Bỗng nhiên, Từ Hy yêu cầu Viên Thế Khải đề xuất những người có tài năng, điều này khiến Viên Thế Khải vô cùng mừng rỡ. Theo thói quen trước đây, trong triều đình, chỉ khi có người Mãn Châu đủ năng lực để đảm nhận công việc nào đó thì mới sẽ giao cho họ chứ không bao giờ giao cho người Hán; việc chuẩn bị cho cơ quan cảnh sát được giao cho Tiếp Lương – một người Mãn Châu thuộc dòng Bạch Kỳ Chính Phiếu.

Tuy nhiên, hiện nay trong triều đình, số người Mãn Châu có khả năng đáng tin cậy thực sự rất ít, người tài giỏi đã suy giảm đáng kể, đến nỗi nhiều người phải làm việc quá sức.

Chẳng hạn như Tiếp Lương hiện tại – ông không chỉ đang đảm nhiệm chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân vụ và Tổng giám đốc Văn phòng Chuẩn bị của Bộ Quân đội mà gần đây Từ Hy còn giao cho ông trách nhiệm quản lý Trường Sĩ quan Bảo Định và giúp Chen Kuilong xây dựng lực lượng quân mới tại khu vực Thành Phủ Thuận Thiên.

Theo ý của Từ Hy, rõ ràng bà muốn Tiếp Lương kiểm soát lực lượng quân mới tại Thành Phủ Thuận Thiên, biến nó thành lực lượng chủ chốt đáng tin cậy nhất của triều đình.

Mặc dù hiện nay vẫn còn được gọi là Văn phòng Chuẩn bị Bộ Quân đội, nhưng mọi người đều biết rằng việc thành lập Bộ Quân đội chỉ là vấn đề thời gian. Hiện tại, Văn phòng này chỉ quản lý việc xây dựng quân mới, nhưng sau này quyền lực của nó sẽ mở rộng đến mức nào, ngoại trừ Từ Hy, không ai có thể dự đoán được.

Nếu theo cách làm của các nước khác, thì ít nhất Văn phòng này cũng sẽ quản lý việc phân phối trang thiết bị quân sự, tổ chức huấn luyện và cung cấp kinh phí quân sự, thậm chí còn có thể tham gia vào việc bổ nhiệm sĩ quan. Có thể nó còn sẽ đảm nhận một số chức năng của Tổng tham mưu.

Từ Hy, người vừa trải qua nhiều khó khăn do không có lực lượng quân sự đáng tin cậy để dựa vào, chắc chắn sẽ không thể giao việc bổ nhiệm nhân sự tại một bộ phận quan trọng như vậy cho người khác.

Còn về trường sĩ quan, Từ Hy đã chiếm lấy đội ngũ của Đằng Dục Tảo từ “Học viện Quân sự Bắc Dương”, và chắc chắn sẽ không để người khác can thiệp vào việc đào tạo nhân tài quân sự quan trọng này; bà chắc chắn sẽ nắm chặt quyền lực.

Cần phải biết rằng, lực lượng quân mới không chỉ đơn thuần là sở hữu vũ khí hiện đại và áp dụng phương pháp huấn luyện phương Tây mà còn cần có những sĩ quan am hiểu chiến thuật hiện đại để chỉ huy các đơn vị. Điều này cũng là lý do khiến Từ Hy không thể buông tay.

Và lực lượng quân mới tại Thành Phủ Thuận Thiên lại càng là hậu thuẫn vững chắc cho T

Tuy nhiên, quan điểm của Viên Thế Khải về cơ quan cảnh sát này lại hoàn toàn khác biệt so với Thái hậu Từ Hy.

Viên Thế Khải cho rằng cơ quan cảnh sát này chính là bộ công an trong tương lai của đất nước; ai nắm giữ vị trí này thì người đó sẽ kiểm soát được lực lượng cảnh sát – một lực lượng gần như quân sự – ở các tỉnh trong tương lai. Hơn nữa, thông qua những chính sách mới sắp được thực hiện, ông cũng sẽ có được những người đồng minh trong triều đình.

Viên Thế Khải vội vàng nói: “Thái hậu, thần thực sự biết có một người rất phù hợp với vị trí này.”

Nhận thấy Thái hậu đang chờ đợi tiếp theo, ông tiếp tục:

“Thái hậu, người mà thần đề xuất tên là Triệu Bính Cẩn. Tuy nhiên, ông ấy không thuộc về phe của thần; hiện tại, ông ấy đang được sử dụng tại Trực Lệ.”

Viên Thế Khải tiếp tục giải thích: “Người này từng theo phe Tả Kỳ Cao và phục vụ trong quân đội ở Hồ Bắc; ông ấy cũng đã tham gia vào việc dập tắt cuộc nổi loạn do A Guobai gây ra ở XJ, và khi tái chiếm Yili, ông ấy còn tham gia vào các cuộc đàm phán về ranh giới Trung-Nga. Sau đó, ông ấy được bổ nhiệm làm quan chức quản lý hành chính tại huyện Tân Lạc. Trong thời gian đó, ông ấy chuyên nghiên cứu về lĩnh vực thám tử và cảnh sát, rất giỏi trong công tác truy bắt tội phạm, và được Lý Trung Đường đánh giá cao.”

“Khi thần huấn luyện quân sự tại Tiểu Đài, ông ấy từng có thời gian phục vụ cùng thần; sau khi thần đi đến Sơn Đông, ông ấy ở lại Trực Lệ. Vì người này rất có tài năng, thần xin đề xuất để ông ấy được bổ nhiệm làm quan chức quản lý tại Trực Lệ.”

Thái hậu Từ Hy gật đầu và nói: “Nếu được Lý Trung Đường đánh giá cao và lại được ngươi đề xuất, chắc chắn người này rất có tài năng.”

Rồi Thái hậu quay sang nói với Hoàng tử Đoan Quận: “Hoàng tử Đoan Quận, hãy để Bộ Quân vụ sắp xếp việc này. Trước hết, hãy cho Triệu Bính Cẩn thử sức với vai trò phó giám đốc cơ quan cảnh sát; sau một thời gian nếu thấy ông ấy thực sự phù hợp, hãy bổ nhiệm ông ấy chính thức làm giám đốc.”

Sau khi hộ tống Thái hậu Từ Hy trở về cung, Đằng Dục Tảo không ngay lập tức trở về Tianjin. Mặc dù vẫn còn nhiều việc đang chờ ông ấy giải quyết ở Tianjin, nhưng ông quyết định sẽ ở lại thêm một ngày nữa trước khi trở về.

Bởi vì trong buổi họp ngắn gọn mà Thái hậu Từ Hy tổ chức với các đại thần đi theo và những người đang ở kinh thành, bà không chỉ chính thức tuyên bố về việc thực hiện các chính sách cải cách mới mà c

Ngoài ra, Đằng Dục Tảo cũng còn một số việc riêng cần giải quyết, chẳng hạn như đến thăm Nhưỡng Lộc và gia đình ông Tôn Gia Nghị.

Đối với vị cựu sĩ quan này, Đằng Dục Tảo không kỳ vọng rằng ông ấy sẽ giúp đỡ gì nhiều trong những vấn đề liên quan đến lợi ích của triều đình và người Mãn Châu, nhưng vì tình bạn xưa nay, Đằng Dục Tảo vẫn phải đến thăm ông ấy, nếu không sẽ bị người ta chỉ trích là vô ơn.

Vì nhà của Nhưỡng Lộc cũng đã bị “Quân Bạch Sát Quán” cướp sạch sẽ; mặc dù những tài sản quý giá như vàng bạc, đá quý đã được chuyển đi từ trước, nhưng vẫn có khoảng hơn hai triệu lượng bạc bị mất. Vì vậy, khi đến thăm, Đằng Dục Tảo không thể không mang theo một tờ giấy bạc Đại Đức Hằng trị giá mười nghìn lượng để giúp Nhưỡng Lộc bắt đầu lại cuộc sống mới.

Không chỉ dành giấy bạc cho Nhưỡng Lộc, Đằng Dục Tảo cũng dự định tặng giấy bạc cho những kẻ gây rối đang ở kinh thành.

Có lẽ vì thấy Đằng Dục Tảo luôn nhớ đến mình, Nhưỡng Lộc đã nhiều lần khuyên nhủ Đằng Dục Tảo phải hành động thận trọng, phải suy xét đến mặt mũi của triều đình và Hoàng Thái Hậu trong mọi việc.

Sau đó, Nhưỡng Lộc mới bắt đầu hỏi về kế hoạch tiếp quản công việc xây dựng đường sắt Lỗ Hàn và thành phố mới Thiên Tân, bao gồm cả dự án xây dựng đường sắt Tân Cửu.

Đằng Dục Tảo đã mô tả chi tiết kế hoạch của mình cho Nhưỡng Lộc một cách có chọn lọc, và ngay cả những thông tin được chia sẻ một cách kiểm soát này cũng khiến Nhưỡng Lộc rất ấn tượng.

Đặc biệt là về dự án đường sắt Tân Cửu – Đằng Dục Tảo đã nói với Nhưỡng Lộc rằng, việc Bộ Hải quân Bắc Dương muốn đạt được sức mạnh có thể sánh ngang với Hải quân Nhật Bản trong vòng mười năm là điều hoàn toàn bất khả thi. Vấn đề không chỉ nằm ở nguồn vốn, mà còn ở thời gian cần thiết để mua và chế tạo các tàu chiến, và theo thời gian, chi phí sản xuất tàu chiến chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Nếu xảy ra chiến tranh với Nhật Bản một lần nữa, Hải quân Bắc Dương chỉ có thể đe dọa các tàu vận chuyển của đối phương mà thôi, hoàn toàn không thể gây nguy hiểm cho hạm đội Nhật Bản. Vì vậy, giao thông hàng hải ở các khu vực Trực Lệ, Kinh Kỳ, Thượng Hải cũng như Giang Tô sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.

Do tình trạng ùn tắc ngày càng nghiêm trọng của Đại Kinh-Hàng, hiệu suất vận chuyển đã giảm sút đáng kể và không còn đáp ứng được nhu cầu của khu vực Kinh Kỳ nữa. Vì vậy, việc xây dựng một tuyến đường sắt có hiệu suất cao hơn và khả năng vận chuyển lớn hơn là điều cực kỳ cấp bách.

Tất nhiên, Đằng Dục Tảo cũng đã nói với Nhưỡng Lộc rằng tuyến đường sắt Tân Phủ sẽ là yếu tố then chốt để đảm bảo sản phẩm từ các dự án cải cách của Trực Lệ có thể được bán ra kịp thời.

Mặc dù Nhưỡng Lộc cũng rất quan tâm đến việc thực hiện các chính sách cải cách này, nhưng điều anh ta quan tâm nhất vẫn là vấn đề giao thông vận chuyển giữa miền Bắc và miền Nam.

Hiện nay, việc vận chuyển hàng hóa, đặc biệt là lương thực, từ khu vực Kinh Kỳ xuống miền Nam là rất quan trọng. Mỗi năm, thành phố Thành Đô đều cần vận chuyển một lượng lớn gạo và mì từ miền Nam về để đáp ứng nhu cầu của gần một triệu người dân trong thành phố, đồng thời duy trì giá cả ổn định. Nếu không, giá lương thực ở Kinh Kỳ sẽ tăng vọt.

Đại Kinh-Hàng đã phải chịu đựng tình trạng ùn tắc trong nhiều năm; người ta thường xuyên tiến hành công tác khai thông từng đoạn, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để. Việc khắc phục hoàn toàn tình trạng ùn tắc đòi hỏi quy mô công trình rất lớn, và cho đến nay vấn đề này vẫn chưa được giải quyết. Do đó, việc cung cấp lương thực cho khu vực Kinh Kỳ tuyệt đối không được gây trở ngại.

Vì vậy, Nhưỡng Lộc ngay lập tức yêu cầu Đằng Dục Tảo nhanh chóng soạn thảo kế hoạch xây dựng tuyến đường sắt Tân Phủ, và anh ta sẽ tự mình trình lên Hoàng thái hậu Từ Hy.

Khi Đằng Dục Tảo đến gặp Bộ trưởng Giáo dục mới được bổ nhiệm là Sun Jianai, anh ta không hề nghĩ đến những vấn đề khác; mục đích của việc gặp Sun Jianai rất đơn giản, đó là trao đổi kinh nghiệm về việc quản lý giáo dục mới. Tất nhiên, Đằng Dục Tảo cũng mang theo 1.000 lượng bạc để tặng Sun Jianai. Số tiền 1.000 lượng bạc này không phải là vì Đằng Dục Tảo không có đủ tiền; mặc dù anh ta cũng rất cần tiền, và càng nhiều càng tốt, nhưng nếu Sun Jianai có thể thúc đẩy việc áp dụng các chính sách giáo dục mới một cách nhanh chóng trên to

Nhưng vào lúc này, Đằng Dục Tảo không hề muốn, thậm chí cũng không thể đưa ra một số tiền lớn để giúp đỡ gia đình Sun Jiainai; làm như vậy có thể sẽ phản tác dụng.

Quan hệ trao đổi giữa Đằng Dục Tảo và Sun Jiainai diễn ra rất thuận lợi. Sun Jiainai rất biết ơn Đằng Dục Tảo vì đã giới thiệu ông ta ra giúp đỡ, và hai người cũng có nhiều điểm chung trong việc quản lý trường học mới được thành lập. Đặc biệt, Đằng Dục Tảo có một bộ phương pháp chi tiết và phù hợp với hoàn cảnh đất nước trong việc triển khai trường học mới, điều này khiến Sun Jiainai rất quan tâm.

Cuối cùng, hai người thống nhất rằng việc triển khai hệ thống trường học mới sẽ được thử nghiệm trước ở khu vực Trực Lệ; sau khi tổng kết được một kế hoạch chi tiết và hiệu quả, mới tiến hành áp dụng trên toàn quốc. Cách làm này sẽ giúp tăng tính thuyết phục và giảm bớt các trở ngại trong quá trình thực hiện.

Nơi ở của Đằng Dục Tảo tại kinh thành là một biệt thự tạm thời được thuê từ một thương nhân giàu có, nằm gần cổng phía tây nam của thành ngoài.

Người đã thuê căn nhà này cho Đằng Dục Tảo chính là Lý Diệu Đình – người luôn hỗ trợ Tiě Liáng và Xuè Qiān trong việc thành lập cơ quan cảnh sát và ty cảnh sát Thông Thiên Phủ tại kinh thành. Đội quân do Đằng Dục Tảo dẫn đầu cũng đóng quân tại những ngôi nhà dân cư gần đó.

Cơ quan an ninh của Lý Diệu Đình có nhiều trụ sở cả trong và ngoài thành nội; trong số đó có một số biệt thự lớn, nhưng những nơi này đều được bảo mật nghiêm ngặt, và Đằng Dục Tảo không cho phép Lý Diệu Đình đặt nơi ở của mình tại những địa điểm đó.

Tại kinh thành, Đằng Dục Tảo cần có một nơi ở công khai, có thể được sử dụng như dinh thự của một vị đại thần Bắc Dương và tổng đốc Trực Lệ. Tuy nhiên, việc tìm một dinh thự như vậy không hề dễ dàng; nó không chỉ cần có diện tích đủ lớn và trang trí sang trọng để phản ánh địa vị cao cấp của Đằng Dục Tảo, mà còn phải đảm bảo yếu tố an ninh nữa. Vì vậy, việc này tạm thời được giao cho Lý Diệu Đình xử lý.

Cho đến tận khoảng tám giờ tối, Zài Yī mới được người được Liu Zìwéi cử đến đợi mình dẫn đường đến nơi. Zài Yī vô cùng mệt mỏi và suýt nữa bị các vệ sĩ cá nhân của Đằng Dục Tảo giúp đỡ để vào bên trong.

Vừa bước vào phòng khách của Đằng Dục Tảo, Zài Yī lập tức yêu cầu Đằng Dục Tảo sắp xếp bữa ăn cho mình.

Hóa ra, kể từ khi đưa Từ Hy trở về cung, Đài Duy vẫn chưa ăn trưa cho đến bây giờ.

Từ Hy tuyên bố rằng ngày mai sẽ công bố chính thức các biện pháp cải cách mới; thậm chí nội dung của chiếu chỉ đã được thảo luận xong. Trước khi công bố chính thức, Từ Hy cần phải thực hiện một số thủ tục nhất định, hoặc có thể coi đó là cách để cảnh báo những quan lại cứng đầu, nhằm tránh việc họ phàn nàn sau khi thông báo được công bố.

Phần lớn thời gian sau khi trở về kinh thành, Đài Duy đã dành để cùng nhóm người thuộc Văn phòng Quân vụ lo liệu việc này.

Các biện pháp cải cách mới đã bị nhiều vương công, quý tộc chỉ trích, nhưng Đài Duy không quan tâm đến điều đó. Không chỉ bản thân ông ủng hộ việc cải cách chính sách triều đình, mà vì đây cũng là quyết định của chính Từ Hy; trước đó, ông không hề nghe thấy bất kỳ tin đồn nào về việc này.

Sau những cuộc tranh luận gay gắt với những vị quý tộc này, Đài Duy còn giúp nhóm người thuộc Văn phòng Quân vụ giải quyết vấn đề chỗ ở cho họ.

Nhà của Triệu Thư Kiêu, An Nhiên, cùng một số người khác bao gồm cả Cung Đoan Vương gia đều đã bị quân đội liên minh đốt cháy; những người này tạm thời không còn chỗ ở.

Chỉ sau khi hoàn tất tất cả những việc đó, Đài Duy mới vội vàng đến gặp Đằng Dục Tảo dưới sự dẫn đường của người được Đằng Dục Tảo cử đến.

Đây chỉ là nơi ở tạm thời của Đằng Dục Tảo; tối hôm đó, ông ta đã chuẩn bị một bữa tiệc rượu để chờ đợi Đài Duy, nhưng vì Đài Duy đến muộn, Đằng Dục Tảo đành phải ăn một mình cùng với Dương Sĩ Kỳ. Khi Đài Duy đến, họ không thể lấy những thức ăn thừa ra cho ông ăn, nên đã sai người đến những quán rượu gần đó để gọi một số món ăn cho Đài Duy.

Sau đó, họ cũng vội vàng pha cho Đài Duy một tô canh nhân sâm nóng hổi.

Quả nhiên, Đài Duy rất đói; ngoại trừ rượu, ông ăn hết tất cả các món ăn được gọi, sau đó uống thêm một tô canh nhân sâm nóng hổi, và cuối cùng mới cảm thấy no lòng. Sau đó, ông theo Đằng Dục Tảo và Dương Sĩ Kỳ vào căn phòng bí mật bên trong, pha trà và chờ đợi Đài Duy bắt đầu nói chuyện.

Mãi đến lúc này, Đài Duy mới có sức lực để bắt đầu kể lại cho Đằng Dục Tảo nghe về những sắp xếp của Từ Hy trên đường trở về cung hôm nay, cũng như hành động của Nhưỡng Lộc, Viên Thế Khải và Tiếp Lương.

Sau khi Đài Duy kể xong, Dương Sĩ Kỳ liền cau mày, tựa vào ghế suy nghĩ.

Trong khi đó, người vẫn tiếp tục bước đi trên mặt đất, không hề lên tiếng gì khi Đằng Dục Tảo nghe Zai Yi kể chuyện; biểu cảm của anh ta vẫn bình thản như thường lệ, thậm chí tốc độ bước đi cũng không hề thay đổi chút nào.

Một lúc sau, Zai Yi cuối cùng không nhịn được nữa và nói:

“Lần này, Thái hậu đã làm quá đáng rồi. Ý định của bà ấy trong việc sử dụng Viên Thế Khải để kiểm soát ngài càng trở nên rõ ràng hơn, không còn che giấu gì nữa. Đặc biệt là việc tạm thời thay thế Bộ Quân đội bằng Cơ quan Tổ chức, khiến cho con đường thăng tiến của Từ Thế Xương bị chặn lại.”

“Lần này, không chỉ Viên Thế Khải được phép mở rộng quân đội thêm hai thị trấn, mà họ còn muốn chiếm lấy cả Học viện Quân sự Bắc Dương từ tay ngài nữa. Đề xuất thành lập Bộ Cảnh sát của ngài không chỉ bị hạ giá trị, mà còn trở thành công cụ để Viên Thế Khải đạt được mục đích của họ.”

“Thậm chí còn hơn thế nữa, họ còn muốn chiếm đoạt số tiền bạc mà ngài đang nắm giữ… Thật là không thể chịu đựng được!”

Đằng Dục Tảo đột nhiên dừng bước và cười nói với Dương Sĩ Kỳ:

“Hạng Thành, hãy lấy số tiền mà tôi đã chuẩn bị cho Vương gia Đoan Kinh ra đây, và giao ngay cho ông ấy bây giờ.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Dương Sĩ Kỳ bất ngờ và cười nói:

“Tướng quân, tôi vừa suy nghĩ về ý đồ của Thái hậu hôm nay, quên mất rằng mình vẫn còn giữ số tiền mà tướng quân đã chuẩn bị đấy.”

Dương Thị Tiêu vừa nói vừa lấy ra một xấp tiền bạc và đặt nó lên bàn trà trước mặt Zai Yi.

Zai Yi ngạc nhiên một lúc, rồi cười khổ nói:

“Hứng Phủ, ngài không chỉ cứu mạng tôi, mà còn giúp Đại A Ca tránh khỏi những tổn thương. Ân huệ này, tôi sẽ mãi ghi nhớ trong lòng. Chúng ta không cần phải dùng tiền bạc để đo lường tình bạn đâu.”

“Hơn nữa, hiện tại ngài đang quản lý rất nhiều việc, chắc hẳn tài chính của ngài cũng không dư dả lắm.”