“Các người hãy bình tĩnh một chút, phải biết rằng hiện tại chúng ta đang ở dưới mái nhà người khác, không thể cứng đầu được. Các người đừng hành xử vô lý và hãy mở cửa ra đi.”

Sau khi ra lệnh, Đoàn Kỳ Thuỵ không hề đứng dậy, mà vẫn ngồi yên trên chiếc ghế gỗ, cầm chiếc ấm trà và từ từ thưởng thức hương vị hơi đắng của loại trà này, trong khi vẫn nhìn về phía cánh cửa sân.

Khi một người lính đi qua để mở cửa, người lính kia đứng bên cạnh Đoàn Kỳ Thuỵ, tay anh ta đã lặng lẽ mở khóa chiếc ví da chứa khẩu súng Mauser đeo bên hông.

Khi cánh cửa sân được mở ra, Đoàn Kỳ Thuỵ nhìn thấy hai sĩ quan thuộc phe Thần Thiên Quân đang đứng bên ngoài; phía sau họ là hai lính canh cầm súng đứng hai bên cửa.

Cả hai sĩ quan này đều không có cấp bậc cao, và cũng không đeo dây đai quân sự, điều này khiến Đoàn Kỳ Thuỵ hơi yên tâm hơn.

Một trong hai sĩ quan là một thiếu tá, còn người kia là một sĩ quan trẻ mang cấp bậc đại úy; họ đi theo sát phía sau vị thiếu tá có vẻ kiêu ngạo kia.

Đoàn Kỳ Thuỵ không nhận ra vị thiếu tá kia, nhưng nhìn vào vị đại úy đứng phía sau, anh ta lại có cảm giác như đã từng gặp người này ở đâu đó, chỉ là không thể nhớ ra chính xác là ở đâu.

Tuy nhiên, nhìn vào thái độ của hai người, Đoàn Kỳ Thuỵ đoán rằng họ chắc hẳn thuộc Bộ Quốc phòng.

Khi cánh cửa sân được mở ra, hai sĩ quan bước vào sân.

Mặc dù hai người lính hầu của Đoàn Kỳ Thuỵ vẫn tỏ vẻ giận dữ và cảnh giác theo dõi họ, nhưng vị thiếu tá không hề quan tâm đến điều đó; thậm chí ông ta còn không hề tỏ ra tôn trọng Đoàn Kỳ Thuỵ – người đang mang cấp bậc thiếu tướng – và cũng không chào hỏi gì cả, chỉ là gật đầu một cách thờ ơ rồi đặt câu hỏi một cách thiếu lịch sự:

“Anh chính là Đoàn Kỳ Thuỵ phải không?”

Thấy vị thiếu tá đối xử với mình một cách vô lý như vậy, người lính hầu bên cạnh ông ta liền la lên và chuẩn bị rút súng.

“Đừng hành xử vô lý!”

Đoàn Kỳ Thuỵ lạnh lùng ngăn cản người lính hầu của mình. Sự vô lý của vị thiếu tá khiến Đoàn Kỳ Thuỵ nhận ra rằng Bộ Quốc phòng chắc hẳn đã đưa ra quyết định cuối cùng về việc xử lý anh ta.

Mặc dù trong lòng có chút lo lắng, nhưng ông vẫn không đứng dậy, chỉ gật đầu nhẹ và nói một cách lạnh lùng:

“Đúng vậy, tôi chính là Tổng giám đốc Trường Sĩ quan Bảo Định – Đoàn Kỳ Thuỵ.”

Vị Thiếu tá cười khẩy và nói:

“Tốt thôi, để cuối cùng tôi cũng được gọi tên chức vụ của ông một lần nữa.”

Nói xong, vị Thiếu tá lấy ra một tờ công văn từ túi và mở nó ra.

Không hề nhìn vào nội dung công văn, ông dùng hai ngón tay nhấc tờ giấy đó lên trước mặt Đoàn Kỳ Thuỵ và rung nhẹ.

Rõ ràng, ông ta không có ý định đưa tờ công văn cho Đoàn Kỳ Thuỵ, mà chỉ muốn ông này tự mình nhìn thấy nội dung trên đó.

Vị Đại tá cười lạnh và nói:

“Tổng giám đốc Đoạn, theo lệnh của Bộ trưởng Lục quân, tôi đến đây để thông báo với ông rằng, do việc quản lý kém cỏi trong thời gian ông giữ chức vụ tại trường sĩ quan, các học viên đã bị ảnh hưởng bởi GMD, điều này khiến ông không thể hoàn thành trách nhiệm của mình, đồng thời cũng phụ lòng ân huệ và sự tin tưởng mà triều đình dành cho ông.”

“Ngài Đoạn, ông Tiếc Vũ đã ra lệnh bãi nhiệm ông, thu hồi chức vụ Tổng giám đốc Trường Sĩ quan Bảo Định của ông, đồng thời hủy bỏ cấp bậc Thiếu tướng và loại bỏ ông khỏi danh sách quân nhân, không bao giờ cho phép ông được tái nhập ngũ.”

“Ông có thời hạn một giờ để rời khỏi khu vực này, và phải rời khỏi kinh đô trước buổi trưa ngày mai, không được dừng lại.”

Vị Thiếu tá tiếp tục cười lạnh và nói:

“Hôm nay, tôi đến đây chỉ để thông báo với ông. Nếu ông ngay lập tức nộp lại cấp bậc quân nhân và vũ khí của mình, tôi sẽ không gây khó dễ cho các ông nữa, và sau đó tôi cũng sẽ quay trở về tiếp tục công việc của mình.”

Việc bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Tổng giám đốc trường sĩ quan, điều này đã nằm trong dự đoán của Đoàn Kỳ Thuỵ. Dù sao thì Mã Long Biệu đã trở về với chiến thắng, và vì muốn giữ thể diện cho mình, ông Tiếc Vũ chắc chắn sẽ không để ông ấy tiếp tục giữ chức vụ đó nữa.

Nhưng việc hủy bỏ cấp bậc quân nhân và loại bỏ ông khỏi danh sách quân nhân, không bao giờ cho phép ông được tái nhập ngũ… Những biện pháp trừng phạt nghiêm khắc như vậy, thực sự là điều mà Đoàn Kỳ Thuỵ không ngờ đến.

Rõ ràng, ông Tiếc Vũ đã tức giận đến mức trút hết sự tức giận lên người ông. Hơn nữa, chắc chắn không ai sẵn lòng đứng ra bênh vực ông cả; nếu không, với một vụ việc nhỏ như thế này, chắc chắn không ai sẽ xử lý ông một cách nặng nề

“Đại tá khinh thường nói: ‘Ngài Thiết chắc chắn sẽ không vi phạm luật định của Đại Thanh mà bãi nhiệm ngài và loại bỏ tên ngài khỏi danh sách quân nhân. Việc này đã được Bộ Tổng lý phê duyệt, và Thái hậu cũng đã đồng ý.’”

Đoàn Kỳ Thuỵ thản nhiên “Ồ!” một tiếng, gật đầu rồi vươn tay tháo bỏ các huy hiệu quân sự trên vai và cổ áo mình, kể cả biểu tượng trên chiếc mũ quân đội đặt trên bàn trà, sau đó ném tất cả chúng vào tay vị đại tá đó.

Đoàn Kỳ Thuỵ lại xoay người nhẹ nhàng nói với hai người lính hầu:

“Hãy đưa cho họ những khẩu súng mang theo và khẩu súng ngắn trong phòng tôi.”

Thấy hai người lính hầu vẫn do dự và không cam lòng, Đoàn Kỳ Thuỵ liền nhìn họ chằm chằm và nói:

“Còn do dự gì nữa? Nhanh chóng làm theo lời tôi đi!”

Cuối cùng, hai người lính hầu mới tháo súng ra và đưa cho vị đại tá đó. Một người lính hầu khác quay trở lại phòng ngủ của Đoàn Kỳ Thuỵ và lấy ra một khẩu súng ngắn Browning có ống đựng, cũng đưa cho vị đại tá đó.

Chỉ khi đó, vị đại tá mới liếc nhìn người đại úy đứng phía sau mình, sau đó cầm ba khẩu súng có ống đựng và từ từ rời khỏi sân.

Người đại úy biết rằng vị đại tá này đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, vì vậy anh ta vội vàng tiến lên một bước và nói với Đoàn Kỳ Thuỵ một cách mỉm cười:

“Thưa ngài, tôi là phó viên của ông Phùng. Chắc ngài đã gặp tôi rồi.”

Lúc này, Đoàn Kỳ Thuỵ mới nhận ra rằng người đại úy này chính là phó viên của ông Phùng Quốc Trương.

Đoàn Kỳ Thuỵ và ông Phùng Quốc Trương không chỉ giống như Đằng Dục Tảo, cùng là bạn học của khóa Học viện Quân sự Bắc Dương, mà họ còn đã cùng nhau phục vụ trong quân đội suốt nhiều năm, đều được Viên Thế Khải đề bạt lên cao.

Thậm chí, nếu tính cả Vương Thức Trân – người cũng thuộc khóa Võ Bị Học Viện – ba người họ còn được mệnh danh là “Ba anh hùng Bắc Dương”, với những biệt danh như “Rồng Bắc Dương”, “Hổ Bắc Dương” và “Chó Bắc Dương”.

Với tình bạn giữa bạn học và đồng đội, mối quan hệ giữa Đoàn Kỳ Thuỵ và ông Phùng Quốc Trương không hề xa cách.

Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, ông Phùng Quốc Trương – người đang công tác tại Bộ Lục quân – không hề đến thăm Đoàn Kỳ Thuỵ, thậm chí cũng không sai ai đến thông báo, điều này khiến Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy khá bất mãn.

Đối với việc vị phó tá này tự giới thiệu bản thân, Đoàn Kỳ Thuỵ chỉ khẽ gật đầu một cái rồi quyết định không tiếp tục nữa.

Nhưng không ngờ, vị phó tá này lại cười nói: “Thưa ngài, chủ nhân của tôi gần đây bận rộn với rất nhiều công việc, thực sự không thể rảnh rỗi để đến thăm ngài. Hôm nay, khi biết ngài bị cắt bỏ quân hàm, ông Phùng rất lo lắng!”

“Vì vậy, tôi được sai đến đây để mang theo một số tiền nhỏ, như một lời bày tỏ lòng thành của ông ấy!”

Nói xong, vị đại úy lấy ra một tờ tiền bạc và đưa cho Đoàn Kỳ Thuỵ. Nhìn vào kích thước tờ tiền, Đoàn Kỳ Thuỵ biết đó là một tờ năm trăm lượng bạc. Tuy nhiên, thay vì nhận lấy tờ tiền, Đoàn Kỳ Thuỵ lại nói với giọng điệu dịu nhẹ hơn:

“Hãy về và chuyển lời chúc từ tôi đến ông Phùng. Ngoài ra, hãy nói với ông ấy rằng tôi, Đoàn Kỳ Thuỵ, vẫn còn có đủ tiền để trở về quê hương, không cần ông ấy phải lo lắng.”

Sau đó, Đoàn Kỳ Thuỵ lại mỉm cười và nói thêm: “Anh cũng nên về sớm đi. Đừng để chuyện của tôi ảnh hưởng đến tương lai của ông Phùng.”

Nghe thấy sự không hài lòng trong lời nói của Đoàn Kỳ Thuỵ, vị đại úy lại cười nhẹ và nói một cách cẩn thận:

“Làm sao có chuyện đó được… Ngài cũng hiểu rõ về hoàn cảnh của mình mà.”

Trên khuôn mặt, vị đại úy vẫn tỏ ra rất kính trọng Đoàn Kỳ Thuỵ, nhưng trong lời nói, anh ta lại vô tình không sử dụng các danh xưng tôn trọng mà gọi trực tiếp tên Đoàn Kỳ Thuỵ, điều này khiến Đoàn Kỳ Thuỵ càng cảm thấy đau lòng hơn.

Vị đại úy tiếp tục nói: “Ông Thiết luôn có những ý kiến riêng về quân đội của chúng ta. Cả ông Phùng lẫn tướng lĩnh đều không thể can thiệp vào chuyện của ngài; nếu họ làm vậy, thậm chí còn có thể gây hại nhiều hơn cho ngài.”

Ý nghĩa ẩn sau lời nói của vị đại úy, Đoàn Kỳ Thuỵ hiểu rất rõ – đó là muốn nói với Đoàn Kỳ Thuỵ rằng ông cũng đừng trách ông Phùng Quốc Trường đã không can thiệp, bởi vì Viên Thế Khải cũng vậy.

Có vẻ như để chứng minh điều mình nói, vị đại úy lại tiếp tục nói thêm:

“Tin mới nhất vừa được đăng trên trang web số 69! Vài ngày trước, Đằng Hưng Phủ đã gửi một bức điện đến ông Thiết để xin tha cho ngài, nhưng ông Thiết đã ngay lập tức xé nát bức điện đó và chuẩn bị cắt bỏ chức vụ cũng như giam giữ ngài.”

“Vẫn là ông Phùng nói rằng, với địa vị của ngài, việc này cần phải được Bộ Thủ tướng phê duyệt và sau khi Hoàng thái hậu đồng ý thì mới có thể tiến hành được.”

“Chính vì vậy mà ông Thiết mới báo cáo sự việc của ngài lên trên, và nhờ đó ngài mới tránh khỏi hình phạt tù.”

Mặc dù lời nói của vị đại úy có ý bào chữa cho Phùng Quốc Trường, nhưng điều này cũng khiến Đoàn Kỳ Thuỵ hiểu rõ rằng, lần này anh ta bị đưa về kinh để bị thẩm vấn không chỉ vì Phùng Quốc Trường, mà ngay cả vị sếp cũ này, bao gồm cả Viên Thế Khải, cũng không hề muốn giúp đỡ anh ta; ngược lại, chỉ có Đằng Dục Tảo – người từng bị anh ta xúc phạm – là sẵn lòng ủng hộ anh ta mà thôi.

Nghĩ đến những điều này, Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy se lạnh trong lòng và thở dài một hơi, rồi vẫy tay nói một cách bình thản:

“Các ngươi quay về đi, hãy cảm ơn ông Phùng của các ngươi thay tôi!”

Sau khi vị đại úy rời đi, nhìn hai vệ binh vẫn đứng bên ngoài cửa, Đoàn Kỳ Thuỵ nói với hai người lính đó:

“Các ngươi cũng đừng như vậy. Mặc dù tôi bị miễn chức, nhưng cũng chẳng có chuyện gì nghiêm trọng cả; ít ra tôi cũng không phải vào tù, điều đó cũng chẳng đáng để lo lắng đâu.”

“Bây giờ tôi không chỉ không còn là tổng giám đốc nữa, mà còn bị loại khỏi quân đội; sau này các ngươi cũng không cần thiết phải phục vụ tôi nữa. Hãy nói xem các ngươi dự định sẽ làm gì tiếp theo.”

Không đợi hai người đó trả lời, Đoàn Kỳ Thuỵ tiếp tục nói:

“Nếu các ngươi vẫn muốn tiếp tục làm quân nhân, dù là quay trở lại trường sĩ quan hay đến tìm Cao Trung Sâm, tôi sẽ viết thư cho các ngươi; mang thư của tôi đến gặp họ, dù là Cao Trung Sâm hay Trương Cổ Minh, họ chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ cho các ngươi một cách ổn thỏa.”

Người mà Đoàn Kỳ Thuỵ đề cập đến là Cao Khôn, còn Trương Cổ Minh chính là Trương Tích Nguyên.

Hai người lính này đều là người cùng quê với Đoàn Kỳ Thuỵ; một trong số họ còn là cháu họ xa của anh ta. Hai người nhìn nhau một lát, rồi vẫn tức giận nói:

“Chúng tôi cũng đã đọc báo trong những ngày qua; chúng tôi sẽ không đi đâu cả. Chúng tôi đã thảo luận với nhau rằng, nếu có chuyện gì xảy ra với ngài, chúng tôi sẽ gia nhập phe Quân đội Trực thuộc.”

Lời nói của hai người này, mặc dù hơi ngoài dự đoán của Đoàn Kỳ Thuỵ, nhưng cũng hoàn toàn hợp lý. Hiện tại, trường sĩ quan và Quân đội Hà Nam vẫn nằm dưới sự quản lý của Bộ Lục quân; chỉ có b

Đoàn Kỳ Thuỵ cười đắng rồi lắc đầu nói: “Tôi khuyên các bạn nên quay trở lại trường sĩ quan học tập; sau khi hoàn thành việc học, mới đi gia nhập quân đội của phe Trực Quân cũng không muộn.”

Anh ta tiếp tục kiên nhẫn khuyên nhủ: “Các bạn chắc cũng biết rằng, trong quân đội Trực Quân hiện nay, chỉ những người đã được đào tạo về quân sự theo phương thức mới mới được tuyển dụng. Các bạn chắc không muốn suốt đời chỉ là những binh sĩ bình thường đâu.”

Sau một lúc do dự, cháu trai của anh ta hỏi: “Chú ơi, còn chú thì sao?”

Đoàn Kỳ Thuỵ cười và nói: “Các bạn đừng lo cho tôi. Việc tìm công việc để kiếm sống thì không thành vấn đề đâu. Nhưng hiện tại, tôi chưa muốn đi đâu cả; tôi chỉ muốn trở về quê hương nghỉ ngơi một thời gian rồi mới suy nghĩ kỹ hơn.”

Nói xong, Đoàn Kỳ Thuỵ dẫn hai người về phòng mình. Sau khi viết xong lá thư gửi cho Trương Tích Nguyên, anh ta đưa cho cháu trai mình mang theo, rồi mở chiếc vali da đặt dưới giường.

Lần này, Đoàn Kỳ Thuỵ đã mang theo toàn bộ tài sản của mình đến Bắc Kinh, và từ trước đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng có thể sẽ không thể quay trở lại trường sĩ quan nữa.

Bên trong vali, ngoài quần áo và vài cuốn sách về quân sự, còn có một tờ séc của Ngân hàng Châu Đông, cùng một số đồng bạc và tiền giấy. Đó là toàn bộ tài sản mà Đoàn Kỳ Thuỵ sở hữu, ngoại trừ số tiền mà anh ta gửi về nhà hàng tháng.

Trong số những tờ tiền giấy trong vali, không chỉ có tiền giấy do Ngân hàng Hộ Bộ phát hành, mà còn có cả tiền giấy do Ngân hàng Châu Đông phát hành. Tại trường sĩ quan, lương của các giáo viên đều được thanh toán dưới dạng tiền giấy, nhưng phần trợ cấp so với mức lương của quân đội Trực Quân thì lại được thanh toán dưới dạng tiền giấy của Ngân hàng Châu Đông.

May mắn thay, việc đổi tiền rất thuận tiện. Không chỉ các chi nhánh của Ngân hàng Châu Đông ở các thành phố lớn, mà còn các công ty chứng khoán lớn như Đại Đức Hằng ở Sơn Tây, cùng hầu hết các ngân hàng trong và ngoài nước, đều chấp nhận việc đổi tiền.

Tất nhiên, các chi nhánh thuộc Ngân hàng Hộ Bộ thì không chấp nhận việc đổi tiền này.

Bảo Định thuộc quyền quản lý của Trực Lệ, và trong khu vực Trực Lệ, tiền giấy không được lưu thông. Vì vậy, các giáo viên nhận được tiền giấy đều sẽ đem đến các công ty chứng khoán để đổi thành tiền giấy của Ngân hàng Châu Đông hoặc đồng bạc, sau đó mới gửi vào chi nhánh của ngân hàng này tại Bảo Định.

Mặc dù khi đổi tiền, giá trị của tiền giấy sẽ giảm đi một chút, nhưng nhờ sự thúc giục của Trương Tích Nguyên, Đoàn Kỳ Thuỵ– người không quá quan tâm đến việc sử dụng loại tiền nào– cũng đã the

Chỉ là số tiền đô la mà ông ta đổi được không nhiều lắm; dù sao thì việc mang theo nhiều đô la cũng khá bất tiện. Hiện tại, trong chiếc vali kia vẫn còn toàn là tiền quân lương của tháng này; Đoàn Kỳ Thuỵ vẫn chưa kịp đổi chúng thành đô la.

Đoàn Kỳ Thuỵ lấy hết số tiền trong vali ra và đưa cho cháu trai mình.

“Cầm những tờ tiền này đi đổi thành đô la, sau đó đến chi nhánh ngân hàng ở kinh thành để đổi thành giấy bạc, rồi đến khách sạn Thục Đức ở bên trong cổng Vĩnh Định tìm tôi.”

Sau đó, Đoàn Kỳ Thuỵ lại lấy ra một tờ giấy bạc trăm đồng và giao cho một người hầu khác, yêu cầu:

“Ngươi hãy đến ga xe lửa mua hai vé về Bảo Định cho họ, và mua thêm một vé từ Bảo Định đến Thiên Tân – ngày mai buổi sáng nhé.”

Đoàn Kỳ Thuỵ và ân nhân của mình, Lý Hồng Trường, đều là người Hợp Phì; đây cũng là lý do khiến Lý Hồng Trường đặc biệt coi trọng ông ta.

Vào thời điểm đó, xe lửa chưa có chuyến đi thẳng đến Hợp Phì; tại ga Mã Gia Bảo bên ngoài cổng Vĩnh Định, không thể mua trực tiếp vé đến Hợp Phì được. Tuyến đường từ kinh thành đến Thiên Tân thuộc quản lý của Cục Quản lý Đường sắt Lỗ Hán, còn tuyến từ Thiên Tân đến Hợp Phì lại thuộc quản lý của Cục Quản lý Đường sắt Tân Hoa – Phốc Kiến; vì vậy không thể mua vé liên tục được.

Chỉ có thể đến Thiên Tân mua vé mới, sau đó đi xe lửa đến Từ Châu; vì tuyến đường Tân Hoa – Phốc Kiến hiện chỉ kéo dài đến Từ Châu mà thôi, phần đường còn lại, ông ta chỉ có thể thuê xe ngựa để trở về.

Đoàn Kỳ Thuỵ cùng người hầu mang chiếc vali rời khỏi sân, và từ xa đã thấy có hai chiếc xe đạp ba bánh đang đậu ở ngã hẻm. Có vẻ như hai người lái xe đã mệt mỏi, đang nghỉ ngơi bên góc tường và trò chuyện với nhau; khi thấy Đoàn Kỳ Thuỵ và người hầu đi đến, họ vội vàng chạy lại hỏi liệu họ có muốn đi xe không.