“Nói tóm lại chỉ có một câu thôi: dù là người Đức, Anh hay Mỹ, bất kỳ cường quốc nào có thể đáp ứng được yêu cầu của chúng ta một cách tối đa, chúng ta sẽ mua hàng từ quốc gia đó – chúng ta chỉ cần những thứ tốt nhất.”

“Một chiến hạm lớn trọng lượng mười nghìn tấn… và phải là cái tốt nhất!” Lời nói của Đằng Dục Tảo lập tức khiến tất cả mọi người trong phòng họp đều xúc động; nhiều người thậm chí không kịp giữ gìn lễ nghi mà bắt đầu thì thầm bàn tán hào hứng.

Người hào hứng nhất, dĩ nhiên, là hai vị tướng hải quân Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng. Diệp Tổ Quý, với khuôn mặt đỏ bừng vì hứng thú, là người đầu tiên đứng dậy và chào Đằng Dục Tảo bằng động tác quân sự trước khi nói:

“Đại tướng không chỉ am hiểu sâu rộng, thông thạo cả kiến thức cổ đại lẫn hiện đại, mà còn xuất chúng so với các nước phương Tây; ngay cả sự phát triển của hải quân phương Tây cũng được Đại tướng nắm rõ một cách hoàn hảo, khiến chúng tôi cảm thấy xấu hổ.”

Sa Trấn Băng cũng bày tỏ sự cảm kích của mình: “Lời nói của Tông Hầu quả thực rất đúng. Đại tướng đã chỉ huy quân đội đánh bại liên quân các cường quốc một cách nhanh chóng và hiệu quả; nếu vào thời điểm Chiến tranh Giáp Ngọ, Đại tướng đã chỉ huy hạm đội Bắc Dương, chắc chắn chúng ta cũng sẽ giành chiến thắng trong Trận hải chiến Hoàng Hải, và lúc đó thì sự nhục nhã của chúng ta đã không xảy ra, và Đài Loan cũng sẽ không bị bọn Nhật Bản xâm chiếm!”

Diệp Tổ Quý có biệt danh là Tông Hầu.

Khi nhắc đến Chiến tranh Giáp Ngọ và Đài Loan, khuôn mặt của Đằng Dục Tảo bỗng trở nên u ám; anh ta cắn răng nói:

“Chúng ta nhất định phải giành lại Đài Loan, nhưng việc đó đòi hỏi phải tiến hành chiến dịch qua biển. Nếu không có một hải quân mạnh mẽ, chúng ta sẽ không thể làm được điều đó. Vấn đề bây giờ là liệu hai người các bạn có thể xây dựng hải quân của chúng ta thành đội quân mạnh nhất châu Á khi nào.”

“Đúng vậy! Nếu có hải quân hùng mạnh bảo vệ, chúng ta chỉ cần một đội quân nhỏ cũng có thể đuổi bọn Nhật Bản trở về biển,” Lý Hiển Sách cũng nói với giọng hào hứng.

Nhìn những vị tướng đang háo hức bên dưới, Đằng Dục Tảo gật đầu cho Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng ngồi xuống, sau đó nói với vẻ nghiêm túc:

“Tôi thấy các bạn đều đang xem thường đối thủ một chút. Trong trận chiến này, chúng ta không chỉ khiến các cường quốc phương Tây luôn tự cho mình là số một phải tỉnh ngộ, mà bọn Nhật Bản cũng vậy. Theo những thông tin tôi nhận được, Anh, Pháp, Đức, M

“Đặc biệt là bọn Nhật Bản, chúng không chỉ thành lập một bộ phận chuyên trách tên là ‘Phòng Đông Á’ trong Tổng tham mưu quân đội của họ để nghiên cứu về Quân đoàn Tiên phong của chúng ta.”

“Thậm chí, chúng còn mô phỏng theo cấu trúc và trang bị vũ khí của Quân đoàn Tiên phong để thành lập một lữ đoàn đặc biệt. Lữ đoàn này được tổ chức và trang bị giống hệt Quân đoàn Tiên phong của chúng ta, sau đó được sử dụng để tiến hành các cuộc tập trận đối đầu với các lữ đoàn khác của quân Nhật. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được xem thường đối thủ, không được chủ quan.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo đã khiến tất cả các tướng lĩnh đều bình tĩnh lại.

Nhìn thấy điều này, Đằng Dục Tảo không tận dụng cơ hội này để an ủi họ, mà lại nhìn về phía Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng; ông vẫn muốn tiếp tục thảo luận về vấn đề hải quân, vì còn rất nhiều điều chưa được nói ra.

“Về những chiếc thiết giáp hạm mà chúng ta vừa đề cập, các bạn còn có ý kiến gì không?”

Diệp Tổ Quý hơi do dự và nói: “Tổng tài, những con tàu mới của chúng ta không nên chỉ được trang bị pháo cỡ lớn; liệu có nên bổ sung thêm một số pháo cỡ nhỏ không? Dù sao thì theo yêu cầu của Tổng tài, trên boong tàu vẫn còn nhiều khoảng trống.”

Đằng Dục Tảo gật đầu: “Tất nhiên là cần thiết. Tôi vừa nói đến pháo cỡ lớn, nhưng những khẩu pháo cỡ nhỏ bắn nhanh cũng rất cần thiết, đặc biệt để đối phó với các tàu ngầm hay các mục tiêu nhỏ, di chuyển nhanh.”

“Chỉ cần trang bị hai khẩu pháo cỡ bốn mươi milimét loại bắn nhanh, mỗi bên hai khẩu là đủ.”

Sa Trấn Băng cũng cười nói với Đằng Dục Tảo: “Mặc dù tôi không hiểu rõ lắm về sự phát triển của hải quân các cường quốc phương Tây hiện nay, nhưng tôi sẽ cố gắng học hỏi thêm theo lời dạy của Tổng tài.”

“Tuy nhiên, tôi biết rằng những chiếc thiết giáp hạm có trọng lượng hàng vạn tấn như Tổng tài đã nói, bọn Nhật Bản chắc chắn không thể sở hữu được. Nếu chúng ta trang bị những con tàu khổng lồ như vậy, ít nhất chúng ta cũng sẽ không thua trong các trận chiến trên biển.”

“Nhưng việc chỉ có hai con tàu loại này thì vẫn còn hơi ít. Nếu chúng ta có bốn con, thì chúng ta hoàn toàn có thể giành được Đài Loan; còn nếu có sáu con, Hải quân Bắc Dương của chúng ta sẽ có thể tiến vào đất liền Nhật Bản.”

Lời nói của Sa Trấn Băng khiến Đằng Dục Tảo không khỏi cười buồn.

“Điều Sa Trấn Băng nói là đúng, chỉ có hai con thì quả thực là hơi ít.”

Điều Minh, đó là tên tự của Sa Trấn Băng.

Nghe Sa Trấn Băng nói như vậy, __TERMLOCK000__

Đằng Dục Tảo ngồi xuống ghế sofa và nói: “Hai tàu Định Viễn và Trấn Viễn được đóng vào hai mươi năm trước, trọng lượng choán nước là bảy nghìn bảy trăm tấn. Nếu tính cả giá trị của các khẩu pháo trên tàu, tổng giá trị sẽ vượt quá một triệu bảy trăm nghìn lượng bạc. Theo tỷ giá lúc bấy giờ – bốn lượng bạc đổi lấy một bảng Anh – thì con số này tương đương với bốn trăm năm mươi nghìn bảng Anh. Nhưng đã hơn hai mươi năm trôi qua, giá trị của bạc đã giảm sút; hiện nay tỷ giá đó là sáu lượng bạc đổi lấy một bảng Anh.”

“Cần biết rằng, hai mươi năm trước, kỹ thuật đóng tàu của người Đức vẫn chưa được công nhận rộng rãi. Để khẳng định tài năng của mình, khi bán những con tàu này cho Lý Trung Đường, họ đã đưa ra mức giá cực kỳ ưu đãi. Thậm chí so với toàn thế giới lúc bấy giờ, đây cũng là mức giá có hiệu suất chi phí cao nhất. Tôi thậm chí còn nghĩ rằng đây là lần duy nhất Lý Trung Đường có cơ hội hưởng lợi từ các cường quốc.”

“Ngay cả nếu bây giờ chúng ta vẫn muốn mua những con tàu thiết giáp y hệt Định Viễn và Trấn Viễn, và giả sử người Đức vẫn đưa ra mức giá ưu đãi như trước, thì theo tỷ giá hiện tại, chúng ta vẫn sẽ phải chi tới hai trăm bảy mươi một nghìn lượng bạc cho mỗi con tàu.”

“Xét đến việc những con tàu mới của chúng ta không chỉ có trọng lượng choán nước lớn hơn mà còn đặt ra những yêu cầu cao về hiệu suất hoạt động, đặc biệt là phải được trang bị toàn bộ lớp giáp bằng thép, thì chi phí sản xuất có lẽ sẽ lên tới bốn triệu lượng bạc mỗi con tàu.”

“Nếu còn tính thêm các khoản chi phí khác như đào tạo nhân viên điều hành và bảo trì tàu, mua đạn dược ban đầu, trang bị thiết bị sản xuất đạn pháo cỡ lớn… thì chắc chắn không thể thiếu mười triệu lượng bạc để thực hiện được.”

Đằng Dục Tảo thở dài và nói tiếp: “Sức mạnh của chúng ta vẫn còn quá yếu. Theo những gì tôi biết, người Anh hiện đang lên kế hoạch xây dựng một loại tàu khổng lồ với trọng lượng choán nước hơn mười tám nghìn tấn và tốc độ vượt quá hai mươi hải lý/giờ; chi phí sản xuất của nó có lẽ sẽ vượt quá mười hai triệu lượng bạc!”

“Hơn nữa, chúng ta không thể chỉ mua hai con tàu như vậy mà còn cần phải mua thêm nhiều loại tàu khác nữa. Mua hai con tàu đã là giới hạn tối đa trong khả năng hiện tại của chúng ta.”

“Câu nói ‘Mười năm để xây dựng quân đội bộ binh, một trăm năm để xây dựng hải quân’ vẫn rất đúng. Nếu chúng ta muốn xây dựng một hải quân m

Hai tỷ lượng bạc thì hoàn toàn đủ để tăng thêm một hai triệu binh sĩ mới nữa.

Đằng Dục Tảo cười và nói với hai người: “Các bạn đừng nản lòng, con đường phía trước cần phải đi từng bước một; việc xây dựng hải quân của chúng ta cũng không thể thành công trong một sớm một chiều được. Tuy nhiên, số tiền cần thiết cho việc này tôi sẽ cung cấp đầy đủ.”

“Mặc dù hiện tại tôi chỉ có thể cung cấp cho các bạn hai chiếc tàu chiến loại thiết giáp hạng nặng, nhưng các loại tàu chiến khác vẫn sẽ được bổ sung thêm.” Lời nói của Đằng Dục Tảo đã mang lại hy vọng cho Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng; họ đều chăm chú lắng nghe những gì ông ấy tiếp tục nói.

“Chắc các bạn đã hiểu ý tôi rồi đấy: Hải quân mới của chúng ta cần được xây dựng thành một đội quân với tốc độ di chuyển cao và khả năng bắn pháo nhanh. Đó chính là hướng phát triển chúng ta cần theo đuổi. Tôi tin chắc rằng sự phát triển của các hải quân thế giới đang diễn ra theo hướng này.”

“Tất nhiên, các cường quốc vẫn sẽ tiếp tục nỗ lực cải thiện hệ thống bảo vệ bằng giáp trên các tàu chiến của họ trong thời gian dài; đồng thời, họ cũng sẽ không ngừng nâng cao chất lượng thép giáp. Nhưng chúng ta không thể so sánh được với những cường quốc đó. Vì vậy, chúng ta cần từ bỏ suy nghĩ về việc bảo vệ tuyệt đối, và thay vào đó cần tập trung vào việc sử dụng loại thép giáp siêu bền mới, chỉ cần đảm bảo mức độ bảo vệ cần thiết là đủ.”

“Theo hướng tiếp cận này, chúng ta không cần đến những chiếc tàu chiến loại thiết giáp hạng nặng theo nghĩa thông thường. Ngoài việc duy trì một số lượng vừa phải các tàu chiến loại này, chúng ta cần tập trung phát triển mạnh mẽ loại tàu chiến mới có tên là khu trục hạm.”

Về loại tàu chiến khu trục hạm này, Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng đã biết về nó trước đó rồi. Trước cuộc chiến tranh Giáp Ngựa, loại tàu chiến này đã xuất hiện; nhờ sự ra đời của ngư lôi Bạch Đầu, những chiếc tàu chiến nhỏ bé này đã có khả năng đe dọa đến các tàu chiến hạng nặng với hệ thống pháo hùng mạnh. Đặc biệt là hơn hai mươi năm trước, người Anh đã sản xuất ra chiếc tàu ngư lôi đầu tiên có tên là “Sét Chớp”, và điều này khiến cho loại tàu ngư lôi này nhanh chóng được các cường quốc áp dụng rộng rãi. Những chiếc tàu ngư lôi này có trọng lượng khoảng một trăm tấn, được trang bị pháo cỡ 30–40 milimét và ống phóng ngư lôi; chúng có tốc độ di chuyển rất nhanh, đủ khả năng xuyên qua hàng rào pháo binh để tiếp cận gần các tàu chiến hạng nặng và tàu tuần dương, sau đó phóng ngư

Chính vì biết rõ về loại tàu khu trục này mà Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng không khỏi thất vọng sâu sắc.

Diệp Tổ Quý còn đang do dự chưa kịp lên tiếng thì Sa Trấn Băng đã nóng lòng bày tỏ quan điểm của mình:

“Tướng lĩnh ơi, những con tàu nhỏ chỉ có trọng lượng khoảng một hai trăm tấn này chỉ có thể đối phó được với các tàu ngầm mìn thôi; đối với các chiến hạm thiết giáp hay tuần dương thiết giáp thì gần như chẳng tạo ra được mối đe dọa nào cả.”

“Theo những gì tôi được biết, pháo trên những con tàu này cũng chỉ có thể lắp đặt tối đa vài khẩu calibre 155 milimét; khi bắn vào các chiến hạm có lớp giáp dày thì cũng chỉ giống như đang gãi ngứa mà thôi.”

“Hơn nữa, hiện tại chúng ta đã có vài chiến hạm trọng lượng từ bốn năm nghìn tấn trở lên; với sức mạnh hỏa lực của chúng, chúng hoàn toàn có thể đẩy lùi các tàu ngầm mìn của địch và bảo vệ các chiến hạm lớn của chúng ta khỏi những cuộc tấn công đó.”

“Việc tiếp tục chi tiêu để mua thêm những con tàu nhỏ này thật sự là không hiệu quả chút nào.”

Sa Trấn Băng nói đúng; những chiếc tàu khu trục thời kỳ đầu thực sự rất yếu ớt, thông thường chỉ có trọng lượng khoảng một hai trăm tấn.

Con tàu khu trục đầu tiên theo đúng nghĩa thực sự mới được hạ thủy cách đây tám năm, đó là tàu khu trục “Hawker” thuộc Hải quân Hoàng gia Anh.

Tàu Hawker chỉ có trọng lượng 275 tấn, được trang bị 1 khẩu pháo cỡ trung bình 76 milimét, 3 khẩu pháo nhanh cỡ 47 milimét và 3 ống phóng ngư lôi; tốc độ di chuyển của nó là 27 hải lý/giờ.

Mặc dù trọng lượng và sức mạnh hỏa lực của nó đều thấp hơn nhiều so với các tuần dương hạm, nhưng nó vẫn đủ sức áp đảo các tàu ngầm mìn nhỏ; với tốc độ 27 hải lý/giờ, nó hoàn toàn có thể đuổi kịp và tiêu diệt các tàu ngầm mìn của địch bằng hỏa lực.

Đồng thời, dù sức mạnh hỏa lực yếu hơn, nhưng những chiếc tàu khu trục loại này vẫn có thể sử dụng tốc độ cao để tấn công các chiến hạm lớn của địch bằng ngư lôi, qua đó thay thế vai trò của các tàu ngầm mìn.

Kể từ khi tàu khu trục xuất hiện, các tàu ngầm mìn lập tức trở thành những loại tàu yếu thế, bị đè bẹp hoàn toàn và dần dần biến mất khỏi trận đấu. Tàu khu trục dần trở thành một loại hình tàu chiến phổ biến trong các hạm đội của các quốc gia.

“Hơn nữa, chúng ta hoàn toàn có thể tự sản xuất những con tàu nhỏ như thế này; xưởng đóng tàu Đại Cát là đủ để làm việc đó, chẳng cần phải tốn tiền

Đến năm thứ 17 triều đại Quang Tự, xưởng đóng tàu Đại Cố đã sao chép hơn 90 khẩu pháo sau nòng cỡ 37 milimét của Đức; những khẩu súng trường được sản xuất tại đây được gọi là “súng trường Đại Cố”.

Hiện nay, xưởng đóng tàu Đại Cố đã trở thành một căn cứ quân sự đa năng, chuyên về sửa chữa và đóng tạo tàu thuyền, cũng như sản xuất vũ khí. Đây là nhà máy đóng tàu hiện đại lớn nhất và sớm nhất ở miền Bắc Trung Quốc; không chỉ có thể chế tạo các tàu ngầm mìn, mà còn có thể đóng những chiến hạm có trọng lượng dưới 3.000 tấn.

Trước những nghi ngờ của Sa Chấn Băng, Đằng Dục Tảo không hề quan tâm, mà tiếp tục cười nói:

“Đỉnh Minh đừng vội, hãy để tôi nói hết đã.”

“Anh nói đúng, nếu chỉ dùng để đối phó với các tàu ngầm mìn, thì quả thực không cần loại chiến hạm được gọi là ‘tàu khu trục’ này. Nhưng nếu chiến hạm này có trọng lượng khoảng 6.000 tấn, được trang bị hai hệ thống pháo 203 milimét, bốn hệ thống pháo phụ 155 milimét, tốc độ vượt qua 30 hải lý/giờ, và còn có thể bắn tàu ngầm mìn nữa… Thì sao nhỉ?”

Chưa kịp cho Sa Chấn Băng có thời gian trả lời, Diệp Tổ Quý đã reo lên vui mừng:

“Tổng tài, tôi hiểu ý anh rồi. Ý anh là, loại tàu khu trục của chúng ta về mặt trọng lượng sẽ nhỏ hơn so với các tàu tuần dương hạng nặng của các cường quốc, tương đương với các tàu tuần dương hạng nhẹ thông thường; sức mạnh hỏa lực cũng gần giống nhau, nhưng tốc độ lại cao hơn nhiều so với các tàu tuần dương, thậm chí còn nhanh hơn cả các tàu ngầm mìn.”

“Như vậy, loại tàu khu trục này vừa có thể đảm nhận vai trò của tàu tuần dương, vừa có thể hiệu quả trong việc đánh bại các tàu ngầm mìn, đúng không ạ?”

Đằng Dục Tảo cười và gật đầu: “Đúng vậy, chính xác như anh nói. Chúng ta vẫn cần phải duy trì tốc độ cao.”

“Vì nguồn lực tài chính của chúng ta có hạn, nên các chiến hạm trong hạm đội Bắc Dương mới này phải được thiết kế một cách tinh gọn và hiệu quả. Không chỉ cần có khả năng tấn công mạnh mẽ, mà còn phải có tốc độ cao, để có thể nhanh chóng rời khỏi chiến trường khi cần thiết, khiến kẻ địch không thể làm gì được.”