Lý Ngọc Lâm nhìn Đằng Dục Tảo một cách lo lắng, do dự một chút rồi nói: “Sáng nay sau khi anh đi đến trụ sở của tổng đốc, có người từ phe Nghĩa Hòa Đoàn đến doanh trại của chúng ta để kích động, nói rằng nếu chúng ta không đánh bọn Tây dương thì chỉ là kẻ hèn nhát, và yêu cầu binh sĩ của chúng ta theo họ đi giết người Tây dương. Họ cũng nói rằng vào buổi chiều tới, ở Thiên Tân Thành sẽ xảy ra những biến động lớn.”

“Họ còn khuyên nhủ mọi người rằng hiện tại trong Thiên Tân Thành vẫn còn một số công ty của người Tây dương được trụ sở tổng đốc bảo vệ; bên trong đó còn ẩn náu nhiều ‘kẻ hai mặt’, và có rất nhiều đồ vật Tây dương. Lúc đó, chúng ta không chỉ có thể giết bọn Tây dương và những ‘kẻ hai mặt’ đó, mà còn có thể lấy bất cứ thứ gì muốn…”

Đằng Dục Tảo rất rõ ràng rằng những “kẻ hai mặt” mà họ đang nói đến chính là những người dân theo đạo, đặc biệt là những sinh viên thuộc các giáo hội Tây dương; nhiều người trong số họ đã không còn để tóc bím nữa, và vì vậy họ bị người dân ghét bỏ rất nhiều.

Lần này, phe Nghĩa Hòa Đoàn không chỉ giết người Tây dương mà còn đối xử tàn nhẫn hơn với những “kẻ hai mặt” này; dù là nam hay nữ, ai bị họ phát hiện thì đều không thể tránh khỏi cái chết, còn những nữ tín đồ thì sẽ chết một cách thảm hại hơn nữa.

Đối với những kẻ cuồng bạo này, Đằng Dục Tảo cảm thấy vô cùng căm ghét; đồng thời, ông cũng cảm thấy bất lực trước những người dân mù quáng theo đuổi chủ nghĩa bài ngoại đến mức ghét bỏ tất cả những người theo đạo.

Mặc dù trong số những người theo đạo cũng có những kẻ sẵn lòng phục vụ cho kẻ ác, nhưng đa số họ đều không làm điều xấu xa; hơn nữa, họ vẫn là người dân của đất nước mình!

Đối với những kẻ Nghĩa Hòa Đoàn không hề khoan dung với ngay cả những người theo đạo này, Đằng Dục Tảo đã từ lâu cảm thấy ghê tởm họ.

Tuy nhiên, điều khiến Đằng Dục Tảo lo lắng nhất lúc này vẫn là đội quân của mình – đó là đội quân mà ông đã bỏ ra rất nhiều công sức để huấn luyện và xây dựng. Vừa mới được người thay thế mình tiếp quản, đội quân này lại có nguy cơ bị tan rã; làm sao ông có thể không cảm thấy hoảng loạn và nóng vội được?

Lý Ngọc Lâm cười một cách đầy bất lực và nói: “Khi tôi phát hiện ra hành động của họ, tôi đã đuổi những kẻ Nghĩa Hòa Đoàn đó đi; vì việc này, một số binh sĩ của chúng ta đã tỏ ra rất phẫn nộ.”

“Chỉ có vậy

Lý Ngọc Lâm nói với vẻ mặt đau khổ: “Nếu chỉ có những chuyện này thôi thì còn đỡ… Lúc nãy tôi nghe nói đơn vị của chúng ta sắp xuất phát, lại thấy có người đang âm mưu kết nối các binh sĩ với nhau; họ nói không biết chúng ta sẽ được đi đâu, và họ muốn tìm cơ hội rời khỏi đơn vị để gia nhập phe Nghĩa Hòa Đoàn, trước tiên giết hết bọn Tây dương và Nhật Bản trong thành phố, cướp lấy những thứ quý giá, sau đó mới theo phe Nghĩa Hòa Đoàn đi tiếp tục chiến đấu chống lại bọn Tây dương bên ngoài thành phố.”

Lý Ngọc Lâm nhìn Đằng Dục Tảo – người có vẻ mặt u ám và đáng sợ – với vẻ lo lắng và tiếp tục nói: “Những kẻ đang âm mưu kia đều đang ở các điểm canh gác bên trái và bên sau; hai điểm canh gác bên trước và bên phải được kiểm soát rất chặt chẽ, nhiều binh sĩ cố gắng truyền thông tin đến đó nhưng đều bị hai trưởng điểm canh đó đuổi đi, vì vậy hiện tại ở những nơi đó vẫn yên tĩnh.”

Tất cả các sĩ quan cấp trung úy trở lên trong đại đội này đều là những học trò từng được Đằng Dục Tảo dạy dỗ trước đây; Đằng Dục Tảo rất hiểu rõ về tính cách và kiến thức của họ.

Hai trưởng điểm canh ở hai điểm canh bên trước và bên phải, đó là Lưu Ngọc Chi và Lý Hiển Sách, đều là người Huaibei và cũng là bạn hương của Đằng Dục Tảo. Sau khi tốt nghiệp trường huấn luyện quân sự, hai người này cùng nhau trở về quân đội Anhui, nhưng viên tổng đốc Anhui là Wang Zhichun hoàn toàn không có ý định phát triển quân đội mới; vì vậy, những gì họ học được đều không được ứng dụng vào thực tế, và họ còn bị đối xử thiếu công bằng trong quân đội. Khi Đằng Dục Tảo trở về quê nhà và biết được tình hình của họ, ông đã mời họ về quân đội và giao cho họ vai trò trưởng điểm canh. Hai người này có một điểm chung, đó là họ đều rất nghiêm khắc trong việc quản lý quân đội.

Không chỉ là học trò của Đằng Dục Tảo, mà vì cùng là bạn hương và vì Đằng Dục Tảo đã giúp đỡ họ khi họ gặp khó khăn, nên hai người này luôn cố gắng hết sức trong công việc huấn luyện quân đội, và họ thực sự là những người đáng tin cậy nhất của Đằng Dục Tảo.

Cách đây nửa tháng, khi có những người thuộc phe Nghĩa Hòa Đoàn bắt đầu kích động các binh sĩ trong đại đội, Lý Hiển Sách ở điểm canh bên phải đã muốn trừng phạt nặng một binh sĩ trong đơn vị của mình – người rất tích cực trong việc kích động các binh sĩ theo phe Nghĩa Hòa Đoàn – bằng cách đánh đập dã man. Mặc dù được Đằng Dục Tảo khuyên can, cuối cùng người binh sĩ đó vẫn bị đánh đến mức

Sau sự việc đó, Lưu Ngọc Chi và Lý Hiển Sách đã nhiều lần khuyên nhủ riêng tư với Đằng Dục Tảo rằng việc quản lý quân đội không thể quá khoan dung; cần phải áp dụng những biện pháp nghiêm ngặt để thiết lập uy tín cho quân đội. Tuy nhiên, người tiền nhiệm của Đằng Dục Tảo không hề coi trọng những lời khuyên này.

Đằng Dục Tảo đoán rằng người tiền nhiệm mình đã mất tích sau sự kiện Gengzi; có thể là ông ấy đã hy sinh khi cứu Yu Lu, hoặc có thể là do binh sĩ của ông ấy bị tản loạn, khiến cuộc giải cứu Học viện Quân sự Bắc Dương thất bại. Vì vậy, ông ta không còn lòng ở lại trong quân đội nữa và quay về nhà làm nông.

Người ta kể rằng sau khi Học viện Quân sự Bắc Dương bị tấn công, lực lượng quân đội được điều động để giúp đỡ chỉ đến ba giờ sau khi trường học bị chiếm đóng.

Trong lòng, Đằng Dục Tảo đã quyết tâm rằng một khi mình đã đến đây, thì không chỉ không thể để những chuyện như vậy xảy ra lần nữa, mà mình còn phải giữ chắc lực lượng quân đội này.

Ông tin chắc rằng trong thời kỳ hỗn loạn cuối triều đại Thanh này, chỉ cần mình nắm giữ quyền lực quân sự, mình sẽ không gặp phải khó khăn gì, và ở bất cứ nơi đâu cũng sẽ tìm được cơ hội để thể hiện tài năng của mình.

Nhưng để bảo vệ lực lượng quân đội này, mình sẽ phải có những hành động quyết liệt, loại bỏ những kẻ có ý đồ phá hoại.

Có vẻ như, việc phải tiến hành những hành động mạnh mẽ là không tránh khỏi.

Đúng lúc Đằng Dục Tảo đang quyết tâm hành động thì Trưởng đại đội Liu Changfa lại vội vàng chạy vào, khiến khuôn mặt đã u ám của ông ta càng trở nên nặng nề hơn.

“Qingyun, lại có chuyện gì xảy ra rồi!”

Vừa nói, Đằng Dục Tảo vừa rút khẩu súng ngắn từ thắt lưng ra và mở nòng súng ngay lập tức.

Liu Changfa nói: “Quan Qian đã đến.”

Quan Qian là cố vấn của Yu Lu, thường xuyên tham gia vào các công việc quân sự và chính trị tại Tổng đốc phủ Trực Lệ, và đã quen biết rất thân với Đằng Dục Tảo. Chưa kịp cho Đằng Dục Tảo phản ứng, Quan Qian đã theo sau Liu Changfa bước vào phòng.

Vừa bước vào, Quan Qian đã mỉm cười và chào Đằng Dục Tảo một cách lịch sự: “Anh em Xingfu, thật là một tin vui lớn! Thật là một tin vui lớn!”

Nói xong, anh mới nhận ra rằng bầu không khí trong phòng có vẻ gì đó không ổn, liền ngạc nhiên hỏi: “Hưng Phủ, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Đằng Dục Tảo đóng nắp khẩu súng ngắn lại và đeo nó trở lại lưng, cười buồn mà cúi đầu chào ông Tiền: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi… Có người của phe Nghĩa Hòa Đoàn muốn dụ dỗ và kéo đi binh sĩ của tôi.”

Nghe vậy, ông Tiền cũng chỉ biết lắc đầu bất lực: “Hưng Phủ, nơi anh cũng coi như là ổn rồi đấy… Nhưng các đội quân của Tướng Nie, Tướng Ma, Tổng chỉ huy Lý Đại Xuyên, Quan giữ thành Sơn Tương Vân, Lính du kích Tô Hoạt… cùng với đội quân của Tianjin Lianyong thì tình hình còn tồi tệ hơn nữa! Không chỉ có người kết bạn với phe Nghĩa Hòa Đoàn, mà còn có người mang vũ khí gia nhập họ nữa…” Nói đến đây, ông Tiền cũng chỉ biết cười buồn và thở dài.

Bỗng nhiên, ông Tiền nhớ ra mục đích của mình, liền hét lớn: “Mời người vào đây!”

Theo tiếng hô của ông Tiền, hai người hầu của ông Dụ Lộc bước vào phòng; một người cầm một tấm lụa đỏ được gấp gọn, người kia đỡ một cái đĩa phủ lụa đỏ. Hai người này đều đi cùng ông Dụ Lộc đến ga xe lửa Lão Long Đầu; khi thấy Đằng Dục Tảo, họ lập tức nở nụ cười nịnh hót.

Cảm ơn bạn đọc “Yin Yang Wu Xing” đã bình chọn cho tôi!