Về phía đông, hiện tại có lẽ không còn ai của Đội quân số một thế giới của Trương Đức Thành đóng trên đó nữa. Những người tiến về hướng này, ngoài những người đến từ ga xe lửa Lão Long Đầu, thì còn có một phần quân tiền đồn của Nhiễm Sĩ Thành, một phần quân luyện tập ở Thiên Tân, và cả đội quân Yihetuan do Vương Đức Thành chỉ huy đóng trú tại khu vực Đông Cục Tử đó.

Hướng ga xe lửa Lão Long Đầu, hiện nay quân Yihetuan Tào Phúc Điền và quân phải của phe liên minh Mã Ngọc Quân đang giao tranh ác liệt với đối phương. Họ chắc chắn không sẽ vì chuyện của Đội quân số một thế giới mà bỏ qua lực lượng Nga đóng ở đó để đến đây đối đầu với quân tiên phong. Đội quân Yihetuan của Vương Đức Thành ở khu vực Đông Cục Tử cũng chắc chắn sẽ không làm như vậy; dù sao thì ở đó vẫn còn có một trung đoàn quân tiền đồn của Nhiễm Sĩ Thành đóng trú. Nếu họ muốn gây rắc rối cho quân tiên phong, thì trung đoàn này chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không can thiệp.

Khu vực Đông Cục Tử mà nói đến chính là xưởng máy móc phía đông của Thiên Tân, nằm trên con đường bắt buộc phải đi qua khi vào thành phố Thiên Tân từ Đại Cốc. Đây là xưởng sản xuất vũ khí lớn nhất và duy nhất của Bắc Dương ở khu vực Bắc Hoa; nguồn cung cấp vũ khí cho các quân đội của Bắc Dương chủ yếu phụ thuộc vào xưởng này.

Chỉ riêng về mặt nguồn cung cấp vũ khí, khu vực Đông Cục Tử đã là nơi mà quân đội nhà Thanh nhất định phải bảo vệ. Về mặt chiến lược, khu vực này kiểm soát được tuyến đường then chốt giữa Thiên Tân và Đại Cốc, đồng thời cũng là mục tiêu tấn công hàng đầu của phe liên minh. Vì vậy, ông Dụ Lỗ không chỉ đặt một trung đoàn quân tiền đồn ở đó, mà còn sắp xếp thêm quân luyện tập ở Thiên Tân và hơn một ngàn binh sĩ Yihetuan tại đó để đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Nghĩ đến đây, Đằng Dục Tảo cảm thấy yên tâm hơn. Mặc dù phe liên minh đang bao vây xung quanh, Đằng Dục Tảo vẫn không muốn đánh nhau với Đội quân số một thế giới vào lúc này. Dù cho họ có giết hại dân thường hay thậm chí dám sát hại các sĩ quan của quân tiền đồn Nhiễm Sĩ Thành, Đằng Dục Tảo vẫn không muốn đối đầu với họ bằng vũ lực. Nhưng nếu Đội quân số một thế giới thực sự đến gây sự, ông cũng không thể không đáp trả.

Vừa mới lên đến hào chiến, từ xa đã thấy một làn bụi bốc lên trên con đường phía hướng của Thiên Tân Thành. Số người có thể gây ra tình trạng này chắc chắn không ít; khoảng một nghìn người, không hơn không kém.

Quay đầu nhìn về phía Lưu Ngọc Chi, ngoại trừ việc còn để lại một khẩu Súng máy hạng nặng và bốn tay súng máy canh giữ tù binh, phần còn lại của đội quân đều đã tập trung lại, được phân thành các đội và đứng phía sau Đằng Dục Tảo. Rất nhiều người đã gắn lại lưỡi lê vào súng trường của mình; kể cả những khẩu Súng máy hạng nặng thu được từ quân Đức Nga, tổng cộng chín khẩu Súng máy hạng nặng đều đã được đặt trên hàng rào hào chiến.

Đối với cách bố trí quân sự cẩn thận như vậy của Lưu Ngọc Chi, Đằng Dục Tảo không hề cảm thấy bất mãn, mà ngược lại còn rất đánh giá cao ông ta.

Đằng Dục Tảo không cho rằng Lưu Ngọc Chi đang làm quá mức; ông biết rằng trong lịch sử sau này có câu chuyện kể rằng tướng Nie Shicheng của phe Quân đội Hữu đã hy sinh trong trận chiến tại Bát Lý Đài, chính là vì bị quân Khởi Nghĩa Hoà Thành bắn từ phía sau.

Với bài học đó, việc chuẩn bị phòng thủ cho toàn bộ đội quân tiền phong là điều cần thiết.

Mặc dù hiện tại đang xảy ra xung đột với quân Khởi Nghĩa Hoà Thành và triều đình có thể sẽ không dung thứ cho hành động này, nhưng chỉ cần Đằng Dục Tảo dẫn đầu đội quân tiền phong thể hiện được sức mạnh và uy tín trong các trận chiến sắp tới, triều đình đang rất cần người thì chắc chắn sẽ không quan tâm đến việc ông ta đã giết bao nhiêu người thuộc quân Khởi Nghĩa Hoà Thành.

Đội quân Khởi Nghĩa Hoà Thành đã đến rất nhanh; có thể thấy họ đã chạy nhanh suốt đường để đến đây.

“Thưa ngài, đội quân đang tiến về phía đông không phải là quân Khởi Nghĩa Hoà Thành, mà là binh sĩ của đội quân tiền phong của Vũ Vệ. Vị chỉ huy Bàn Kim Sơn nghe thấy tiếng súng dữ dội ở đây, đã tự mình dẫn hai đội quân đến hỗ trợ chúng ta,” Lưu Ngọc Chi chạy đến báo cáo.

Nghe nói là binh sĩ của đội quân tiền phong của Vũ Vệ đang đến, Đằng Dục Tảo càng thêm yên tâm. Đội quân tiền phong của Vũ Vệ và quân Khởi Nghĩa Hoà Thành là kẻ thù không thể dung thứ cho nhau; nếu quân Khởi Nghĩa Hoà Thành dám tấn công đội quân tiền phong của ông, thì hai đội quân này chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà sẽ cùng chiến đấu bên cạnh đội quân tiền phong của ông.

“Ngọc Hiên, ngươi hãy tự mình đến đó, nói với họ tình hình ở đây của chúng ta, và mời ông Quản Phan đến đây.”

“Vâng.” Lưu Ngọc Chi đáp lời rồi vội vàng chạy về phía đông.

Đằng Dục Tảo lạnh lùng ra lệnh với Vệ Kính Hải bên cạnh mình: “Ninh Ba, truyền lệnh của ta đi. Một khi súng của ta nổ, dù là ai thì cũng phải bắn chết hết.”

“Vâng.”

Vệ Kính Hải vội vàng đáp lại rồi chạy đi để truyền lệnh của Đằng Dục Tảo.

Đằng Dục Tảo nhấc kính viễn vọng quan sát đoàn quân Yihetuan đang lao về phía này, không khỏi ngạc nhiên. Những người trong đoàn quân Yihetuan không chỉ mang theo dao kiếm và giáo dài; có hàng trăm người trong số họ còn mang theo súng trường được gắn lưỡi lê.

Khi đoàn quân Yihetuan ngày càng tiến gần căn cứ của quân địch, Đằng Dục Tảo định hô lớn để ngăn họ tiếp cận, thì đội quân đối diện đã giảm tốc độ. Ngay sau đó, trong làn khói bụi, các binh sĩ Thanh quân dẫn theo một con ngựa chiến bước ra từ làn khói đang tan dần… Người cưỡi ngựa không ai khác chính là Tiền Sư gia.

Bên cạnh Tiền Sư gia còn có một người đàn ông cao lớn, mặc áo vàng và đội khăn vàng, hai người cùng nhau tiến về phía này.

Từ xa, Tiền Sư gia thở hổn hển và hét lên: “Hưng Phủ, ông Dục Trung Đường nghe nói ở đây bạn đang sử dụng pháo mạnh mẽ, nên đã cử quân tiếp viện cho bạn. Đây chính là đội quân Yihetuan do anh em Lưu Thập Chín lãnh đạo.”

Rõ ràng, Tiền Sư gia đã nhìn thấy vẻ lo lắng của Đằng Dục Tảo, nên mới vội vàng giải thích rằng đội quân Yihetuan này là bạn chứ không phải kẻ thù.

Trong đội quân Yihetuan, có sự phân biệt giữa các đội văn và đội võ; họ cũng được gọi là văn trường hay võ trường.

Những đội chỉ sử dụng vũ khí lạnh như dao, súng, kiếm, giáo được coi là đội văn; còn những đội sử dụng cả súng nhanh thì được gọi là đội võ. Đội quân Yihetuan do Hàn Dĩ Lý ở Đại Nam Hà lãnh đạo thuộc loại đội văn, còn đội quân do Lưu Thập Chín ở Gia Cảnh Thôn lãnh đạo, với hơn một ngàn người sử dụng súng nhanh, thì thuộc loại đội võ.

Ngoài ra, trang phục của các đội cũng được phân biệt theo tên gọi của họ. Đội quân Yihetuan của Hàn Dĩ Lý và Lưu Thập Chín đều thuộc loại “Gian Tự”, với đặc điểm là đội viên đội này đều đội khăn vàng và mặc áo vàng.

Lời nói của Quan Ngự sĩ Tiền cuối cùng cũng khiến Đằng Dục Tảo thở phào nhẹ nhõm; vì họ đến để tăng viện cho mình, nên chắc chắn sẽ không gây rắc rối gì đâu. Hơn nữa, đội quân của Lưu Thập Chín thuộc về làng Cao Gia ở vùng ngoại ô của Thiên Tân Thành, và mặc dù mối quan hệ giữa họ với quân đội của Vũ Vệ không thể nói là thân thiện lắm, nhưng cũng không hề có thù oán gì cả.

Đằng Dục Tảo quay lại nói với Vệ Kính Hải – người cũng đang thở phào nhẹ nhõm – rằng: “Hãy ra lệnh cho người của chúng ta không được hành động bừa bãi, nhưng vẫn phải giữ cao cảnh giác.”

Nói xong, Đằng Dục Tảo liền dẫn theo đội lính canh của mình tiến về phía trước.

Từ xa, Đằng Dục Tảo đã cúi chào và nói: “Xin cảm ơn Ngài Trung Đường thay tôi.”

Sau đó, Đằng Dục Tảo cũng cúi chào người đàn ông da đen mạnh mẽ đi cùng Quan Ngự sĩ Tiền và nói: “Thay mặt cho quân tiền phong, tôi xin cảm ơn Lưu đầu lĩnh!”

Chưa kịp để Lưu Thập Chín trả lời, Quan Ngự sĩ Tiền đã vội vàng hỏi: “Hứng Phủ, lúc nãy ở đây tiếng pháo vang dội lớn lắm… Phải chăng người Tây đã tấn công các bạn rồi sao?”

“Vâng, có hơn một nghìn lăm trăm quân địch, dưới sự yểm trợ của pháo binh, họ đã qua sông và tấn công quân tiền phong của chúng tôi.”

Con số một nghìn lăm trăm khiến Quan Ngự sĩ Tiền run sợ; Lưu Thập Chín cũng tái màu và vội vàng hỏi: “Teng Guan… Ngài chỉ huy quân đội, ngài nói có hơn một nghìn lăm trăm tên quỷ Tây đến tấn công các bạn… Bây giờ thế nào rồi? Chúng đã rút lui chưa? Mọi người có ổn không?”

Mặc dù đã thấy quân tiền phong với hơn hai trăm người đang chuẩn bị chiến đấu, nhưng Lưu Thập Chín vẫn không khỏi lo lắng và tiếp tục hỏi.

Cảm ơn sự ủng hộ của các độc giả như 20221008210441460, Vân Trò Chơi Sử Dụng, Thâm Lam, v.v.!