“Tôi là kẻ hèn mọn tên Tiền Dị, xin được gặp Đại tướng Hương.”

Hành động của ông Tiền không chỉ khiến người già và người đàn ông trung niên đi cùng ông bất ngờ, mà còn làm cho vị biên tập viên kia cũng giật mình.

“Ngươi đã từng gặp quan này sao?” Người già hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Khi lời nói đó vang lên, vị biên tập viên đi cùng ông Tiền đã vội vàng quỳ xuống đất.

Vào thời đó, dân thường khi gặp quan lại đều phải quỳ, huống chi Trương Chí Động lại chính là Tổng đốc Hồ Quảng uy nghiêm như vậy. Vị biên tập viên chỉ từng nhìn thấy Trương Chí Động từ xa trước đây; khi bây giờ đối diện trực tiếp với ông ấy, làm sao anh ta có thể kiềm chế được bản thân?

Ông Tiền, dù hiện tại chỉ là một người bình thường, nhưng sau hơn mười năm sống cùng ông Dụ Lệ, ông đã gặp không ít các tổng đốc và quan lại cao cấp trong triều đình. Vì vậy, uy nghiêm của Trương Chí Động không thể gây áp lực lớn lên ông được; hơn nữa, Trương Chí Động lúc này cũng không mặc trang phục quan lại, nên việc quỳ chào cũng không cần thiết.

Ông Tiền cung kính đáp lại: “Thưa ngài, tôi chưa từng gặp ngài trước đây. Nhưng dù Đại tướng Hương ẩn danh đến đây, mọi hành động của ngài đều rất khác thường, nên tôi đã nghi ngờ từ lâu rồi.”

“Hơn nữa, tôi từng là cộng sự của ông Dụ Trung Đường, và đã từng thấy chữ viết tay của Đại tướng Hương. Bây giờ khi được nhìn thấy bức thư do ngài viết tay, tôi hoàn toàn tin chắc rằng ngài chính là Đại tướng Hương.”

Dù miệng nói ra những lời đó để trả lời câu hỏi của Trương Chí Động, nhưng trong lòng ông Tiền, sự ngưỡng mộ dành cho Đằng Dục Tảo thực sự vô cùng lớn lao.

Bởi vì, đúng như Đằng Dục Tảo đã dự đoán, Trương Chí Động quả thực đã đến tận tòa soạn báo.

“Ngươi từng là cộng sự của ông Thọ Sơn à!”

Lời nói của ông Tiền khiến Trương Chí Động cũng không khỏi thở dài.

Trương Chí Động vẫy tay cho vị biên tập viên đang run rẩy kia lui ra, rồi cầm tay ông Tiền ngồi xuống ghế. Sau khi hỏi về tình hình khi ông Dụ Lệ qua đời, ông không khỏi thở dài nhiều lần.

Mặc dù Trương Chí Động và ông Dụ Lệ không quá thân thiết, nhưng ông Dụ Lệ vẫn là một quan lại quan trọng từ nhiều năm trước. Đặc biệt là sau khi ông Dụ Lệ giữ chức Tổng đốc Trực Lệ, hai người cũng có vài lá thư trao đổi với nhau. Vì vậy, khi nhắc đến cái chết của ông Dụ Lệ, việc cảm thán là điều hoàn toàn bình thường.

Trương Chí Động thở dài sâu, rồi cầm lên chiếc chén trà và nói: “Thầy Quan, loại trà này là Longjing Minh Tiền từ Tây Hồ, do Xian Zhuang gửi đến cho tôi trước Lễ Thanh Minh. Đây quả là loại trà hảo hạng nhất; xin thầy thưởng thức.”

Xian Zhuang mà Trương Chí Động đề cập chính là Lưu Khôn Nhất – vị tổng đốc Liêu Giang hiện nay, người được coi là chỉ huy tối cao của phe quân Tương, và cũng là người có quyền lực lớn nhất trong số các tổng đốc ở Trung Quốc.

Những danh tính như các tổng đốc hay quan lại cao cấp khác, đối với Thầy Quan mà nói, đều không phải là điều gì khó hiểu cả.

Mặc dù liên tục nói lời khách sáo, Thầy Quan vẫn cầm lấy chiếc chén trà và nhấp một ngụm nhỏ.

Longjing Minh Tiền thật sự rất tuyệt vời: hương vị thanh khiết, thơm ngon, và để lại dư vị ngọt ngào trên lưỡi; quả thực xứng đáng với danh tiếng hảo hạng của nó, khiến Thầy Quan không ngừng khen ngợi.

Bỗng nhiên, Trương Chí Động hỏi: “Thầy Quan, có một điều tôi chưa hiểu rõ; xin thầy giải thích giúp tôi.”

Thầy Quan biết rằng Trương Chí Động muốn bắt đầu vào vấn đề chính, vội vàng đứng dậy để trả lời, nhưng bị Trương Chí Động ngăn lại; ông đành chỉ có thể cúi đầu chào.

“Xin hãy nói đi, thần dân này sẽ sẵn lòng trả lời mọi thứ.”

Trương Chí Động nhìn thẳng vào mắt Thầy Quan và hỏi một cách nghiêm túc: “Việc xuất bản báo chí cần được thực hiện ở những nơi có dân số đông đúc, cuộc sống phồn thịnh và giao thông thủy đường thuận tiện; hiện nay, nơi thích hợp nhất để xuất bản báo chí chính là Thượng Hải. Tại sao thầy lại không chọn Thượng Hải mà lại đến Vũ Chương – nơi xa cách Thượng Hải này – để xuất bản báo chí?”

Đối với câu hỏi này, Thầy Quan đã chuẩn bị sẵn, nhưng vẫn không khỏi nở nụ cười buồn và trả lời: “Lời nói của ngài rất đúng. Ban đầu, tôi cùng một số đồng nghiệp cũ trong chính quyền cũng định đến Thượng Hải để xuất bản báo chí. Nhưng sau khi gặp Ngài Teng ở Gu An, ông ấy gợi ý rằng nếu muốn xuất bản báo chí, thì Vũ Chương mới là địa điểm lý tưởng nhất. Vì vậy, tôi mới đến đây.”

Khi nghe Thầy Quan nhắc đến Đằng Hưng Phủ, Trương Chí Động và người đàn ông trung niên đi cùng ông ta liền nhìn nhau, ánh mắt họ đầy sự hiểu biết.

Trương Chí Động nhìn Thầy Quan và hỏi: “Thầy có mối quan hệ cũ với Đằng Hưng Phủ không?”

Thầy Quan gật đầu và trả lời: “Ban đầu, khi Ông Rong giới thiệu Ngài Teng với Ông Dụ, tôi và Ngài Teng đã có nhiều cơ hội tiếp xú

“Trương Chí Động liền tiếp tục hỏi: ‘Tại sao Đằng Hưng Phủ lại nói rằng việc xuất bản tạp chí tại đây là lựa chọn tốt nhất?’”

Biết rằng những lời mình nói đã thu hút sự quan tâm của Trương Chí Động, trong lòng ông ta không khỏi cảm thấy tự hào, nhưng vẫn phải trả lời một cách kính cẩn:

“Thống soái Teng nói rằng, việc tôi xuất bản tạp chí có thể khiến người nước ngoài tức giận; hiện tại là thời điểm rất nhạy cảm, các quan chức ở những nơi khác có lẽ sẽ không bảo vệ được những người dân bình thường như tôi, đặc biệt là ở Thượng Hải – nơi tập trung nhiều người nước ngoài. Nếu một người dân bình thường đến đó, họ có thể gặp nguy hiểm.”

Trương Chí Động tò mò hỏi: “Đằng Hưng Phủ là người hiểu chuyện; việc bạn tích cực đăng tải thông tin quân sự của tỉnh Trực Lệ trên tạp chí quả thật không phù hợp, và các quan chức địa phương có lẽ sẽ không bảo vệ bạn.”

“Nhưng… ở Thượng Hải có các khu thuộc địa của người nước ngoài; bên kia sông Vũ Xương, Hán Khẩu cũng có các khu thuộc địa tương tự. Vậy thì Vũ Xương cũng không phải là nơi thích hợp, phải không?”

Quan Tiền kính cẩn cúi đầu trước Trương Chí Động và lắp bắp nói: “Thống soái Teng nói rằng… Thống soái Hương…”

Nhìn thấy vẻ do dự của Quan Tiền, Trương Chí Động cười và nói: “Quan Tiền, cứ nói thẳng ra đi. Ngay cả khi Đằng Hưng Phủ mắng tôi, tôi cũng không trút giận lên bạn đâu; tôi vẫn có đủ bao dung để làm điều đó.”

Sau một lúc do dự, Quan Tiền dường như đã quyết định và tiếp tục nói: “Thống soái Teng nói rằng, mặc dù Thống soái Hương có những suy nghĩ riêng, nhưng về những vấn đề lớn lao, công bằng và chính nghĩa, ông ấy luôn giữ vững lý tưởng của mình. Chừng nào tôi không làm điều gì sai trái, Thống soái Hương chắc chắn sẽ không đứng yên nhìn tôi bị người nước ngoài áp bức.”

Nghe xong những lời này, Trương Chí Động nhìn chằm chằm vào Quan Tiền một lúc lâu, sau đó ánh mắt ông ta dần lấp lánh với niềm hứng thú; khuôn mặt còn đỏ lên vì xúc động, rồi bỗng nhiên ông ta cười ha hả lên:

“Tốt! Thật tuyệt vời!”

“Đằng Hưng Phủ thật là một người đặc biệt!”

Trương Chí Động cảm thán mãnh liệt: “Không ngờ rằng, người Đằng Hưng Phủ này, dù chưa từng gặp mặt, lại là người hiểu tôi nhất!”

“Trương Chí Động lại nhìn chằm chằm vào Quan Ngài Tiền, giọng nói của ông ta đầy quyết tâm và niềm vui sướng, nói lớn rằng:

‘Quan Ngài Phục Chí, Đằng Hưng Phủ nói đúng lắm; hãy yên tâm tiếp tục làm việc cho tờ báo của mình ở thành phố Vũ Xương này đi. Miễn là ông không tham gia vào các hoạt động nổi dậy, với sự bảo vệ của tôi, dù là người trong nước hay người nước ngoài, cũng không ai có thể làm gì được ông đâu.’

Bây giờ, khi gọi Quan Ngài Tiền, Trương Chí Động không chỉ sử dụng tên hiệu của ông mà còn thêm danh xưng ‘quan ngài’, rõ ràng là những lời khen ngợi từ Đằng Dục Tảo đã khiến Trương Chí Động cảm thấy vô cùng vui mừng.

‘Phục Chí, liệu Đằng Hưng Phủ có gì muốn nhờ tôi truyền đạt không?’

Những lời nói của Trương Chí Động, mặc dù đã thay đổi cách gọi và cam kết bảo vệ an toàn cho bản thân ông và tờ báo, đã khiến Quan Ngài Tiền hoàn toàn yên tâm.

Tuy nhiên, câu cuối cùng của Trương Chí Động vẫn khiến Quan Ngài Tiền cảm thấy ngạc nhiên.

Có vẻ như Trương Chí Động đang ám chỉ rằng mình có mối liên hệ với Đằng Dục Tảo; dù Quan Ngài Tiền trả lời thế nào, cũng sẽ có vẻ không phù hợp.

Sau một chút do dự, Quan Ngài Tiền quyết định rằng mối quan hệ giữa mình và Đằng Dục Tảo không bao giờ được công khai; dù Trương Chí Động có suy nghĩ gì đi nữa, ông cũng sẽ không thừa nhận điều đó.

Nói cách khác, mối quan hệ giữa mình và Đằng Dục Tảo có thể để Trương Chí Động tự suy đoán, nhưng ông sẽ không bao giờ thừa nhận trực tiếp. Điều này chính là điều mà Đằng Dục Tảo luôn nhắc nhở ông phải tuân thủ.

Còn những vấn đề khác mà Trương Chí Động đưa ra, ông hoàn toàn có thể trả lời một cách trung thực.”

“Đại tướng Hương, Tống tướng nói rằng ông chắc chắn sẽ đến tờ báo; khi đó, ông ấy bảo tôi thông báo với ông rằng ông ấy hiểu rất rõ những khó khăn mà ông đang gặp phải, và có nhiều việc mà ông không thể kiểm soát được.”

“Chỉ là, hiện nay, quân đội tiền tuyến đang thiếu hụt cả vật tư chiến tranh lẫn đạn dược; việc chiến đấu với người nước ngoài đang trở nên ngày càng khó khăn.”

“Hiện tại, họ có rất nhiều khẩu súng trường loại Kim Câu thu được từ Nhật Bản, nhưng chúng đang bị bỏ không, thật là lãng phí.”

“Tống tướng nói rằng, vì khu vực nội địa của chúng ta đang rất bất ổn, nếu xảy ra rối loạn, cả đất nước sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng; đặc biệt là sau khi mới dập tắt được cuộc nổi dậy của phe tự lập, chúng ta cần phải tăng cường sức m