Khi Dương Thị Tiêu nói ra điều đó, không chỉ Đằng Dục Tảo mà cả những người khác cũng đều sững sờ. Một việc quan trọng như thương lượng hòa bình mà triều đình lại không hỏi ý kiến của vị tướng lĩnh đang dẫn dắt quân đội ở tiền tuyến – người mà hiện nay họ đang dựa vào để duy trì danh dự và phẩm giá của mình – rõ ràng là một sự xem thường đối với Đằng Dục Tảo. Vậy mà trong lời nói của Dương Thị Tiêu, điều này lại được coi là chưa chắc đã phải là điều xấu!

Chẳng lẽ, Dương Thị Tiêu muốn khuyên Đằng Dục Tảo nên chia tay với triều đình ngay bây giờ sao?

Với suy nghĩ này, ánh mắt Liu Changfa đã lấp lánh vì hứng thú.

Trong mắt Vệ Kính Hải cũng lóe lên một tia gì đó kỳ lạ.

Từ Thế Xương suy nghĩ một chút, khuôn mặt trở nên lo lắng, có vẻ như muốn lên tiếng ngăn cản.

Lời nói của Dương Thị Tiêu cũng khiến tâm trí Đằng Dục Tảo bận rộn không ngừng. Nếu chia tay với triều đình ngay bây giờ, đặc biệt là trong lúc đất nước đang gặp nạn do kẻ thù xâm lược, điều đó sẽ khiến ông mất đi danh dự và uy tín; sự tôn trọng mà mọi người dành cho ông sẽ giảm đi ít nhất một nửa, đặc biệt là những người thuộc tầng lớp trí thức, họ chắc chắn sẽ coi thường ông.

Đằng Dục Tảo lắc đầu trong lòng. Dù bây giờ quân đội của ông mạnh mẽ và không còn ai có thể đối đầu với ông, nhưng thời điểm này vẫn chưa đến. Bây giờ không phải là lúc thích hợp để chia tay với triều đình.

Ông cần phải tích lũy sức mạnh, trong thời gian này, không chỉ phải kiên nhẫn mà đôi khi còn phải chịu đựng những sự sỉ nhục và im lặng.

Thời cơ thích hợp để hành động vẫn cần phải do chính ông tạo ra.

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo vẫn rất muốn nghe tiếp lời của Dương Thị Tiêu, ông liền gửi ánh mắt ra hiệu để Dương Thị Tiêu tiếp tục nói.

Dương Thị Tiêu liếc nhìn Từ Thế Xương một lần nữa, thấy Đằng Dục Tảo không hề có phản ứng gì, cũng không có ý định tránh xa nhóm người này, ông liền ho khan một cái, sau đó nhanh chóng suy nghĩ về từ ngữ mình sẽ sử dụng để diễn đạt.

Dương Thị Tiêu vẫn còn khá lo lắng về Từ Thế Xương, nên những lời ông nói tiếp theo đều phải được diễn đạt một cách kín đáo, không thể nói thẳng ra.

“Đại tướng, rõ ràng triều đình đang có ý định cảnh giác với chuyện này, nhưng cũng không thể coi đây là việc quan trọng gì cả. Tất cả phụ thuộc vào quyết định của Đại tướng!”

Không để mọi người có thời gian suy nghĩ, Dương Thị Tiêu tiếp tục nói: “Đối với vấn đề này, có ba phương án có thể được áp dụng.”

“Phương án thứ nhất là gửi thư lên triều đình, bày tỏ rõ ràng sự phản đối mạnh mẽ của mình, hoặc thậm chí đưa ra các điều kiện hòa đàm riêng của Đại tướng. Dù sao Đại tướng cũng là một vị đại học sĩ mới được bổ nhiệm, một chức vụ chỉ đứng sau Lý Trung Đường mà thôi; việc đưa ra ý kiến của mình là hoàn toàn hợp lý.”

“Hành động này sẽ cho thấy rõ rằng Đại tướng vô cùng không hài lòng với việc triều đình muốn đàm phán hòa bình với người nước ngoài mà không có sự tham gia của mình, và qua đó có thể gây áp lực lớn lên những quan lại trong triều đình.”

Dù liệu họ có cần phải cảnh giác với Đằng Dục Tảo hay không, thậm chí việc có nên đàm phán hòa bình hay không, thì tất cả đều cần phải có sự đồng ý của Từ Hy. Nói cách khác, mọi quyết định đều phản ánh ý định của Từ Hy. Người cần bị “đánh đập” không phải là các quan lại trong triều đình, mà chính là Từ Hy.

Tuy nhiên, trước mặt mọi người, Dương Thị Tiêu vẫn không muốn đề cập trực tiếp đến Từ Hy, mà thay vào đó lại đổ lỗi cho các quan lại trong triều đình.

Thấy Đằng Dục Tảo, Từ Thế Xương, Vệ Kính Hải và Lưu Trường Phát đều đang lắng nghe chăm chú, Dương Thị Tiêu tiếp tục nói:

“Còn phương án thứ hai…”

Dương Thị Tiêu nói một cách đầy ý nghĩa: “Đại tướng có biết không, hiện nay ở Tây An và Bảo Định đều có rất nhiều phóng viên trong và ngoài nước đang đóng quân tại đó. Chính vì những phóng viên này mà chi phí gửi điện tín tại các công ty điện tín ở Tây An và Bảo Định đã tăng vọt, lên tới mức hai lượng bạc cho mỗi trăm từ.”

“Thông tin về việc triều đình muốn đàm phán hòa bình chắc chắn sẽ là một tin tức lớn. Nếu những phóng viên ở Bảo Định biết được thông tin này, họ chắc chắn sẽ tranh nhau gửi bài viết về cho các tờ báo của mình, và vào ngày hôm sau, thông tin đó sẽ xuất hiện trên trang nhất của các tờ báo.”

Đằng Dục Tảo hiểu ý của Dương Thị Tiêu. Hiện nay, quân đội tiền phong đang liên tục giành chiến thắng, đặc biệt là trong trận chiến vừa kết thúc – quân đội tiền phong đã bắt giữ và tiêu diệt gần

Và tâm trạng mọi người sẽ càng nghiêng về phía ông ấy hơn – đó chính là việc lợi dụng sức mạnh của dư luận để công kích và làm suy yếu quyền lực của triều đình.

“Kế sách cuối cùng là gì?”

Đối với kế sách trung bình mà Dương Thị Tiêu đã đề xuất, Đằng Dục Tảo vẫn không bày tỏ thái độ rõ ràng, chỉ hỏi một cách bình tĩnh.

Thái độ của Đằng Dục Tảo khiến Dương Thị Tiêu có chút thất vọng; anh ta cười khổ và nói: “Kế sách cuối cùng là đại tướng cố tình làm ngơ, không bàn luận gì về vấn đề này.”

“Chỉ cần làm như vậy, mặc dù cũng có thể đạt được hiệu quả tương đương với kế sách trung bình, nhưng điều đó cũng sẽ mang lại những rắc rối cho đại tướng. Cụ thể là, triều đình sẽ nghĩ rằng đại tướng yếu đuối và có thể bị bắt nạt; sau này, những quan lại thiển cận sẽ cố tình lợi dụng vấn đề ở Trực Lý để gây rối.”

Ba kế sách mà Dương Thị Tiêu đề xuất khiến Đằng Dục Tảo phải suy nghĩ kỹ; mãi đến khi điếu thuốc trong tay đã cháy vào ngón tay, cảm giác đau rát khiến ông ta vô thức ném điếu thuốc xuống đất, mới tỉnh táo lại và cười nói:

“Lian Phủ đã rất vất vả; với ba kế sách này, chúng ta hoàn toàn có thể đối phó với vấn đề hòa đàm. Tôi thực sự phải cảm ơn Lian Phủ.”

Nói xong, Đằng Dục Tảo đứng dậy, lấy chiếc bình rượu vẫn còn ấm, rót đầy rượu cho Dương Thị Tiêu một lần nữa, sau đó cũng rót đầy cho chính mình. Hai người cùng nâng ly lên và nói:

“Lian Phủ, chúng ta hãy cùng uống hết ly này.”

Hành động của Đằng Dục Tảo khiến Dương Thị Tiêu hơi ngạc nhiên; anh ta vội vàng đứng dậy, cũng nâng chiếc ly nhỏ của mình lên và liên tục từ chối, nhưng cuối cùng cũng cùng Đằng Dục Tảo uống hết rượu.

Sau khi ngồi xuống, mặc dù vẫn chưa biết Đằng Dục Tảo cuối cùng sẽ chọn kế sách nào, nhưng Dương Thị Tiêu đã có đáp án trong lòng và cười nói:

“Đại tướng, tôi thực sự không dám nhận lời cảm ơn này. Làm viện trưởng quân đội tiên phong, tôi tự nhiên phải hết lòng phục vụ đại tướng… Nhưng ba kế sách này không phải do tôi đề xuất, mà là do người khác.”

“À!”

Nghe lời Dương Thị Tiêu, Đằng Dục Tảo không khỏi ngạc nhiên, thậm chí còn có phần sửng sốt trong lòng.

“Chẳng lẽ vẫn còn ai muốn thúc đẩy mình quay lưng lại triều đình sao!”

Đúng lúc Đằng Dục Tảo đang băn khoăn như vậy, Dương Thị Tiêu đã cười nói: “Thưa Đại tướng, em trai tôi là Shiqi cũng đã theo Lý Trung Đường đến Bảo Định lần này. Trước khi lên đường, chúng tôi đã cùng nhau uống rượu một chút, và Shiqi đã nghĩ ra ba kế hoạch này cho Đại tướng.”

Hóa ra chính là Dương Sĩ Kỳ đã đề xuất ba kế hoạch này… Điều này khiến Đằng Dục Tảo vừa ngạc nhiên vừa vui mừng; điều đó chứng tỏ rằng Dương Sĩ Kỳ cũng đã đồng tình với mình, và đây quả thực là một tin tốt.

Đằng Dục Tảo rất hiểu rõ về Dương Sĩ Kỳ trong lịch sử – người đó từng là cánh tay phải đắc lực của Viên Thế Khải, một chuyên gia trong việc thực hiện các chiến thuật mưu mô, kế hoạch phức tạp; người đã góp phần lớn vào việc giúp Viên Thế Khải lên nắm quyền.

Vui mừng, Đằng Dục Tảo liền nắm lấy tay Dương Thị Tiêu và hỏi: “Lian Fu, liệu em trai anh có muốn đến phục vụ tại quân đội tiền phong không? Tôi nên đền đáp cho anh ấy như thế nào?”

Dương Thị Tiêu cười đáp: “Dĩ nhiên là em trai tôi sẵn lòng phục vụ dưới trướng Đại tướng, chỉ là em ấy luôn phụ trách công việc liên quan đến đường sắt, thường xuyên tiếp xúc với người nước ngoài; hiện tại em ấy đang ở cùng Lý Trung Đường, phụ trách việc liên lạc với người nước ngoài để thương lượng hòa bình, nên tạm thời vẫn chưa thể rời đi được.”

“Còn về việc đền đáp… Thưa Đại tướng, không cần phải làm gì cả; chỉ cần sau này Đại tướng giao cho em ấy một nhiệm vụ nào đó là được.”

Lời nói của Dương Thị Tiêu khiến Đằng Dục Tảo càng thêm vui mừng; điều này chứng tỏ rằng Dương Thị Tiêu đã truyền đạt được ý định mời Dương Sĩ Kỳ của mình, và Dương Sĩ Kỳ cũng sẵn lòng đến phục vụ dưới trướng mình… Làm sao có thể không khiến Đằng Dục Tảo hạnh phúc được.

Ngay lập tức, Đằng Dục Tảo nói với vẻ hào phóng: “Lian Fu, hãy thông báo với em trai anh rằng tôi luôn sẵn lòng đón nhận anh ấy; sau này, tôi chắc chắn sẽ giúp anh ấy đạt được mong muốn.”

Dương Thị Tiêu cũng mỉm cười, đứng dậy rót một ly rượu cho Đằng Dục Tảo và nâng cốc lên:

“Thưa Đại tướng, ly rượu này là Shixiang thay mặt em trai tôi cảm ơn Đại tướng!”