Thấy Đằng Dục Tảo cũng phủ nhận khả năng chiến đấu của lực lượng tiền tuyến Vũ Vệ, Vệ Kính Hải không khỏi thắc mắc.

“Thưa ngài, nghe nói trang bị của lực lượng tiền tuyến Vũ Vệ là tốt nhất trong toàn quân Vũ Vệ; họ không chỉ sở hữu hơn tám mươi khẩu pháo các loại mà ngay cả súng huấn luyện và súng chiến đấu của họ cũng khác nhau. Có người thậm chí còn nói rằng vũ khí của họ còn tốt hơn cả của quân đội Tây phương. Vậy tại sao ngài lại cho rằng khả năng chiến đấu của họ lại có vấn đề?”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Câu hỏi hay đấy. Lý do tôi cho rằng khả năng chiến đấu của họ có vấn đề là bởi vì phương thức huấn luyện, ý thức chiến đấu và tư duy chiến thuật của họ hoàn toàn lạc hậu so với yêu cầu của chiến tranh hiện đại. Lấy ví dụ về việc họ sử dụng hai loại súng khác nhau cho mục đích huấn luyện và chiến đấu như bạn vừa nói: Súng chiến đấu của họ là khẩu súng Steyr-Mannlicher M1895 của Đế quốc Áo-Hung, còn súng huấn luyện thì là súng Mauser 1871 và một số loại súng Mauser G98.”

“Dù khẩu súng Steyer-Mannlicher M1895 được chế tạo rất tinh xảo, với các bộ phận bằng thép cao cấp và độ chính xác khi bắn khá tốt, nhưng ưu điểm lớn nhất của nó là trọng lượng rất nhẹ – chỉ 3,7 kilogram, trong khi hầu hết các loại súng khác đều nặng hơn bốn kilogram.”

“Tuy nhiên, việc sử dụng hai loại súng khác nhau cho mục đích huấn luyện và chiến đấu sẽ khiến binh sĩ hình thành những thói quen và cảm giác khi bắn khác nhau trong quá trình huấn luyện, dẫn đến sự suy giảm đáng kể về độ chính xác khi bắn trong thực chiến. Hơn nữa, cách làm này cũng là một sự lãng phí lớn; số lượng súng huấn luyện dư thừa đó hoàn toàn có thể được dùng để trang bị cho hơn mười ngàn binh sĩ mới.”

“Ngoài ra, mặc dù họ có hơn tám mươi khẩu pháo, nhưng do thiếu rèn luyện thường xuyên, độ chính xác khi bắn pháo của họ rất kém. Hơn nữa, cách họ sử dụng sức mạnh hỏa lực vẫn còn bị ảnh hưởng bởi tư duy của phe Đồng minh phương Tây; họ không coi trọng lắm các loại súng tự động, và cũng không đánh giá đúng mức tầm quan trọng của các cuộc chiến áp sát. Tất cả những vấn đề này khiến cho khả năng chiến đấu của họ trở nên tầm thường.”

Đằng Dục Tảo hít một hơi thuốc, thở dài rồi tiếp tục: “Theo tôi, nguyên nhân gốc rễ của những vấn đề này nằm ở tầng lớp lãnh đạo cao cấp – không chỉ là Nie Shicheng và các sĩ quan cấp cao khác mà còn bao gồm cả Lý Trung Đường hiện đang ở Quảng Đ

“…”

Lưu Ngọc Chi nhếch môi nói: “Lời ngài nói quả đúng, không giống như quân đội tiền phong của chúng ta – tất cả các sĩ quan chỉ được thăng chức cho những người xuất thân từ Học viện Quân sự Bắc Dương như chúng ta thôi.”

Lưu Ngọc Chi lại vỗ vai Vệ Kính Hải và nói: “Trưởng Vệ, ông thật sự may mắn lắm! Nếu không phải gia nhập quân đội tiền phong, có lẽ suốt đời ông cũng chỉ làm được một chức vụ nhỏ bé mà thôi… Chưa biết đến khi nào mới đạt được điều đó đâu!”

Vệ Kính Hải hoàn toàn đồng ý với lời nói của Lưu Ngọc Chi và đang muốn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với việc Đằng Dục Tảo đã quyết định thăng chức cho họ một cách ngoại lệ thì Đằng Dục Tảo lại lên tiếng: “Bây giờ tôi quyết định thăng chức cho các bạn – những sinh viên xuất thân từ Võ Bị Học Viện – cũng chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác. Trong chiến tranh hiện đại, chúng ta tuyệt đối không thể áp dụng những phương pháp chiến đấu cổ xưa nữa; chúng ta cần những người am hiểu về cách thức chiến đấu hiện đại để chỉ huy và huấn luyện binh sĩ. Tuy nhiên, số sinh viên quân sự của chúng ta vẫn còn rất ít.”

Đằng Dục Tảo nhìn về phía bên kia con sông Bạch Hà và nói tiếp: “Chúng ta cũng cần phải nhanh chóng xây dựng bộ máy tổ chức tư vấn chiến thuật tương tự như đội ngũ theo Doanh Học Viện. Bạn hẳn hiểu rõ tầm quan trọng của hệ thống này trong tư duy quân sự phương Tây… Việc này không chỉ là trách nhiệm của bộ phận tổ chức quân sự mà sau này bạn cũng cần phải tham gia trực tiếp, để giúp quân đội tiền phong của chúng ta đào tạo ra nhiều nhân tài quân sự hiện đại hơn.”

Đối với tầm quan trọng của hệ thống tổ chức tư vấn chiến thuật hiện đại, có nguồn gốc từ quân đội Đức, những người Học viện Quân sự Bắc Dương này – những người đã được huấn luyện bởi các giáo viên Đức – tự nhiên rất hiểu rõ điều đó. Vệ Kính Hải vội vàng gật đầu và nói: “Tôi xin cảm ơn ngài vì sự quan tâm và dìu dắt này; sau này tôi chắc chắn sẽ tuân theo mọi lời dạy của ngài.”

Đằng Dục Tảo hút một hơi thuốc rồi chuyển đề tài, với vẻ mặt nghiêm túc, ông nói tiếp: “Việc kết bạn với Lưu Thập Cửu và Bàn Kim Sơn… Ngoài những lý do đã nói trước đó, tôi còn có một ý định khác nữa: mặc dù họ không thể được coi là những lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ cho quân đội tiền phong của chúng ta, nhưng cuộc chiến này sẽ kéo dài trong thời gian dài. Trong các trận chiến với liên quân, số người thiệt mạng sẽ rất lớn; thậm chí cả các nhà lãnh đạo cấp cao cũng có thể gặp phải rủi ro.

Sau những lời nói về Đằng Dục Tảo, anh ta do dự một hồi lâu rồi cuối cùng không nói tiếp ra. Anh ta liếc nhìn hai người đồng bọn và nói: “Những gì chúng ta nói hôm nay, tuyệt đối không được kể cho người thứ tư biết, các ngươi hiểu ý tôi chứ?”

  “Hiểu rồi.” Lưu Ngọc Chi và Vệ Kính Hải đồng thanh trả lời.

   Những lời sau của Đằng Dục Tảo không được nói ra, nhưng hai người đó rõ ràng đã hiểu ý ông.

   Lưu Ngọc Chi nghiêng người về phía Đằng Dục Tảo muốn nói gì đó, nhưng bỗng nhiên từ phía tây xa xôi vang lên tiếng móng giẫm vội vã của ngựa. Mọi người không khỏi ngẩng đầu nhìn theo hướng đó, tuy nhiên khu rừng rậm phía sau họ, mặc dù bị bom đạn của quân đồng minh làm cho tan hoang, vẫn còn nhiều cây cối vững chắc đứng lại, che khuất tầm nhìn của họ.

   Đằng Dục Tảo cười nói: “Tôi đoán, có lẽ làQuỳnh Linh đã trở về rồi.”

  “Thưa ngài, phía bên kia, nơi có bọn Tây dương đang có động tĩnh.” Vệ Kính Hải chỉ về phía bên kia sông Bạch Hà và nói.

   Lưu Ngọc Chi vội vàng cầm ống nhòm treo trên ngực lên nhìn, rồi bật cười: “Thưa ngài, lần này bọn Tây dương đã bị chúng ta dạy dỗ cho biết điều gì là đúng đắn rồi. Họ đã làm theo yêu cầu của chúng ta và đang chuẩn bị lên tàu; một số con tàu đã bắt đầu di chuyển về phía chúng ta rồi.”

  “Ừm.”

   Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Các ngươi hãy nhớ rằng, người phương Tây chỉ tin vào sức mạnh quân sự. Chỉ khi họ phải đối mặt với sức mạnh mạnh mẽ thì họ mới chịu khuất phục. Các ngươi hẳn đã nghe nói đến câu nói của cựu Thủ tướng Đức Bismarck rồi đấy… ‘Chân lý chỉ tồn tại trong phạm vi tầm bắn của đại bác.’ Họ là một dân tộc tin tưởng vào sức mạnh vũ lực. Nếu không đánh bại họ một cách đau đớn, họ sẽ không chịu lắng nghe lý lẽ của bạn đâu. Đối với họ, chúng ta phải trả đũa bằng máu và răng.”

   Lưu Ngọc Chi gật đầu: “Thưa ngài, ngài nói đúng. Sau trận chiến này, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ đều rất cao. Nếu chúng ta có thêm nhiều người hơn nữa, đội quân tiền phong của chúng ta chắc chắn sẽ có thể vượt qua sông Bạch Hà.”

   Đằng Dục Tảo vội vàng vẫy tay cảnh báo: “Ngọc Xuân à, việc các binh sĩ có tinh thần chiến đấu cao là điều tốt, nhưng với tư cách là một chỉ huy cấp cao của đội quân tiền phong, ngươi không được xem thường đối thủ đâu. Chúng ta không chỉ ít người mà còn thiếu