Dù là Hoàng tử được phong vương với địa vị cao quý trong Đại Thanh, nhưng Í Khương chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này; sợ hãi đến mức gần như mất hết tinh thần, anh chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của vài người hầu mới đứng vững lại được, và phải mất khá lâu mới lấy lại bình tĩnh.

Í Khương run rẩy, nói với giọng run rẩy với người đang nhìn chằm chằm vào mình:

“Teng Đằng Hưng Phủ, việc ngài bảo vệ những kẻ mà mình yêu thích còn đáng hiểu, nhưng Hoàng thái hậu đã ban ra sắc lệnh yêu cầu phải trả lại tất cả người Tây phương ở khu Dongjiaominxiang. Khi Hoàng thái hậu rời kinh thành, bà cũng đã nói rõ rằng sẽ tiến hành trấn áp nhóm Yihetuan ở khắp nơi.”

“Ngài không chỉ không tuân theo sắc lệnh của Hoàng thái hậu, mà còn dung túng cho nhóm Yihetuan phá hủy xe ngựa của ta… Ngài định nổi loạn sao?”

Í Khương đã hoảng sợ đến mức suy nghĩ không còn rõ ràng nữa; lời nói của Hoàng thái hậu trước khi bà rời kinh thành, làm sao Đằng Dục Tảo có thể biết được? Chỉ là lúc này, Í Khương quá sợ hãi nên đã nói ra điều đó một cách vô tình.

Khi những lời cuối cùng của Í Khương vang lên, các thủ lĩnh của nhóm Yihetuan đang đứng xung quanh đều bỗng hoảng sợ; nhiều người lập tức đặt tay lên vũ khí và bắt đầu tìm kiếm lối thoát, chuẩn bị để chạy trốn nếu Đằng Dục Tảo đột nhiên tấn công.

Tuy nhiên, khi những thủ lĩnh này nhìn thấy những binh sĩ trang bị đầy đủ đang canh gác khắp con phố, họ đều không dám hành động liều lĩnh; một số thậm chí bắt đầu quan sát kỹ lưỡng các bức tường và ngôi nhà xung quanh, chuẩn bị để trèo qua nếu cần thiết.

Hầu hết các thủ lĩnh của nhóm Yihetuan đều có võ nghệ xuất sắc; họ có thể dễ dàng trèo qua các bức tường để trốn thoát nếu cần.

Lời nói của Í Khương cũng khiến Đằng Dục Tảo bất ngờ và lo lắng. Mặc dù ông biết rằng sau khi Cixi bỏ chạy và vào đất Sơn Tây, bà đã ban hành sắc lệnh yêu cầu mọi nơi phải trấn áp nhóm Yihetuan. Sự thay đổi đột ngột này của Cixi chủ yếu là do bà nhận thấy rằng người Tây phương thực sự muốn giết bà; vì vậy, việc trấn áp nhóm Yihetuan chính là cách để bà có thể đàm phán với người Tây phương và mở đường cho mình.

Nhưng bây giờ, dù sắc lệnh đó chưa được ban hành, hay thậm chí đã được ban hành từ trước, Í Khương cũng không thể nói ra điều này trước mặt nhiều thủ lĩnh của nhóm Yihetuan như vậy. Tin tức này chắc chắn sẽ khiến các thủ lĩnh này hoảng loạn, và chỉ cần một sơ suất nhỏ, có thể sẽ xảy ra biến cố.

Nghĩ đến đây, Đằng Dục Tảo không khỏi quát lớn: “Dừng lại! Đồ ngốc nghếch Yi Kuang, ngươi dám suy đoán ý muốn của bệ hạ, làm xáo trộn tinh thần quân đội. Lẽ ra ta nên xử ngươi ngay tại chỗ để răn đe mọi người, nhưng vì ngươi còn mang dòng máu hoàng gia, ta sẽ ghi nhớ cái đầu ngươi lại, và yêu cầu ngươi về phủ tự kiểm điểm. Hãy chờ đợi khi ta truy tố ngươi!”

Không cho Yi Kuang cơ hội nói lời, Đằng Dục Tảo tiếp tục quát lớn: “Người đây, đuổi những kẻ này đi!”

Lần này, vị chỉ huy trung đoàn vừa bị giáng chức nhưng vẫn được giữ lại không do dự nữa. Anh ta vung tay và dẫn theo mười mấy binh sĩ thuộc đơn vị vệ binh lao vào, dùng nòng súng đập mạnh vào những kẻ Gošha và đầy tớ của Yi Kuang. Những nòng súng cứng cáp ấy, dưới sự hung hăng của các binh sĩ, khiến những kẻ Gošha và đầy tớ kia rên la thảm thiết; thậm chí Yi Kuang cũng bị vị chỉ huy đá mạnh vào người, ngã xuống đất.

Thấy Đằng Dục Tảo hành xử hung hãn như vậy, những kẻ Gošha và đầy tớ đã sợ hãi đến mức không dám chờ lệnh của Yi Kuang nữa. Họ bỏ qua ba xác chết trên đường, vác Yi Kuang lên và bỏ chạy.

Nhìn thấy nhóm người của Yi Kuang bị đánh bại và chạy trốn trong tình trạng lộn xộn, ai đó đã hô lên: “Đại tướng oai phong!”

Ngay lập tức, trên đường phố, kể cả những binh sĩ đứng trước cổng dinh Thương Bộ, đều giơ cao súng của mình và hô vang:

“Đại tướng oai phong!”

“Đại tướng oai phong!”

“Đại tướng oai phong!”

Liu Thập Chín còn giơ cao thanh kiếm lớn của mình, mặt đỏ bừng, nhảy múa và hô lớn: “Anh em ơi, các bạn nghĩ sao? Theo đuổi một đại tướng như thế này, việc hy sinh mạng sống có đáng không?”

“Đáng!”

“Đáng!”

“Đáng!”

Tiếng hô của Liu Thập Chín một lần nữa khiến các binh sĩ reo hò.

Nhìn thấy vẻ hào hứng của các binh sĩ dưới quyền mình, Đằng Dục Tảo biết rằng hành động của mình – dù phải đối mặt với nguy cơ chọc giận Yi Kuang, vị vua quyền lực ấy – đã thành công triệt để! Ông tin chắc rằng chuyện này sẽ nhanh chóng lan truyền khắp quân đội, và uy tín của mình trong hàng ngũ quân đội sẽ tăng vọt. Những kẻ muốn làm hại ông, dù các sĩ quan có bị mua chuộc, cũng sẽ có rất nhiều binh sĩ không theo họ, mà sẽ kiên định đứng về phía ông.

Yì Kuāng đã chạy mất rồi, nhưng Đằng Dục Tảo vẫn phải nhanh chóng dọn dẹp những hậu quả do Yì Kuāng gây ra.

  Đằng Dục Tảo quay lại nói khẽ với các công sứ như Đậu Na Nhạc, Kháng Cách và những người khác:

  “Các ông, thời gian đã muộn rồi; tốt nhất là các ông nên nhanh chóng rời khỏi thành phố này. Việc này càng sớm thực hiện thì càng tốt; nếu để trễ, việc rời đi sẽ không hề dễ dàng đâu.”

  Lời nói của Đằng Dục Tảo không hoàn toàn chỉ nhằm đe dọa các công sứ này; bởi trong thành phố vẫn còn có khoảng bảy tám vạn người thuộc phe Nghĩa Hòa Đoàn, những người căm ghét người Tây.

  Trong kinh thành, mặc dù Vương Đức Thành đã thu hút được gần mười ngàn người thuộc phe Nghĩa Hòa Đoàn, và nhờ vào sự liên minh giữa Lưu Thập Chín và Chu Khai Sơn, ông ta cũng đã kéo được thêm một số người thuộc phe này. Những người còn lại chủ yếu là những người thuộc phe của Lưu Chí Cường, Châu Triển và những thủ lĩnh khác có mối quan hệ thân thiết với họ.

  Tuy nhiên, do phe của Lưu Chí Cường và Châu Triển có quy mô lớn nhất, cùng với sự hỗ trợ từ một số thủ lĩnh khác, tổng số người thuộc phe Nghĩa Hòa Đoàn này có lẽ ít nhất cũng lên đến hai ba mươi ngàn người.

  Hai ba mươi ngàn người không phải là con số nhỏ; nếu những người này bắt đầu gây rối trong thành phố, dù Đằng Dục Tảo có đến hơn bốn mươi ngàn binh sĩ, thì việc đuổi họ ra khỏi thành phố trong thời gian ngắn cũng là điều bất khả thi.

  Lúc đó, vừa có quân đội liên minh tấn công từ bên ngoài, vừa có phe Nghĩa Hòa Đoàn gây rối bên trong; dù Đằng Dục Tảo có mạnh mẽ đến đâu, ông cũng không thể lo liệu hết mọi việc được.

  Bây giờ, chỉ còn một cách duy nhất, đó là nhanh chóng đưa những người Tây này rời khỏi đây, sau đó cố gắng phân hóa và an ủi các thủ lĩnh của phe Nghĩa Hòa Đoàn.

  Rõ ràng, các công sứ cũng nhận thức được tính nghiêm trọng của tình hình; những người thuộc phe Nghĩa Hòa Đoàn luôn nhìn họ với ánh mắt ghen tị, và cho đến bây giờ, mỗi khi nhìn thấy những người đeo khăn đỏ hoặc khăn vàng thuộc phe này, họ vẫn cảm thấy sợ hãi.

  Đậu Na Nhạc vội vàng gật đầu: “Vâng, chúng tôi thực sự muốn rời khỏi đây ngay lập tức.”

  Sau khi đồng ý với kế hoạch của Đằng Dục Tảo, Đậu Na Nhạc tiếp tục nói: “Thưa tướng, xin ông cho phép chúng tôi đưa những binh sĩ Anh và M