Khi nghe đến Vệ Kính Hải, Đằng Dục Tảo đã bất ngờ không nhỏ.

Ban đầu, ông nghĩ rằng lực lượng liên quân ở phía Bắc chỉ gồm có một lữ đoàn thuộc Sư đoàn 9 của quân Nhật từ khu vực kinh đô rút về phía bắc thành phố, cùng với 20.000 binh sĩ Nga, tức là khoảng hơn 30.000 người.

Nhưng bây giờ, lực lượng quân Nhật trong quân đội liên quân phía Bắc gần như chính là toàn bộ Sư đoàn 9.

Còn lực lượng của Đoàn hỗn hợp thứ ba hiện chỉ còn khoảng 13.000 đến 14.000 người. Mặc dù hầu hết các trường hợp thương tích của họ đều chỉ là nhẹ, nhưng dù sao đó cũng là những người bị thương, và tất cả họ đều đã được đưa đến trụ sở quân sự ở Lệ Châu.

Việc sử dụng 13.000 đến 14.000 người để chống lại gần 50.000 lính liên quân được trang bị đại bác quả là một thách thức lớn. Mỗi ngày tiếp tục chiến đấu sẽ khiến số thương vong tăng lên đáng kể; việc cố gắng chống đỡ một cách cứng rắn chắc chắn không phải là giải pháp tốt nhất.

Thậm chí, nếu Đoàn hỗn hợp thứ ba hơi sơ suất, họ còn có nguy cơ bị quân liên quân bao vây.

Sau khi suy nghĩ một lát, Đằng Dục Tảo quyết đoán ra lệnh:

“Được rồi.”

Ngay khi Đằng Dục Tảo nói xong, Vệ Kính Hải vội vàng lấy bút ra, chuẩn bị ghi chép vào sổ của mình.

“Đoàn hỗn hợp thứ ba không cần phải cố thủ tại Thạch Đình. Đặc biệt, phải chú ý không được để quân địch bao vây. Họ cần phải rút lui theo hướng Trang Xã, Bát Xá Cốc, Bát Lý Trang, vừa chiến đấu vừa rút lui, hướng về Bắc Giản Đầu.”

“Thời điểm cuối cùng để rút lui đến Bắc Giản Đầu không được sớm hơn 15 giờ ngày mai, nhưng cũng không được chậm quá; nhất định phải rút khỏi Bát Lý Trang trước buổi trưa.”

“Đồng thời, cũng cần phải ra lệnh cho Hồ Điện Giáp: nếu ban đêm quân địch ngừng tấn công, họ cũng không được để đối phương yên tâm. Hãy áp dụng cách mà chúng ta đã sử dụng khi ở kinh đô, tức là cử những đội quân nhỏ đi tiến hành gây rối cho quân địch vào ban đêm.”

Để nhấn mạnh điều này, Đằng Dục Tảo nói với giọng điệu nghiêm túc hơn.

“Ngoài ra, cũng cần nhắc nhở Hồ Điện Giáp rằng lần này, việc gây rối cho quân địch vào ban đêm không giống như khi ở kinh đô. Lần này, mục tiêu không phải là giết chết họ, mà chỉ cần làm cho những kẻ địch này không thể nghỉ ngơi thoải mái là đủ.”

Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu, sau đó tiếp tục đưa ra các lệnh tiếp theo:

“Cuối cùng, cũng cần ra lệnh cho Lưu Ngọc Chi: yêu cầu anh ta thúc giục Đo

“Đằng Dục Tảo nói với Vệ Kính Hải, ‘Ning Bo, khu vực giữa Bát Lý Trang và Bắc Giản Đầu dù không phải là vùng núi, nhưng cũng đã ở rìa vùng núi, có rất nhiều đồi gò và thung lũng. Ngay lập tức cử người đi thám hiểm, kiểm tra chi tiết địa hình dọc đường, tìm ra các địa điểm thích hợp để tiến hành cuộc phục kích, vẽ sơ đồ lại. Chúng ta sẽ tiến hành cuộc phục kích này tại đó.’”

“Vâng.”

Nghe nói đến việc tiến hành cuộc phục kích chống lại quân đội liên minh phía bắc, Vệ Kính Hải không khỏi hào hứng.

“Tướng quân, tôi sẽ lập tức trở về tổng chỉ huy để truyền đạt mệnh lệnh, đồng thời sẽ cử một số sĩ quan cùng đoàn thám hiểm đi kiểm tra địa hình. Chúng tôi nhất định phải mang về bản đồ địa hình chi tiết trước khi trời tối.”

Thấy Vệ Kính Hải chuẩn bị rời đi, Đằng Dục Tảo lại nhắc nhở: “Ning Bo, nhớ thông báo cho người dân sống trong khu vực Bát Lý Trang, Bát Xá Gou… biết rằng quân địch sắp đến, yêu cầu họ tạm thời rời khỏi nhà cửa để tránh nguy hiểm. Chỉ sau ba ngày nữa thôi, mọi thứ sẽ an toàn trở lại; họ cần phải chịu đựng một thời gian khó khăn này.”

Do ảnh hưởng của quan niệm sống từ kiếp trước, Đằng Dục Tảo vẫn không muốn người dân phải chịu thiệt hại về người hay tài sản.

Ngay khi Vệ Kính Hải vừa rời đi, Ngô Bội Phủ đã nóng lòng hỏi: “Thầy ơi, nhiệm vụ của đội Vệ binh Cận vệ chúng ta là gì?”

Nhìn thấy vẻ háo hức của Ngô Bội Phủ, Đằng Dục Tảo cười và lắc đầu đáp: “Nhiệm vụ của các bạn là chặn đứng đội quân địch đang tiến về đây.”

Thấy vẻ mong đợi của Ngô Bội Phủ, Đằng Dục Tảo tiếp tục nhắc nhở: “Theo thông tin được gửi về từ Minh Quang, đội quân địch này gồm các quân đội liên minh của Anh, Pháp, Nga và Nhật Bản, với số lượng lên đến hơn 50.000 người và ít nhất 200 khẩu pháo, trong đó có cả những khẩu pháo cỡ lớn.”

“Trong số đó, có hơn 80 khẩu pháo cỡ đường kính trên 100 milimét.”

Theo tiêu chuẩn của thời hiện đại, chỉ những khẩu pháo có đường kính trên 120 milimét mới được coi là pháo cỡ lớn; tuy nhiên, vào thời điểm đó, ở trong nước, những khẩu pháo có đường kính trên 100 milimét cũng đã được xếp vào loại pháo cỡ lớn.

Đằng Dục Tảo lại chỉ về con sông Chỉ Mã trước mắt và nói: “Mặc dù các ngươi có lợi thế về địa hình, nhưng nếu muốn chặn đứng đội quân của bọn Tây dương này trong khi vẫn giữ được cây cầu đá này, thì sẽ rất khó khăn.”

  Để thu hút sự chú ý của Ngô Bội Phủ, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói:

“Đừng xem thường nhiệm vụ này. Việc các ngươi có thể chặn đứng bọn Tây dương này trong hai ngày hay không, sẽ quyết định thành bại của cuộc phục kích chúng ta đối với đội quân Tây dương đi từ phía Bắc.”

“Nếu các ngươi có thể chặn được họ, thì chúng ta rất có thể tiêu diệt gần năm mươi nghìn binh sĩ Tây dương ở phía Bắc trong một chiến dịch duy nhất. Đây sẽ là trận chiến tiêu diệt lớn nhất kể từ khi Quân đoàn Tiên phong được thành lập. Nếu hoàn thành được mục tiêu chiến dịch này, ít nhất chúng ta cũng sẽ có thêm khoảng một tháng để chuẩn bị và tăng cường quân lực.”

“Ngược lại, nếu để đội quân Tây dương đang truy đuổi ở bên kia sông qua được sông này, không chỉ chúng ta không thể đạt được mục tiêu tiêu diệt đội quân Tây dương ở phía Bắc, mà chúng ta còn sẽ bị mười vạn binh sĩ Tây dương truy đuổi không ngừng.”

“Hơn nữa, hiện tại, số lượng binh sĩ của hai đội quân Tây dương này cộng lại mới chỉ khoảng mười vạn người thôi. Họ vẫn còn có thêm khoảng năm vạn người nữa, bao gồm cả ba vạn binh sĩ Đức vừa đến, và họ vẫn chưa xuất hiện. Rất có thể họ đang theo sau đội quân Tây dương ở bên kia sông. Nhiệm vụ của các ngươi thật sự rất nặng nề!”

“Thầy ơi.”

Ngô Bội Phủ ngẩng ngực nói: “Chừng nào học trò còn sống, bọn Tây dương chắc chắn sẽ không thể qua được sông này.”

Đằng Dục Tảo gật đầu, nhìn về phía bên kia sông, nơi số lượng ngựa và xe cộ đang dần ít đi, rồi tiếp tục nói:

“Quân đoàn hậu cần sẽ qua sông ngay sau đó và tiến thẳng đến huyện Dị, sẽ không gây cản trở cho các ngươi đâu. Nếu thực sự không thể chặn đứng được bọn Tây dương, các ngươi có thể cho nổ tung cây cầu đá. Lúc đó, thầy cũng sẽ không trách các ngươi đâu… Dù sao thì lực lượng của các ngươi hiện tại cũng chưa đầy mười nghìn người mà.”

Đằng Dục Tảo vỗ vai Ngô Bội Phủ và nói với giọng nghiêm túc: “Các ngươi phải nhớ rằng, thầy không cần những người hy sinh mạng sống, thầy chỉ cần một Ngô Bội Phủ còn sống. Bây giờ các ngươi đã là một tướng lĩnh cấp cao của Quân đoàn Tiên phong, chứ không còn là một binh sĩ bình thường nữa. Thầy mong rằng các ngươi sẽ sống sót và trở thành một lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ cho thầy.”

“Tử Ngọc, đừng chỉ chăm chú nhìn cây cầu đá thôi, hãy lưu ý cả tình hình phía trên và dưới sông nữa, để phòng tránh kẻ Thực Dân cử người qua sông từ phía sau để tấn công bạn.”

Thấy Ngô Bội Phủ gật đầu đồng ý một cách nghiêm túc, Đằng Dục Tảo lại bày tỏ sự lo lắng của mình:

“Tiếng súng ở nơi Mính Quang đang chiến đấu đã ngừng rồi; có lẽ chúng sắp tấn công lại. Họ không thể chống đỡ được lâu đâu. Những xe cộ và lạc đà còn lại chắc sẽ đều qua sông trong vòng nửa giờ nữa thôi. Hãy đi thông báo cho Mính Quang, bảo anh ta rút quân trở lại sau một tiếng đồng hồ nhé.”

“Được rồi, thầy yên tâm đi về trụ sở chỉ huy đi. Còn nhiều việc đang chờ thầy ở đó mà.”

Đằng Dục Tảo lắc đầu: “Tôi sẽ đợi thầy ở trụ sở chỉ huy. Thầy hãy nhanh chóng sắp xếp mọi thứ rồi quay lại đây ngay. Trận chiến chặn đường này cần phải do chính thầy chỉ huy.”

Một tiếng sau, trên một ngọn đồi cách cây cầu đá khoảng năm trăm mét, trong một căn hầm được trang bị để che giấu, Đằng Dục Tảo và Ngô Bội Phủ đang dùng ống nhòm quan sát hướng cây cầu đá.

Mặc dù trong căn hầm cũng có một ống nhòm dành cho đội pháo, nhưng Đằng Dục Tảo không sử dụng nó.

Chiếc ống nhòm đó là chiếc duy nhất thuộc về trung đoàn pháo binh cận vệ; lúc này, một sĩ quan quan sát đang áp mắt vào ống nhòm để quan sát kỹ lưỡng.

Bên kia sông, những xe chở đạn dược và vật tư cùng các con lạc đà đã hoàn toàn qua cây cầu đá cách đây hơn hai mươi phút; bây giờ, bên kia sông đã không còn ai nữa.

“Họ đã rút quân trở lại rồi.”

Giọng nói vừa hào hứng vừa lo lắng của Ngô Bội Phủ vang lên trong căn hầm.

Thực ra, Đằng Dục Tảo với đôi mắt tinh tường của mình đã sớm nhìn thấy đội quân đang rút lui qua ống nhòm.

Chỉ là, tình hình của đội quân rút lui khiến Đằng Dục Tảo không khỏi lo lắng.

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu đăng ký hàng tháng và phiếu giới thiệu của các độc giả như: Địa Dưới Đất, 20230428130034540, 20221101163133377, 20211103190956439, 20190711212620369, Làng Tử Giang Hoài, Sâu Sâu Hạ, 20200213005825146, Tiểu Diệp Hoàng Dương 2, Việc chọn một cái tên hay thật sự rất khó, 20170426190541064, Tôn Thiên Ninh/121224234703276, 20190523150345782, 20210111170129045, 20210301104130671710, 16060819042