Đằng Dục Tảo không còn quan tâm đến Le Salier nữa, mà quay sang những đại sứ của các cường quốc khác và tiếp tục nói.

“Ý tôi không hề khó hiểu. Cũng giống như khi Napoleon xâm lược Nga, không thể nói rằng người Nga đã đánh bại được Napoleon; lý do thực sự là vì Alexander Đại đế, người liên tục gặp thất bại trên con đường chiến tranh, đã kéo Napoleon vào cái lạnh khắc nghiệt của Moscow. Thất bại của Napoleon không phải do sức mạnh của người Nga, mà là do cái lạnh.”

“Các ông ơi, tình hình hiện tại cũng giống như vậy. Mặc dù ở Đại Thanh không có cái lạnh khắc nghiệt như ở Moscow, nhưng đối với tất cả các quốc gia châu Âu, cũng có những thứ đáng sợ không kém gì cái lạnh ấy.”

Giọng nói của Đằng Dục Tảo đã mang theo sự quyết tâm: “Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa thấy hy vọng chiến thắng, nhưng chúng ta có thể kiên trì. Thời gian chính là ‘cái lạnh’ đối với họ.”

“Chỉ cần chúng ta tiếp tục chiến đấu với các ông, ngay cả khi quân tiền phong bị tiêu diệt hết, thậm chí chính tôi – Đằng Dục Tảo – cũng phải hy sinh cho đất nước, cuối cùng thua cuộc chắc chắn sẽ là các ông.”

Đằng Dục Tảo hạ giọng xuống một chút và tiếp tục nói:

“Các vị cũng biết rằng, quân tiền phong của chúng ta ngày càng mạnh mẽ, trong khi các ông liên tục thiệt hại binh sĩ và buộc phải tăng cường quân số. Nhưng việc tăng cường quân số luôn có giới hạn; trừ khi các ông chỉ điều động những đội quân từ các thuộc địa của mình, nhưng sức mạnh chiến đấu của những đội quân này cũng rất yếu.”

“Hơn nữa, ngay cả khi sử dụng những đội quân thuộc địa này, vẫn cần rất nhiều tiền. Số tiền đó là điều mà một số quốc gia trong các ông không thể chịu đựng nổi.”

Đằng Dục Tảo châm thêm một điếu thuốc và tiếp tục nói: “Theo những gì tôi biết, trong số các cường quốc tham gia liên minh này, ngay cả Nga và Nhật Bản cũng gặp khó khăn trong việc tài trợ cho cuộc chiến chống lại đất nước chúng tôi. Họ phải vay tiền từ các nhà ngân hàng của Anh, Pháp, Đức.”

“Nếu cuộc chiến này kéo dài một năm hoặc lâu hơn nữa, tôi e rằng những nhà ngân hàng đó sẽ không còn khả năng cho hai quốc gia này vay tiền nữa.”

Đằng Dục Tảo rất rõ rằng, nguồn tài chính để Nhật Bản và Nga tham gia liên minh chống lại đất nước chúng tôi đều là những khoản vay từ các nhà ngân hàng tư nhân của Anh, Pháp, Đức. Những khoản vay này không chỉ có lãi suất cao mà còn có giới hạn về số tiền.

Đằng Dục Tảo tin chắc rằng những đại sứ này chắc chắn không thể không biết về chuyện này.

  Bởi vì từ vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt họ, Đằng Dục Tảo đã nhận ra điều gì đó đang xảy ra.

  Le Sal và Ogura Shota dường như đều muốn phủ nhận điều đó, nhưng có lẽ vì nghĩ đến những gì vừa xảy ra, cả hai chỉ mở miệng nhưng chưa kịp nói ra thì Đậu Na Nhạc đã nhanh chóng cười nói trước.

  “Thưa tướng quân, tôi không biết ông lấy thông tin này từ đâu, nhưng tôi muốn nói rằng, ngay cả khi đó là sự thật, họ vẫn sẽ có đủ nguồn tài chính, bởi vì những nhà ngân hàng đó đều hiểu rõ rằng chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về phe chúng ta.”

  Đậu Na Nhạc quyết định phải chủ động tiếp cận tình hình. Mặc dù hiện tại địa vị của họ vẫn còn nằm giữa ngoại giao viên và tù binh, ít nhất theo quan điểm của anh ta là vậy, nhưng anh ta cũng không thể hoàn toàn tuân theo nhịp độ của Đằng Dục Tảo.

  Bởi vì anh ta nhận thấy rằng vị tướng này của triều đình Thanh Quốc rất khác biệt so với những vị tướng già yếu, thậm chí theo quan điểm của anh ta là ngu ngốc mà anh ta từng gặp trước đây. Người này không chỉ mạnh mẽ phi thường trên chiến trường mà còn thông minh, sáng suốt, và lối suy nghĩ của ông ta rất giống với người phương Tây.

  Đậu Na Nhạc cảm thấy rằng trước mặt người này, thật khó để một quý ông phương Tây có thể tự tin hoàn toàn vào những đánh giá của mình về diễn biến tình hình.

  Đậu Na Nhạc cố gắng tỏ ra thoải mái nhất có thể, cầm ly rượu brandy nhỏ giọt uống. Hương vị của rượu brandy giúp cho tư duy của anh ta – người Anh có dòng máu Pháp – trở nên suôn sẻ hơn.

  “Tôi rất cảm ơn sự thành thật của tướng quân. Chiến lược kéo dài cuộc chiến quả thực là một biện pháp rất hay và ấn tượng, nhưng vấn đề là, các ngài liệu có thể kéo dài được bao lâu?”

  Đậu Na Nhạc nhún vai nói: “Những tỉnh phía đông nam giàu có của các ngài sẽ không hỗ trợ các ngài đâu. Chỉ dựa vào những tỉnh nội địa nghèo khó, họ có thể cung cấp bao nhiêu tiền? Các ngài cũng sẽ thiếu hụt kinh phí quân sự, huống chi nguồn cung cấp vũ khí và đạn dược của các ngài cũng hoàn toàn không tồn tại.”

  “Tôi thật khó có thể tưởng tượng được rằng, trong tình hình như hiện tại, quân đội tiên phong của tướng quân có thể tiếp tục chiến đấu được.”

“Hơn nữa, chúng tôi sẽ không ngừng tăng cường quân lực; chắc chắn sẽ không để cho tướng đó có cơ hội trì hoãn cuộc chiến này.”

“Ha ha ha,” những lời của Đậu Na Nhạc khiến Đằng Dục Tảo không nhịn được mà bật cười.

Rất nhanh sau đó, Đằng Dục Tảo dập tắt tiếng cười và xin lỗi Đậu Na Nhạc: “Thưa ngài Đậu Na Nhạc, xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi.”

“Về việc liệu chúng ta có thể kéo dài cuộc chiến hay không, các ngài không cần phải lo lắng. Chỉ cần quân đội của chúng ta có thức ăn và lương thưởng, họ sẽ có thể tiếp tục chiến đấu. Nói cách khác, miễn là vẫn còn lương thưởng và lương thực, chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục.”

“Hơn nữa, chi phí quân sự của quân tiền phong của chúng ta không cao lắm. Thêm vào đó, triều đình đã cung cấp đủ lương thưởng cho khoảng vài vạn binh sĩ trong quân tiền phong; ngoài ra, chúng ta không cần bất kỳ nguồn tài chính nào khác, bởi vì chúng ta không cần mua vũ khí và đạn dược, điều này sẽ giúp tiết kiệm một khoản chi phí lớn.”

“Về nguồn gốc vũ khí của chúng ta, thì phải cảm ơn Lý Trung Đường – hiện đang giữ chức tổng đốc Liêu Nguyên và Quảng Đông. Ông ấy đã tích trữ một lượng lớn tài sản cho khu vực Trực Lệ trong nhiều năm qua; không chỉ có nhiều bạc và lương thực, mà còn có rất nhiều vũ khí và đạn dược, đủ để chúng ta sử dụng trong một thời gian dài.”

Đằng Dục Tảo thở dài và nói với giọng tiếc nuối: “Chỉ tiếc là, nghe nói ở kho hàng Tây Cốc ở Thiên Tân vẫn còn rất nhiều vũ khí và đạn dược; phần lớn trong số đó là do các tổng đốc từ các nơi khác mua, và tất cả những thứ đó đều đã bị quân đội liên minh của các ngài chiếm đoạt. Thậm chí ở Thiên Tân còn có rất nhiều bạc nữa, và những số tiền đó giờ đây cũng đã thuộc về quân đội liên minh của các ngài.”

Những vũ khí và đạn dược ở khu vực kho hàng Tây Cốc, cùng với số bạc mất tích ở Thiên Tân, tại Văn phòng Phòng thủ Biển, Văn phòng Quản lý Muối, và các cửa hàng khác… tất cả những thứ đó đều cần phải tìm ra chỗ đi đâu đó. Đằng Dục Tảo không ngại gánh hết những “tội lỗi” đó lên đầu những người nước ngoài này.

Hơn nữa, nơi mà những thứ đó nên được đưa đến, và cũng là nơi có khả năng cao nhất mà chúng sẽ đến, chính là túi tiền của các sĩ quan trong quân đội liên minh.

Với sự có mặt của phóng viên Morison từ tờ *The Times*, nội dung cuộc trò chuyện này chắc chắn sẽ được đăng trên báo. Đằng Dục Tảo ước lượng rằng quân đội liên minh sẽ mất một thời gian mới có thể phản ứng lại những lời này.

Khi sự việc được đăng trên báo chí và ngay cả khi các nước trong nội địa họ bắt đầu điều tra, thì lúc đó họ muốn phản biện cũng đã quá muộn rồi. Bởi vì dư luận sẽ nhất trí cho rằng họ chính là những kẻ chủ mưu, và mọi lời giải thích của họ chỉ là những lý lẽ bào chữa yếu ớt, nhằm che đậy bằng chứng tội lỗi mà thôi.

Cuối cùng, sự việc này sẽ trở thành một vụ án không có manh mối rõ ràng. Bởi vì các cường quốc sẽ bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau, cho rằng hoặc là các sĩ quan đã cất giấu những kho tài sản này, hoặc là có một cường quốc nào đó âm mưu chiếm đoạt chúng một cách lén lút.

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói một cách bình thản: “Hơn nữa, chúng ta còn có một số vũ khí và đạn dược thu được để bổ sung vào trang bị. Vấn đề duy nhất là các loại vũ khí này rất đa dạng.”

“Chẳng hạn, trong đội quân của tôi hiện nay, không chỉ có súng Type 30 của Nhật Bản, súng Mosin-Nagan của Nga, súng Mauser của Đức, mà còn có cả súng Mannlicher và Lee-Enfield của Đế quốc Anh, cùng với các loại vũ khí do Pháp và Mỹ sản xuất. Vì có quá nhiều loại vũ khí khác nhau nên chúng ta gặp phải không ít phiền toái; chúng tôi buộc phải mang theo nhiều đạn dược hơn khi ra trận.”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách như: Tôi Yêu Thú Công Nghiệp, kgb136, 20221101163133377, Tiểu Lệi 2017, palaodin1996, GHostZ, Xie Shen Jia Tan Je E, 616313, tdq1, 20200608193842287, Sáng Dậy Phải Rửa Mặt, Tam Thạch Lại Tam Thập, 20210101172928180, Huy Hoàng Của Shigela, 20200115215743191, Lang Zǐ Giang Huai, 161110144925580/20230605460-BE/20230412948-ac, johntang, 2023081717-Dd, 516313, 20180927104339797, 20170612133316636, 20210101172928180, 20210301104130671710, Thấm Mèi Hảo Ngân Đương, 20210301105267525784, Thâm Lam cùng những người bạn khác đã ủng hộ bằng cách mua vé hàng tháng!!!