Nhìn thấy cảnh tượng đó, chính Đằng Dục Tảo cũng giật mình không ngờ.

Đằng Dục Tảo nhận ra rằng trên ngực áo và hai ống tay của bộ quân phục kỵ binh màu xám tro của mình có rất nhiều vết máu đã chuyển sang màu tím đen.

Màu sắc tím đen đó khá nổi bật trên bộ quân phục màu xám tro, việc mặc bộ này đi gặp ông Dụ Lỗ quả thực hơi thiếu lịch sự.

May mắn thay, nhờ câu nói của Đổng Phúc Tường, Đằng Dục Tảo liền mỉm cười và xin lỗi:

“Xin lỗi ông Đông Quân Môn, những vết này là do vài ngày trước khi tham gia chiến dịch tại Đông Cục Tử và trong cuộc chặn đánh quân đồng minh lần này, anh em tôi đã tự tay giết chết những tên lính Mã Tây và kỵ binh Nhật Bản trên chiến trường.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến ông Dụ Lỗ vô cùng ngạc nhiên; ông nắm chặt tay Đằng Dục Tảo và hỏi với giọng run rẩy, lo lắng:

“Hưng Phủ, ngươi đã tham gia chiến đấu thật sao!”

Đằng Dục Tảo cảm nhận được sự quan tâm của ông Dụ Lỗ dành cho mình. Mặc dù hai người dường như không thể đi đến cùng một con đường, nhưng điều đó không ngăn cản Đằng Dục Tảo biết ơn và gần gũi với ông Dụ Lỗ cá nhân. Dù sao thì, vị trí hiện tại của mình cũng không thể tách rời khỏi sự thúc đẩy và hỗ trợ của ông Dụ Lỗ.

“Ông yên tâm đi, thần thực sự đã tham gia chiến đấu. Và tại phía ngoài cổng phía tây của Đông Cục Tử, cũng như gần Đại An, khi chúng tôi tiến hành cuộc phục kích quân đội Liên Xô-Mỹ, tôi còn hai lần tự tay giết chết những tên lính Nhật Bản và kỵ binh Mã Tây nữa.”

Trước khi ông Dụ Lỗ kịp hỏi thêm, Đổng Phúc Tường nhìn thấy bộ quân phục kỵ binh của Đằng Dục Tảo và vội vàng hỏi:

“Hưng Phủ, mọi người đều nói rằng kỵ binh của người Tây và Nhật Bản rất mạnh mẽ, ít có kỵ binh nào có thể đối đầu được với họ. Kỵ binh Mã Tây quả thực rất đáng sợ… Khi tôi cùng Tướng Kỳ dập tắt cuộc nổi loạn của Áp Gia Bái, tôi đã từng chứng kiến điều đó. Tuy nhiên, vào thời kỳ Chiến tranh Giáp Ngọ, tôi chưa đến Liêu Đông, chỉ ở lại khu vực Trực Lệ để phòng thủ Kỳ Châu mà thôi, chưa từng đối đầu với kỵ binh Nhật Bản. Vậy ông có thể chia sẻ quan điểm của mình về kỵ binh Nhật Bản không?”

Đổng Phúc Tường từng cùng Tả Tông Thang đến XJ, tham gia cuộc chiến chống lại sự xâm lược của Áp Gia Bái – kẻ được mệnh danh là “kẻ sát nhân Trung Á” được Anh và Nga hỗ trợ – sau đó ông còn giữ chức vụ Đô đốc Y Lý. Việc ông từng chứng kiến và thậm chí đối đầu với kỵ binh Cossack là điều hoàn toàn bình thường đối với

Đằng Dục Tảo gật đầu nói: “Theo tôi thấy, lực lượng kỵ binh của bọn giặc Nhật Bản không đáng sợ. Họ vừa có những con ngựa nhỏ bé, vừa có thân hình gầy yếu; khi chiến đấu, nhất là trong các trận đánh cận chiến với bộ binh, chúng ta hoàn toàn không hề bị thiệt thòi. Tuy nhiên, kỵ binh của bọn Nga không chỉ có những con ngựa cao lớn, nhanh nhẹn mà còn được huấn luyện rất kỹ lưỡng; kỵ binh Cossack quả thực có ưu thế hơn nhiều so với kỵ binh của chúng ta.”

Đổng Phúc Tường ngạc nhiên hỏi: “Dù kỵ binh của bọn Nga rất mạnh mẽ và ít ai có thể đối đầu được với họ, nhưng Xingfu đã từng đối đầu với họ và giành được chiến thắng lớn, phải không?”

Đằng Dục Tảo cười khổ nói: “Đồng đại gia Đông, dù tôi đã tiêu diệt gần một nghìn binh sĩ Nga và giặc Nhật Bản trong trận đánh ở Đại An, nhưng đó chỉ là nhờ vào yếu tố bất ngờ – chúng tôi tấn công vào ban đêm khiến họ không kịp chuẩn bị, và họ hoàn toàn không có cơ hội cưỡi ngựa ra trận. Chúng tôi chỉ đơn giản là đối đầu trực diện với kỵ binh của liên quân bằng cách chiến đấu bộ thôi.”

“À…”

Đổng Phúc Tường vẫn đang đứng đó, tay vẫn nắm chặt tay Đằng Dục Tảo, và tiếp tục hỏi: “Xingfu liên tiếp giành chiến thắng; liệu anh ấy có biết được sức mạnh thực sự của liên quân không?”

Khi quân đội Thanh bị Liên minh Tám Quốc xâm lược, dù gặp nhiều khó khăn trong chiến đấu, nhưng Đổng Phúc Tường vẫn là một trong số ít các tướng lĩnh dũng cảm đủ can đảm để đối đầu trực diện với liên quân. Sau trận chiến, liên quân thậm chí còn coi Đổng Phúc Tường là “kẻ chủ mưu” trong số các tướng lĩnh địch, muốn giết hắn để trút giận… Đối với một vị tướng già như vậy, Đằng Dục Tảo tự nhiên phải trả lời những câu hỏi của ông ấy. Hơn nữa, Đằng Dục Tảo cũng cần phải giúp các vị tướng này hiểu rõ hơn về sức mạnh của liên quân.

“Đồng đại gia Đông, theo tôi thấy, mặc dù số lượng binh sĩ của bọn Nhật Bản và Nga trong liên quân là nhiều nhất, nhưng những đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất chính là quân Đức và quân Anh – đều được thành lập hoàn toàn từ người Anh – cùng với quân đội Nga. Tiếp theo là quân Áo-Hung và quân Mỹ. Trong số đó, người Anh là những kẻ ranh mãnh nhất, người Nga là những người kiên cường và hung ác nhất, còn bọn Nhật Bản thì là những kẻ tàn bạo nhất. Nếu chúng ta đối đầu trực diện với liên quân, quân đội chúng ta sẽ không có cơ hội thắng; nhiều nhất chỉ có thể kéo dài cuộc chiến thêm một thời gian mà thôi.”

Thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của mọi người sau khi nghe

“Tuy nhiên, nếu quân đội của chúng ta giao tranh sát thủ với liên quân, khiến những kẻ Tây phương không thể tận dụng được ưu thế về súng ống của họ, và nếu chúng ta nắm bắt được thời cơ để có lợi thế về số lượng binh sĩ, việc đánh bại địch cũng không hề khó.”

Nhìn thấy mọi người sau khi nghe lời của Đằng Dục Tảo đều nhìn nhau mà không ai lên tiếng, ông Ngự Lục thở dài một hơi rồi kéo Đằng Dục Tảo ngồi xuống chỗ.

“Hứng Phủ, hôm nay mời anh đến để thảo luận hai vấn đề chính. Thứ nhất là liệu Thiên Tân Thành có nên tiếp tục giữ vững hay không? Nếu giữ, thì ai sẽ làm tướng chỉ huy?”

“Thứ hai, công Đình đã hy sinh mạng sống vì đất nước; bây giờ quân đội phía trước không còn người lãnh đạo, vậy quân đội này sẽ thuộc về ai? Những vấn đề này cần phải được quyết định càng sớm càng tốt.”

Đối với hai vấn đề mà ông Ngự Lục đưa ra, Đằng Dục Tảo đã suy nghĩ về chúng từ trên đường đến đây.

Về việc phòng thủ Thiên Tân, mặc dù Đằng Dục Tảo vẫn chưa biết rõ có bao nhiêu người ủng hộ việc giữ thành hay không, nhưng qua lịch sử, việc không có một tướng chỉ huy nào đứng ra chống lại cuộc tấn công của liên quân đã nói lên rất nhiều điều. Có lẽ chỉ có ông Ngự Lục muốn giữ thành, nhưng những vị tướng già ở đây đều không muốn chiến đấu đến cùng; họ đều tin rằng Thiên Tân Thành sẽ không thể giữ được thành phố, và không ai muốn gánh vác trách nhiệm về việc mất đi thành trì đó. Vì vậy, không ai ủng hộ quyết định này, và cuối cùng, việc phòng thủ Thiên Tân đã được giao cho Luyện Quân và Quân đoàn Nghĩa Hòa.

Còn về quân đội phía trước do Vũ Vệ chỉ huy, tương lai của họ rõ ràng là u ám. Khi Nie Shicheng mất, thì danh hiệu “quân đội phía trước” do Vũ Vệ chỉ huy cũng không còn nữa. Theo thông lệ trước đây của triều đình nhà Thanh, một quân đội mất đi tướng chỉ huy sẽ không còn tồn tại độc lập nữa; chúng sẽ được một vị tướng khác thuộc về. Trong lịch sử, không rõ là ý tưởng của ông Ngự Lục hay của Tống Khánh, nhưng cuối cùng quân đội phía trước đã được giao cho Mã Ngọc Quân chỉ huy. Tuy nhiên, hầu hết các binh sĩ trong quân đội này đều không mong muốn điều đó xảy ra. Sau khi ông Ngự Lục tự sát bằng thuốc độc, hầu hết họ đều rời đi và thành lập một lực lượng riêng tại Lô Đài; sau này, lực lượng này được Viên Thế Khải thuộc về và trở thành lực lượng tiền phong của quân đội phải, nhưng họ vẫn bị coi là những người bên lề trong quân đội đó.

Về cuộc tranh cãi vừa rồi, Đằng Dục Tảo chỉ nghe thấy một vài câ

Dù còn chút hy vọng, nhưng Úc Lộc vẫn hỏi Đằng Dục Tảo: “Hình Phủ, theo ý kiến của ngài, liệu Thiên Tân Thành này có thể được bảo vệ an toàn không?”

  Mặc dù thấy Úc Lộc – người gần sáu mươi tuổi – đang trông đầy mong đợi, nhưng Đằng Dục Tảo vẫn phải nói ra sự thật, dù điều đó có thể rất khắc nghiệt.

  “Thưa ngài, chúng ta không nhận được bất kỳ quân tiếp viện nào từ bên ngoài; chúng ta không chỉ thiếu lương thực mà còn không có đạn dược để bổ sung. Việc cố thủ trong thành trì cô lập này chính là con đường dẫn đến cái chết. Hơn nữa, phe liên minh vẫn đang không ngừng tăng cường quân lực… Thiên Tân Thành chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ.”

  Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Úc Lộc hoàn toàn mất hết niềm tin; khuôn mặt ông ta trở nên u ám và ông thở dài nặng nề.

  “Hình Phủ, mọi người ở đây đều cho rằng Thiên Tân Thành không thể được bảo vệ… Vậy thì đội quân của ngài cũng đừng vào thành nữa. Tối nay, hãy cùng tôi rời khỏi Thiên Tân đi.”

  Mặc dù biết trước kết quả này, nhưng Đằng Dục Tảo vẫn muốn biết Úc Lộc và các người khác sẽ lên kế hoạch gì cho Thiên Tân Thành…

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu đọc hàng tháng và phiếu giới thiệu của các bạn đồng hành: dongbeidamao, miǎo lín yuè, laoma1973, công zǐ bié gē liǎo, sān xiá fēng, yún hǎi100, 20230412948ac, nián huā yī xiào, qǔ gè néng yòng de wǎng míng zhēn shí hěnnán, xī gé lā zhī yào, 20180927104339797, xuě làng huā, céng jīng de gǎn jué bù zài, zhú lóu yù hé qiū, mò wǔ mén, 20220313161636348, 20200907102753168, 20210301104130671710, shēn lán děng sách bạn!

Chúc các bạn đồng hành may mắn và giàu có trong năm Rồng!!!