Mặc dù việc cướp bóc các ngân hàng thuê ngoại quốc được thực hiện cụ thể bởi đội vệ sĩ Lý Diệu Đình, nhưng việc loại bỏ mọi sự kháng cự từ các ngân hàng này hoàn toàn là do Hồ Đại Câu dẫn đầu nhóm người đó thực hiện. Phần lớn công lao trong việc này đều thuộc về họ. Tuy nhiên, để tránh gây nghi ngờ, Đằng Dục Tảo chỉ cho mỗi người trong nhóm 50 lượng bạc thưởng.

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói với giọng cười khi nhìn vào nhóm hơn bốn mươi người trước mặt mình:

“Tôi biết rằng có rất nhiều người trong số các bạn có lẽ không muốn đến đây làm vệ sĩ, bởi vì ở đây rất khó để ghi được chiến công, và một số người có thể nghĩ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến cơ hội thăng chức của họ sau này.”

Đằng Dục Tảo vẫy tay để ngăn Hồ Đại Câu đang muốn phát biểu, rồi tiếp tục nói:

“Nếu có ai nghĩ như vậy, tôi có thể cam đoan với các bạn rằng các bạn không cần phải lo lắng về điều đó. Tôi đã yêu cầu ông Lý, người phụ trách công tác quản lý của trại, sắp xếp cho những người theo học cùng Vũ Vệ hoặc các học viên của Doanh Học Viện đến giảng dạy cho các bạn vào những lúc nghỉ ngơi. Chỉ cần các bạn học tập đủ tốt, tôi sẽ sắp xếp cho các bạn đảm nhận các vị trí sĩ quan cấp thấp trong các đơn vị quân đội. Về tương lai của các bạn, điều đó phụ thuộc vào kiến thức mà các bạn tích lũy được và những chiến công mà các bạn ghi được.”

Mặc dù những người này không trực tiếp tham gia vào vụ cướp bóc các ngân hàng thuê ngoại quốc, nhưng sau này khi họ nghe về sự việc này, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó là công việc của đội vệ sĩ Lý Diệu Đình. Vì vậy, hiện tại không thể để họ trở lại đơn vị hai được; nhưng cũng không thể giết hết họ để tránh rủi ro sau này – điều đó là điều mà Đằng Dục Tảo, người có khả năng du hành thời gian, tuyệt đối không thể làm được.

Sau nhiều suy nghĩ, Đằng Dục Tảo quyết định tạm thời giữ họ bên mình. Nếu sau này những người này đạt được thành tựu gì đó, ông sẽ tự mình sắp xếp để họ trở thành sĩ quan. Những người được coi là “vệ sĩ cá nhân” của mình chắc chắn sẽ rất biết ơn ông, và có thể thậm chí trở thành những người ủng hộ cuồng nhiệt của ông nữa.

“Cảm ơn ngài đã nuôi dưỡng chúng tôi!”

Dù không phải tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, nhưng lời nói của Đằng Dục Tảo vẫn khiến tất cả họ cảm thấy hứng thú và phấn khích. Hơn bốn mươi người đó đã quên mất mệnh lệnh quân đội và hét lên vì xúc động.

Đằng Dục Tảo lại khích lệ những người này vài câu nữa, rồi mới cùng với Ngô Bội Phủ và các vệ sĩ rời khỏi sân vườn.

  Trong doanh trại, mọi nơi đều yên tĩnh; chỉ có khu vực sân tập lớn là ồn ào.

  Trên sân tập, đám đông lộn xộn khắp nơi, nhưng tiếng ồn vẫn không thể che giấu được giọng nói lớn của Liu Shijiu.

   Đằng Dục Tảo lắng nghe kỹ và phần nào hiểu ra rằng Liu Shijiu đang chửi bới ai đó, và nội dung liên quan đến kiểu tóc búi. Điều này khiến Đằng Dục Tảo không khỏi cau mày.

  Khi tiến gần hơn, Đằng Dục Tảo nhìn thấy rõ hơn: mặc dù sân tập vẫn rất hỗn loạn, nhưng đã được chia thành ba nhóm chính. Lý Ngọc Lâm và Lý Hiển Sách đều đang tổ chức việc sắp xếp lại đội ngũ trên sân tập.

  Nhóm người ở phía bên phải sân tập, những người mặc bộ quân phục màu xám mới tinh của Quân đoàn Tiền phong, đều rất hứng thú. Dưới sự hô hào của các trưởng đội từng đội hai mươi người, họ đang dần sắp xếp hàng ngũ.

  Bên cạnh hàng ngũ, còn có một số người vội vã mặc vào bộ quân phục mới; rõ ràng họ là những người đã đồng ý gia nhập đội Quân đoàn Tiền phong.

  Nhóm người ở giữa đông nhất và hỗn loạn nhất, có hơn một nghìn người; họ vẫn mặc quần áo của riêng mình.

  Không chỉ đội Quân đoàn Tiền phong, mà tất cả các đội trong tổ chức Nghĩa Hòa Đoàn đều không có bộ quân phục thống nhất; mỗi người đều mặc quần áo cá nhân của mình.

  Phía trước nhóm người này, bên cạnh sân tập, có hàng trăm binh sĩ của Quân đoàn Tiền phong. Những người này cầm theo kéo và máy cắt tóc, đang cắt tóc cho những người thuộc đội Quân đoàn Tiền phong, biến kiểu tóc của họ thành kiểu tóc ngắn bằng phẳng. Nhóm người đang chờ đợi được cắt tóc thì nhìn những người vừa được cắt tóc và những người vừa hoàn thành công việc đó, cười đùa và chế giễu họ.

  Những người vừa được cắt tóc, có người tự hào khoe kiểu tóc mới của mình, có người thì vội vàng chạy đến nơi mà đội ngũ đang sắp xếp hàng để nhận bộ quân phục mới đẹp đẽ.

  Cũng có một số người sau khi cắt tóc không hề tỏ ra tự hào, mà ngược lại, họ cứ như những kẻ trốn tội vậy, che đầu và bỏ chạy; sau khi vội vàng đến nơi nhận quân phục, điều đầu tiên họ làm là đội chiếc mũ quân đội lên đầu.

Khi quân đội này mới được thành lập, các giáo viên người Đức đã liên tục nhấn mạnh rằng để có thể hành động nhanh chóng và thuận tiện trên chiến trường, cũng như để dễ dàng xử lý vết thương và băng bó khi bị thương ở vùng đầu, các binh sĩ trong quân đội này buộc phải cắt bỏ tóc búi.

Lúc bấy giờ, do bị hoảng sợ sau trận Chiến tranh Thái Bình Dương, triều đình rất mong muốn xây dựng một đội quân mạnh mẽ. Mặc dù không công khai đồng ý, nhưng họ cũng chấp nhận điều này một cách im lặng. Vì vậy, hiện nay tất cả các binh sĩ trong quân đội này đều đã cắt bỏ tóc búi.

Tuy nhiên, hầu hết các sĩ quan cấp cao hơn cấp chỉ huy đại đội đều không cắt tóc búi; chỉ có một số sĩ quan xuất thân từ các nhóm Học viện Quân sự Bắc Dương như Đằng Dục Tảo và Hồ Điện Giáp là cắt tóc búi.

Đằng Dục Tảo, người vốn ghét bỏ tóc búi từ lâu, sau khi sang nước ngoài, tự nhiên sẽ không cho phép ai trong quân đội của mình còn mang tóc búi ra trận. Tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong quân đội tiền phong đều phải cắt tóc ngắn; những người muốn gia nhập quân đội tiền phong cũng phải cắt bỏ tóc búi trước khi được chấp nhận.

Còn nhóm người ở phía bên trái, chỉ có khoảng hai trăm người, họ đứng hoặc ngồi, thậm chí có người ngồi trên mặt đất; biểu cảm của họ rất đa dạng: có người tức giận, có người lo lắng, có người bối rối… Trong số họ có một số thủ lĩnh của nhóm Đằng Dục Tảo; Liu Shijiu đang la mắng họ.

Lúc này, Liu Shijiu, mặc bộ quân phục mới, đeo huy hiệu trung tá trên vai và đã cắt bỏ tóc búi, đang đứng trước nhóm người này, mặt đỏ bừng và la mắng to. Phía sau Liu Shijiu, còn có một số thủ lĩnh khác của nhóm Đằng Dục Tảo cũng mặc quân phục và đã cắt tóc búi; trong số họ có anh em thứ hai và thứ ba của nhóm Đằng Dục Tảo.

Đằng Dục Tảo nhận thấy rằng, không biết vì lý do gì, tất cả những người trong nhóm Đằng Dục Tảo trên sân tập đều không mang theo vũ khí, ngoại trừ khẩu súng Browning đeo trên thắt lưng của Liu Shijiu và một số thủ lĩnh khác; Đằng Dục Tảo gật đầu một cách thầm lặng.

Phía sau họ, còn có hai cái bàn; trên một cái bàn đặt đống tiền bạc, trên cái bàn kia đặt bút mực; phía sau mỗi cái bàn đều có những người thuộc quân đội tiền phong ngồi canh gác; Vệ Kính Hải cùng một người lính canh đứng phía sau những cái bàn đó, với vẻ mặt lạnh lùng.

“Chỉ là một cái tóc búi thôi mà…”

Liu Shijiu, mặt đỏ bừng, chỉ vào nhóm người đó và la mắng: “Các ngươi còn nói gì nữa? Tóc, da, móng là do cha mẹ ban tặng, không