Lúc này, Ngô Bội Phủ đã chắc chắn rằng vị sĩ quan trước mặt mình chính là Đằng Dục Tảo, liền vội vàng thoát khỏi tay của ông ta.

Dù có vẻ gầy yếu, nhưng sức mạnh trong tay Ngô Bội Phủ thật không hề nhỏ; ông ta đã nhanh chóng giành lại được bàn tay đang bị Đằng Dục Tảo nắm chặt.

Ngô Bội Phủ lùi lại một bước, một lần nữa cung kính chào Đằng Dục Tảo, sau đó mới hỏi một cách tự tin:

“Thưa ngài chỉ huy, có một việc con không hiểu rõ, không biết có nên nói ra hay không…”

Đằng Dục Tảo vẫy tay, “Cứ nói đi.”

Ngô Bội Phủ do dự một chút rồi tiếp tục:

“Thưa ngài, người hướng dẫn chúng con, ông Shen, nói rằng ngài được một người quen cũ nhờ vả, mới đặc biệt triệu tập cháu đến phục vụ tại quân đội tiền tuyến… Không biết liệu ngài có nhận nhầm người không? Nhà cháu hoàn toàn không có gì cả; chỉ còn lại một người mẹ góa già, và một người anh họ ở kinh thành đang kinh doanh hàng da với số vốn rất nhỏ… Ngoài ra, cháu không có bạn bè hay người thân nào khác cả; không ai có thể nhờ ngài chăm sóc cho một binh sĩ nhỏ bé như cháu được…”

Quả thực, người này rất có phẩm chất… Đằng Dục Tảo không khỏi thán phục trong lòng.

Đằng Dục Tảo vẫn cố gắng che giấu niềm vui trong lòng và nói:

“Không sai đâu… Người mà tôi đang tìm chính là em.”

“Em là người xứ Penglai, Sơn Đông; mười năm trước, cha em qua đời… Năm Guangxu thứ 22, em đỗ thứ ba trong kỳ thi khoa cử ở Đăng Châu… Mùa thu năm thứ 23, em đã phản đối việc nam nữ cùng biểu diễn trên sân khấu, vì cho rằng điều đó làm suy đồi phong tục… Vì vậy, danh hiệu sinh viên khoa cử của em bị tước bỏ… Sau đó, em phải trốn đến kinh thành để kiếm sống bằng nghề viết câu đối Tết và bói toán… Năm trước, nhờ sự giúp đỡ của anh họ Wu Liangfu, em mới được gia nhập quân đội dưới sự chỉ huy của Vũ Vệ… Em nói đúng không?”

Về quá khứ của Ngô Bội Phủ, Đằng Dục Tảo biết rất rõ… Ngô Bội Phủ không ham muốn vật chất, không tham lam, và luôn giữ vững phẩm giá… Theo quan điểm của Đằng Dục Tảo, điểm yếu duy nhất của anh ta chính là tính cách hơi cổ hủ một chút…

Chẳng hạn như lần này… Nguyên nhân khiến anh ta gặp rắc rối chính là vì anh ta không chấp nhận việc nam nữ cùng biểu diễn trên sân khấu, cho rằng điều đó làm suy đồi phong tục.

Thấy Đằng Dục Tảo nói ra rõ thông tin về mình, biết chắc không thể sai lầm được, anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Ngài, có phải ngài nghe từ anh họ của tôi không ạ?”

Đằng Dục Tảo lắc đầu và nói một cách chân thành: “Wu Ziyu, tôi không quen biết anh họ của bạn đâu. Tôi chỉ nghe một người quen với anh ấy kể về bạn, và người đó còn đùa cợt về bạn nữa. Sau khi nghe như vậy, tôi luôn cảm thấy tiếc cho bạn.”

“Mặc dù bạn chưa từng được học hành theo kiểu phương Tây hiện đại, nhưng việc bạn có thể thi đỗ thành tú tài đã là điều rất hiếm gặp trong triều đại của chúng ta. Nếu bạn tiếp tục lãng phí thời gian như vậy, có lẽ tài năng của bạn sẽ bị lãng phí mất. Hôm qua tối, khi nghĩ đến chuyện này, tôi đã yêu cầu Nie Junmen đưa bạn đến đây.”

Về cách giải thích việc mình biết thông tin về Ngô Bội Phủ, Đằng Dục Tảo đã suy nghĩ trước rồi. Mặc dù nghe Đằng Dục Tảo nói rằng ông muốn bảo vệ tài năng của mình, Ngô Bội Phủ vẫn cảm thấy rất xúc động. Kể từ khi bị tước bỏ danh hiệu tú tài, để tránh rắc rối, anh ta đã xa rời kinh đô; đây là lần đầu tiên có người cảm thấy tiếc cho mình như vậy, huống chi người đó lại là một quan chức cấp cao ở tuổi còn trẻ.

Tuy nhiên, mặc dù rất biết ơn Đằng Dục Tảo, Ngô Bội Phủ vẫn cảm thấy không hài lòng với phát biểu “chưa từng được học hành theo kiểu phương Tây” của ông. Anh ta nói: “Ngài nói rằng tôi chưa được học hành theo kiểu phương Tây, nhưng tôi không nghĩ vậy…”

Có thể nói, tính cách cứng đầu của Ngô Bội Phủ đã tồn tại suốt cuộc đời anh ta, và Đằng Dục Tảo biết rằng câu nói vô tình này có thể chạm vào điểm yếu của Wu Ziyu – người luôn giữ vững phẩm giá của mình. Vì vậy, Đằng Dục Tảo cười và vẫy tay nói: “Ziyu, tôi biết bạn không đồng ý với điều này, nhưng bạn phải hiểu rằng nếu không học hỏi những kiến thức mới mẻ từ phương Tây, chúng ta sẽ không thể chế tạo ra những con tàu chiến mạnh mẽ hay những công nghệ tiên tiến khác. Cơ sở của những thứ này chính là kiến thức phương Tây. Về việc so sánh ưu nhược giữa kiến thức phương Tây và kiến thức truyền thống của chúng ta, tôi nghĩ chúng ta không cần phải tranh luận. Nói tóm lại, hiện nay, việc kết hợp kiến thức truyền thống với kiến thức phương Tây chính là giải pháp hợp lý nhất.”

Đằng Dục Tảo hỏi tiếp: “Nghe nói sắp tới, quân đội sẽ thăng chức cho ngươi, một người học giả như ngươi, để làm sĩ quan trong trung đoàn pháo binh, có thật không?”

Khi nghe nói về việc được thăng chức làm sĩ quan trong trung đoàn pháo binh, Ngô Bội Phủ lập tức tỏ ra rất không muốn rời đi.

“Thực sự có chuyện đó. Bởi vì trong trung đoàn pháo binh, có rất nhiều người không biết đọc biết viết hoặc không am hiểu các yếu tố liên quan đến việc bắn đạn, nên họ định giao công việc này cho tôi. Chỉ là…”

Biểu cảm của Ngô Bội Phủ được Đằng Dục Tảo quan sát rõ ràng, và ông cười nói: “Ngươi cũng đừng tiếc nuối quá. Chỉ là một chức vụ sĩ quan thôi mà. Hiện tại, Doanh Học Viện đang ở trong quân đội của chúng ta; tôi sẽ gán cho ngươi chức danh cố vấn quân sự trước, sau đó ngươi sẽ theo học tại khoa bộ binh dưới sự hướng dẫn của Doanh Học Viện. Trong thời gian rảnh rỗi, ngươi hãy ở bên cạnh tôi để tích lũy kinh nghiệm. Khi ngươi hoàn thành khóa học, tôi sẽ cho ngươi bắt đầu từ chức vụ sĩ quan canh gác. Còn về tương lai của ngươi, thì tùy thuộc vào duyên phận của bản thân ngươi thôi.”

“Vâng, xin tuân theo lệnh của ngài!”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Ngô Bội Phủ vô cùng vui mừng; anh biết mình đã gặp được một người quý báu trong đời mình, và vui mừng trả lời.

Bên cạnh, Li Đại Trụ thấy người học giả này vừa gặp chủ nhân mình đã được hứa sẽ được bổ nhiệm làm sĩ quan canh gác, liền không khỏi cảm thấy ghen tị và nói:

“Ông Ngô học giả ơi, ngài thật là may mắn! Vừa gặp chủ nhân, ngài đã đảm bảo cho ngài một chức vụ sĩ quan canh gác… Không biết tổ tiên ngài đã tích lũy được bao nhiêu ân đức mới như vậy.”

Trong lòng vui mừng, Ngô Bội Phủ chẳng quan tâm đến những lời ghen tị của Li Đại Trụ, chỉ cười ngớ ngẩn đứng đó mà thôi.

Đằng Dục Tảo cười mắng: “Li Đại Trụ, ngươi cũng đừng ghen tị quá. Ngươi cũng biết đọc biết viết mà; hãy cùng Wu Ziyu theo học với Doanh Học Viện đi. Bây giờ ngươi hãy dẫn hắn đến gặp Tôn Tử Minh, nói rằng tôi đã yêu cầu họ đưa tên hai ngươi vào khoa bộ binh. Nếu ngươi hoàn thành khóa học, tôi cũng sẽ cho ngươi một chức vụ sĩ quan canh gác.”

Vào buổi trưa, tại sân tập lớn ở khu vực Tây Cốc, hơn bảy nghìn người được chia thành ba nhóm và đứng đó một cách hỗn loạn, chờ đợi bài phát biểu của Đằng Dục Tảo.

Trong số ba nhóm người đó, hơn hai nghìn người là các binh sĩ thuộc lực lượng Green Camp được các sĩ quan của Quân đoàn Tiên phong tuyển chọn trước. Những người này đều được phân công vào Trung đoàn Lưu Ngọc Chi, đội quân do Lưu Chương Phát chỉ huy, cũng như trung đoàn kỵ binh của Tạc Chi Kiệm. Ba người Lưu Ngọc Chi, Lưu Chương Phát và Tạc Chi Kiệm vô cùng hài lòng và đã nhanh chóng sắp xếp việc phân công những binh sĩ này vào các đơn vị của mình.

Những binh sĩ Green Camp được tuyển chọn đầu tiên đều là những người có khả năng sử dụng thành thạo các loại súng hiện đại hoặc pháo, đồng thời cũng biết cưỡi ngựa. Mặc dù trước đây họ từng sử dụng những khẩu súng trường kiểu phương Tây cũ kỹ và đa dạng về mẫu mã, nhưng dù là loại súng nạp đạn sau hay nạp đạn trước, nguyên lý hoạt động của chúng vẫn giống nhau; vì vậy họ rất nhanh chóng làm quen và sử dụng chúng thành thạo.

Đối với các binh sĩ điều khiển pháo, cũng không có nhiều khác biệt; các loại pháo của lực lượng Green Camp cũng đều là pháo hiện đại kiểu phương Tây, và nguyên lý vận hành của chúng cũng tương tự nhau. Chỉ là những khẩu pháo hiện tại của Quân đoàn Tiên phong được trang bị hiện đại hơn nên tầm bắn xa hơn mà thôi.

Vũ khí trang bị của các binh sĩ Green Camp còn tốt hơn cả những vũ khí được sử dụng trong quá trình huấn luyện. Những vũ khí mà họ từng sử dụng hoặc là những mẫu cũ kỹ bị loại bỏ bởi Quân đội Vũ Vệ hoặc các đội quân Bắc Dương trước đây, hoặc là những phiên bản sao chép trong nước. Mặc dù độ chính xác và tinh xảo của những vũ khí này không cao lắm, nhưng ít ra chúng cũng là những vũ khí hiện đại; chắc chắn không hề có những loại vũ khí lạnh như dao lớn hay giáo dài.

Xin gửi lời cảm ơn chân thành đến những độc giả đã luôn ủng hộ mạnh mẽ: Yin Yangwu Xing, Lão Quỷ Ngũ Ca, 202282813725091, Thâm Lam và những người khác! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục cố gắng!