Về việc Tập đoàn Đông Mãn của bọn Nga thất bại một cách kỳ lạ như vậy, trong khi Lưu Thập Chín, Ngô Bội Phủ, Lý Hiển Sách và một số người khác vẫn còn tiếc nuối cho quân đội Nga, thì Tả Bảo Điền đã bắt đầu báo cáo về một thất bại khác mà quân đội Nga gặp phải.

“Nửa tháng trước, 4 sư đoàn thuộc Quân đoàn thứ hai của Ô Bảo Cống đã bắt đầu tấn công lực lượng của bọn Nga gần Đại Thạch Kiều.”

“Lực lượng Nga phòng thủ Đại Thạch Kiều bao gồm hơn 42 tiểu đoàn bộ binh, 9 liên đoàn kỵ binh và 2 lữ đoàn pháo binh, với tổng cộng 122 khẩu pháo, được triển khai để phòng thủ các khu vực đồng bằng và vùng núi phía đông tuyến đường sắt, cũng như khu vực Tiền Trại Tử, Trương Quan Đôn.”

“Phía bên phải có sự yểm trợ của sư đoàn kỵ binh Kossagovsky; phía bên trái có lực lượng kỵ binh của Mikhinco, do Zharubayev chỉ huy chung.”

“Mặc dù lực lượng của bọn Nga ít hơn một chút so với quân Nhật, nhưng họ có thể nhận được sự hỗ trợ từ lực lượng dự bị ở Hải Thành và các đơn vị được điều động từ phía bắc qua đường sắt. Về mặt lý thuyết, lực lượng hai bên là ngang nhau, và vì đang ở thế phòng thủ nên họ còn có một số ưu thế.”

“Tổng chỉ huy Quân đoàn thứ hai của Nhật Bản, Ô Bảo Cống, dựa vào sự bố trí lực lượng của quân Nga tại Đại Thạch Kiều, đã tập trung cuộc tấn công vào khu vực Tiền Trại Tử, Trương Quan Đôn ở phía bên trái của lực lượng Nga.”

Nói đến đây, Tả Bảo Điền nói với Ngô Bội Phủ, Lưu Thập Chín và Lý Hiển Sách: “Các vị, thông qua một số trận chiến quy mô lớn giữa bọn Nga và quân Nhật, chúng ta có thể thấy rằng trước khi bắt đầu tấn công, họ luôn bắt đầu bằng việc mở cuộc tấn công bằng pháo bắn mạnh mẽ. Các vị hãy chú ý điều này; khi giao tranh với họ sau này, nhất định phải chú ý đến việc sử dụng pháo bắn.”

Đằng Dục Tảo cũng nhắc nhở: “Lời nhắc này rất đúng. Khi không thể tăng cường lực lượng một cách đáng kể, bọn Nga đã điều động nhiều khẩu pháo cỡ lớn từ Viễn Đông đến, còn quân Nhật cũng đã nỗ lực hết sức để chuyển các khẩu pháo cỡ lớn trong nước sang hỗ trợ cho quân đội ở Mãn Châu.”

“Hiện nay, cả hai bên đều sở hữu các loại pháo có calibre trên 200 milimét, thậm chí còn có những khẩu pháo công thành cỡ khoảng 300 milimét. Chúng ta nhất định phải chú ý đến điều này, nếu không sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Pháo công thành là loại pháo có thân ngắn, góc bắn lớn, tốc độ đạn ban đầu thấp và quỹ đạo đạn cong cao.

Do tầm bắn ngắn và sức mạnh đạn lớn, chúng chủ

Đằng Dục Tảo nói xong, ra hiệu cho Tả Bảo Điền tiếp tục báo cáo.

“Lần này, bọn Nhật Bản vẫn sử dụng pháo binh hỗ trợ bộ binh tấn công các tiền đồn và trận địa phòng thủ của Quân đội Tây Siberia số 4 của Nga tại Zhangguantun. Quân đội Tây Siberia số 1 và số 4 cũng đã bắn trả để kiềm chế lực lượng pháo binh của đối phương; ngay sau đó, hai bên đã bước vào những trận đánh pháo ác liệt.”

“Trận đánh pháo diễn ra rất dữ dội, kéo dài hơn cả dự đoán, thậm chí gần một ngày đêm.”

“Theo thông tin do phi cơ trinh sát của bộ tham mưu thu thập được, lực lượng pháo binh Nga đã ẩn náu rất kỹ lưỡng trong rừng hoặc các cánh đồng sorghum; họ thậm chí còn giấu các khẩu pháo bên trong nhà dân. Vì vậy, trong trận đánh pháo, các điểm quan sát của đối phương không thể kịp thời phát hiện vị trí của lực lượng pháo binh Nga, khiến họ phải chịu nhiều thiệt hại.”

“Theo quan sát của chúng ta, Nga đã sử dụng hơn 20.000 quả đạn pháo trong trận đánh này, khiến lực lượng pháo binh của đối phương bị tổn thất nặng nề.”

Ngô Bội Phủ nhìn Vệ Kính Hải và Đằng Dục Tảo hỏi: “Tổng tư lệnh, Phó tham mưu trưởng Liu có biết về tình hình này không?”

Ngô Bội Phủ đang nói đến Giám đốc Liu – phó tham mưu trưởng kiêm Giám đốc Lực lượng Pháo binh Liu Changle. Liu Changle hiện đã trở thành thành viên cốt lõi trong nhóm của Đằng Dục Tảo; vì không thấy Liu Changle tham gia cuộc họp lần này, Ngô Bội Phủ luôn muốn hỏi nhưng chưa tìm cơ hội.

Vệ Kính Hải cười và trả lời thay cho Đằng Dục Tảo: “Yuzhu yên tâm, thông tin về tình hình lực lượng pháo binh của Nga và Nhật Bản chắc chắn sẽ được báo cáo cho Giám đốc Liu. Trong những ngày gần đây, ông ấy đã cùng các phi cơ trinh sát đi quan sát trực tiếp tình hình các trận đánh pháo đó.”

Lý Hiển Sách bất ngờ hỏi: “Nếu lực lượng pháo binh Nga đã kiềm chế được đối phương, họ hoàn toàn có thể tập trung hỗ trợ bộ binh của mình. Với lực lượng tương đương nhau, làm sao họ lại có thể thua trận được?”

Liu Thập Chín cũng tự hỏi: “Đúng vậy… Hồi thời Đồng minh Tám quốc, Nga còn khó đánh hơn Nhật Bản nhiều; chẳng lẽ bây giờ các đội quân của Nga ở ngoài biên giới đều được làm từ đậu phụ à?”

Đằng Dục Tảo chưa kịp để Tả Bảo Điền trả lời, đã lên tiếng ngay.

“Bọn Tây Đức dù không trở thành ‘quân đội bằng đậu phụ’, nhưng sau vài trận chiến lớn, chúng đã không còn sợ hãi quân đội của chúng ta nữa; thậm chí còn ngày càng hung hăng hơn.”

“Hơn nữa, bọn chúng rất giỏi trong việc tìm ra điểm yếu của đối phương. Sau khi chịu tổn thất nặng nề trong các trận đánh bằng pháo binh, chắc chắn chúng sẽ tìm cách khắc phục điều này. Hãy để Trưởng phòng Trái tiếp tục nói, các bạn sẽ hiểu rõ hơn.”

Tả Bảo Điền ho khan một tiếng rồi nói tiếp: “Khi không còn sự yểm trợ của pháo binh, bọn Tây Đức đã từ bỏ chiến thuật tấn công trực diện vào căn cứ của chúng ta, thay vào đó chuyển sang sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ. Một đơn vị thuộc Sư đoàn thứ 5 của Quân đội thứ 2 của chúng đã lén lút tiến vào đồng lúa mì vào ban đêm, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và chiếm giữ điểm cao phía tây Thái Bình Trang – một điểm then chốt trong tuyến phòng thủ của chúng ta, khiến cho tuyến phòng thủ bị xâm phạm.”

“Để bảo toàn lực lượng, nhằm có thể thực hiện kế hoạch tấn công Liêu Dương của mình, Tướng Kurobatkin buộc phải ra lệnh cho các đơn vị trên tiền tuyến từ bỏ căn cứ Đại Thạch Kiều và rút lui về Hải Thành. Vào ngày 26 tháng 7, bọn Tây Đức lại chiếm giữ được Gai Bình, và Tổng chỉ huy Quân đội Mãn Châu của chúng cũng lập tức di chuyển về phía Xiongyue.”

Vào ngày 28 tháng 7, Tổng chỉ huy Quân đội Mãn Châu Nhật Bản đóng tại thành phố Xiongyue, Đại Sơn Nham, để chuẩn bị cho cuộc tấn công Liêu Dương, đã ra lệnh cho Tư lệnh Sư đoàn thứ 10 thuộc Quân đội thứ 4, ông Kawamura Keimei, bắt đầu cuộc tấn công vào thành phố Ximucheng vào cuối tháng trước.

Sau đó, Tả Bảo Điền tiếp tục báo cáo về tình hình chiến sự giữa hai quân đội Nhật Bản và Nga.

Theo thông tin tình báo thu thập được, Tướng Okuhara Tsuguo, chỉ huy Quân đội thứ 2 của Nhật Bản đóng tại Đại Thạch Kiều, lo ngại rằng với lực lượng vẫn áp đảo hơn, quân đội Nga có thể tiến hành bao vây Quân đội thứ 1 hoặc Quân đội thứ 4 của Nhật Bản, vì vậy ông đã đưa ra đề xuất với Đại Sơn Nham.

Quân đội thứ 2 của Okuhara sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Hải Thành nhằm hỗ trợ các động thái của Quân đội thứ 1 và Quân đội thứ 4.

Lúc này, Đại Sơn Nham đã nhận được thông tin rằng quân đội Nga đã từ bỏ các căn cứ ngoại vi của Liêu Dương và bắt đầu rút lui về phía bắc, với ý định tiến hành trận chiến quyết định gần Liêu Dương với quân đội Nhật Bản. Đại Sơn Nham quyết định tận dụng lúc quân đội Nga vẫn chưa tăng cường lực lượng, sử

Trong khi đó, Quân đội thứ hai của Nga phải chịu tổn thất nặng nề với hơn 2.000 người thiệt mạng hoặc bị thương; thậm chí Tổng tư lệnh Quân đội thứ ba là Kalayev cũng đã hy sinh. Nhưng dù vậy, họ vẫn không thể chặn đứng được cuộc tấn công của quân Nhật Bản.

Như vậy, tuyến phòng thủ thứ hai của Nga bắt đầu bị phơi bày trước mặt quân Nhật, gây ra thêm một đòn giáng nặng nề cho lực lượng chính của Nga đang phòng thủ tại Liêu Dương.

Tiếp theo, vào ngày 3 tháng 8, Öbergün đã chỉ huy Quân đội thứ hai chiếm giữ Hải Thành mà gần như không phải trả giá gì cả.

Cuộc chiến tranh xung quanh Liêu Dương kết thúc khi các lực lượng Nga ở Đông Mãn Châu rút lui về núi Lương Giáp Sơn, còn các lực lượng ở Nam Mãn Châu thì rút về An Sơn.

“Tình hình chiến sự tính đến hôm qua là như vậy.” Tả Bảo Điền kết thúc báo cáo tình hình chiến sự của mình.

Đằng Dục Tảo uống một ngụm bia và nói: “Lý do Tổng tư lệnh Tập đoàn quân Mãn Châu của Nga, Kuropatkin, quyết định rút lui là để tránh các hành động tích cực, hy vọng có thể rút về Liêu Dương với tổn thất ít nhất, từ đó tiến hành trận quyết đấu cuối cùng với quân Nhật Bản tại Liêu Dương.” Ông ta nói một cách khinh thường: “Nhưng việc này lại khiến cho ba quân đoàn của quân Nhật Bản có điều kiện liên kết với nhau, và Nga hoàn toàn mất đi cơ hội tốt để đánh bại họ từng quân đoàn một.”

“Hơn nữa, vì các thị trấn và căn cứ quan trọng phía nam Liêu Dương đều đã rơi vào tay quân Nhật Bản, nên các lực lượng tiên phong của họ đã tiến gần đến tuyến phòng thủ thứ nhất mà Nga đặt ở phía nam thành phố Liêu Dương. Vì vậy, Nga đã mất đi khả năng manh động trong phạm vi rộng.”

Đằng Dục Tảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Hôm nay, ngoài việc báo cáo tình hình chiến sự, tôi còn muốn hỏi một điều: chúng ta sẽ tham gia chiến đấu vào lúc nào?”

Không đợi ai trả lời, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói:

“Theo ý kiến cá nhân tôi, tôi muốn chờ đến khi cả Nga và Nhật Bản đều bị tổn thất nặng nề và không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu nữa, sau đó chúng ta mới đột ngột can thiệp. Lúc đó, dù Nga và Nhật Bản liên minh với nhau, tôi cũng không sợ. Chỉ là tôi vẫn chưa chắc chắn lắm về quyết định này.”

Ngay sau khi Đằng Dục Tảo nói xong, Dương Thị Tiêu vội vàng lên tiếng:

“Các bạn ơi…”

Dương Thị Tiêu thở dài và nói: “Quyết định của Đại tướng thật sự rất chu đáo, nhưng tình hình hiện tại có phần bất lợi cho Đại tướng.”

Thấy Ngô Bội Phủ, Liu Shijiu, Lý Hiển Sách, Diệp Tổ Quý và những người khác

“Các ngài, không chỉ sống ngoài khu vực trực thuộc triều đình mà còn tập trung vào việc huấn luyện quân sự, nên có lẽ các ngài chưa hiểu rõ tình hình hiện tại lắm. Tôi sẽ giải thích cho các ngài nghe.”

“Một số điều các ngài cũng đã biết rồi đấy: hiện nay triều đình đang âm thầm hỗ trợ người Nhật Bản, với ý định dùng họ để đuổi người Nga ra khỏi Đông Bắc Trung Quốc. Điều này gần như đã trở thành sự đồng thuận chung của triều đình.”

“Không chỉ vậy, trong triều đình hiện nay còn có những tiếng nói muốn quân đội trực thuộc triều đình ngay lập tức tham gia chiến tranh, phối hợp với người Nhật Bản để đánh bại người Nga. Có vẻ như triều đình đã đạt được thỏa thuận với người Nhật Bản về việc sau khi chiến tranh kết thúc, ba tỉnh Đông Bắc sẽ được trả lại cho triều đình.”

Từ Thế Xương cũng tỏ ra lo lắng và nói: “Đây mới chỉ là ý kiến của triều đình thôi. Dưới sự kích động của một số báo chí và quan chức địa phương, tiếng nói yêu cầu quân đội trực thuộc triều đình nhanh chóng tham gia chiến tranh cũng rất mạnh mẽ!”

“Một lũ ngốc nghếch!”

Không rõ Liu Thập Chín đang ám chỉ triều đình hay những tiếng nói từ dân chúng mong muốn quân đội trực thuộc triều đình tham gia chiến tranh.

Ngô Bội Phủ hỏi: “Viên Thế Khải và Tiếc Lương có ý gì vậy? Chẳng lẽ không ai đề cập đến quân đội Thuận Thiên sao?”

Lý Hiển Sách cũng cười lạnh và nói: “Quân đội Thuận Thiên hiện nay đã có gần hai trăm nghìn người, vũ khí trang bị đều được nhập khẩu từ Đức, thậm chí còn mời giáo viên người Đức đến huấn luyện. Nếu họ muốn tham gia chiến tranh, thì họ cũng nên tham gia cùng chúng ta chứ!”

Viên Thế Khải sau khi quân đội Hứa và quân đội mới của Tiếc Lương ở Thuận Thiên được sáp nhập với nhau, đã được gọi chung là quân đội Thuận Thiên.

Mặc dù Viên Thế Khải đã được bổ nhiệm vào Văn phòng Quân vụ, nhưng Tiếc Lương khó có thể kiểm soát được những tướng lĩnh hung hãn của quân đội Hứa. Vì vậy, cuối cùng triều đình buộc phải để Viên Thế Khải đồng thời giữ chức tổng tống quân đội Thuận Thiên, trong khi Tiếc Lương chỉ đảm nhận vai trò phó tổng tống mà thôi.

Nhưng thực tế, người quản lý thực sự của quân đội Thuận Thiên vẫn là Tiếc Lương; Viên Thế Khải chỉ mang danh nghĩa hình thức mà thôi.

Mặc dù ý định của triều đình rất rõ ràng, đó là muốn tạo điều kiện cho Tiếc Lương kiểm soát hoàn toàn quân đội Thuận Thiên, nhưng những nỗ lực của Tiếc Lương trong việc thu hút sự ủng hộ của các tướng lĩnh quân đội Hứa vẫn chưa đạt được kết quả rõ ràng. Mặc dù đã chi rất nhiều tiền bạc, nhưng vẫn

“Đại tướng, triều đình luôn coi ngài như kẻ ngoại lai; điều này chẳng phải đang buộc chúng ta phải nổi dậy sao!”

Đằng Dục Tảo rất rõ ràng rằng Dương Sĩ Kỳ và Lưu Thập Chín có sự hiểu biết sâu sắc với nhau, họ đang tận dụng cơ hội này để thăm dò ý định của Diệp Tổ Quý. Gần đây, hai người này lại tiếp xúc rất thường xuyên, điều này khiến Đằng Dục Tảo khá ngạc nhiên.

Mặc dù Đằng Dục Tảo hoàn toàn tin rằng họ không hề có ý định phản bội mình, nhưng dù sao thì Dương Sĩ Kỳ cũng là một kẻ được mệnh danh là “thầy độc” sánh ngang với Gia Hứa thời Tam Quốc.

Thấy Diệp Tổ Quý không tỏ ra quá ngạc nhiên, Đằng Dục Tảo cười nhẹ và nói:

“Anh trai, đừng lúc nào cũng nói đến chuyện nổi dậy; nếu không, ngay cả khi tôi Đằng Dục Tảo không có ý định đó, người khác cũng có thể hiểu lầm.”

Đằng Dục Tảo thở dài và nói tiếp:

“Dù tôi không muốn trở thành Yue Wumu – kẻ bị người khác chi phối một cách vô lực – nhưng Trần Văn Chính cũng là một ví dụ. Câu nói đó vẫn đúng: sau khi đuổi đi những kẻ xâm lược đất đai của chúng ta, tôi sẽ từ giã binh đao và trở về cuộc sống bình thường. Điều đó có gì sai cả!”

Thấy Lưu Thập Chín và Dương Sĩ Kỳ vẫn muốn nói thêm, Đằng Dục Tảo vội vàng nói:

“Tôi đã quyết định rằng, chúng ta nên chờ đợi cho đến khi Nga và Nhật Bản đã mệt mỏi sau các trận chiến hiện tại, rồi mới tham gia vào cuộc chiến. Thời điểm cụ thể là khi Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai mới được thành lập của Nga đến nơi, và họ cùng với Hạm đội liên minh của Nhật Bản đánh một trận quyết định để xác định thắng thua; chỉ sau đó, chúng ta mới tham gia.”

Nghe Đằng Dục Tảo đề cập đến Hạm đội Thái Bình Dương của Nga và Hạm đội liên minh của Nhật Bản, Diệp Tổ Quý lập tức ngẩng đầu lên:

“Đại tướng, có thông tin gì về Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai của Nga không? Họ sẽ đến vào lúc nào?”

Đằng Dục Tảo cười và nói:

“Tông Hầu, thông tin chi tiết về Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai của Nga thì không có đâu. Tôi chỉ có thể nói cho anh biết một cách sơ bộ mà thôi.”

“Mặc dù tin tức về việc Nga thành lập Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai đã được lan truyền từ lâu, nhưng họ vẫn chưa hành động cụ thể cho đến khi Makarov thiệt mạng trong trận chiến, lúc đó họ mới bắt đầu có động thái.”

“Cụ thể hơn, Nga vẫn còn hai hạm đội ở châu Âu, đó là Hạm đội Biển Đen và Hạm đội Biển Baltic. Vì phải đối phó với Thổ Nhĩ Kỳ và bị các hiệp ước hạn chế nên không thể đi qua eo biển Dardanelles để