Đằng Dục Tảo lại chỉ vào những loại rượu ngoại được bày trước mặt các đại sứ này, cười nhẹ và nói:

“Những loại rượu này cũng là chiến lợi phẩm của chúng tôi; hôm nay dùng để tiếp đãi các vị, cũng coi như là ‘mượn hoa dâng Phật’ thôi.”

Đằng Dục Tảo hút một hơi thuốc rồi tiếp tục nói: “Nói tóm lại, chúng ta có thể duy trì tình hình này ít nhất trong một hai năm tới; còn việc các quốc gia của các vị có thể kéo dài được bao lâu… theo tôi thấy, đó mới là vấn đề đáng lo ngại thực sự.”

Đằng Dục Tảo vẫy tay ngăn cản ông Ogura Shota muốn phản biện, nói: “Ông Ogura, xin hãy để tôi nói hết trước; sau này tôi còn sẽ đề cập đến vấn đề của Nhật Bản nữa.”

“Trước hết, trong liên minh các nước của các vị, đã có những quốc gia sử dụng việc vay nợ để chi trả cho quân sự; còn những quốc gia khác thì ngân sách quân sự của họ cũng không đủ… ít nhất là trong ngân sách quân sự năm nay, họ sẽ không có khoản kinh phí này. Hơn nữa, theo những gì tôi biết, ngân sách quân sự của các quốc gia các vị cũng không mấy dồi dào.”

“Chẳng hạn như Đế quốc Anh – để giữ vững danh hiệu ‘đế quốc mặt trời không bao giờ lặn’, họ cần phải kiểm soát những thuộc địa rộng lớn trải khắp thế giới; điều này đòi hỏi họ phải có một hạm đội hải quân mạnh mẽ, để bảo vệ an toàn cho giao thông hàng hải và có thể kịp thời triển khai quân lực đến các thuộc địa, thậm chí còn cần dùng nó để đe dọa các quốc gia khác, ngăn chúng nuôi ý định xâm lược các thuộc địa của họ.”

“Các bạn cần biết rằng, trong số những cường quốc mới nổi, vẫn chưa có quốc gia nào sở hữu nhiều thuộc địa cả.”

Đằng Dục Tảo mỉm cười, ánh mắt nhìn qua khuôn mặt của Beilou và Kháng Cách.

“Hiện nay, trên thế giới, chỉ có Mỹ và Đức mới có khả năng sánh ngang với Đế quốc Anh. Mỹ còn có Philippines làm thuộc địa, thậm chí họ còn kiểm soát khu vực Caribbean – được coi là ‘sân sau’ của họ; còn Đức thì chẳng có gì cả, bởi vì những vùng đất tốt đẹp hiện nay đều đang nằm trong tay Đế quốc Anh và Pháp.”

“Vậy thì, họ sẽ lấy thuộc địa từ đâu đây?”

Đằng Dục Tảo nói một cách đầy ý nghĩa: “Tôi rất quan tâm đến tàu tuần dương bảo vệ và tàu tuần dương loại Ilona của Đức; thiết kế của những loại tàu tuần dương này thực sự rất xuất sắc.”

“Lúc này, chưa nói đến các chiến hạm, ngay cả các tàu tuần dương được trang bị giáp đầy đủ cũng mới chỉ ở giai đoạn bắt đầu phát triển mà thôi. Về công nghệ chế tạo tàu chiến có giáp, Anh, Pháp và Đức đ

Đằng Dục Tảo nhìn Đậu Na Nhạc với vẻ mặt phức tạp, rồi nói tiếp với Đậu Na Nhạc.

  “Vì vậy, để bảo vệ các thuộc địa của mình, Đại Anh đã phải dành rất nhiều kinh phí quân sự cho hải quân, khiến cho ngân sách quân sự cho lục quân trở nên thiếu thốn. Chính vì thế, số lượng binh sĩ chủ lực của lục quân Anh chỉ có thể duy trì ở mức đáng thương, khoảng hai ba trăm nghìn người. Hơn nữa, số lượng binh sĩ này lại đang bị người Boer kéo đi ở Nam Phi.”

  Đằng Dục Tảo thoải mái thổi một làn khói, tiếp tục gây áp lực lên Đậu Na Nhạc, người đang có vẻ mặt không mấy dễ chịu. “Tàu chiến không thể đổ bộ lên bờ biển được.”

  “Thưa ngài, tôi rất muốn biết, các ngài sẽ lấy nguồn lực nào để tăng cường quân đội? Các ngài sẽ lấy quân từ đâu? Từ Nam Phi sao?”

  “Cái mỏ vàng lớn nhất thế giới ở Witwatersrand, các ngài không muốn giữ nữa à? Tôi nghe nói rằng Hoàng đế Wilhelm II của Đức đã gửi một bức điện nổi tiếng chúc mừng Tổng thống Paul Kruger của Transvaal… Nếu các ngài không muốn từ bỏ Nam Phi, thì chỉ có thể dùng những binh sĩ yếu ớt từ các thuộc địa ở Nam Á để bù đắp thôi.”

  Đằng Dục Tảo thở dài, dường như không muốn nói tiếp nữa.

  “À…”

    Đằng Dục Tảo bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói tiếp: “Tôi quên chưa nói, nếu tính cả quân đội Anh đang bị vây ở ngoại ô thành phố, trong ba tháng qua, tôi đã tiêu diệt hơn mười nghìn binh sĩ Anh… Trong đó, phần lớn là những binh sĩ gốc Nam Á của các ngài.”

  Đằng Dục Tảo nhìn về phía Xiao Cun ShoutaLang và nói: “Quân Nhật bị tôi tiêu diệt nhiều nhất, hơn ba mươi nghìn người.”

  Đằng Dục Tảo vẫy tay ngăn Xiao Cun ShoutaLang đang định nhảy dậy, sau đó quay sang Le Salier và nói: “Quân Nga bị tôi tiêu diệt ít hơn một chút, nhưng cũng xấp xỉ con số đó… Thậm chí có thể còn nhiều hơn nữa.”

  Cuối cùng, Đằng Dục Tảo nhìn vào khuôn mặt của Đại sứ Pháp Bisson và nói với vẻ buồn bã: “Thật đáng tiếc… Mặc dù quân đội Pháp có gần một triệu người, nhưng vì các bạn luôn muốn giữ sức mạnh và trả thù cho cuộc Chiến tranh Pháp-Đức, nên chỉ có một số ít binh sĩ chính quy của Pháp tham gia chiến đấu… Còn lại đều là binh sĩ từ các thuộc địa ở Đông Nam Á… Và có vẻ như các bạn cũng không mấy nỗ lực… Vì vậy, số lượng binh sĩ Pháp bị tôi tiêu diệt không nhiều lắm.”

Mặc dù ông Bích Thịnh chỉ là một phái viên tạm quyền, nhưng khi bị Đằng Dục Tảo vạch trần sự thật, ông chắc chắn không thể im lặng được; nếu không, đồng nghĩa với việc ông đồng ý với những cáo buộc đó.

Ông Bích Thịnh đỏ mặt và hét lên: “Tôi phản đối! Đây là sự bôi nhọ trắng trợn đối với chúng ta, người Pháp, và là hành động cố tình gây rạn nứt mối quan hệ giữa Pháp và Đức.”

“Bôi nhọ ư!”

Đằng Dục Tảo cười nhẹ và nói: “Thưa ông Bích Thịnh, nếu các ngài không đang cố gắng giữ gìn sức mạnh của mình, tại sao lại không cử những đơn vị quân đội Pháp mạnh mẽ hơn tham gia vào liên minh? Nước Anh không thể điều động quân đội từ trong nước, vậy tại sao các ngài lại không làm vậy? Chẳng lẽ các ngài đang tìm cơ hội để trả thù Đức sao?”

“Hơn nữa, tôi nghe nói các ngài đã phát triển một loại pháo mới, loại pháo này có tốc độ bắn cao gấp ba lần so với pháo của Đức, và thông tin về nó đã được giữ bí mật trong nhiều năm.”

Khi nghe nói người Pháp đã chế tạo ra loại pháo tiên tiến như vậy, không chỉ ông Bé Lầu mà cả đại sứ Nga là ông Rê Sa, đại sứ Ý là ông Xa Và Cô, đại diện tạm thời của Đế quốc Áo-Hung là ông Ro Sông, đại sứ Nhật Bản là ông Tiểu Côn Thọ Thái Lang, thậm chí đại sứ Mỹ là Kháng Cách cũng đều nhìn ông Bích Thịnh với ánh mắt ngạc nhiên.

Điều này khiến ông Bích Thịnh cảm thấy vô cùng xấu hổ và bất an.

Chưa kịp cho ông Bích Thịnh phủ nhận, Đằng Dục Tảo lại cười nói với ông: “Tôi tin rằng, với tư cách là một quý ông Pháp, ông Bích Thịnh chắc chắn sẽ không dám nói dối về sự tồn tại của loại pháo mới này. Tôi thậm chí có thể nói ra model và thông số kỹ thuật của nó… Loại pháo tiên tiến này do công ty Schneider sản xuất, và tại nước các ngài, nó có model là M1897.”

Dù ông Bích Thịnh muốn phủ nhận, nhưng ông biết rằng việc đó hoàn toàn vô ích, bởi vì những người này sẽ ngay lập tức báo cáo thông tin này về nước họ, và sau đó các quốc gia đó sẽ dùng mọi biện pháp để kiểm chứng sự thật. Khuôn mặt của ông Bích Thịnh đã cho mọi người thấy rằng những gì Đằng Dục Tảo nói đều là sự thật. Ông Bé Lầu thậm chí còn quay người lấy túi da của mình, nhanh chóng lấy ra cuốn sổ, cây bút máy và chai mực, và bắt đầu ghi chép ngay lập tức.

Đằng Dục Tảo nhìn ông Bé Lầu đang ngạc nhiên, rồi tiếp tục nói ra chi tiết về thông số kỹ thuật của M1897 một cách rõ ràng.

Nhìn thấy ông Bé Lầu đang ghi chép, Đằng Dục Tảo tiếp