“Hãy để Tạc Chi Kiên dẫn đội kỵ binh của mình ra ngoài tấn công một trận; nhớ bảo họ chỉ cần đuổi quân kỵ địch đi là được, không cần giữ chân trận chiến lâu. Đại đội Xi Mô sẽ không đi xa lắm đâu. Trong trận này, chỉ cần đuổi quân kỵ đồng minh đi và ngăn không cho Xi Mô biết về vị trí phòng thủ của chúng ta là đủ.”

“Lặp lại một lần nữa: tuyệt đối không được cho đội kỵ binh của anh ta giao tranh với bộ binh của Xi Mô.”

“Vâng.”

Lý Kim Dự đáp lời rồi chạy vào pháo đài Súng máy hạng nặng để truyền đạt mệnh lệnh của Đằng Dục Tảo.

Đằng Dục Tảo nâng chén rượu lên và nói với Lưu Thập Chín: “Anh trai, nào, chúng ta cùng uống hết chén rượu này để chúc mừng chiến thắng, sau đó mới ăn cơm. Nhiệm vụ của chúng ta là đón đầu đội quân đồng minh từ khu thuê đất xuất hiện.”

“Nếu không có cuộc giao tranh ở phía bắc, đội quân đồng minh trong khu thuê đất sẽ không biết Xi Mô đã đến đó. Vì vậy, chúng ta vẫn còn nhiều thời gian. Tôi ước tính, ít nhất phải mất nửa tiếng sau khi cuộc giao tranh bắt đầu ở khu vực đó thì đội quân đồng minh trong khu thuê đất mới xuất hiện.”

Sau khi uống xong chén rượu, mọi người bắt đầu ăn cơm nhanh chóng.

Đằng Dục Tảo vẫn duy trì đặc quyền của mình cùng với các sĩ quan cấp cao khác trong quân đội tiên phong; bữa ăn của họ luôn phong phú hơn nhiều so với binh sĩ thông thường. Ngoài thịt cừu hầm đỏ, họ còn được ăn thêm gan cừu luộc, mặt cừu áp chảo và canh nội tạng cừu.

Đối với việc này, Đằng Dục Tảo không hề cảm thấy áy náy gì cả; ông thậm chí còn cho rằng những đặc quyền như vậy rất có lợi cho quân đội tiên phong. Việc này không chỉ thể hiện sự khác biệt giữa các sĩ quan và binh sĩ, giúp tăng uy tín của các chỉ huy, mà còn có thể khích lệ tinh thần tiến bộ của các binh sĩ ở cấp dưới.

Sau khi ăn no uống đủ, Lý Hiển Sách vội vàng đến chiến trường để kiểm tra tình hình chuẩn bị chiến đấu. Lưu Thập Chín cũng dẫn theo vài người cấp dưới, cùng với một số cựu binh của quân đội tiên phong do Lý Hiển Sách cử đến để tìm hiểu tình hình tại hàng rào phòng thủ đầu tiên, đặc biệt là học cách đào các hố chống pháo.

Sau đó, Lưu Thập Chín bắt đầu chỉ huy những người cấp dưới này, phân công họ tiến hành đào các hố chống pháo ở các khu vực khác nhau.

Trong lúc đó, Đằng Dục Tảo tận dụng cơ hội này để gọi điện cho Vệ Kính Hải.

Trong cuộc điện thoại, Đằng Dục Tảo yêu cầu Vệ Kính Hải sắp xếp cho những người lính canh mới đến dùng một số con ngựa vận chuyển đồ đạc đến trận địa của Đoàn 2 tại Lý Hiển Sách. Đồng thời, Vệ Kính Hải cũng phải mang theo những quả bom đất mà Đằng Dục Tảo đã yêu cầu chuẩn bị, và phải có cả những quả bom loại lớn nữa.

  Kho hàng ở Tây Cốc vẫn còn lưu giữ khá nhiều thuốc nổ và hỏa mai; những thứ này đều là phần còn lại sau khi Cục Mỏ Khai Bình tiến hành hoạt động khai thác mỏ và xây dựng tuyến đường sắt Bắc Kinh–Phụng Kiến. Đằng Dục Tảo tự nhiên không thể bỏ qua những thứ này. Hiện tại, ông rất cần những vũ khí gần chiến, đó chính là lựu đạn.

  Tuy nhiên, hiện tại ông không có những vũ khí tốt như vậy để sử dụng trong chiến đấu gần. Lý do chỉ có thể là bởi vì ông Lý Hồng Trường – người luôn theo sát các cường quốc phương Tây – đã chọn lựa những vũ khí tốt nhất cho Bắc Dương; vì vậy, những loại lựu đạn mà các cường quốc phương Tây không coi trọng, ông cũng không bao giờ chi tiền để mua chúng.

  Vì vậy, những thuốc nổ và hỏa mai này đã được Đằng Dục Tảo sử dụng, và ông đã cho chúng được chế tạo thành những gói thuốc nổ có kích thước khác nhau.

  Để thuận tiện cho việc sử dụng của binh sĩ, phần lớn thuốc nổ và hỏa mai được ông chế tạo thành những gói nhỏ nặng khoảng một cân, nhằm giúp binh sĩ có thể ném chúng dễ dàng hơn. Chỉ có mười gói thuốc nổ loại lớn được sản xuất.

  Không lâu sau, Vệ Kính Hải lại gọi điện thoại.

  Vệ Kính Hải thông báo với Đằng Dục Tảo rằng Lý Diệu Đình đã dẫn người đến trận địa của Đoàn 2, đồng thời cũng hào hứng báo cáo với Đằng Dục Tảo rằng khi Trung đoàn kỵ binh do Tạ Xích Kiên chỉ huy tiến hành cuộc tấn công, đội tiền đồn kỵ binh của Westmore không hề bỏ chạy, mà thậm chí còn tấn công trực diện vào Trung đoàn kỵ binh đó. Tạ Xích Kiên đã tiêu diệt hoàn toàn đội kỵ binh của Westmore.

  Tuy nhiên, Trung đoàn kỵ binh của Tạ Xích Kiên cũng gặp phải những tổn thất khá lớn. Hơn 600 người đã phải đối đầu với chưa đầy 30 người thuộc đội kỵ binh liên quân, và họ đã phải chịu những tổn thất tương đương nhau. Những người kỵ binh liên quân còn sót lại cuối cùng cũng bị bắn chết bởi những khẩu súng ngắn xoay được phân phát cho kỵ binh.

  Trong trận chiến này, họ đã thu giữ được 24 con ngựa Tây Ban Nha, 28 bộ trang thiết bị kỵ binh đầy đủ, 24 khẩu súng ngắn Steyr Mann

Mặc dù chưa từng nhìn thấy vật thể đó, nhưng Đằng Dục Tảo biết rằng khẩu súng ngắn mà Vệ Kính Hải đề cập chắc hẳn là loại súng Steyr Mannlicher do Áo sản xuất, vào thời điểm này đã trở thành vũ khí phổ biến của Đế quốc Áo-Hung.

Việc tiêu diệt một đại đội kỵ binh của phe Đồng minh mà lại thu được số lượng súng ngắn tương đương cũng không có gì đáng ngạc nhiên; bởi vì vào thời điểm đó, hầu hết các đội kỵ binh của các cường quốc phương Tây đều sử dụng loại súng ngắn này, chủ yếu để hỗ trợ chiến đấu cho kỵ binh.

Về việc một đại đội kỵ binh của phe Đồng minh chỉ có chưa đầy ba mươi người, thì điều này hoàn toàn dễ hiểu; bởi vì dù là lúc này hay sau này, dù là ở phương Đông hay phương Tây, tất cả các đơn vị kỵ binh đều có quy mô nhỏ. Một đại đội chỉ gồm sáu đến tám người, một liên đội cũng chỉ có hơn tám mươi người. Lý do cho việc này là bởi vì kỵ binh khi ra trận sẽ phân tán trên một khu vực rộng lớn hơn nhiều so với bộ binh; nếu số lượng người quá đông, các sĩ quan sẽ không thể kiểm soát và chỉ huy họ một cách hiệu quả.

Các đại đội kỵ binh của quân tiền phong cũng vậy, chỉ là Đằng Dục Tảo không thể tổ chức thành hai đại đội kỵ binh; bởi vì hiện tại, không chỉ thiếu các sĩ quan kỵ binh có năng lực, mà còn thiếu những người có kỹ năng chiến đấu và có thể tham gia vào trận chiến ngay lập tức. Mặc dù hiện tại ông ta có hơn một nghìn con ngựa chiến và đủ trang bị kỵ binh, nhưng ông ta vẫn chỉ có thể tổ chức được bảy liên đội kỵ binh; tính cả các đơn vị trực thuộc như trưởng tuần tra và chỉ huy đội, tổng số người chỉ có hơn sáu trăm người.

Tuy nhiên, ngay cả với số lượng chỉ hơn sáu trăm người, khi đối đầu với hơn hai mươi lính kỵ binh của phe Đồng minh, số lượng quân sĩ của họ không chỉ chiếm ưu thế tuyệt đối, mà còn là ưu thế áp đảo; thậm chí, hai bên không thể so sánh được với nhau.

Nhưng dù vậy, đại đội kỵ binh của họ vẫn có thể giành được tỷ lệ thương vong 1:1 trong trận chiến… Nếu phải đối đầu với lực lượng kỵ binh Cossack của Nga… Đằng Dục Tảo thậm chí không dám nghĩ tiếp nữa. Kỵ binh là một lực lượng đặc biệt, và đội kỵ binh của ông ta vẫn cần phải được huấn luyện kỹ lưỡng hơn nữa.

Mặc dù Đằng Dục Tảo không hài lòng với kết quả trận đầu tiên của đại đội kỵ binh, nhưng ông ta không hề hối tiếc; ông ta tin rằng việc phải trả một cái giá nhất định là xứng đáng. Nếu không trải qua những thử thách, đội kỵ binh của ông ta sẽ không thể phát triển nhanh chóng được.

Ngoài ra, Vệ Kính Hải