“Nếu triều đình quyết định buộc tôi rời đi, tôi cũng sẽ không phản đối, nhưng điều kiện là phải sau mười năm nữa, để tôi có thể thực hiện được nguyện vọng của mình.”

“Vì vậy, tôi sẽ hết sức ủng hộ các quyết định của triều đình liên quan đến Bộ Quân đội, việc tổ chức huấn luyện quân mới, cũng như việc đề cử người giữ chức Thanh tra Sơn Đông.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến những người có mặt ở đây đều nhìn ông với ánh mắt ngưỡng mộ hơn nhiều.

Cảm thấy mình đã truyền đạt đầy đủ ý muốn, Đằng Dục Tảo vẫy tay và nói:

“Được rồi, bây giờ tôi sẽ nói về quan điểm và quyết định của mình đối với những vấn đề này. Nếu các bạn không có ý kiến gì khác, chúng ta sẽ thực hiện theo đó.”

Sau khi nói xong, Đằng Dục Tảo bắt đầu đi lại trên nền đất, trong lúc đi ông lấy ra một điếu thuốc đốt lên, rồi suy nghĩ một hồi trước khi tiếp tục nói:

“Vị trí địa lý của Sơn Đông vô cùng quan trọng. Không chỉ ở Thanh Đảo có quân Đức đóng quân, mà Vịnh Weihai hiện nay cũng đã bị Anh thuê làm căn cứ quân sự và có quân Anh đóng trên đó. Hơn nữa, Sơn Đông và Trực Lệ nằm gần nhau như vòng tay; nơi này tuyệt đối không thể để cho người khác chiếm giữ, nếu không tôi sẽ không yên tâm.”

“Tôi quyết định rằng, lực lượng quân đội đóng ở Sơn Đông không chỉ cần phải có mặt, mà còn phải có số lượng đủ lớn, phải có quy mô nhất định. Chúng ta cần có đủ lực lượng để dựa vào, và cho đến khi các quân đội của các cường quốc không rời khỏi Sơn Đông, lực lượng đóng quân ở đó cũng sẽ không rời đi.”

“Nếu lực lượng quân đội không rời đi, thì cần có sự phối hợp của Thanh tra Sơn Đông. Ví dụ, nếu tình hình kinh tế của Sơn Đông không tốt, có thể tạm thời không tổ chức huấn luyện quân mới, hoặc chỉ huấn luyện một số ít quân mới.”

Đằng Dục Tảo hít một hơi thuốc, nhìn về phía Dương Thị Tiêu, Từ Thế Xương và Châu Học Hy và nói:

“Về khả năng xảy ra tranh chấp với người nước ngoài, những lo ngại của các bạn là có lý, tôi đã bỏ qua điều đó.”

Đằng Dục Tảo nói một cách quyết đoán: “Lần này các bạn trở về Bảo Định, hãy nói với Lý Trung Đường rằng, những người nước ngoài ở Trực Lệ và Sơn Đông chỉ được phép xây dựng nhà thờ và truyền đạo trong khu thuộc địa của Thanh Điển ở Thiên Tân, cũng như trong thành phố Thanh Đảo và Vịnh Weihai. Tại tất cả các địa điểm khác, họ không được phép truyền đạo hay xây dựng nhà thờ.”

“Nếu không, chúng tôi sẽ bảo vệ an toàn tính mạng và tài sản của họ. Nếu có bất kỳ sự cố n

“Lian Phủ, Cúc Nhân, tôi sẽ nói rõ với các người.”

“Vấn đề này không thể thương lượng được. Nếu các cường quốc không đồng ý, thì chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu. Tôi – Đằng Dục Tảo – sẽ dẫn dắt hàng trăm nghìn binh sĩ tiên phong đi đến cùng.”

Mọi người đều hiểu lý do tại sao Đằng Dục Tảo không cho phép người nước ngoài tự do truyền giáo. Nếu chỉ để các nhà thờ và mục sư của họ ở ba địa điểm này, chúng ta sẽ tránh được rất nhiều rắc rối, và cũng giúp loại bỏ những mối nguy hiểm lớn cho vị tổng đốc Sơn Đông trong tương lai.

“Ngoài ra, tôi dự định đề xuất việc bổ nhiệm cha của Tích Chi, ông Châu – viên chức quản lý tỉnh – làm tổng đốc Sơn Đông. Điều này cần sự đồng ý chung của Lý Trung Đường và tôi.”

Nếu có biện pháp kiểm soát hoạt động truyền giáo của người nước ngoài và có lực lượng tiên phong hỗ trợ, việc đảm nhận chức vụ tổng đốc Sơn Đông sẽ không quá khó khăn. Về phần Lý Hồng Trường, ông chắc chắn sẽ ủng hộ mạnh mẽ việc đề cử người bạn và thuộc cấp của mình này.

Dù sao thì, chức vụ tổng đốc Sơn Đông cũng cao quý hơn nhiều so với chức vụ tổng đốc các tỉnh khác. Các tổng đốc các tỉnh đều thuộc hạng hai, trong khi tổng đốc Sơn Đông lại thuộc hạng hai chính, ngang hàng với một số tổng đốc. Quyền lực của tổng đốc Sơn Đông cũng tương đương với tổng đốc; ông là người có quyền lực quân sự và hành chính cao nhất tại địa phương, phải chịu trách nhiệm về các vấn đề quân sự, tư pháp, dân sự… Trách nhiệm của ông rất lớn và quan trọng.

Việc sắp xếp này của Đằng Dục Tảo thật sự rất chu đáo và tỉ mỉ. Châu Học Hy tự nhiên không hề lo lắng gì cả; hơn nữa, chức vụ tổng đốc Sơn Đông này còn mang tầm quan trọng đặc biệt nữa.

Châu Học Hy vội vàng đứng dậy để cảm ơn Đằng Dục Tảo thay cho cha mình.

Đằng Dục Tảo vẫy tay bảo Châu Học Hy không cần phải như vậy, rồi tự giễu mình và nói tiếp:

“Về việc hỗ trợ các tỉnh giải tán quân đội cũ và tổ chức quân đội mới, để tránh gây lo lắng cho triều đình, lực lượng tiên phong chỉ giữ lại ba đơn vị vừa được mở rộng ở Trực Lệ để bảo vệ an ninh kinh đô; phần còn lại đều được điều động đi các nơi khác.”

“Cụ thể hơn, Sơn Đông và Giang Tô có thể sắp xếp cho Hồ Điện Giáp đứng giữ gìn ở đây; chỉ huy của đơn vị này sẽ đóng quân tại Tế Nam.”

“Lý Hiển Sách Thứ hai trấn, đóng quân tại các tỉnh Giang Tô và Chiết Giang; chỉ huy trưởng đóng tại Thượng Hải.”

“Bàn Kim Sơn Thứ sáu trấn, đóng quân tại các tỉnh Phúc Kiến và Quảng Đông.”

“Các tỉnh nằm ngoài biên giới có vị trí rất quan trọng; chúng ta không chỉ cần phòng thủ trước bọn Nhật Bản ở Triều Tiên mà còn phải đề phòng cả người Nga ở phía bắc. Vùng đất rộng lớn như vậy, nếu quân số ít thì sẽ không đủ để đảm bảo an ninh.”

“Vì vậy, Lưu Ngọc Chi Thứ nhất trấn, Dương Thị Tiêu Lưu Thập Chín – Thứ tư trấn, Ngô Bội Phủ Thứ năm trấn, Lý Kim Dự Thứ tám trấn, cùng với đội kỵ binh của Tiêu Khiêm, tổng cộng bốn trấn và một đội kỵ binh, sẽ được điều động đóng quân ngoài biên giới.”

“Kế hoạch ban đầu là: Thứ nhất trấn đóng tại Phụng Thiên; Thứ tư và Thứ tám trấn chia nhau đóng tại tỉnh Jilin và Heilongjiang; Thứ năm trấn cùng đội kỵ binh sẽ đóng quân ở khu vực giao ranh giữa ba tỉnh này, tại Thông Liêu và Bạch Thành, từ đó có thể hỗ trợ các tỉnh Đông Ba và cũng có thể theo dõi tình hình ở Mông Cổ ngoài biên giới.”

“Các bạn nghĩ sao?”

Ngay khi Đằng Dục Tảo vừa nói xong, Dương Thị Tiêu liền cười khổ mà nói:

“Những kế hoạch này của Đại tướng chắc chắn sẽ được triều đình và Hoàng thái hậu rất hoan nghênh. Còn việc Đại tướng nói rằng quân đội đóng tại Sơn Đông sẽ không dễ dàng rời đi thì càng không thành vấn đề.”

“Trừ khi lại có các cường quốc xâm lược, hoặc lại xảy ra một cuộc chiến tranh như Trận chiến Giáp Ngọ lần thứ hai, nếu không thì triều đình thực sự mong muốn các đội quân này mãi mãi đóng quân tại các tỉnh và không bao giờ trở về.”

“Nhưng nếu như vậy, không chỉ triều đình sẽ tin tưởng vào Đại tướng nhiều hơn mà thực tế còn cho triều đình thời gian để can thiệp vào các trấn này. Đại tướng chẳng hề lo lắng về điều đó sao?”

Đằng Dục Tảo cười và nói: “Tôi vẫn luôn nói rằng, quân đội tiên phong chính là quân đội của triều đình. Triều đình muốn gì? Các chỉ huy trưởng đó nghĩ gì? Những điều đó đều không quan trọng. Miễn là những việc đó có lợi cho đất nước, tôi sẽ không do dự mà thực hiện. Như câu nói: ‘Nếu trong lòng không vụ lợi cá nhân, thì trời đất sẽ rộng mở.’”

Từ Thế Xương nói với Dương Thị Tiêu: “Lian Fu, tôi cũng nghĩ rằng không cần phải lo lắng.”

Từ Thế Xương tiếp tục: “Các tướng lĩnh cấp cao của quân đội tiên phong, hoặc là những người từng cùng Đại tướng chiến đấu, hoặc là những

Chỉ có một số ít sĩ quan được các tỉnh giới thiệu; ngay cả những người xuất thân từ các đội quân tiên phong Hồ Điện Giáp và Bàn Kim Sơn, họ vẫn phải biết ơn Tổng tư lệnh vô cùng. Nếu không có sự hỗ trợ của ông ấy, họ sẽ không có được ngày hôm nay.

Đằng Dục Tảo cười nhẹ và nói: “Các bạn nói đều đúng, nhưng cũng chưa hoàn toàn đúng. Lian Fu quá bi quan, còn Cúc Nhân lại suy nghĩ một cách đơn giản quá.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương bất ngờ; Châu Học Hy và Ninh Tinh Bác cũng hiểu ý của ông ấy.

Điều đó có nghĩa là Đằng Dục Tảo không cho rằng tất cả các tướng lĩnh cấp cao trong đội quân tiên phong đều sẽ biết ơn ông ấy, càng không tin rằng họ sẽ tuyệt đối trung thành với ông ấy.

Đằng Dục Tảo quyết đoán vẫy tay và nói: “Tôi đã hiểu rõ những gì Lian Fu đã nhắc nhở. Chuyện này thế thôi đi.”

“Bây giờ, chúng ta hãy bàn về việc xây dựng tuyến đường sắt Luhan. Ai muốn bắt đầu trước?” Mặc dù Từ Thế Xương vẫn còn nghi ngờ về những lời nói của Đằng Dục Tảo, nhưng khi ông ấy đề cập đến vấn đề đường sắt, tinh thần của Từ Thế Xương lại trở nên hứng thú hơn.

Từ Thế Xương là người đầu tiên nói lên: “Tổng tư lệnh, chúng ta nhất định phải tiếp quản tuyến đường sắt Luhan. Khi tuyến đường này được khai thông, không chỉ Liêu Thành và Hồ Quang được kết nối với nhau, mà cả Liêu Thành với vùng đất trung tâm Trung Nguyên, cũng như các khu vực Shaanxi-Gansu, XJ và Sichuan cũng sẽ được liên kết. Nếu có chuyện gì xảy ra ở Shaanxi-Gansu hay XJ, chúng ta có thể nhanh chóng điều động quân đội để ứng phó.”

“Ngoài ra, với những thành quả đạt được từ việc thực hiện các chính sách cải cách, Tổng tư lệnh nên sớm hoàn thành việc xây dựng đoạn đường sắt Bắc Kinh-Fengtian từ Sơn Hải Quan đến Fengtian. Khi có chuyện gì xảy ra ở ngoại biên, quân đội trong nước sẽ dễ dàng hơn trong việc tiếp viện kịp thời.”

“Hơn nữa, nếu có thể, tốt nhất là xây dựng đường sắt giữa Thiên Tân và Tế Nam, cũng như giữa Thiên Tân và Phố Khẩu.”

Trước khi Từ Thế Xương kết thúc, tất cả mọi người, ngoại trừ Đằng Dục Tảo, đều nhìn Từ Thế Xương – người ngày càng nói hăng hái hơn – và mỉm cười đầy ngậm ngùi.

Nhận thấy vẻ mặt không bình thường của mọi người, Từ Thế Xương hơi ngạc nhiên và dừng lại nói.

Dương Thị Tiêu cười khổ và nói: “Khuê Nhân, quan điểm của bạn rất đúng. Hiện nay trong nước chúng ta rất cần xây dựng đường sắt, và càng nhiều càng tốt – từ nam lên bắc, từ đông sang tây đều phải có đường sắt. Nhưng việc xây dựng đường sắt là một công việc tiêu tốn rất nhiều tiền. Chỉ riêng tuyến đường sắt Lữ Hán thôi, theo như Xing Thành nói, tổng chi phí sẽ không dưới bốn mươi triệu, thậm chí nếu không được lập kế hoạch kỹ lưỡng, số tiền còn có thể lên tới gần năm mươi triệu.”

Xing Thành mà Dương Thị Tiêu đang nhắc đến chính là em trai của ông, Dương Sĩ Kỳ, người luôn giám sát công việc xây dựng đường sắt ở Bắc Dương; vì vậy, ông ấy chắc chắn là người có uy tín nhất về vấn đề chi phí xây dựng đường sắt.

Châu Học Hy cũng gật đầu đồng ý: “Tôi hiểu tại sao Khuê Nhân lại muốn xây dựng đường sắt đến vậy, nhưng số tiền cần thiết cho việc này quá lớn. Không chỉ xây dựng vài tuyến đường sắt, ngay cả việc tiếp nhận tuyến đường sắt Lữ Hán này cũng có thể ảnh hưởng đến kế hoạch cải cách của Đại Tướng. Chưa kể đến việc Đại Tướng còn muốn tái thiết Thiên Tân Thành nữa, đó cũng là một dự án tiêu tốn rất nhiều tiền.”

Mặc dù cũng đề cập đến việc tái thiết Thiên Tân Thành, nhưng rõ ràng Châu Học Hy lo lắng rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến các nhà máy mà Đằng Dục Tảo muốn xây dựng.

Từ Thế Xương liếc nhìn Xí Lập Công – người hiểu rõ nhất về tình hình tài chính của Đằng Dục Tảo– và thấy ông ấy cũng cười khổ, lòng liền thấy nản lòng.

Từ Thế Xương hoàn toàn đồng ý với những gì Dương Thị Tiêu nói; việc xây dựng đường sắt quả thực rất tốn kém, và ông ấy cũng đã quá vội vàng.

Nhìn thấy biểu cảm của mọi người, Đằng Dục Tảo lập tức lên tiếng:

“Khuê Nhân nói rất đúng. Có thể thấy, Khuê Nhân là người luôn muốn làm việc, đặc biệt là khi ông ấy nhận ra tầm quan trọng của đường sắt đối với quân sự – điều này thật sự rất đáng trân trọng. Điều này chứng minh rằng tôi đã không nhìn nhầm người; việc chọn Khuê Nhân làm Bộ trưởng Quân đội thực sự là quyết định đúng đắn.”

Sau đó, Đằng Dục Tảo nhìn về phía Dương Thị Tiêu, Châu Học Hy và những người khác, tiếp tục nói: “Các bạn cũng nói đúng. Việc xây dựng đường sắt quả thực là một công việc tiêu tốn rất nhiều tiền. Theo ước tính

“Trước hết, nếu chúng ta không nhận lời đề nghị này, có lẽ sẽ không ai khác ở trong nước dám nhận nữa. Trương Hương Đào muốn tham gia nhưng không thể làm được; những người khác cũng chắc chắn sẽ không quan tâm đến việc này và cũng sẽ không nhận lời đâu. Cuối cùng, quyền xây dựng và vận hành tuyến đường sắt Lục Hán trong ba mươi năm vẫn sẽ rơi vào tay người Hà Lan và Bỉ.”

“Theo những gì tôi biết, mặc dù Trương Hương Đào quan tâm đến người Bỉ, nhưng họ lại không có đủ sức mạnh để thực hiện dự án này. Vì vậy, dù người Bỉ là bên đứng ra tổ chức, thực tế thì người Hà Lan và Bỉ đã cùng nhau đầu tư, trong đó người Hà Lan chi trả phần lớn. Ngoài ra, còn có sự tham gia của vốn từ Anh và Pháp nữa.”

“Tuyến đường sắt Lục Hán không chỉ có ý nghĩa quân sự quan trọng mà còn mang lại giá trị kinh tế lớn. Một khi tuyến đường này được xây dựng xong, nó sẽ thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển kinh tế của vùng đất Trung Nguyên.”

Về điểm này, ngoại trừ Từ Thế Xương và Dương Thị Tiêu thể hiện sự đồng tình qua biểu cảm trên khuôn mặt, những người khác đều tỏ ra thờ ơ.

Đằng Dục Tảo cười buồn trong lòng nhưng vẫn nở nụ cười rạng rỡ và tiếp tục nói:

“Tất nhiên, Nam Trực Lý của chúng ta cũng sẽ hưởng lợi rất nhiều.”

Đằng Dục Tảo nhìn về phía Châu Học Hy và nói: “Tích Chi, với tuyến đường sắt này, những sản phẩm được sản xuất tại các nhà máy mới mẻ của em ở khu vực Trực Lý sẽ có thể được vận chuyển nhanh chóng đến Hà Nam, thậm chí là Sơn Tây, Thiểm Tây, Tứ Xuyên, thậm chí là Gansu. Nếu không, nếu muốn vận chuyển đến Tứ Xuyên, chúng ta sẽ phải sử dụng đường thủy, vận chuyển hàng hóa đến Thượng Hải trước, sau đó đi theo dòng sông Dương Tử lên đến Vũ Chang, Hán Khẩu, rồi mới tiếp tục vận chuyển đến Tứ Xuyên.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói với vẻ trăn trở: “Nếu những con tàu vận chuyển hàng hóa có tải trọng lớn thì còn đỡ, nhưng hiện nay, những con tàu hoạt động trên đường thủy ở trong nước chúng ta đều là những con tàu nhỏ, không thể vận chuyển được nhiều hàng hóa mỗi lần, vì vậy chi phí vận chuyển sẽ rất cao.”

“Hơn nữa, tuyến đường sắt Lục Hán không chỉ dùng để vận chuyển hàng hóa vào đất liền mà còn có rất nhiều hàng hóa xuất khẩu sẽ được vận chuyển từ đất liền đến Trực Lý, sau đó từ đây được xuất khẩu ra nước ngoài. Điều này sẽ mang lại nguồn thu lớn cho hải quan – cơ quan sẽ sớm được chúng ta kiểm soát trở lại.”

“Vì vậy, chúng ta nên nhận lời đề nghị này, mọi người không có ý kiến gì khác chứ?”

Sau khi nghe lời giải

“Chúng ta nhất định phải xây dựng tuyến đường sắt Lư Hán, việc này đã được quyết định rồi.”

“Nhưng chỉ có một tuyến đường sắt thì vẫn chưa đủ. Tuyến đường sắt Tân Phụng và Tân Thoát mà Cúc Nhân đã nói đến cũng cần phải được xây dựng; bên cạnh đó, tuyến đường sắt Tân Trương cũng không thể bỏ qua. Những tuyến đường sắt này không chỉ có ý nghĩa quân sự mà còn mang lại giá trị kinh tế lớn lao.”

“Đặc biệt là tuyến đường sắt Tân Trương, cần phải được xây dựng càng sớm càng tốt. Sau này, chúng ta còn cần mở rộng tuyến đường này đến Khuôn ở miền Bắc Mông Cổ.”

Đằng Dục Tảo Nhưng phải nhớ rằng, trong vài năm tới, miền Bắc Mông Cổ sẽ xảy ra những sự kiện quan trọng. Anh ta không thể không chuẩn bị từ sớm… Chỉ là hiện tại, anh ta không thể, và cũng không muốn nói về những điều chưa xảy ra với những người này.

“Vậy nguồn vốn sẽ lấy từ đâu?” Châu Học Hy lo lắng hỏi.

Đằng Dục Tảo bỏ qua nụ cười đắng cay của Xí Lập Công và nói tiếp: “Chỉ dựa vào nguồn vốn từ ‘Ngân hàng Đẳng Đã’ thì chắc chắn không đủ. Thời gian thu hồi vốn cho việc xây dựng đường sắt rất dài, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng luân chuyển vốn của chúng ta. Cuối cùng, không chỉ việc thực hiện các chính sách cải cách ở Trực Lý sẽ bị ảnh hưởng, mà ngân hàng cũng có thể gặp khó khăn.”

“Nguồn vốn cho việc xây dựng đường sắt nên được huy động từ nhiều nguồn khác nhau. ‘Ngân hàng Đẳng Đã’ chắc chắn sẽ đóng góp một phần vốn, chủ yếu là vốn để khởi đầu dự án. Phần lớn vốn còn lại sẽ được huy động thông qua việc vay mượn từ người dân và nước ngoài.”

Thấy mọi người tỏ vẻ ngạc nhiên, Đằng Dục Tảo vội vàng giải thích tiếp: “Các bạn đừng lo lắng. Tôi biết rằng ngày xưa triều đình cũng đã muốn sử dụng phương thức hợp tác giữa nhà nước và tư nhân để xây dựng tuyến đường sắt Lư Hán, nhưng cuối cùng không ai quan tâm đến ý tưởng đó.”

“Chúng ta có thể linh hoạt hơn. Những ai muốn tham gia đầu tư thì hoàn toàn có thể làm vậy. Ngoài ra, chúng ta cũng có thể thông qua ‘Ngân hàng Đẳng Đã’ phát hành các loại trái phiếu liên quan đến việc xây dựng đường sắt, thậm chí có thể phát hành xổ số để huy động vốn.”

Khi nhắc đến trái phiếu và xổ số, không chỉ Xí Lập Công mà cả Ninh Tinh Bác, Hoàng Sở Cửu, thậm chí cả Châu Học Hy cũng đều trở nên hứng thú. Họ đều biết rõ về việc phát hành trái phiếu và xổ số – điều này đã trở thành thông lệ ở