Nghe Đằng Dục Tảo nói rằng mặc dù ông ta chỉ là phó sứ, nhưng mọi việc liên quan đến việc tham gia triển lãm đều do ông ta quyết định hoàn toàn, và Phổ Lân sẽ không can thiệp vào, điều này khiến Huang Kaijia cảm thấy vô cùng hào hứng. Điều này chứng tỏ rằng Đằng Dục Tảo tin tưởng ông ta rất nhiều.

Khi được chuyển từ Công ty Vận tải Bằng Tàu biển Thương mại đến đây, ban đầu Huang Kaijia không hề muốn. Ngay cả khi Đằng Dục Tảo đề nghị giao cho ông vị trí Quản lý Hải quan Thiên Tân, ông vẫn không mấy hứng thú.

Bởi vì, mặc dù Công ty Vận tải Bằng Tàu biển Thương mại được quảng bá là do chính phủ và tư nhân cùng đầu tư, nhưng thực tế thì hoàn toàn do chính phủ kiểm soát. Những người sở hữu cổ phần tư nhân không hề có quyền can thiệp vào bất kỳ việc gì của công ty. Làm việc ở đó, dù chức vụ có được thăng tiến thêm cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Dù Huang Kaijia rất ngưỡng mộ Đằng Dục Tảo, nhưng vì ông vẫn chưa quen biết nhiều với ông ta, và tại Công ty Vận tải Bằng Tàu biển Thương mại, ông luôn được Sheng Xuanhuai che chở.

Mặc dù cuối cùng Huang Kaijia vẫn đồng ý đến đây sau khi được Sheng Xuanhuai khuyên nhủ, nhưng ông cũng hiểu rằng điều này không chỉ vì Sheng Xuanhuai đã nhận được những lợi ích nào đó từ Đằng Dục Tảo, mà còn bởi vì Sheng Xuanhuai cũng không muốn vì ông mà làm mất lòng Đằng Dục Tảo – vị Tổng đốc có uy tín lớn nhất thời bấy giờ.

Nhưng không ngờ, khi ông đến Trực Lệ, mọi thứ lại hoàn toàn khác. Không chỉ Đằng Dục Tảo cá nhân gặp ông và nói chuyện với ông một cách ân cần, mà ông còn gặp lại hàng chục người bạn cùng thời gian du học ở Mỹ, trong đó đa số đều rất vui mừng.

Bởi vì tại Trực Lệ, họ đã thấy được ánh sáng của tương lai. Không chỉ nhiều người bạn của họ được Đằng Dục Tảo trao cơ hội phát triển, mà quan trọng hơn, tất cả họ đều được tôn trọng rất nhiều tại Bắc Dương. Từ Đằng Dục Tảo – Tổng đốc Trực Lệ, người có quyền lực cao nhất trong phe Bắc Dương, cho đến các binh sĩ, nhân viên văn phòng, công nhân bình thường, tất cả đều đối xử với họ một cách tử tế và tôn trọng.

Đặc biệt là các sinh viên của “Đại học Bắc Dương”, họ coi họ như những người tiên phong trong việc học hỏi kiến thức phương Tây, như những người thầy và anh chị của họ, mang lại cho họ niềm tự hào chưa từng có.

Bây giờ, vừa mới nhậm chức Quản lý Hải quan Thiên Tân chưa kịp ổn định, Đằng Dục Tảo lại giao cho ông trọng trách đại diện cho triều đình và phe Bắc Dương tham gia Triển lãm Thế giới, và gần nh

Lại nghĩ đến việc Đằng Dục Tảo đã sẵn lòng trả giá để mình được đến Thực Lý, thậm chí còn đặc biệt yêu cầu mình tham gia, Huang Kaijia càng thấy hào hứng không ngớt.

Huang Kaijia đứng thẳng dậy, giọng nói đầy kích động: “Tôi sẽ tuân thủ mọi lời dạy của Đại tướng, và chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Đại tướng.”

“Tốt! Tốt!”

Đằng Dục Tảo cười và vẫy tay bảo Huang Kaijia ngồi xuống rồi nói: “Đấu Nam, mục đích của bạn khi tham gia hội chợ này chỉ có ba điều.”

“Thứ nhất, là phải quảng bá mạnh mẽ cho nền văn hóa hùng vĩ và truyền thống lịch sử lâu đời của chúng ta;”

“Thứ hai, là tích cực giới thiệu và bán các sản phẩm trong nước ra thế giới bên ngoài;”

“Thứ ba, thông qua việc quảng bá văn hóa và lịch sử của chúng ta, cũng như những sản phẩm tốt đẹp của đất nước – thậm chí một số sản phẩm hiện đại còn tiên tiến hơn cả của họ – chúng ta cần nỗ lực thay đổi định kiến cho rằng chúng ta là một dân tộc lạc hậu và ngu dốt.”

“Nếu bạn hoàn thành được ba điều này, nhiệm vụ của bạn đã gần như hoàn thành một nửa rồi.”

Nhưng việc chỉ hoàn thành được một nửa thôi đã khiến Huang Kaijia cảm thấy bối rối; theo anh, tham gia hội chợ chẳng phải chính là mục đích duy nhất sao? Không chỉ Huang Kaijia, nhiều người khác cũng có suy nghĩ tương tự.

Đằng Dục Tảo cười hỏi mọi người: “Các bạn có cảm thấy lạ không? Chỉ cần tham gia hội chợ này và hoàn thành những mục tiêu trên thì đã coi như rất thành công rồi, vậy tại sao lại nói là mới chỉ hoàn thành một nửa?”

Không đợi mọi người trả lời, Đằng Dục Tảo quay sang nói với Huang Kaijia:

“Đấu Nam, tôi nói như vậy là bởi vì tôi còn có một nhiệm vụ khác muốn giao cho bạn, đó là chúng ta cũng sẽ tham gia Thế vận hội Olympic, và bạn cũng sẽ đảm nhận vai trò giám đốc của cuộc thi này.”

Ngay khi những lời này được nói ra, phản ứng của mọi người trong phòng họp lại giống hệt như khi họ được thông báo về việc tham gia hội chợ: những người từng học tập ở Mỹ đều rất hào hứng, trong khi những người khác thì tỏ ra thờ ơ.

Đằng Dục Tảo biết rằng mình cần phải giải thích thêm chi tiết về Thế vận hội Olympic cho mọi người.

“Tôi đã nói rõ về Thế vận hội Olympic rồi, nên tôi sẽ không nhắc lại nữa. Theo những gì tôi biết, thành phố St. Louis của Mỹ không chỉ muốn tổ chức hội chợ thế giới mà còn muốn đồng thời tổ chức Thế vận hội Olympic nữa; tôi đoán rằng họ rất có thể sẽ đạt được mục tiêu đó.”

“Bởi vì lý do của họ rất hợp lý: họ muốn tưởng niệm việc Hoa Kỳ đã mua được bang Louisiana

Thấy Châu Phục và những người khác đều tỏ vẻ ngạc nhiên, Đằng Dục Tảo biết rằng họ đang bất ngờ trước việc đất nước lại có thể được bán đi, nhưng anh cũng không muốn giải thích thêm nữa.

Cười nói với Châu Phục và mọi người, Đằng Dục Tảo tiếp tục: “Một trăm năm trước, người Mỹ đã mua được Louisiana từ tay Napoleon của Pháp với số tiền 15 triệu đô la Mỹ; diện tích của nó lên tới hơn 2,1 triệu cây số vuông.”

Lo lắng rằng Châu Phục và mọi người có thể không hiểu rõ ý nghĩa của “cây số vuông”, Đằng Dục Tảo lại bổ sung: “Đó tương đương với diện tích của khoảng mười bốn tỉnh ở Trung Quốc.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Châu Phục và những người khác đều sững sờ.

Không tiếp tục giải thích thêm, Đằng Dục Tảo chuyển sang nói về Thế vận hội Olympic.

“Thành phố St. Louis tổ chức sự kiện này để kỷ niệm một trăm năm ngày Hoa Kỳ nhận được mảnh đất rộng lớn này; lý do này rất hợp lý. Tôi tin rằng họ sẽ thành công trong việc đồng thời tổ chức cả Hội chợ Thế giới và Thế vận hội Olympic.”

Đằng Dục Tảo nói với Huang Kaijia: “Vì cùng được tổ chức tại một địa điểm, thì chắc chắn bạn, Đou Nan, sẽ phải bận rộn và vất vả hơn một chút.”

Nụ cười trên khuôn mặt Đằng Dục Tảo khi nhìn Huang Kaijia: “Mặc dù khi các bạn trở về nước, Thế vận hội Olympic vẫn chưa được tổ chức, nhưng những người đã từng học tập ở Mỹ như các bạn luôn quen thuộc với các môn thể thao hiện đại. Tôi nghe nói rằng trong nhóm những người trẻ tuổi đầu tiên được gửi đi du học ở Mỹ, có rất nhiều người yêu thích các môn thể thao phương Tây.”

“Ngay cả trong thời gian học tại Đại học Yale, các bạn còn thành lập một đội bóng chày có tên ‘Người Đông Dương’, trong đó có Shu Tang, Juan Cheng, Song Sheng và bạn tham gia. Nghe nói đội bóng của các bạn rất mạnh mẽ, đã nhiều lần đánh bại các đội bóng do sinh viên Mỹ tổ chức, và trở nên nổi tiếng!”

Những lời nói của Đằng Dục Tảo không chỉ khiến Huang Kaijia ngạc nhiên mà cả Cai Shaoji, Zhan Tianyou và Liang Dunyan cũng cảm thấy vô cùng bất ngờ và xúc động. Họ không ngờ rằng Đằng Dục Tảo lại biết rõ đến những chi tiết nhỏ như vậy.

Đằng Dục Tảo tự hào nói: “Các bạn đừng nhìn tôi như vậy; tôi thực sự hiểu rất rõ về các bạn. Cứ yên tâm đi, tất cả những người đã học tập ở Mỹ và trở về nước đều là những người quý giá đối với tôi, và tôi sẽ tận dụng hết khả năng của họ.”

Nếu trước đây Đằng Dục Tảo đã nói như vậy, có lẽ vẫn sẽ có rất nhiều người trong số những đứa trẻ từng du học ở Mỹ không tin. Nhưng khi thấy Đằng Dục Tảo hiểu biết sâu sắc về những người như Huang Kaijia đến thế này, và biết chắc rằng Đằng Dục Tảo đã bỏ ra rất nhiều công sức để tìm hiểu họ, thì không ai còn có thể không tin lời Đằng Dục Tảo được nữa. Tất cả mọi người đều cảm thấy xúc động sâu sắc.

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói một cách đùa cợt: “Đounan, đừng ngạc nhiên nhé. Tôi thậm chí còn biết tên tiếng Anh của bạn, và biết rằng bạn có tài năng thể thao rất lớn, được mệnh danh là ‘Cơn lốc nhỏ Jack’. Việc bạn đảm nhận vai trò giám đốc này quả thực là rất phù hợp.” Điều này lại khiến Huang Kaijia càng thêm ngạc nhiên; anh nhìn về phía Cai Shaoji, Zhan Tianyou, Liang Dunyan, cùng những người bạn của họ từ Yale, và tất cả họ đều chỉ có thể cười khổ mà lắc đầu.

Nhận thấy ánh mắt trao đổi giữa Huang Kaijia và các bạn của anh, Đằng Dục Tảo cười nói: “Đounan, vì các bạn mà tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức đấy… Những thông tin này không phải họ nói cho tôi đâu.”

“Được rồi, chúng ta hãy tiếp tục cuộc trò chuyện. Với việc bạn phải đảm nhận hai vai trò cùng lúc, chắc chắn bạn sẽ rất bận rộn. Vì vậy, tôi sẽ sắp xếp một người phụ tá cho bạn. Lần này, Shutang, Juan Cheng, Song Sheng chắc chắn sẽ không có thời gian đi Mỹ, vì vậy Ziyuan sẽ đảm nhận vai trò phó giám đốc của đoàn Olympic chúng ta.”

Khi ánh mắt của Đằng Dục Tảo hướng về phía một người đàn ông trung niên mặc bộ suit màu xanh đen, người đó vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào một cách hào hứng.

“Xin cảm ơn Đại tướng vì sự quan tâm và đào tạo của ngài… Tôi e rằng mình không xứng đáng với trọng trách lớn lao này.”

Người đàn ông này tên là Zhong Wenyao, cũng thuộc nhóm những đứa trẻ đầu tiên được cử đi du học ở Mỹ. Sau khi trở về nước, ông từng giữ các chức vụ như thông dịch viên tại đại sứ quán ở Mỹ, cố vấn thứ hai tại đại sứ quán ở Nhật Bản, đại diện kiêm lãnh sự tổng quát tại Luzon, cố vấn về công tác kinh tế và công trình tại Bắc Dương… Ông cũng là một trong những người đi cùng Dương Sĩ Kỳ khi ký hiệp ước Mã Quan tại Nhật Bản.

Vì trước đó Zhong Wenyao đã từng làm việc trong lĩnh vực đường sắt, nên Dương Sĩ Kỳ đã mời ông về làm việc dưới trướng mình, để hỗ trợ giải quyết các vấn đề liên quan đến đường sắt.

Đằng Dục Tảo ngắt lời Zhong Wenyao và cười nói: “Ziyuan, đừng tự ti như vậy. Dưới sự dẫn dắ

“Tôi cũng biết rằng giáo sư bộ môn Lịch sử tại Đại học Yale, ông Bạch Sơn Cúc, đã từng khen ngợi bạn là người rất thông minh. Trước mỗi cuộc thi đấu, bạn thường đến con sông nơi sẽ diễn ra trận đấu, ném những khối gỗ đã chuẩn bị sẵn xuống nước, quan sát cách gió thổi khiến những khối gỗ đó di chuyển trong dòng nước, từ đó suy luận xem dòng nước và gió sẽ ảnh hưởng thế nào đến việc di chuyển của các con thuyền, và sau đó bạn sẽ tự tin tham gia cuộc thi.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo lại một lần nữa khiến những đứa trẻ từng du học ở Mỹ này vô cùng ngạc nhiên.

Đằng Dục Tảo ra hiệu cho Zhong Wenyao, người đang tỏ ra rất hào hứng, ngồi xuống, sau đó nói với Dương Sĩ Kỳ:

“Hạng Thành ạ, Zhong Wenyao luôn rất tò mò về mọi thứ mới mẻ. Việc liên quan đến đường sắt có phần nhàm chán; để anh ấy không bị lãng phí tài năng, hãy để anh ấy đến giúp đỡ ông Tập Chỉ ở đó, hỗ trợ ông ấy trong công việc cải cách và hiện đại hóa đất nước.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo một lần nữa gây ra sự xôn xao trong số những đứa trẻ này. Mặc dù Zhong Wenyao đã lâu ở Bắc Dương, thậm chí còn từng giữ các chức vụ như Phó cố vấn cấp hai tại đại sứ quán Nhật Bản, Lãnh sự trưởng tại Philippines, nhưng chỉ được phân loại vào hạng năm. Bây giờ, việc anh ấy được phái đi giúp đỡ Châu Học Hy – người đóng vai trò quan trọng trong việc thực hiện các chính sách cải cách ở Bắc Dương – với chức vụ phó tá, có thể sẽ khiến anh ấy được thăng chức lên hạng năm hoặc thậm chí là hạng bốn!

Điều này khiến những đứa trẻ này thực sự nhận ra rằng Đằng Dục Tảo không chỉ thực sự coi trọng họ, mà còn cố gắng tận dụng tối đa những tiềm năng của họ.

Chưa kịp để Zhong Wenyao đứng dậy cảm ơn Đằng Dục Tảo, Dương Sĩ Kỳ đã ngậm ngùi nói:

“Thống soái thật là thông minh, biết tận dụng tài năng của mọi người; ở đây, điều đó không hề là lời nói suông đâu. Tôi sẽ tuân theo lệnh của Thống soái.”

“Đủ rồi!” Đằng Dục Tảo vẫy tay cười nói với Dương Sĩ Kỳ: “Hạng Thành ạ, đừng khen ngợi tôi nữa.”

Sau đó, ông nói với Hoàng Khai Giáp và Zhong Wenyao: “Chúng ta hãy tiếp tục nói về Thế vận hội Olympic này.”

“Trong hai kỳ Thế vận hội trước, có các môn thi đấu như bắn cung, điền kinh, quyền anh, đấu kiếm, thể dục dụng cụ, bóng đá, bơi lội, đua thuyền, nhảy dù, bóng nước, kéo co, quần vợt, nâng đỡ, bóng lưới, bóng cầu Mỹ, gôn, đấu vật, tổng cộng là 17 môn. Theo

Cụ thể có các khoảng cách 100 mét, 400 mét, 800 mét, 1500 mét, cùng với khoảng cách siêu xa lên tới 40 km plus 200 mét. Nghĩa là các vận động viên sẽ phải chạy liên tục quãng đường hơn 80 dặm, tức là gần nửa dặm nữa.

Để phù hợp với những người như Châu Phục không quen với khái niệm “km”, Đằng Dục Tảo đã phải chuyển đổi thành “dặm”.

Nhưng điều này cũng khiến Châu Phục và những người khác rất ngạc nhiên. Châu Phục thốt lên: “Một người phải chạy liên tục quãng đường hơn 80 dặm! Chắc phải mất hai ngày mới hoàn thành được!”

Đằng Dục Tảo cười và trả lời: “Thưa ông Zhou, thời gian mà ông nói ra thì ngay cả người về cuối cũng không thể hoàn thành được. Thông thường, chỉ cần hai giờ là có thể chạy xong 80 dặm; người nhanh nhất thì cũng chỉ mất hơn một giờ thôi.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo không chỉ khiến Châu Phục bất ngờ mà tất cả mọi người có mặt ở đó cũng đều rất ngạc nhiên. Lý Kim Dự thậm chí còn nói:

“Quãng đường này còn xa hơn cả những buổi huấn luyện trong quân đội của chúng ta nữa!”

Đằng Dục Tảo gật đầu và tiếp tục: “Đúng vậy. Nhưng điều này cũng đòi hỏi phải có sự rèn luyện lâu dài. Tôi đoán rằng những vận động viên tham gia marathon của chúng ta có lẽ chính là những người được các đơn vị quân đội của các bạn tuyển chọn.”

Tiếp theo, Đằng Dục Tảo nói thêm: “Trong môn điền kinh còn có nhiều nội dung khác như 110 mét rào, nhảy cao, nhảy cọc, nhảy xa, nhảy ba bước, cùng với các môn ném đồng xu, ném bánh xe sắt, và thi đấu vật.”

Khi nghe đến môn đấu vật, Lưu Thập Cửu lập tức muốn lên tiếng, nhưng Đằng Dục Tảo vội vàng nói:

“Môn đấu vật này không giống như những trò biểu diễn võ thuật thông thường mà chúng ta thấy trên đường phố – nó có những quy tắc riêng. Tôi cũng không hiểu rõ lắm về chi tiết, nhưng tôi đã mời các huấn luyện viên chuyên nghiệp từ Hồng Kông đến; họ sẽ đến Thiên Tân trong vòng ba ngày tới.”

Đằng Dục Tảo nhìn vào Huang Kaijia và Zhong Wenyao và nói tiếp: “Để tham gia Olympics, và để đạt được kết quả tốt, chúng ta không thể chỉ đứng nhìn mà cũng không thể để người nước ngoài coi thường người dân Trung Hoa. Tôi sẽ cấp cho các bạn 100.000 lượng bạc để dùng cho việc tuyển chọn vận động viên và chi trả chi phí ăn uống trong quá trình huấn luyện. Khi số tiền này hết, hãy ngay lập tức đến tìm tôi; tôi sẽ tiếp tục cấp thêm cho các bạn. Chi phí của các bạn không có giới hạn.”

“Tôi đã báo cáo với Thái hậu, và Thái hậu cũng đã yêu cầu Vương gia Đo