Do quân đội đã lên tới hàng trăm nghìn người, Đằng Dục Tảo gọi chung các cơ quan thuộc sự chỉ huy của Tổng tham mưu Vệ Kính Hải là Bộ Tham mưu; trong đó, Phòng Viễn thông là một phòng chức năng chuyên phụ trách việc thu phát điện báo vô tuyến và giải mã những thông điệp này bằng công nghệ mới. Vì hiện nay, các phương thức mã hoá vô tuyến vẫn ở giai đoạn sơ khai, nên việc giải mã không quá khó khăn. Dưới sự hướng dẫn của Đằng Dục Tảo, không chỉ tất cả các mã hoá vô tuyến của quân Nhật Bản mà cả một số máy phát sóng công suất lớn của Nga cũng đã được Phòng Viễn thông giải mã thành công.

Vì ngay cả những máy phát sóng công suất lớn hiện nay cũng có phạm vi truyền tín hiệu hạn chế, nên rất khó để theo dõi các tín hiệu vô tuyến từ khu vực Thiên Tân. Do đó, Bộ Tham mưu đã điều ba chiếc khinh khí cầu trang bị thiết bị phát sóng đặt tại thảo nguyên Khốrchôn, trên biển Kim Châu và Weihai để liên tục theo dõi các tín hiệu vô tuyến của quân Nhật và Nga.

Tả Bảo Điền chỉ vào bản đồ treo trên tường và nói: “Liaoyang nằm cách Phụng Thiên khoảng 50 km về phía nam; nó không chỉ là tấm lá chắn cho Phụng Thiên mà còn là trung tâm kết nối đoạn phía nam của Đường sắt Trung Đông, nối Liúshùn với Phụng Thiên – vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, là nơi các bên luôn tranh giành.”

“Theo thông tin được giải mã từ các cuộc liên lạc điện báo giữa Tổng chỉ huy quân đội Mãn Châu của Nhật Bản và căn cứ chính của họ ở trong nước, sau khi được thành lập, Tổng chỉ huy quân đội Mãn Châu đã bắt đầu tăng tốc cuộc tấn công vào quân Nga.”

“Dựa trên thông tin tình báo, Tổng chỉ huy quân đội Mãn Châu, ông Đại Sơn Nham, nhận định rằng quân đội Xô Viết tại khu vực Xīmù Chéng, Đại Thạch Kiều và Hải Thành có thể sẽ rút lui, trong khi lực lượng của Quân đội thứ nhất Nhật Bản lại đang ngày càng tăng cường.”

“Vì vậy, ông Đại Sơn Nham cho rằng quân đội Xô Viết có ý định tập trung lực lượng gần Liaoyang; do đó, trước khi Quân đoàn độc lập thứ mười và Quân đội thứ hai của Nhật Bản tiến vào khu vực này, họ sẽ không gặp phải sự kháng cự lớn nào.”

“Để nhanh chóng chiếm giữ Liaoyang, ông Đại Sơn Nham đã ra lệnh cho Quân đội thứ hai do ông Áo Bảo Công chỉ huy nhanh chóng tiến chiếm Gài Bình, sau đó tiếp tục tấn công Đại Thạch Kiều; đồng thời yêu cầu ông Hắc Mộc Vị Chân ngay lập tức dẫn Quân đội thứ nhất Nhật Bản nhanh chóng chiếm giữ khu vực từ Đường phân nước phía Bắc, qua núi Mô Thiên Lĩnh đến gần Bát Bàn Lĩnh.”

“Đồng thời, Quân đoàn độc lập thứ mười của Quân đội thứ tư do ông Dã Tân Đạo Quán

Nói chung, phe Xô Viết có ưu thế về mặt quân số và trang bị vũ khí. Thậm chí, khi gửi điện báo tình hình ở Viễn Đông cho hoàng đế của họ, Kuropatkin còn tuyên bố rằng ông sẵn sàng chết chứ không lùi bước một inch nào khỏi Liêu Dương.

Theo thông tin do chúng ta thu thập được, trước khi bắt đầu giao tranh với bọn Nhật Bản, các biện pháp phòng thủ quân sự của phe Xô Viết được triển khai như sau:

Nhóm quân của Xô Viết ở Nam Mãn Châu bao gồm Quân đội thứ nhất và Quân đội thứ tư của Siberia Đông, với tổng số hơn 42.000 binh sĩ và 106 khẩu pháo. Quân đội này do Tướng Zhalubayev chỉ huy và được đóng trên phía phải, về phía nam khu vực Đại Thạch Kiều – con đường mà Quân đội thứ hai của Nhật Bản buộc phải đi qua.

Một đơn vị yếu thế chỉ có ba tiểu đoàn ở khu vực Yingkou, cùng với Lữ đoàn Liêu Hà, được sử dụng để hỗ trợ phía phải của nhóm quân này.

Đồng thời, lữ đoàn kỵ binh do Mysenko chỉ huy tại khu vực Qipanshan được giao nhiệm vụ bảo vệ phía trái; trong khi đó, Quân đội thứ hai của Siberia do Zasulich chỉ huy, với 72 khẩu pháo, được đóng tại khu vực Ximucheng – con đường mà Sư đoàn độc lập thứ mười của Nhật Bản phải đi qua. Ngoài ra, còn có 16.000 binh sĩ khác được trang bị 76 khẩu pháo và đóng giữ tại Hải Thành.

Nhóm quân của Xô Viết ở Đông Mãn Châu chủ yếu đối đầu với Quân đội thứ nhất của Nhật Bản. Tướng Kreyer chỉ huy 26.000 binh sĩ và 100 khẩu pháo của lữ đoàn được tăng cường, đóng trên bờ bên kia sông Lan He. Ba sư đoàn do Gersheliman chỉ huy đã vào vị trí tại khu vực Liêu Dương và Saimaji.

Quân đội của Kampf với 20.000 binh sĩ kiểm soát các tuyến đường quan trọng từ Liêu Dương đến Phụng Thiên; Trung tá Madritov chỉ huy một đơn vị được tập hợp gấp rút, khoảng 15.000 binh sĩ, đóng tại khu vực phía đông bắc Giang Quan.

Tất cả các đơn vị thuộc nhóm quân ở Đông Mãn Châu này đều trực thuộc Bộ tư lệnh Tập đoàn quân Mãn Châu của Xô Viết và đóng giữ các vị trí chiến lược trên các ngon đồi dẫn đến Liêu Dương.

Ngoài ra, các đội tiên phong của Quân đội thứ mười và Quân đội thứ mười bảy của Siberia Đông cũng đã lần lượt đến khu vực Liêu Dương.

Đằng Dục Tảo ngắt lời Tả Bảo Điền và cười nói với mọi người: “Các bạn nghĩ sao, trong trận chiến này, phe Xô Viết hay bọn Nhật Bản sẽ thắng?”

Khi nhìn thấy ánh mắt của Đằng Dục Tảo, Dương Thị Tiêu vội vàng vẫy tay nói: “Thưa Đại tướng, mặc dù tôi cũng từng làm cố vấn trong quân đội tiền phong, nhưng về mặt chiến thuật và việc chỉ huy quân đội thì tôi thực sự không am hiểu lắm. Về vấn đ

“Mặc dù tôi đã từng làm việc tại Bộ Quân đội, nhưng chỉ phụ trách công tác tổ chức quân đội mới của các tỉnh và cung cấp vũ khí cho họ mà thôi; về những vấn đề liên quan đến chiến thuật trên chiến trường, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.”

Thấy Đằng Dục Tảo vẫn cười nhìn mình, Từ Thế Xương đành cười gượng nói:

“Nếu Tổng tướng bắt buộc tôi phải đưa ra ý kiến, thì tôi sẽ cố gắng nói ra quan điểm của mình.”

Khi biết không thể tránh khỏi việc này, Từ Thế Xương cũng tiếp tục nói: “Tổng tướng, theo những gì Trưởng phòng Trái đã nói, tôi đã tính toán sơ bộ và thấy rằng lực lượng quân sự cũng như số lượng pháo binh của Nga đều nhiều hơn Nhật Bản, nên họ rõ ràng có ưu thế hơn.”

“Hơn nữa, Nhật Bản vừa mới được điều quân từ trong nước ra ngoài biên giới, ngay sau khi đổ bộ đã liên tục tham gia các trận chiến, có vẻ như họ đã rất mệt mỏi.”

“Trong khi đó, Nga đã có mặt ở ngoài biên giới từ trước, bây giờ họ chắc chắn đang ở thế có thể nghỉ ngơi và chuẩn bị tốt hơn để đối phó. Theo ý kiến của tôi, khả năng Nga giành chiến thắng cao hơn; tôi nghĩ rằng Nga sẽ thắng.”

Đối với quan điểm của Từ Thế Xương, Dương Thị Tiêu và những người khác cũng gật đầu đồng ý.

Đằng Dục Tảo cười gượng nói: “Về nguyên tắc, phán đoán của Từ Thế Xương có cơ sở, nhưng diễn biến của cuộc chiến không thể được dự đoán chính xác chỉ dựa vào lý trí thông thường.”

“Quá trình của cuộc chiến luôn thay đổi không ngừng; chỉ cần một chút sơ suất, bạn có thể thất bại hoàn toàn.”

Đằng Dục Tảo lại nhìn về phía Liu Shijiu, Ngô Bội Phủ, Lý Hiển Sách và những người khác, nói: “Các bạn cũng hãy nói xem, theo quan điểm của các bạn, kế hoạch chiến đấu của bọn Nga như thế nào?”

Liu Shijiu bỗng nói: “Tổng tướng, chúng tôi cũng chỉ thấy bọn Nga liên tục rút lui, nhưng chúng tôi vẫn chưa nhận được báo cáo chi tiết về tình hình chiến sự.”

“Tuy nhiên…”

Liu Shijiu do dự một chút rồi tiếp tục: “Theo tôi nhìn, kế hoạch chiến đấu của bọn Nga không nên sớm đến mức không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của Nhật Bản. Hơn nữa, tôi cảm thấy họ hành động quá thận trọng… Nếu không thì…”

Lời nói của Liu Shijiu ngay lập tức thu hút sự chú ý của Đằng Dục Tảo, người cười ha hả nói: “Anh em, anh hãy lên phía trước và nói ra quan điểm của mình đi!”

“Được!”

Liu Shijiu không ngần ngại, lập tức đứng dậy và bước đến bên bản đồ phía trước.

“Đại tướng, còn có một vài vị đại nhân nữa.”

Lưu Thập Chín lại nhìn về phía Ngô Bội Phủ và Lý Hiển Sách rồi nói tiếp: “Và cả các ngài nữa… Tôi, Lưu Thập Chín, xuất thân từ gia đình nông dân thô lỗ; nếu nói sai điều gì, xin hãy coi như tôi chưa nói gì cả.”

Đằng Dục Tảo cười và khích lệ: “Anh trai, tôi đã nghe nói rằng bây giờ anh không chỉ thuộc lòng ‘Binh pháp Tôn Tử’ một cách hoàn hảo mà còn đã học xong khóa học liên quan đến Học viện Quân sự Bắc Dương nữa. Bây giờ thì anh không thể còn được gọi là người thô lỗ nữa đâu.”

Dương Thị Tiêu cũng cười nói: “Khi Lưu Tổng chỉ huy quân đội chống lại Liên quân Tám Quốc, ông ấy là một trong những tướng sĩ xuất sắc nhất dưới trướng Đại tướng. Nếu người như anh còn dám tự nhận mình là người thô lỗ, thì chúng tôi – những người có học thức cao như tôi và Kỳ Nhân – càng không đáng giá gì nữa.” Từ Thế Xương cũng cười nói: “Lời của Lian Phủ rất đúng; Lưu Tổng đừng tự kém nhường nữa.”

Từ Thế Xương sau đó chỉ vào Lý Hiển Sách và Ngô Bội Phủ và nói tiếp: “Quân đội của Lưu Tổng, cùng với quân đội của Tử Ngọc và Lý Tổng, chính là lực lượng chủ lực dưới trướng Đại tướng. Lần này, Đại tướng đã sắp xếp cả ba ngài ở vị trí gần ba tỉnh phía đông; rõ ràng Đại tướng rất tin tưởng vào các ngài. Xin Lưu Tổng hãy giải thích cho chúng tôi biết thêm.”

“Được thôi, nếu vậy thì tôi sẽ nói ra.”

Lưu Thập Chín chỉ vào bản đồ và nói: “Dựa vào cách bố trí quân sự của bọn Xô Viết trước khi bắt đầu cuộc chiến, rõ ràng họ chắc chắn sẽ thất bại.”

Mặc dù hiện tại vẫn chưa thể nhận định được liệu quân đội Nga có thất bại hay không, ít nhất là hai bên vẫn chưa tiến hành trận chiến quyết định nào. Tuy nhiên, cách bố trí phòng thủ trước chiến của quân đội Nga dường như không mấy thuận lợi, bởi vì họ đã biết rằng quân đội Nga đang bị ba đạo quân của Nhật Bản áp đặt vào khu vực gần Liêu Dương.

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Hãy tiếp tục nói đi.”

Lưu Thập Chín tiếp tục: “Dựa vào cách bố trí quân sự của bọn Xô Viết, có thể thấy họ đã sợ hãi trước quân Nhật Bản đến mức hành động một cách e dè, thiếu quyết đoán.”

“Về mặt quân số và sức mạnh hỏa lực, họ vượt trội hơn quân Nhật Bản; vì vậy họ lẽ ra nên áp dụng chiến lược tấn công tích cực hơn, thay vì chỉ đứng yên phòng thủ.”

“Nếu tôi được chỉ huy quân đội Xô Viết, tôi sẽ dựa vào Liêu Dương, xây dựng các công sự vững chắc dọc theo tuyến đường sắt Nam Mãn từ Đ

“Ít nhất thì cũng phải bao vây và tiêu diệt đội quân Nhật Bản của Quân đoàn 1 khi chúng tiến vào khu vực hồ Běnxi, sau đó nhanh chóng tiếp viện cho quân đội phòng thủ Liaoyang.”

“Nếu muốn tính toán mạo hiểm hơn nữa, có thể tận dụng lực lượng tiếp viện liên tục từ Siberia để bổ sung quân số, sau đó trực tiếp tiến về khu vực Hải Thành – Đại Thạch Kiều, tấn công từ hai phía bên cạnh và bao vây đội quân Nhật Bản của Quân đoàn 2 và Quân đoàn 4 đang tiến về phía Liaoyang, như vậy là có thể tiêu diệt cả ba quân đoàn Nhật Bản đã đổ bộ.”

Ngay khi Liu Shijiu nói xong, Lý Hiển Sách và Ngô Bội Phủ lập tức vỗ tay mạnh mẽ, rõ ràng họ rất đồng ý với ý kiến của anh ta.

“Tuyệt vời!”

Đằng Dục Tảo hào hứng vỗ vào tay ghế sofa và cười lớn.

“Anh trai, với kế hoạch chiến đấu này của em, chắc chắn Tướng Đại Sơn Nham của Nhật Bản sẽ sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh khi biết được.”

“Đúng vậy! Rất tốt!”

Khi được khen ngợi như vậy, Liu Shijiu có phần ngượng ngùng và vội vàng nói:

“Thưa Tướng lĩnh, đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi; nếu có điểm thiếu sót gì, xin mong Tướng lĩnh chỉ giáo.”

Trong lúc nói, Liu Shijiu bước trở lại chỗ ngồi của mình.

Đằng Dục Tảo rất vui mừng vì Liu Shijiu đã có những suy nghĩ như vậy; anh ta đã nhận ra rằng Liu Shijiu không còn là một chiến binh chỉ biết la hét và chiến đấu nữa.

Đằng Dục Tảo nói tiếp:

“Tôi đồng ý với ý kiến của Liu Chenzhong. Có lẽ bọn Nhật Bản đã sợ hãi trước sức mạnh của chúng ta rồi… Và còn một điều mà các bạn có thể chưa biết nữa.”

“Tổng chỉ huy lục quân của Trung Quốc ở ngoài biên giới, Tướng Kulopatkin, trong vai trò Bộ trưởng Lục quân trong nước, đã kiên quyết phản đối việc khởi chiến với Nhật Bản.”

“Ông ấy cho rằng, nếu Trung Quốc bắt đầu chiến tranh với Nhật Bản ở ngoài biên giới và Triều Tiên, do chiến tuyến quá dài, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều khó khăn.”

“Tuy nhiên, dù là người phản đối chiến tranh, cuối cùng ông ấy vẫn bị Sa Hoàng cử đến Viễn Đông.”

Giải thích của Đằng Dục Tảo khiến Từ Thế Xương rất ngạc nhiên:

“Vậy là Tướng Kulopatkin từ đầu đã không tin tưởng vào cuộc chiến này… Và việc để ông ấy đảm nhận vai trò tổng chỉ huy thực sự là một sai lầm.”

Đằng Dục Tảo cười và gật đầu:

“Sa Hoàng của họ thực sự không xứng đáng!”

Tiếp tục, Đằng Dục Tảo nói thêm:

“Vì Tướng Kulopatkin thiếu tự tin, lại thêm việc thông tin tình báo của họ không bằng Nhật Bản, nên ông ấy đã đánh giá quá cao sức mạnh của quân đội Nhật Bản.”

“Theo cách ông ta triển khai lực lượng, có thể thấy ông ta luôn lo ngại rằng quân Nhật sẽ tiến hành phản công từ phía bên trái của tập đoàn quân Nam Mãn Châu. Thế nhưng, Kuropatkin lại quyết định rút tập đoàn quân Nam Mãn Châu khỏi Yingkou và Dashiqiao về Hǎicheng khi Quân đội thứ hai của Nhật Bản bắt đầu cuộc tấn công, nhằm mua thời gian cho Quân đội thứ mười bảy Siberia tụ hợp lực lượng tại Liuyang.”

“Tuy nhiên, theo thông tin do bộ phận điện tử của chúng ta thu thập được, kế hoạch này đã bị Tổng tư lệnh Quân đội biển Đông của Nga, Alekseyev, kiên quyết phản đối.”

“Alekseyev yêu cầu tập đoàn quân Nam Mãn Châu phải thực hiện các hành động quyết liệt trên hướng chính dẫn đến Lüshun; trước đó, đơn vị Đông Mãn Châu cần phải tấn công để đẩy lùi Quân đội thứ nhất của Nhật Bản, nhằm loại bỏ mối đe dọa đối với tuyến đường vận chuyển của Quân đội Mãn Châu Nga.”

“Vị đô đốc hải quân này, dù không quan tâm đến thực tế, vẫn can thiệp mạnh mẽ vào việc chỉ huy của Kuropatkin, muốn tiến hành tấn công đồng thời trên cả hai mặt trận.”

“Kết quả là, Kuropatkin buộc phải tuân theo yêu cầu của Alekseyev, chuyển quân từ tập đoàn quân Nam Mãn Châu sang tập đoàn quân Đông Mãn Châu. Vào thời điểm Quân đội thứ hai của Nhật Bản sắp tấn công Dashiqiao, ông ta đã rút ra ít hơn một sư đoàn binh sĩ cùng 96 khẩu pháo từ lực lượng dự bị đóng gần Dashiqiao để tăng cường cho đơn vị Đông Mãn Châu do Trung tướng Kreyer chỉ huy.”

Ngô Bội Phủ nói: “Mặc dù Alekseyev đã chỉ huy một cách thiếu hiệu quả, nhưng Kuropatkin cũng không hề xuất sắc lắm. Nếu đã quyết định chuyển quân về phía Đông, ông ta nên rút ra nhiều lực lượng hơn để có thể đánh bại Quân đội thứ nhất của Nhật Bản một cách dễ dàng.”

“Chỉ rút ra ít hơn một sư đoàn binh sĩ, rõ ràng ông ta vẫn chỉ muốn đáp ứng yêu cầu của Alekseyev mà thôi. Kết quả là, không chỉ lực lượng ở phía Đông không được tăng cường đáng kể, mà lực lượng ở phía Nam còn bị suy yếu nữa. Rõ ràng là ông ta không làm hài lòng cả hai bên, và cuối cùng sẽ không đạt được điều gì cả.”

Lý Hiển Sách cũng cười nói: “Vị tướng lớn của Nga này, luôn lo lắng quá mức, đã phạm phải một sai lầm lớn trong quân sự. Tôi cũng nghĩ rằng ông ta chắc chắn sẽ thất bại.”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Đúng vậy. Mặc dù Kuropatkin đã ra lệnh cho Tư lệnh Quân đội Đông Mãn Châu, Trung tướng Kreyer, phải linh hoạt và tấn công để giành lại các vị trí chiến lược bị Sư đoàn độc lập thứ mười của Nhật Bản chiếm giữ, nhưng cuối cùng