Vệ Kính Hải không biết từ lúc nào đã đứng phía sau Đằng Dục Tảo.

“Đó là bọn Tây dương phát hiện ra quả khí cầu hydro vừa được quân đội sử dụng.”

Lời giải thích của Vệ Kính Hải khiến Đằng Dục Tảo không nhịn được mà bật cười. Một quả khí cầu hydro to lớn như vậy, được thổi lên vào ban ngày; dù hôm nay trời có hơi u ám, nhưng vẫn rất dễ để nhìn thấy từ xa.

Việc phát hiện ra quả khí cầu hydro này không chỉ khiến các chỉ huy phe Đồng minh ngay lập tức nhận ra rằng họ đã đối mặt với lực lượng chủ lực của quân tiền phong, mà còn khiến những đơn vị đóng gần khu vực kênh đào buộc phải nhanh chóng di chuyển ra xa, nhằm tránh bị tấn công bởi lực lượng pháo binh của quân tiền phong. Việc gây ra sự hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi.

Nghe xong lời giải thích của Vệ Kính Hải, Đằng Dục Tảo liền quay đầu nhìn về phía bên trái nơi trú ẩn.

Hơn mười sĩ quan pháo binh đang làm việc; một số người đang đặt các dấu trên bản đồ tọa độ để xác định vị trí các mục tiêu quan trọng của phe Đồng minh, dựa trên thông tin do các đơn vị báo cáo. Những người còn lại đều cầm điện thoại, liên tục báo các tọa độ cho những người đang vẽ bản đồ ghi chép lại.

Còn Liu Changan thì đang căng thẳng ngồi bên cạnh bản đồ đó, chăm chú kiểm tra từng chi tiết.

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo không quan tâm đến Liu Changan mà quay đầu nhìn về phía làng Đại Sa Vụ. Chỉ sau một cái nhìn, ông không khỏi thốt lên một tiếng thở dài. Làng nhỏ yên bình kia, chỉ trong chốc lát, đã trở thành một đống đổ nát; gần như không thể nhận ra đây từng là một làng bình yên và thanh bình. Nếu không phải vì khắp nơi đều là đổ nát, mảnh vỡ và những vật liệu bằng gỗ đang cháy, thì gần như không thể tìm thấy dấu vết nào của làng Đại Sa Vụ nữa.

Mặc dù Đằng Dục Tảo biết rằng theo quy định về việc tránh và sử dụng pháo binh, trung đoàn thứ năm này chắc chắn sẽ không để lực lượng chủ lực ở lại trong làng, mà họ đều đang ở trong hào chiến, nhưng ông vẫn rất lo lắng, đến nỗi không khỏi muốn gọi điện cho Ngô Bội Phủ để hỏi tình hình.

Bởi vì ba chiếc hào phía trước làng cũng đã bị các loại pháo lớn của phe Đồng minh đánh cho tan tành; thậm chí do thời gian quá gấp rút, những chiếc hào này được đào không sâu lắm. Những nơi trực tiếp bị đạn pháo lớn đánh trúng đã biến thành những hố bom hình chùm, và từ góc nhìn của Đằng Dục Tảo, người ta có thể thấy rõ đáy của những chiếc hào đó.

Làng Hà Nam Ủc, nằm bên bờ nam sông Tân Hà, đã bị phe Đồng minh chú ý đặc biệt vì họ biết rằng nơi đây từng được sử dụng để che chở và hỗ trợ các đội quân rút lui. Vì vậy, để tiêu diệt các căn cứ pháo binh đối diện, phe Đồng minh đã tập trung tấn công làng Hà Nam Ủc một cách mãnh liệt.

Kết quả là, cảnh tượng bi thảm của làng Hà Nam Ủc còn tồi tệ hơn cả làng Đại Sa Vụ: tất cả các ngôi nhà, bức tường sân vườn đều bị đánh sập thành đống đổ nát, và những tàn tích vẫn còn bốc cháy đỏ rực.

“Đạp đạp đạp đạp…”, “Đạp đạp đạp đạp đạp đạp…”

Ngay khi cuộc tấn công chạy bộ chấm dứt, tiếng súng nổ dày đặc của loại vũ khí Súng máy hạng nặng lập tức vang lên. Đằng Dục Tảo hơi xoay máy quay, và ngay lập tức, hàng chục khẩu súng Súng máy hạng nặng xuất hiện trong tầm nhìn của anh.

Từ trang phục quân đội của những người cầm những khẩu súng này, Đằng Dục Tảo có thể nhận ra rằng trong số họ không chỉ có quân Anh mà còn có quân Pháp, Đức, Mỹ và Áo-Hung; thậm chí cả những người Ý – những người chỉ đóng vai trò hỗ trợ trong phe Đồng minh – cũng đang cầm hai khẩu súng Súng máy hạng nặng và nãy ra những trận mưa đạn dữ dội vào những chiếc hào phía trước làng Đại Sa Vụ.

Phía trước các tiền đồn của phe Đồng minh, xung quanh làng Đại Sa Vụ, lực lượng Anh đông hơn đang tấn công phía trước làng, quân Pháp ở phía đông; ba đội tấn công gồm quân Đức, Ý và Áo, mỗi đội có khoảng hai nghìn người, đã bắt đầu cuộc tấn công tổng lực vào làng Đại Sa Vụ.

Một đội quân Nhật Bản khác, gồm hơn bốn nghìn người, thì đang lao thẳng vào cây cầu gỗ trên sông Tân Hà.

Theo thông tin mà Đằng Dục Tảo nắm được, đội quân này thuộc những binh sĩ còn sót lại của Sư đoàn 10 của quân Nhật Bản, tổng cộng chỉ có hơn sáu nghìn người; tuy nhiên, họ đã điều động đến bốn đại đội để tiến hành cuộc tấn công này, quy mô gần giống như một đội quân tăng viện. Và phía sau các tiền đồn của phe Đồng minh, vẫn còn hơn mười nghìn binh sĩ đang tập trung, có vẻ như họ đang chuẩn bị cho đợt tấn công thứ hai.

Chỉ nhìn vào lực lượng tấn công của liên quân trong đợt đầu tiên thôi, cũng có thể thấy họ đang rất vội vàng. Họ chắc hẳn đã hiểu rõ rằng, càng bị mắc kẹt ở đây lâu, khả năng bị tiêu diệt hoàn toàn của toàn quân họ sẽ càng cao.

Khi thấy các đội quân tấn công của liên quân từ ba hướng đều đang tiến gần dần đến làng Đại Sa Vụ, thế nhưng trong các chiến hào lại không hề có binh sĩ nào của trung đoàn thứ năm xuất hiện để nổ súng chống lại đối phương. Điều này khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy lo lắng.

Phải chăng toàn bộ binh sĩ của trung đoàn này đã hy sinh hết trong đợt pháo kích vừa rồi! Mặc dù trong cuộc pháo kích của liên quân có rất nhiều khẩu pháo cỡ lớn, nhưng trung đoàn này có gần một ngàn người; không thể nào không còn ai sống sót chứ!

Nếu vẫn còn người sống sót, tại sao họ lại không nổ súng một phát nào? Phải chăng họ muốn để đối phương tiến gần hơn nữa mới tấn công?

Trước lực lượng tấn công áp đảo của liên quân, nếu để họ tiến gần hơn nữa rồi mới chiến đấu, rất có thể chúng ta sẽ bị đối phương xông lên chiến địa.

Đằng Dục Tảo thậm chí còn nghĩ đến đội pháo do Lưu Trường Phát chỉ huy. Dù các sĩ quan pháo binh đang bận rộn đến mức đầu óc như muốn nổ tung, nhưng có vẻ như họ vẫn chưa hoàn thành công việc. Đằng Dục Tảo thở dài nhẹ và quyết định không làm phiền Lưu Trường Phát.

May mắn thay, vị trí xuất phát của các đội quân tấn công của liên quân cách làng Đại Sa Vụ khá xa, vì vậy họ vẫn cần thêm thời gian nữa mới tiến đến được.

Theo thời gian trôi qua, khoảng cách giữa các đội quân tấn công của liên quân và chiến hào trước làng Đại Sa Vụ chỉ còn khoảng một trăm mét. Lúc này, Súng máy hạng nặng – người đang che chở cho các đội quân tấn công của liên quân – cũng ngừng bắn.

Vì các đội quân tấn công của liên quân đã đến rất gần chiến hào, góc bắn của Súng máy hạng nặng phía sau đã bị hạn chế; nếu tiếp tục bắn, họ có thể bắn trúng đồng đội của mình.

Đúng lúc đó, “đập đập đập, ông ông ông…” tiếng súng và pháo dày đặc bỗng nhiên vang lên từ làng Đại Sa Vụ. Đằng Dục Tảo– vội vàng quay lại quan sát thông qua ống nhòm của đội pháo.

Không biết từ khi nào, không chỉ trong các chiến hào hình bán nguyệt của làng Đại Sa Vụ, hàng trăm binh sĩ của trung đoàn thứ năm đã xuất hiện, mà ngay cả trong đống đổ nát của làng, cũng có hàng chục binh sĩ tiên phong bước ra. Họ thậm chí còn lắp đặt chín khẩu súng máy Maxim trên những bức tường đổ nát và bắt đầu nãy súng dữ dội vào các đội quân tấn công của liên quân từ ba hướng.

Các binh sĩ trong chiến hào cũng đang sử dụ

Chỉ riêng sức mạnh hỏa lực của trung đoàn đóng giữ làng Đại Sa Vụ thì rõ ràng không thể chống lại cuộc tấn công từ ba phía của hàng nghìn quân đồng minh. Hiện tại, điều mà Đằng Dục Tảo cần nhất chính là Súng máy hạng nặng và các loại đạn dược liên quan.

Trung đoàn này đã sử dụng tới chín khẩu Súng máy hạng nặng mỗi lần, rõ ràng là Ngô Bội Phủ đã cố ý tăng cường vũ khí cho họ. Tuy nhiên, ngay cả vậy, trung đoàn này vẫn không thể hoàn toàn chặn đứng cuộc tấn công của quân đồng minh.

May mắn thay, các đơn vị pháo binh hạng nặng của Thị trấn thứ Năm đã kịp thời vào cuộc, khiến cho đội quân đồng minh tấn công trở nên hỗn loạn, và nhờ đó trung đoàn này mới có thể kiềm chế được đối phương trong cuộc bao vây từ ba phía.

Đúng lúc đó, tiếng nói mà Đằng Dục Tảo đã mong đợi từ lâu đã vang lên bên trong nơi ẩn náu:

“Mệnh lệnh: Các trung đoàn pháo nặng số một đến số chín, mỗi trung đoàn sẽ tấn công các căn cứ pháo binh của quân địch ở bờ đông kênh đào; các trung đoàn pháo nặng của ba thị trấn thứ hai, thứ tư và thứ năm sẽ tập trung tấn công các khu vực do Cao và Lưu kiểm soát; tất cả các khẩu pháo hạng nặng cỡ 87 milimét còn lại sẽ tấn công các mục tiêu đã được quy định. Mọi người phải bắn nhanh, mỗi khẩu pháo chỉ được sử dụng tối đa mười viên đạn!”