Sau đó, bên trong lãnh thổ Nga, thông qua điện báo cáp, kết quả các cuộc thương lượng với Dương Sĩ Kỳ được gửi trực tiếp về Saint Petersburg, và dựa vào chỉ thị nhận được từ đó, việc thương lượng tiếp tục được tiến hành với Dương Sĩ Kỳ.

Cuối cùng, Đằng Dục Tảo đã đạt được thỏa thuận mong muốn với Berlansunda.

Ngày hôm sau khi thỏa thuận được ký kết, Alekseyev đã công bố thông báo, nói rằng ông đại diện cho Hoàng đế Nga, gửi lời mời hòa đàm chân thành đến triều đình nhà Thanh để thảo luận về việc trả lại các vùng đất phía ngoài biên giới.

Theo báo cáo, Alekseyev đã tuyên bố riêng rằng, nếu bầu không khí hòa đàm diễn ra tốt đẹp, Nga có thể rút quân khỏi ba tỉnh phía đông; họ chỉ giữ quyền kiểm soát và sử dụng Đường sắt Trung Đông, đồng thời mong muốn thuê cảng Lüshun.

Ông còn tiết lộ rằng họ sẵn lòng trả tiền thuê hàng năm là hai triệu lượng bạc.

Đồng thời, Alekseyev cũng tuyên bố rằng trước khi bắt đầu các cuộc đàm phán rút quân, ông cam kết sẽ khôi phục toàn bộ lãnh thổ đông bắc của nhà Thanh; để thực hiện điều này, ông đã nhận được sự hỗ trợ của tướng Wang Decheng – người từng thuộc Quân đội Tiên phong và hiện đang tổ chức các đội quân rừng ở khu vực phía ngoài biên giới.

Wang Decheng sẽ kêu gọi nhiều đội quân rừng ở khu vực Jilin và Liaodong thành lập Quân đội Giải phóng, phối hợp chiến đấu cùng quân Nga để chống lại cuộc xâm lược tàn bạo của Nhật Bản.

Alekseyev cũng cho biết, để thể hiện thiện chí hòa đàm, ông sẵn lòng trả lại toàn bộ khu vực Xinhmin Prefecture, bao gồm cả Zhangwu, cùng các vùng đất phía ngoài biên giới phía tây Tai'an và Panshan, mà không đặt điều kiện gì.

Ông cũng hy vọng Tổng đốc ba tỉnh phía đông của nhà Thanh sẽ sớm đến Phụng Thiên để thảo luận về việc tiếp nhận các vùng đất này.

Ngay khi hai tin tức này được đăng trên báo chí, chúng đã gây ra một làn sóng lớn trong giới chính trị và dân chúng trong nước.

Tuy nhiên, ngay lập tức, dư luận được chia thành ba phe:

Phe thứ nhất do Viên Thế Khải, Yikang và những người khác dẫn đầu. Họ cho rằng người Nga luôn không đáng tin cậy, và những lời nói của Alekseyev không thể tin được. Họ cũng cho rằng hiện nay, quân Nga đang liên tục thất bại trước quân Nhật Bản, vì vậy họ đang áp dụng chiến thuật trì hoãn, nhằm kéo dài thời gian.

Họ yêu cầu triều đình không nên đàm phán với Nga, mà nên chờ đến khi cuộc chiến giữa Nhật Bản và Nga kết thúc, sau đó mới tiếp nhận các vùng đất phía ngoài biên giới từ tay người Nhật.

Phe thứ hai do Trương Chí Động, Zaiyi và những người khác dẫn đầu. Họ cho rằng các điều khoản hòa

Phái thứ ba có số lượng người ít nhất; phái này do Tổng đốc Sichuan là Tích Lương dẫn đầu, còn lại chủ yếu là các nhân sĩ dân gian. Những người thuộc phái này cho rằng cả Nga và Nhật Bản đều không đáng tin cậy; họ sẽ không tự nguyện trao đổi đất đai, vì vậy triều đình cần chuẩn bị sẵn sàng sử dụng vũ lực để giành lại các vùng đất ngoài biên giới.

Tình hình trong nước đang rất hỗn loạn, các cường quốc cũng bị tuyên bố của Alekseyev thay mặt Sa hoàng làm cho hoang mang; tuy nhiên, các đại sứ của các cường quốc nhanh chóng nhận được chỉ thị từ chính phủ của mình và lập tức hành động. Các đại sứ của Anh, Đức, Nhật Bản và Mỹ lần lượt gặp gỡ Yikang cùng với các bộ trưởng quân sự khác, thông báo rằng xét đến hành vi luôn thất thường của người Nga, lời nói của Alekseyev chỉ là chiêu trò trì hoãn thời gian, nhằm mục đích lừa gạt triều đình tham gia vào cuộc chiến, sau đó họ sẽ phản bội.

Nếu triều đình tiến hành đàm phán với người Nga, khi quân Nhật giành chiến thắng, họ sẽ không can thiệp vào việc quyết định quyền sở hữu các vùng đất ngoài biên giới. Ngược lại, nếu triều đình không cử quân tham chiến, họ sẽ liên kết với các quốc gia khác để buộc Nhật Bản trả lại các vùng đất đó cho triều đình, giống như cách ba quốc gia đã cùng nhau buộc Nhật Bản trả lại Liêu Đông trước đây.

Người Nhật Bản cũng cam kết rõ ràng rằng họ chỉ muốn đuổi người Nga ra khỏi Đông Bắc Trung Quốc và không có bất kỳ tham vọng nào đối với ba tỉnh Đông Bắc.

Tuy nhiên, bất chấp mọi tranh cãi trong nước, người nắm quyền thực sự tối cao của triều đình – Từ Hy – vẫn không đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Vì Wang Decheng từng là thuộc cấp của Đằng Dục Tảo, dư luận tự nhiên cũng không bỏ qua ông ta; mọi người đều yêu cầu Đằng Dục Tảo sử dụng ảnh hưởng của mình để ngăn cản Wang Decheng hợp tác với quân Nga, hoặc đề xuất cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho ông ta.

Nhưng Đằng Dục Tảo chỉ tuyên bố rằng ông sẽ tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của triều đình và không nói thêm gì nữa. Tuy nhiên, ông ta rất ủng hộ việc nhanh chóng giành lại các khu vực mà người Nga đã đồng ý trả lại; ông cũng cho biết mặc dù vẫn còn nhiều cơ quan chính quyền đang hoạt động tại các tỉnh Đông Bắc, nhưng do sự hiện diện của quân Nga và chính sách trung lập của triều đình, hiện tại ông không thể điều quân đến nhiều khu vực khác, nhưng đối với những khu vực mà người Nga đã đồng ý trả lại, ông chắc chắn sẽ cử quân đến bảo vệ.

Vì vậy, Đằng Dục Tảo cũng đã gửi một bản

Ngay sau đó, tờ “Đại Công Báo” đã đăng tải tin tức về việc quân Anh xâm lược XZ, cũng như việc triều đình đã yêu cầu Đằng Dục Tảo cử người đến XZ để thương lượng với người Anh về việc rút quân. Điều này lập tức khiến dư luận trong và ngoài triều đình tập trung vào vấn đề giữa Anh và XZ.

Đằng Dục Tảo sau đó cũng đăng một bài viết có chữ ký trên “Đại Công Báo”, trong đó cho biết những người được cử sẽ sớm đến XZ và hứa với người dân rằng cuộc đàm phán này không chỉ sẽ không làm mất đi một tấc đất nào, mà còn không cần phải bồi thường bằng tiền.

Lời nói của Đằng Dục Tảo ngay lập tức nhận được nhiều sự ủng hộ.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không còn thời gian để Đằng Dục Tảo quan tâm nữa.

Bởi vì sau khi nhận được câu trả lời đáp ứng mong đợi từ người Nga, Đằng Dục Tảo đã ra lệnh cho các đơn vị liên quan nhanh chóng tiến về Liao Yang.

Sau một loạt các chuẩn bị bí mật khẩn trương và di chuyển nhanh chóng trên vùng thảo nguyênKhốrčin vốn ít người ở, với sự hỗ trợ của quân kỵ binh Nga và đội quân của Vương Đức Thành, Ngô Bội Phủ – người đã ẩn danh – đã dẫn đầu các đơn vị đến Gōng Cháng Lĩnh thuộc Liao Yang vào đêm ngày 20 và ngay lập tức tiếp quản các vị trí chiến đấu.

Theo lệnh thống nhất của Kuropatkin và Vương Đức Thành, quân kháng chiến được giao nhiệm vụ phòng thủ Gōng Cháng Lĩnh và khu vực Hàn Pō Lĩnh, những điểm then chốt trong tuyến phòng thủ thứ hai bên trái của quân Nga.

Sáng hôm sau, cơn mưa lớn liên tục cuối cùng cũng tạnh đi, và ánh nắng mặt trời rực rỡ hiếm thấy xuất hiện trên bầu trời.

Dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, những ngọn đồi rậm rạp cây cỏ trở nên xanh tươi mát mẻ; trên những sườn đồi phủ đầy bụi rậm và cỏ xanh, dưới làn gió nhẹ, những tia sáng lấp lánh liên tục xuất hiện, như thể lá cây và cỏ xanh được đính đầy những hạt ngọc trai nhỏ li ti.

Nhưng thực ra đó không phải là ngọc trai thật; đó chỉ là ánh sáng phản chiếu từ những giọt nước còn sót lại trên lá cây và cỏ sau cơn mưa lớn ban đêm mà thôi.

Nếu không có tiếng súng vang lên từ xa, cảnh tượng này chắc chắn sẽ khiến người ta cảm thấy thư thái và quên đi mọi phiền muộn.

Lúc này, trên đỉnh Gōng Cháng Lĩnh, Vương Đức Thành – người có khuôn mặt hồng hào, mặc đồng phục sĩ quan cấp cao của quân Nga, đi giày ống đen bóng và mang cấp bậc tướng – đang giải thích cho một nhóm sĩ quan về tình hình phòng thủ tại Gōng Cháng Lĩnh do quân Nga xây dựng, với giọng nói đặc trưng của miền Đông Bắc Trung Quố

Đúng vậy, Wang Decheng đang hào hứng giới thiệu tình hình chiến trường cho một nhóm sĩ quan trẻ tuổi. Nhưng những người mặc đồng phục sĩ quan này chính là nhóm tham mưu thuộc tổng chỉ huy, bao gồm cả Đằng Dục Tảo, Ngô Bội Phủ và Liu Shijiu.

Vì trên danh nghĩa, Tổng tư lệnh của Quân đội Giải phóng là Wang Decheng, nên người chỉ huy thực sự – Ngô Bội Phủ – không thể để lại quá nhiều dấu ấn; ông ta buộc phải đóng vai trò là một tham mưu không gây chú ý.

Còn Đằng Dục Tảo thì rất khó hiểu tại sao quân đội Nga, vốn có ưu thế về binh lực và hỏa lực, lại không thể sử dụng các công sự vững chắc để chặn đứng cuộc tấn công của quân Nhật gần Liaoyang. Lần này, bất chấp sự can ngăn liên tục của Vệ Kính Hải và Dương Thị Tiêu, ông vẫn theo Ngô Bội Phủ đến tiền tuyến.

Còn Liu Shijiu, người luôn thích chiến đấu, cũng đi theo với lý do muốn trải nghiệm trực tiếp sức mạnh chiến đấu của quân Nhật và quân Nga, cũng như kinh nghiệm chiến đấu trực diện của các đội quân lớn.

Không còn cách nào khác, Đằng Dục Tảo chỉ định Lý Hiển Sách đưa Đại đội thứ nhất vào đóng quân tại Sơn Hải Quan, đồng thời chịu trách nhiệm chỉ huy toàn bộ các đội quân ngoài biên giới, bao gồm Đại đội thứ tư do Liu Shijiu chỉ huy và Đại đội thứ bảy do Tào Phúc Điền chỉ huy.

Còn Đại đội thứ năm, thứ tám đã được di chuyển đến Đolun, cùng với Đại đội kỵ binh, sẽ do Lý Kim Dự tạm thời chỉ huy thay cho Ngô Bội Phủ.

Tuy nhiên, vì Đằng Dục Tảo trực tiếp dẫn quân đến Liaoyang tham gia chiến đấu, để đảm bảo an toàn cho ông, Vệ Kính Hải không chỉ yêu cầu Liu Shijiu và Lý Hiển Sách tăng cường đáng kể hai tiểu đoàn được cử đi, mà còn bảo Từ Đình triệu tập toàn bộ các đại đội vệ sĩ đặc biệt, ngoại trừ một tiểu đoàn của Tổng vụ viện Cảnh sát, để bảo vệ Đằng Dục Tảo.

“Thống soái, bọn Xô Viết đã xây dựng các công sự phòng thủ vững chắc tại khu vực Gongchangling. Vị trí phòng thủ mà chúng ta phụ trách nằm ở phía trái của tuyến phòng thủ thứ hai bao quanh Liaoyang, cách thành phố Liaoyang khoảng ba mươi dặm.”

“Khu vực này nằm ở phía đông nam thành phố Liaoyang, địa hình cao, rất thuận lợi cho hoạt động của pháo binh trong việc quan sát và tiến hành bắn phá kịp thời những đội quân Nhật xâm lược xung quanh.”

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Thư Viện Sách! Đây là phiên bản đầu tiên được phát hành trực tiếp tại 69 Thư Viện Sách.

Trong hai năm qua, mặc dù Wang Decheng đã đi ra ngoài biên giới để làm việc, nhưng ông vẫn không bao giờ quên việc học tập quân sự. Dưới sự hướng dẫn của một số người thuộc nhóm Học viện Quân sự Bắc Dương và các cố vấn có xuất thân từ Doanh Học Viện, ông đã tích cực học hỏi, và bây giờ khi trình bày thông tin, ông đã sử dụng những từ ngữ rất chuẩn xác.

“Vị tướng lĩnh này đã chọn đúng vị trí chiến đấu này; quả thật là rất tuyệt vời.”

Mặc dù Wang Decheng vẫn còn khó hiểu tại sao Đằng Dục Tảo lại kiên quyết muốn tiếp quản vị trí phòng thủ ở Bãi Cung Trường Lĩnh này, nhưng ông vẫn không quên khen ngợi Đằng Dục Tảo.

“Bọn Nhật Bản đã xây dựng rất nhiều pháo đài trên vị trí chiến đấu của chúng ta, bao gồm những pháo đài mà chúng ta vừa kiểm tra, những khẩu đại bác hình cong, cùng với các pháo đài hình bốn góc, năm góc… Tất cả những pháo đài này đều rất vững chắc, được xây dựng bằng những tảng đá lớn, và một số nơi còn sử dụng xi măng nữa.”

“Độ dày của những pháo đài này lên tới năm sáu thước; một số pháo đài chính và vị trí đặt đại bác thậm chí còn có độ dày lên tới mười lăm, mười sáu thước, nên đại bác của bọn Nhật Bản rất khó có thể phá hủy chúng.”

“Những con hào mà bọn Nhật Bản đào cũng rất tỉ mỉ; ở phía trước vị trí chiến đấu, họ đã đào những con hào rộng mười tám thước, sâu mười hai, mười ba thước. Những ngày gần đây, do mưa lớn liên tục, con hào giờ đây đã đầy nước, trông giống như những con kênh bảo vệ thành phố vậy.”

Wang Decheng cười nói thêm: “Bây giờ vì nước đầy nên không thấy được, nhưng vài ngày trước tôi đã thấy rõ ràng; bên trong con hào còn có cọc gỗ, dây thép gai và bom mìn nữa.”

Liu Shijiu cười nhạo: “Cái gì mà bom mìn chứ? Decheng, đừng vì thế mà khen ngợi bọn Nhật Bản quá đâu. Những quả bom mìn đó đã ngâm trong nước vài ngày rồi; liệu chúng còn có thể phát nổ được không thì cũng chưa biết đâu… Chắc chỉ có dây thép gai mới có thể phát huy tác dụng vào lúc đó thôi.”

Bị Liu Shijiu chế giễu, Wang Decheng cũng không hề buồn lòng, chỉ cười một cái rồi tiếp tục nói với Đằng Dục Tảo và Ngô Bội Phủ:

“Hệ thống phòng thủ sâu của bọn Nhật Bản cũng được xây dựng rất tốt; phía sau vị trí chiến đấu, họ đã xây dựng những đường hầm để cho xe tải pháo và các vật tư khác di chuyển. Những đường hầm này không hề thẳng, mà uốn lượn một c

“Ngoài ra, xung quanh các tiền đồn, bọn Nga cũng đã đào vài giếng nước để đảm bảo nguồn cung cấp nước; hơn nữa, kho đạn dược và kho vật tư tiếp viện cũng được xây dựng rất vững chắc.”

Nghe xong lời giới thiệu của Vương Đức Thành, mặc dù vẫn cần thêm vài sĩ quan đang cùng người khác vẽ bản đồ chi tiết của toàn bộ hệ thống phòng thủ để có được những thông tin chính xác hơn, Đằng Dục Tảo vẫn cảm thấy yên tâm và mỉm cười vỗ vai Vương Đức Thành.

“Đức Thành, hai năm qua em đã vất vả rất nhiều, nhưng nhìn thấy tình hình hiện tại của em, tôi thực sự rất an tâm.”

“Em không chỉ đã mở ra tình hình mới ở Đông Bắc, thu hút được hàng chục nghìn người, mà còn không ngừng học hỏi; từ giọng điệu Đông Bắc trong lời nói của em, tôi cũng có thể cảm nhận được điều đó.”

Vương Đức Thành vội vàng cười nói: “Tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ của Đại tướng; nếu không, một người thô lỗ như tôi làm sao có được ngày hôm nay!”

Mặc dù biết rõ đây chỉ là lời khen ngợi của Vương Đức Thành, Đằng Dục Tảo vẫn mỉm cười và nói:

“Hãy tiếp tục làm tốt công việc của mình. Hãy kiểm soát tốt những băng cướp và những kẻ có râu mà em đã thu phục; khi chúng ta giành lại Đông Bắc, em sẽ được giao trách nhiệm làm Tổng chỉ huy an ninh ba tỉnh Đông Bắc, và từ đó giải quyết triệt để vấn đề băng cướp ở khu vực này.”

Mặc dù không rõ chức vụ Tổng chỉ huy an ninh ba tỉnh Đông Bắc cụ thể là gì, nhưng từ tên gọi có thể thấy đây là một vị trí có trách nhiệm quản lý an ninh cho cả ba tỉnh; quyền lực của vị này chắc chắn không hề nhỏ hơn so với một viên tướng cấp cao. Điều này khiến Vương Đức Thành vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, và vội vàng đứng dậy chào Đằng Dục Tảo bằng động tác quân sự.

“Cảm ơn Đại tướng! Suốt đời này, tôi sẵn lòng liều mình vì Đại tướng!”

“Được rồi.”

Đằng Dục Tảo cười nói với Ngô Bội Phủ, “Chúng ta đừng nói chuyện ở đây nữa; hãy vào khu vực ẩn náu phía sau để nói chuyện. Tôi còn có việc cần giao phó.”

Theo sự hướng dẫn của một sĩ quan, nhóm người đi theo con đường hào giao thông và đến một hang động tự nhiên rộng lớn ở phía sau núi. Trong căn phòng lớn được bố trí một cách đơn giản, với những tấm gỗ tròn được xếp thành hàng, mọi người ngồi xuống.

Tất nhiên, do được bố trí vội vàng trong thời gian chiến tranh, bên trong chỉ có vài chiếc ghế và hai chiếc bàn lớn.

Trên hai chiếc bàn đó, một chiếc được trải bản đồ, còn chiếc kia thì có vài sĩ quan thông tin đang sử dụng, với năm sáu chiếc điện thoại đặt trên