệm Hợp tác, cùng với những người lao động dân thường, đều đang đổ mồ hôi, hối thúc những con ngựa để những chiếc xe chở đầy đạn dược và vật tư có thể lần lượt đi qua cây cầu đá.

Cây cầu đá này không hề rộng lắm, chỉ đủ cho hai chiếc xe lớn đi song song cùng lúc. Lúc này, các sĩ quan của đội quân tiền phong đang thúc giục những chiếc xe và ngựa đi qua cây cầu dài hơn hai trăm mét này.

Cây cầu đá này là con đường duy nhất trong vòng năm mươi dặm xung quanh; nếu muốn qua sông ở những nơi khác, thì hầu như chỉ có thể dùng thuyền đò.

Mặc dù sông Nam Ju Ma không hề rộng lắm – nơi hẹp nhất chỉ chưa đến hai trăm mét, nơi rộng nhất cũng chỉ khoảng năm sáu trăm mét – nhưng lượng nước ở đây vẫn rất dồi dào, đặc biệt là ở những đoạn lòng sông hẹp, dòng nước chảy rất xiết, việc đi bộ qua sông là hoàn toàn bất khả thi.

Đằng Dục Tảo cùng với đội quân Đặc nhiệm Hợp tác đã tiến quân gấp rút, cuối cùng cũng vượt qua được Gong Xin Zhuang và đến Yian ngay sát bờ sông Ju Ma. Không kịp nghỉ ngơi, họ lập tức bắt đầu công việc vượt sông.

Mặc dù không dám chậm trễ một chút nào, ngay khi đến bên cầu, họ lập tức bắt đầu sắp xếp công tác vượt sông, nhưng số lượng xe cộ và ngựa quá đông, lại thêm cầu quá hẹp, nên các xe và ngựa chỉ có thể xếp thành hai hàng để đi qua cùng lúc.

Ngoại trừ Lý Kim Dự vẫn tiếp tục chỉ huy ba trung đoàn canh gác tại các vị trí đã được đặt trước trên đường từ Gong Xin Zhuang đến cây cầu đá, Đằng Dục Tảo chỉ để Ngô Bội Phủ ở lại phía đông cầu với một trung đoàn để phòng thủ phía sau, phòng trường hợp xảy ra sự cố. Lực lượng chính của đội quân Đặc nhiệm Hợp tác cùng với trung đoàn pháo hạng nặng đã đều đến bên tây sông và bắt đầu xây dựng các vị trí phòng thủ.

Lúc này, trên hai ngọn đồi nhỏ cách bờ sông khoảng hai trăm mét, các chiến sĩ của đội quân Đặc nhiệm Hợp tác đang tích cực xây dựng các vị trí phòng thủ.

Các sĩ quan quan sát của trung đoàn pháo hạng nặng cùng với vài binh sĩ đang căng thẳng đo đạc các thông số liên quan đến việc bắn pháo ở hai bên bờ sông.

Vị trí đặt pháo hạng nặng nằm cách sau hai ngọn đồi khoảng năm trăm mét; phạm vi bắn của những khẩu pháo này có th

Các sĩ quan và binh sĩ trong đội hình vận tải đã cố gắng hết sức rồi; mọi việc được tổ chức một cách ngăn nắp và có trật tự. Anh thực sự không thể áp đặt thêm áp lực nào lên họ nữa.

Dù biểu hiện bề ngoài vẫn bình thản, nhưng hành động của anh đã nói lên tất cả – anh đang vô cùng lo lắng.

Bên cạnh, Vệ Kính Hải nhiều lần muốn khuyên nhủ Đằng Dục Tảo, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra lời nào; anh ta cũng đang rất sốt ruột.

Lượng đạn dược và vật tư này thực sự rất quý giá đối với quân tiền phong. Nếu có chúng, quân tiền phong có thể đáp ứng nhu cầu của mình trong một thời gian dài; nếu không, việc mở rộng quân đội sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được.

Ngay cả khi có đủ súng đạn, thiếu đạn dược cũng sẽ không giúp ích được nhiều.

“Thầy ơi.”

Đúng lúc Vệ Kính Hải cảm thấy bất lực, Ngô Bội Phủ – người cũng đang đổ mồ hôi – bước tới nhanh chóng.

“Chất nổ đã được đặt vào vị trí cần thiết, dây châm cũng đã được kết nối với bờ sông rồi; thầy yên tâm đi. Khi Minh Quang và đồng đội rút lui, tôi sẽ lập tức ra lệnh phá hủy cây cầu đá này. Bọn quỷ đạo Tây sẽ không thể theo kịp chúng ta trong thời gian ngắn; lúc đó chúng ta sẽ an toàn.”

Đằng Dục Tảo lắc đầu: “Việc đặt chất nổ vào vị trí cần thiết là được, nhưng không cần phải vội vàng phá hủy cây cầu đá ngay.”

“Tại sao lại không phá?” Vệ Kính Hải và Ngô Bội Phủ đồng thời ngạc nhiên hỏi.

Đằng Dục Tảo kiên nhẫn giải thích: “Hãy suy nghĩ xem… Trong phạm vi hàng trăm dặm này, chỉ có duy nhất cây cầu đá này thôi. Nếu chúng ta phá hủy nó, các khẩu pháo của bọn quỷ đạo Tây sẽ không thể qua được trong thời gian ngắn.”

Lời giải thích của Đằng Dục Tảo khiến hai người càng thêm bối rối. Nếu không thể qua được, chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Như vậy chúng ta sẽ có thể yên tâm đối phó với lực lượng quỷ đạo Tây đang lao đến từ Đông Tiên Phố mà.

Đằng Dục Tảo thở dài và nói: “Nếu bọn quỷ đạo Tây ở đây từ bỏ ý định vượt sông, tôi e rằng những kẻ đang đuổi theo từ Đông Tiên Phố cũng sẽ không dám tự mình tiến lên đây.”

“Đúng vậy!” Vệ Kính Hải vỗ đầu và nói: “Thống soái thật là có tầm nhìn xa trông rộng; chúng ta thật sự xấu hổ!”

Ngô Bội Phủ cũng có vẻ mặt xấu hổ, nhưng ánh mắt nhìn về phía Đằng Dục Tảo lại đầy sự ngưỡng mộ.

   Đằng Dục Tảo cười và an ủi hai người: “Các bạn cũng đừng tự ti quá; khi tôi ở tuổi các bạn, có lẽ tôi còn kém hơn nhiều đấy.”

   Đó là sự thật, chỉ là trong kiếp trước của anh ấy, vào độ tuổi này, anh ấy vẫn đang đi học đại học mà thôi.

   “Tình hình mọi mặt thế nào rồi? Có gì mới không?”

   Vệ Kính Hải gật đầu và nói: “Chúng tôi đang chuẩn bị báo cáo cho ngài.”

   Nói xong, Vệ Kính Hải mở cuốn sổ bìa da mà anh ta luôn mang theo và tiếp tục nói: “Vừa rồi chúng tôi nhận được tin từ Lưu Xie Tong – đội tuyển Thứ Nhất Hỗn Hợp Tấn Công đã đến nơi, đang chờ lệnh tại huyện Dịch, cách đây hơn ba mươi dặm.”

   “Đội tuyển Thứ Hai Hỗn Hợp đang bảo vệ Bệnh viện Chiến Tranh Tạm Thời Hợp Hòa và đang nhanh chóng di chuyển đến đó. Lưu Xie Tong ước tính, họ sẽ không đến được huyện Dịch trước đêm nay; những người bị thương đã được chuyển đến Lộ Châu Phủ.”

   Đằng Dục Tảo biết rằng đó là do Lưu Ngọc Chi lo lắng cho tình hình chiến sự ở đây, nên đã dẫn đầu đội tuyển Thứ Nhất Hỗn Hợp Tấn Công đến trước.

   Vệ Kính Hải tiếp tục nói với vẻ lo lắng: “Hồ Xie Tong báo cáo rằng, quân địch phía bắc đã đến Thạch Đình vào tối qua; họ đã tiến hành nhiều cuộc pháo kích dữ dội và hai cuộc tấn công ban đêm.”

   “Hồ Xie Tong cũng cho biết, họ đã tìm hiểu rõ ràng: lực lượng địch phía bắc gồm khoảng bốn vạn binh sĩ, thuộc hai lữ đoàn của Sư đoàn Thứ Chín của quân đội Nga và Nhật Bản; số lượng không vượt quá năm vạn người.”

   “Hồ Xie Tong cam kết sẽ giữ vững vị trí tại Thạch Đình; trừ khi toàn quân bị tiêu diệt, ông ấy sẽ không bao giờ rút lui.”

   Những lời nói của Vệ Kính Hải khiến Đằng Dục Tảo rất lo lắng.

   Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: 20230605460-BE, Xī Gē Lā Zhī Yào, 20230902435-DC, 20190308130136427, 20220304164706093, 20210111170129045, 20180927104339797, Aǐ Kàn Xiǎo Shuō De Shòu Yī và những độc giả khác!!! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục cố gắng!