Các “thị” tương ứng với cấp độ của một sư đoàn trong quân đội các cường quốc; những vị tướng dưới quyền đều hiểu rõ điều này. Khi thông báo về việc phân phát những danh hiệu này, ngay lập tức nó đã gây ra những reo sóng lớn, khiến tất cả các vị tướng dưới quyền đều thèm muốn được hưởng lợi từ điều này.

“Tổng tư lệnh, xin hỏi liệu chúng ta ở trực thuộc khu vực Trực Lý có được phân công vài ‘thị’ không ạ?”

Liu Thập Chín nhìn chằm chằm vào Tổng tư lệnh và vội vàng hỏi.

Tổng tư lệnh vẫy tay và nói: “Triều đình đã quy định rằng những danh hiệu này chỉ được trao cho những đội quân mới có khả năng chiến đấu, nghĩa là những đội quân có thể đối đầu với người nước ngoài mà không bị lép vế. Đó chính là tiêu chuẩn để nhận được những danh hiệu này.”

Liu Thập Chín vỗ mạnh vào bàn và nói lớn:

“Còn cần phải nói sao nữa? Hiện nay, chỉ có đội quân Tiên Phong của chúng ta mới đáp ứng được tiêu chuẩn đó. Còn những đội quân mới hay cũ ở các tỉnh khác, có ai dám nói rằng họ có khả năng đó chứ?”

“Trên khắp thiên hạ, chỉ có Tổng tư lệnh mới có thể làm được điều này.”

Vị tướng khác cũng nói với ánh mắt nhiệt tình: “Anh Liu nói đúng, trên khắp thiên hạ, chỉ có Tổng tư lệnh mới có thể làm được điều này. Và trong lúc đất nước đang gặp khó khăn như hiện nay, chỉ có Tổng tư lệnh là người không sợ hãi cái chết, sẵn lòng đứng lên cứu vãn triều đình. Vì vậy, những danh hiệu ‘thị’ này thực sự nên thuộc về đội quân Tiên Phong của chúng ta.”

Nhìn những vị tướng đang rất hào hứng trước mặt mình, Tổng tư lệnh cười và nói:

“Trước hết, chúng ta không cần phải nghĩ đến vấn đề binh sĩ. Ngay cả khi chúng ta được phân công những danh hiệu ‘thị’ này, điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ có khoảng hai trăm nghìn người lính. Nhưng chúng ta sẽ lấy đâu ra vũ khí, trang bị và kinh phí quân sự cho số lượng người lớn như vậy?”

Tổng tư lệnh vẫy tay và nói: “Những vấn đề này, chúng ta hãy tạm thời không cần phải suy nghĩ đến. Miễn là chúng ta chiến đấu tốt và không ai dám đối đầu với người nước ngoài, những gì thuộc về chúng ta, triều đình chắc chắn sẽ ban cho. Người khác muốn giành lấy cũng không thể làm được.”

“Việc này chỉ là để thông báo cho các bạn trước mà thôi. Hãy tạm thời gác lại những ý định đó sang một bên, và tôi sẽ tiếp tục nói về đội quân mới Hồ Quảng.”

Tổng tư lệnh không quan tâm đến những vị tướng vẫn còn rất hào hứng, và tiếp tục nói:

“Ngoài nh

Mà các đội quân phối hợp thường sẽ thiếu đi hai binh chủng là kỵ binh và pháo binh.

Nghe thấy tên gọi này của Quân đội mới Huguang, Lưu Thập Chín tức giận đến mức vung tay đập vào bàn và nói: “Chết tiệt, đây rõ ràng là hành vi bắt nạt người khác mà!”

Biểu cảm của mọi người cũng giống như Lưu Thập Chín, đều tràn đầy sự phẫn nộ.

Việc Đội thứ Bảy được giao cho Huguang có nghĩa là chỉ có ba thị trấn được dùng để đặt tên cho đội quân tiền phong mà thôi. Đằng Dục Tảo hiểu rất rõ suy nghĩ của mọi người, liền vội vàng giải thích:

“Các bạn hãy nghe tôi nói hết đã. Huguang đã có một đội quân mới, được Trương Hương Đào tổ chức huấn luyện. Nhưng một là vì Huguang cũng tham gia vào hiệp ước hỗ trợ lẫn nhau, nên đội quân mới này sẽ không tham gia chiến đấu; hai là triều đình cũng không tin rằng họ có thể đánh bại người nước ngoài, vì vậy đội quân mới này không phải là đội quân cũ của họ, mà là được tổ chức lại từ đầu.”

“Cụ thể hơn, triều đình sẽ cung cấp tiền bạc, yêu cầu chúng ta – đội quân tiền phong – cử sĩ quan và trang bị vũ khí, sau đó tuyển mộ binh sĩ tại Huguang để thành lập đội quân mới này, đó chính là Đội thứ Bảy.”

“Đây là một đội quân hoàn toàn mới, và nó không thuộc về Huguang, mà thuộc về triều đình.”

Lưu Ngọc Chi hoài nghi và hỏi: “Tổng tư lệnh, triều đình tổ chức huấn luyện đội quân mới, hay nói cách khác là tổ chức cho Huguang, và yêu cầu chúng ta cử sĩ quan giúp họ huấn luyện thì còn đáng hiểu, nhưng tại sao lại yêu cầu chúng ta cung cấp cả vũ khí nữa? Vũ khí của chúng ta là do anh em chúng ta đổ máu và công sức mới có được, vậy mà triều đình lại muốn lấy đi như vậy?”

“Ngọc Hiên.”

Lưu Thập Chín đột nhiên ngắt lời Lưu Ngọc Chi và nói một cách nghiêm túc: “Tổng tư lệnh vừa nói rằng đội quân tiền phong của chúng ta thuộc về triều đình. Khi triều đình tổ chức huấn luyện đội quân mới, việc chúng ta cung cấp vũ khí là điều đương nhiên phải làm. Chúng ta phải nhanh chóng giúp đỡ triều đình trong việc xây dựng một đội quân mạnh mẽ, đội quân tiền phong của chúng ta không thể từ chối trách nhiệm này.”

Thấy thái độ của Lưu Thập Chín thay đổi hoàn toàn, không chỉ Lưu Ngọc Chi mà cả Tào Phúc Điền và Bàn Kim Sơn cũng cảm thấy ngạc nhiên và bối rối.

Chỉ có Hồ Điện Giáp là nhìn Đằng Dục Tảo với vẻ suy tư.

Lý Hiển Sách cũng mỉm cười nói với Lưu Ngọc Chi, “Ngọc Hiên ơi, anh Lưu nói đúng lắm; Quân đội Tân quân Hồ Quảng cũng là quân đội của đất nước chúng ta. Chúng ta nên cung cấp vũ khí trang bị và sĩ quan cho họ, phải không?”

  Thấy Lý Hiển Sách cũng có suy nghĩ tương tự, Lưu Ngọc Chi suy nghĩ kỹ lại và bỗng nhiên hiểu ra, liền gật đầu và nói với Đằng Dục Tảo.

  “Tổng tư lệnh ạ, thực sự là tôi đã sai lầm. Anh Lưu và ông Khang Niên nói đúng lắm; dù là Quân đội Tiên phong của chúng ta hay Quân đội Tân quân Hồ Quảng, tất cả đều là quân đội của đất nước. Chúng ta thực sự nên đóng góp nhiều hơn.”

  Nhìn thấy Lưu Ngọc Chi đã dùng từ “đất nước” thay vì “triều đình”, Đằng Dục Tảo biết rằng Lưu Ngọc Chi đã hiểu ý của mình – ý muốn nhấn mạnh đến khái niệm “quốc gia”, chứ không phải “triều đình”.

  Chỉ có Lưu Thập Cửu, người này dù thông minh nhưng lại thiếu học thức; có vẻ như anh ta hoàn toàn không hiểu được ý nghĩa của khái niệm “quốc gia”.

  Đằng Dục Tảo ngậm ngùi nói, “Các bạn nghĩ như vậy thì tốt rồi. Quân đội Tiên phong của chúng ta không phải chỉ thuộc về tỉnh Trực Lệ, cũng không phải chỉ do tôi Đằng Dục Tảo điều hành. Vì vậy, trong lúc đất nước đang gặp khó khăn như này, chúng ta không nên còn tính toán quá chi tiết nữa.”

  Đằng Dục Tảo tiếp tục nói một cách nghiêm túc, “Để giúp Hồ Quảng thành lập Quân đội Tân quân một cách nhanh chóng, tất cả các sĩ quan đều phải đến từ Quân đội Tiên phong của chúng ta – từ trưởng ban đến trưởng đại đội, cho đến chức vụ Phó tổng tư lệnh… Chúng ta phải cung cấp đủ sĩ quan, và điều này cũng được Đại hoàng thái hậu đề cập rõ trong sắc lệnh của bà.”

  “Về danh sách các ứng viên sĩ quan ở các cấp bậc khác nhau, sẽ do Bộ tham mưu soạn thảo. Khi chúng ta qua được sông Vĩnh Định, chúng ta có thể sớm cử các sĩ quan đó đến Hồ Quảng.”

  “Tuy nhiên, về chức vụ Phó tổng tư lệnh thì không cần phải thảo luận nữa; tôi nghĩ Lưu Nguyên Thọ sẽ là người thích hợp nhất để đảm nhận vai trò này.”

  “Tôi ư!”

  Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Lưu Nguyên Thọ– người đang chăm chú lắng nghe– bất ngờ và ngạc nhiên!

  “Đúng, chính là em.”

  Đằng Dục Tảo khẳng định và gật đầu, “Kể từ khi đội đặc nhiệm được thành lập, em đã giữ chức vụ Phó đội trưởng rồi đấy.”

“Từ khi chúng ta bắt đầu chiến dịch tại Tianjin Đông Cục Tử, đã có hơn mười trận chiến lớn nhỏ được tiến hành, và trong mỗi trận đó, đội tấn công của các bạn đều tham gia, và mỗi trận đều diễn ra rất sôi nổi, đáng ghi nhận. Điều này chắc chắn là nhờ vào khả năng lãnh đạo xuất sắc của anh trai chúng ta – người đứng đầu đội và cả đội tuyển, nhưng cũng không thể tách rời sự phối hợp chăm chỉ của em Lưu Nguyên Thọ. Tất cả chúng ta đều nhìn thấy điều đó.”

Đằng Dục Tảo cười nhìn Liu Shijiu đang vui mừng và nói: “Anh trai, em nghĩ sao? Liệu Yannian có nên được thăng chức không?”

“Đại tướng nói đúng, quả đúng là như vậy!”

Liu Shijiu cười ha hả và nói: “Nhờ có Yannian trong thời gian này, đội tấn công của chúng ta mới liên tục giành được chiến thắng; anh ấy thực sự xứng đáng được thăng chức từ lâu rồi.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Anh trai, dù em nói Yannian có công lao, nhưng điều đó cũng không làm lu mờ công sức của anh đâu. Hiện nay, đội tấn công của chúng ta đã trở thành lực lượng tấn công mạnh nhất trong quân đội tiền phong của chúng ta. Đó cũng chính là lý do tại sao lần này tôi lại sắp xếp cho đội tấn công của các bạn đi đầu trong cuộc hành quân này.”

“Vì vậy, trong lần mở rộng quân đội này, dù triều đình có không đồng ý để đội tấn công của các bạn trở thành một đội riêng biệt, tôi cũng sẽ tăng cường quy mô đội của các bạn, đảm bảo rằng đội tấn công của các bạn sẽ không kém cạnh ba đội khác đó.”

Liu Shijiu vui mừng đến mức không thể ngừng cười và nói: “Cảm ơn đại tướng! Nhưng em có một yêu cầu.”

Việc Liu Shijiu – người luôn dám chiến đấu và dám đối mặt với khó khăn – lại đưa ra yêu cầu, khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy ngạc nhiên.

“Nói đi, miễn là yêu cầu đó không quá đáng, tôi chắc chắn sẽ đáp ứng.”

Đằng Dục Tảo do dự một chút và nói: “Em không phải muốn tôi để Yannian tiếp tục ở lại cùng em đâu chứ? Nếu là yêu cầu đó, tôi sẽ không đồng ý đâu.”

Liu Shijiu cười vui vẻ và nói: “Làm sao có chuyện đó được! Thật lòng mà nói, tôi còn mừng khi Yannian có thể tự mình gánh vác trách nhiệm đấy, làm sao tôi có thể cản trở anh ấy được!”

“Nếu trong đội tuyển độc lập của chúng ta, có thêm hai người nữa được phong làm ‘Hỗ trợ viên’, thì tốt biết mấy… Lúc đó, chắc chắn sẽ có người nói rằng ‘Liu Shijiu quả là một người mang may mắn; ai ở bên cạnh anh ấy thì sẽ được thăng chức, và anh ấy đi đâu cũng có thể tự hào’.”

Xin cảm ơn các độc giả đã ủng hộ tôi bằng việc đặt vé hàng tháng