“Bạch, bạch, bạch…”

“Đập đập, đập đập đập đập đập…”

“Hoàng, hoàng, hoàng…”

Trong tiếng súng ầm ĩ và tiếng đạn vang dội chói tai, vài quả đạn nổ tung giữa đoàn binh sĩ đang chạy loạn xạ, những người này đều để tóc búi. Trong đoàn quân hơn hai trăm người, một cảnh tượng máu me và hỗn loạn bất ngờ bùng nổ.

Ngay lúc các quả đạn nổ, một viên sĩ quan trẻ tuổi đã nhanh nhẹn nhảy xuống từ lưng ngựa, lao vào giữa đám binh sĩ đó và bảo vệ một vị quan khoảng bốn mươi tuổi đang bị họ bao vây. Anh ta lăn xuống đất và che chở vị quan đó dưới thân mình.

Sau vụ nổ, vị quan kia mặt tái nhợt, vẻ mặt hoảng loạn, cố gắng đẩy viên sĩ quan trẻ ra khỏi mình rồi lăn lộn trốn vào một con mương bên cạnh cánh đồng lúa. Mãi sau đó, ông mới quay đầu nhìn lại đoàn quân của mình – nơi mà những quả đạn vừa rồi đã khiến hàng chục người thiệt mạng hoặc bị thương nặng.

Những quả đạn bất ngờ ấy đã gây ra tổn thất nặng nề cho đoàn quân hơn hai trăm người; trên mặt đất, xác chết và những phần cơ thể bị vỡ nát nằm la liệt khắp nơi. Những người lính may mắn sống sót, không quan tâm đến tiếng kêu cứu của đồng đội bị thương, vẫn hoảng loạn chạy trốn khắp nơi. Chỉ có vài người lính còn sợ hãi mới theo họ chui vào con mương chỉ sâu hơn một thước đó.

“Hoàng hoàng hoàng…” Lại thêm vài quả đạn nữa rơi xuống, làm cho những người lính còn đang lẩn trốn bị thương nặng. Họ không thể kiểm soát được bản thân nữa và bắt đầu chạy tán loạn, tất cả đều muốn thoát khỏi nơi chết này càng nhanh càng tốt.

Mãi sau khi vụ nổ qua đi, vị quan mới buông lỏng đôi tay đang ôm chặt đầu mình, run rẩy ngẩng đầu lên. Trên con đường mà ông vừa chạy trốn, không còn một người lính nào bảo vệ ông nữa; mặt đất đầy những chi tiết cơ thể bị vỡ nát, xác chết và vũ khí.

Không phải tất cả hai trăm người trong đoàn quân đều bị giết hoặc bị thương bởi loạt đạn bất ngờ này, mà họ đã sớm tản mát và chạy trốn xa rồi. Trong tầm mắt của vị quan, vẫn có thể thấy những bóng dáng của những người lính đang còn đang chạy trốn tuyệt vọng ở phía xa.

Vị quan cố gắng kiểm soát cơ thể đang run rẩy của mình, lau đi bùn đất trên mặt, nhìn về phía hiện trường vụ nổ. Con ngựa của ông đã bị đạn ném bay đi xa hàng mét, nửa cái đầu ngựa đã biến mất, bụng ngựa bị vỡ nát, ruột gan bị đạn bắn bay đi xa. Lúc này, cơ thể con ngựa đã chết hoàn toàn vẫn đang co giật, như thể hệ thần kinh của n

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm ấy, những cơ bắp trên khuôn mặt mập phệ, tái nhợt của vị quan đó dường như cũng bắt đầu co giật một cách không thể kiểm soát được, như thể chúng đã bị “lây nhiễm” từ con ngựa đã chết kia vậy.

Nếu ông ta còn đang cưỡi ngựa lúc này, có lẽ tình trạng của ông ta cũng chẳng khá hơn gì con ngựa của mình đâu!

Nghĩ đến điều đó, vị quan trung niên bỗng cảm thấy dạ dày mình co thắt lại, và “ào” một tiếng, ông ta bắt đầu nôn mửa liên tục.

Có lẽ chính việc nôn mửa khiến khuôn mặt ông ta càng trở nên tái nhợt hơn, nhưng lúc này ông ta mới bất chợt nhớ đến vị sĩ quan trẻ tuổi đã đẩy ông ta xuống khỏi ngựa và dùng thân mình che chở cho ông. Ông ta vội vàng nhìn quanh hiện trường vụ nổ để tìm kiếm người đó.

Không lâu sau, ông ta đã thấy vị sĩ quan đó – sau trận pháo kích dữ dội, người đó thật kỳ diệu là không hề bị ảnh hưởng bởi những sóng xung kích dày đặc; tay chân ông ta vẫn nguyên vẹn, và ông ta nằm ngửa trên đường, máu me đầy mặt, không hề cử động gì cả.

Miệng vị quan lại một lần nữa bắt đầu co giật; ông ta chỉ vào vị sĩ quan đó và la lên với những tên lính hầu theo ông ta chạy vào hố nước: “Mấy tên ngu dốt này, sao còn đứng đó không làm gì? Nhanh lên, mang Teng Guandai về đây cho tôi!”

Dù cũng bị vụ nổ làm hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, nhưng nhận ra mình đã bảo vệ ông chủ không tốt, những tên lính hầu đó vẫn do dự một lúc rồi mới run rẩy bò ra khỏi hố nước, mang vị sĩ quan Teng Guandai vào trong. Một trong số họ vội vàng nói lời xin lỗi:

“Thưa ngài, có vẻ như Teng Guandai vẫn chưa chết…”

Vị quan đưa tay đang run rẩy đặt lên mũi Teng Guandai và thấy rằng ông ta vẫn còn thở; ông ta lại tức giận: “Mấy tên ngu dốt này, còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên tìm bác sĩ đi!”

Mặc dù trận pháo kích đã ngừng, nhưng cảnh tượng đẫm máu ở hiện trường vẫn khiến vị quan trung niên cảm thấy sợ hãi. Ông ta lại la lên với những tên lính hầu: “Nơi đây không an toàn; mang Teng Guandai lên lưng, chúng ta đi thôi.”

May mắn thay, chỉ sau vài loạt đạn pháo, không còn viên đạn nào nữa bay đến; điều này khiến những tên lính hầu đó yên tâm hơn một chút. Một số người chạy đi tìm bác sĩ, trong khi những người khác đỡ vị quan và Teng Guandai lên lưng, rồi vội vàng chạy về phía xa.

Cách đó khoảng một dặm, trong khu rừng, vị quan ngồi trên một tảng

Những người lính run rẩy kia đều có vẻ lo lắng và đứng xa xung quanh vị quan chức ấy.

“Thưa ngài yên tâm đi, Teng Guan Dai chỉ bị một tảng đá đập vào phía sau đầu thôi, vẫn còn thở được.”

Bác sĩ kiểm tra vết thương của Teng Guan Dai xong, vừa băng bó vết thương cho anh ta vừa nói với vị quan chức.

Lời nói của bác sĩ khiến vẻ mặt u ám của vị quan chức hơi sáng lên: “Có nguy hiểm gì không?”

Vị quan chức vừa nói xong, dường như vết thương của Teng Guan Dai lại bị làm đau:

Teng Guan Dai, đang tựa vào lòng một người hầu, bỗng nhiên rên lên đau đớn, rồi từ từ mở mắt ra.

Thấy Teng Guan Dai đã tỉnh lại, vị quan chức vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, khuôn mặt hiếm khi nào xuất hiện nụ cười; điều này khiến cho những người hầu và sĩ quan khác, những người vẫn sống sót nguyên vẹn, cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Người đã cứu mạng mình vẫn còn sống thì tốt rồi… Ít nhất thì ông ta cũng sẽ không nổi giận vô cớ nữa. Lúc nãy, tất cả họ đều bị mắng mỏ dữ dội; vị quan chức đó, trong cơn giận dữ, thậm chí còn nói rằng muốn đưa họ – những kẻ vô dụng này – đến ga xe lửa Lão Long Đầu, nơi tiếng súng vẫn còn vang dội.

Vị quan chức trung niên, khuôn mặt còn vương đầy bùn đất, vội vàng bước tới bên Teng Guan Dai và nắm lấy tay anh ta.

“Xing Fu, cuối cùng em cũng tỉnh rồi! Bây giờ cảm thấy thế nào?”

Thấy Teng Guan Dai nhìn mình một lát, rồi lại liếc nhìn nhóm binh sĩ đang yếu đuối xung quanh, sau một lúc, ánh mắt mơ hồ của anh ta lại chuyển thành vẻ ngạc nhiên và không hiểu.

Anh ta thậm chí còn đưa tay sờ vào vùng đầu bị thương; có lẽ là vì chạm phải vết thương, rồi vội vàng rút tay lại, rên rỉ vì đau đớn.

Biểu cảm trên khuôn mặt Teng Guan Dai, bác sĩ bên cạnh đều nhìn thấy rõ, liền nói với vị quan chức:

“Thưa ngài, có lẽ Teng Guan Dai đã bị yên ngựa bị nổ tung đập vào phía sau đầu; người Tây gọi đó là chấn thương não. Hiện tại, anh ta có thể vẫn còn mơ hồ, nhưng sau khi hồi phục một thời gian thì sẽ ổn thôi.”

Nghe lời bác sĩ, vị quan chức trung niên mới yên tâm lại, vẫn nắm chặt tay Teng Guan Dai và nói:

“Teng Guan Dai không sao thì tốt rồi! Em vừa cứu mạng ta, ta sẽ không bao giờ quên điều đó. Sau trận chiến này, ta chắc chắn sẽ bảo đảm một tương lai tốt đẹp cho em!”

Nói xong, vị quan chức buông tay Teng Guan Dai và định đứng dậy, nhưng bất ngờ, Teng Guan Dai bỗng nhiên mở miệng và nói một c