Mặc dù vẫn cảm thấy không thoải mái khi Ngân hàng Hộ bộ của triều đình phải gánh vác khoản vay của “Ngân hàng Thương mại Kinh thành”, nhưng hiện tại cũng không thể quá khắt khe được; chỉ có thể đồng ý rằng việc trả nợ sau này sẽ do Xí Lập Công và Ngân hàng Hộ bộ thương lượng tiếp.

Đằng Dục Tảo có thể nhận ra rằng, Zai Yi dường như rất muốn ở lại Thiên Tân thêm vài ngày nữa; ít nhất là muốn đến xem căn biệt thự mà Đằng Dục Tảo đã để lại cho anh ta ở đây. Trong hơn một năm qua, Zai Yi chưa bao giờ đến thăm căn nhà tuyệt đẹp này một lần nào.

Chỉ có em trai ông, Zai Lan, mới lén lút đến thăm một lần và kể lại với anh rằng căn biệt thự kiểu phương Tây này thật tuyệt vời đến mức nào, điều này khiến Zai Yi càng thêm mong muốn được đến đó.

Tuy nhiên, vì có sự hiện diện của Hoàng tử Zhuang Zai Xun đi cùng, người rất muốn trở về kinh thành ngay lập tức, và Từ Hy vẫn đang chờ đợi câu trả lời từ Đằng Dục Tảo…

Trước khi lên xe riêng, Zai Yi vẫn tìm cơ hội để bí mật nói với Đằng Dục Tảo rằng, lần này anh và Viên Thế Khải đã gây ra nhiều rối động, và Từ Hy đã quyết tâm sẵn sàng chi bất kỳ cái giá nào để xoa dịu Đằng Dục Tảo; đồng thời, bà cũng đã quyết định thu hồi Quân đội Sơn Đông và kết hợp với hai thị trấn của Tiě Liáng để thành lập Quân đội Thành Thiên mới, với kế hoạch mở rộng lực lượng lên đến mười thị trấn.

Đối với việc Từ Hy hành động với Viên Thế Khải, Đằng Dục Tảo không hề ngạc nhiên. Người thông minh như Từ Hy luôn thích sử dụng chiến thuật dựa vào người khác để đạt được mục đích của mình; nếu việc thu hồi Quân đội Sơn Đông thành công, thì thực sự họ sẽ có một lực lượng đáng kể để đối đầu với Quân đội Trực Lệ… Nhưng vấn đề then chốt là liệu Từ Hy có thực sự thành công hay không.

Đằng Dục Tảo không tin rằng Viên Thế Khải sẽ dễ dàng từ bỏ Quân đội Sơn Đông – thứ mà họ coi như là “con tim” của mình.

Sau khi Zai Yi rời đi, không chỉ Xí Lập Công mà còn nhiều người khác cũng tuyên bố ngay trong ngày hôm đó rằng bất kỳ ai sở hữu tiền giấy do “Ngân hàng Châu Á” phát hành đều có thể đến chi nhánh chính tại Thiên Tân hoặc các chi nhánh khác để đổi lấy vàng và bạc.

Thông tin này ngay lập tức thu hút rất nhiều quý tộc, thương nhân và người dân lo lắng đến xếp hàng đổi tiền.

Cũng trong ngày hôm đó, sàn giao dịch chứng khoán cũng bắt đầu hoạt động… Tuy nhiên, ngay từ khi mở cửa, những người tham gia giao dịch đã nhận ra rằng tình hình không diễn ra như dự đoán: cổ phiếu của các tập đoàn Châu Á và Bắc Dương vẫn giữ nguyên mức giá từ

Đồng thời, Tổng đốc trực thuộc khu vực Trực Sơn Dương Thị Tiêu và Tổng đốc ba tỉnh Đông đã cùng nhau tuyên bố vào ngày hôm sau rằng trong vòng năm năm tới, cả hai tỉnh Trực Sơn lẫn ba tỉnh Đông ngoài biên giới sẽ chỉ sử dụng các loại tiền bạc, đồng xu vàng cũng như giấy bạc do Ngân hàng Châu Á phát hành. Khi thời điểm thích hợp đến, chúng sẽ được chuyển đổi thành tiền bảo, và việc đổi trao giữa các loại tiền này sẽ được đảm bảo tự do.

Nhờ có sự ủng hộ của Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương, cùng với việc các công ty và nhà máy thuộc hệ thống Châu Á và Bắc Dương vẫn tiếp tục chấp nhận việc mua sắm và đặt hàng bằng giấy bạc của Ngân hàng Châu Á, tình hình gây ra bởi việc đổi trao tiền bạc dần dần được ổn định lại.

Trái với dự đoán của Đằng Dục Tảo, các biện pháp mà triều đình áp dụng để tích hợp quân đội Hứa dường như cũng diễn ra khá suôn sẻ.

Theo thông tin do Lý Diệu Đình gửi về, điều này là nhờ triều đình đã đồng ý với Viên Thế Khải về việc duy trì sự ổn định của quân đội Hứa, không truy cứu trách nhiệm của Cao Khôn – người chỉ huy Thứ ba của quân đội này – đồng thời chính thức thành lập Bộ Quân đội, với việc Viên Thế Khải đề cử Vương Thức Trân giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân đội, còn Fong Quốc Trang – cựu thành viên của quân đội Hứa – được bổ nhiệm làm Giám đốc Văn phòng Tư vấn Quân sự của Bộ Quân đội. Sau đó, quân đội Hứa chính thức được sáp nhập vào quân đội Thuận Thiên.

Tuy nhiên, để bảo đảm vị trí đặc biệt và tính chính thống của quân đội Thuận Thiên, các số hiệu của các đơn vị quân sự thuộc quân đội này không được sắp xếp theo hệ thống số hiệu đã được quy định bởi Bộ Quân đội, mà được đánh số từ 1 đến 10 theo thứ tự của các đơn vị trong quân đội Thuận Thiên.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến đầu tháng Tám, mọi cuộc gây rối liên quan đến việc cố gắng đẩy giá giấy bạc của Ngân hàng Châu Á hoặc tấn công Sàn Giao dịch Chứng khoán Bắc Dương đã hoàn toàn được ổn định lại. Mọi hoạt động chính trị, kinh tế và sinh hoạt của hai tỉnh Trực Sơn đều đã trở lại đúng quỹ đạo, và tình hình lại trở nên sôi động và phát triển mạnh mẽ.

Trong cuộc khủng hoảng này, cả Ngân hàng Châu Á lẫn Tổng đốc phủ Trực Sơn hầu như không phải chịu bất kỳ thiệt hại nào; thậm chí Ngân hàng Châu Á còn thu được một khoản lợi nhuận đáng kể.

Đầu tiên phải kể đến Ngân hàng Thương mại Kinh đô – họ đã vay một số tiền lớn với lãi suất cao từ Ngân hàng Châu Á, với ý định sử dụng số tiền này để mua lại các công ty thuộc hệ thống Châu Á và

Cuối cùng, Ngân hàng Hộ Bộ đành phải thương lượng với “Ngân hàng Chân Đàn” và bán lại cho họ với mức giá cao hơn 2% so với giá thị trường.

Các ngân hàng nước ngoài, chủ yếu là những tổ chức có vốn đầu tư từ Anh và Nhật Bản, cũng đã tiến hành mua vào số lượng lớn cổ phiếu thuộc các tập đoàn Chân Đàn và Bắc Dương với ý định thực hiện việc sát nhập xấu xa; tuy nhiên, họ cũng gặp phải tình huống tương tự.

Nếu tiếp tục giữ lại những cổ phiếu này trong tay, dù cuối cùng không sẽ thất lỗ, nhưng việc số vốn khổng lồ bị giữ lại trên thị trường chứng khoán chắc chắn sẽ khiến cho khả năng cung cấp các khoản vay bị giảm đáng kể, và lợi nhuận từ các khoản vay đó cũng sẽ bị mất đi một lượng lớn.

Vì vậy, họ thậm chí còn liên danh kiện lên Dương Thị Tiêu và thông qua các đại sứ của họ để gửi đơn lên triều đình, nhưng cuối cùng cũng không thể làm gì được.

Triều đình giải thích rằng họ đã cho phép hai tỉnh Trực Sơn tự phát triển trong vòng mười năm và sẽ không can thiệp vào việc đó.

Dương Thị Tiêu cũng giải thích rằng hiện tại triều đình vẫn chưa ban hành các quy định pháp luật hoàn chỉnh về giao dịch chứng khoán, và “Ngân hàng Chân Đàn” là một doanh nghiệp tư nhân nên Tổng đốc phủ không có quyền can thiệp.

Họ thậm chí còn tìm đến Đằng Dục Tảo, nhưng ông ấy không gặp họ mà chỉ nói rằng ông luôn tin rằng các vấn đề kinh doanh cần được giải quyết bằng các biện pháp kinh doanh; hơn nữa, bây giờ ông ấy no longer là Tổng đốc Trực Sơn, vì vậy họ nên tìm đến Dương Thị Tiêu để giải quyết các vấn đề cụ thể.

Nói tóm lại, chỉ có thể tự mình tìm cách giải quyết vấn đề này mà thôi.

Kết quả cuối cùng là, ngoại trừ một số ngân hàng lớn có vốn mạnh như HSBC, những ngân hàng nước ngoài khác đều đã thỏa thuận riêng với “Ngân hàng Chân Đàn” và bán hết số cổ phiếu mình đang nắm giữ.

Nếu có thiệt hại, thì cũng chỉ là Đằng Dục Tảo bị ảnh hưởng đến danh tiếng một chút, đó là do một số người cố tình lan truyền thông tin sai lệch trên các tờ báo ở các tỉnh khác ngoài hai tỉnh Trực Sơn, cho rằng Đằng Dục Tảo đang dựa vào quân sức để thách thức triều đình.

Trong khi đó, Viên Thế Khải lại trở nên nổi tiếng hơn và dường như đang có xu hướng sánh ngang với Đằng Dục Tảo.

Về tình hình của tiền giấy “Ngân hàng Chân Đàn” và tiền bảo bối của Ngân hàng Hộ Bộ, hiện nay tiền bảo bối không còn được lưu hành ở hai tỉnh Trực Sơn và các khu vực phía đông Hà Khẩu; về mặt pháp lý, nó vẫn là loại tiền hợp pháp ở các tỉnh phía trong biên giới, cùng với bạc đồng và vàng.

Tuy n

Còn đối với tiền giấy của ngân hàng “Châu Đàn”, mặc dù không được phép lưu hành ở các tỉnh khác, nhưng nó vẫn được sử dụng rộng rãi tại các tỉnh như Liangjiang, Huguang, Anhui, Giang Tô… Trong dân gian, tiền này được sử dụng phổ biến.

Tuy nhiên, bây giờ Đằng Dục Tảo đã không còn thể quan tâm đến những điều này nữa; toàn bộ sức lực của ông ấy hiện nay đều đã được tập trung vào các cuộc chiến diễn ra bên ngoài biên giới.

Bởi vì kể từ tháng Hai, sau khi 60.000 binh sĩ thuộc Quân đoàn thứ nhất của Hei Mu Weizhen đổ bộ vào Incheon, họ nhanh chóng tiến về phía Bắc và tiếp cận sông Yalu, nhưng ngay sau đó đã dừng lại không tiếp tục hành động nào nữa. Điều này khiến người Nga cho rằng quân Nhật chỉ muốn kiểm soát bán đảo Triều Tiên và đồng thời cản trở lực lượng của Nga ở Mãn Châu, vì vậy họ không cung cấp thêm quân tiếp viện cho đội quân Đông Mãn Châu. Phần lớn lực lượng tiến vào Mãn Châu vượt sông Amur đều được tập trung gần Fengtian, Liaoyang, Gaiping…

Gaiping chính là Gaizhou và Gai County trong các thời đại sau này.

Trong khi đó, quân đội Nhật Bản, sau khi đã kiểm soát chắc chắn bán đảo Triều Tiên, dường như cũng đang do dự và không ngay lập tức tấn công quân Nga. Dù sao thì người Nhật cũng đều tin rằng sức mạnh chiến đấu của quân Nga vẫn mạnh hơn quân Nhật.

Ngược lại, hải quân Nhật Bản, kể từ khi thành công trong việc chặn đứng Hạm đội Thái Bình Dương tại cảng Lüshun vào tháng Hai, liên tục tấn công tích cực. Hạm đội Liên hợp ban đầu muốn thực hiện chiến lược “chặn cảng”, nhưng sau nhiều cuộc tấn công quy mô lớn, họ đều không đạt được kết quả gì.

Chiến lược “chặn cảng” thực chất là cố gắng đánh chìm các tàu chiến lớn trên tuyến đường hàng hải để chặn đứng chúng, buộc Hạm đội Thái Bình Dương phải bị mắc kẹt trong cảng.

Tuy nhiên, Hạm đội Thái Bình Dương, vốn đã đóng quân tại cảng Lüshun từ lâu, rất coi trọng việc phòng thủ tuyến đường hàng hải này, và nhiều lần đã sử dụng tàu khu trục để tấn công trước.

Thấy không thể chặn đứng hoàn toàn lực lượng chính của Hạm đội Thái Bình Dương, Tojo Hideki thậm chí đã liều lĩnh tiến hành tám cuộc tấn công vào Hạm đội Thái Bình Dương đang ẩn náu trong cảng, nhưng cũng đều không thành công trước sự tấn công mãnh liệt của pháo bờ và các tàu chiến trong cảng, thậm chí còn khiến hơn mười tàu chiến phải quay trở về Nhật Bản để sửa chữa khẩn cấp nhằm duy trì sức mạnh chiến đấu.

Đồng thời, họ cũng trải rộng mìn trên các lối ra khỏi tuyến đường hàng hải, hy vọng có thể đạt được mục đích tương

Không ngờ rằng, hệ thống phòng thủ sông Dương Tử của đội quân Nga tại Đông Mãn dường như vững chắc và kiên cố, lại bị đánh bại một cách dễ dàng. Vào tháng Năm, Hắc Mộc Vị Chân đã chỉ huy Quân đội Thứ Nhất tiến hành cuộc vượt sông Yalu thành công, đánh bại gần 40.000 binh sĩ thuộc đội quân Nga tại Đông Mãn và tiến vào Mãn Châu.

Sau khi các tuyến phòng thủ sông bị xâm phạm, quân đội Nga dường như mất hết ý chí chiến đấu. Dưới sự chỉ huy của Hắc Mộc Vị Chân, Quân đội Thứ Nhất liên tục giành chiến thắng tại các trận đánh ở Cửu Liên Thành và Phượng Hoàng Thành, gần như làm suy yếu hoàn toàn Trung đoàn 11 của Siberia, từ đó giành được chiến thắng đầu tiên trong các cuộc chiến trên bộ chống lại Nga.

Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, quân đội Nga tại Mãn Châu đã tập trung phòng thủ tại khu vực Gai Châu, Liao Dương, Phụng Thiên nhằm đảm bảo liên lạc với Hạm đội Thái Bình Dương tại Lữ Thuận. Đặc biệt tại Liao Dương, họ đã xây dựng nhiều công sự vững chắc, cùng với căn cứ hải quân Lữ Thuận, tạo thành một pháo đài mạnh mẽ để chống lại các cuộc tấn công của Nhật Bản trên bộ và trên biển.

Quân đội Nhật Bản từ trước đã chuẩn bị sẵn sàng để tập trung lực lượng mạnh mẽ một khi họ tiến vào Mãn Châu, nhằm tiêu diệt quân đội Nga tại đây. Đặc biệt sau khi thấy Hắc Mộc Vị Chân thành công trong việc đánh bại đội quân Nga tại Đông Mãn, các tướng lĩnh của quân đội Nhật Bản đều rất hào hứng.

Vào ngày 5 tháng Năm, Quân đội Thứ Hai do Ô Bảo Công chỉ huy với 50.000 binh sĩ đã đổ bộ gần Bì Tử Oa và tấn công quân đội Nga tại Kim Châu. Sau những trận chiến ác liệt, quân đội Nga phải rút lui, và quân đội Nhật Bản đã nhanh chóng chiếm giữ Đại Liên, giành được một căn cứ tiếp tế quan trọng.

May mắn thay, Đằng Dục Tảo đã trước đó thông báo cho Alekseyev về kế hoạch đổ bộ của Quân đội Thứ Hai vào ngày 5 tháng Năm gần Bì Tử Oa qua điện báo.

Mặc dù trước đó, tất cả các thông tin mà Đằng Dục Tảo đã cung cấp đều đã được xác nhận đúng sự thật, vì vậy Alekseyev đã rất coi trọng thông tin này.

Alekseyev, mặc dù không giỏi trong việc chỉ huy chiến đấu, nhưng lại rất am hiểu về việc phá hoại. Ông không chỉ làm chìm hơn 50 con tàu trong cảng Đại Liên mà còn đốt cháy hàng vạn tấn than đốt chất lượng cao dùng để vận hành các con tàu đó.

Đồng thời, ông cũng phá hủy nhà máy phát điện, các cơ sở liên quan đến cảng và hàng loạt vật tư trong kho. Vì có đủ thời gian, Alekseyev còn chỉ đạo quân đội kéo hơn 400 toa xe ra khỏi cảng và đưa chúng

Sau khi Quân đoàn thứ hai của Ô Bảo Công đã thành công trong việc cắt đứt tuyến giao thông đường sắt nối liền quân đội Nga tại Lữ Thuận với lực lượng chính của họ ở Liêu Dương, họ lập tức tiếp tục tiến về phía bắc, qua các thành phố Đại Thạch Kiều, Hải Thành và Gai Bình.

Tuy nhiên, tại Đại Thạch Kiều, họ đã gặp phải sự chống trả mạnh mẽ từ lực lượng Nam Mãn của quân đội Nga, buộc Ô Bảo Công phải tạm thời rút lui.

Vào thời điểm này, Kuropatkin – người vừa được điều đến Viễn Đông để giữ chức Tổng tư lệnh Tập đoàn quân Viễn Đông của Nga – đã chia các lực lượng hiện có ở Nam Mãn thành ba quân đoàn, bao gồm Quân đoàn thứ nhất, thứ hai và thứ ba Siberia Đông và Tây. Trong đó, lực lượng đóng quanh pháo đài Lữ Thuận được xếp vào Quân đoàn thứ hai, còn lực lượng đóng quanh Liêu Dương thuộc về Quân đoàn thứ nhất; Quân đoàn thứ ba vẫn đang trong quá trình được tổ chức.

Sau đó, dưới áp lực từ Saint Petersburg, Kuropatkin buộc phải ra lệnh cho Quân đoàn thứ nhất Siberia Đông đóng quân ở Liêu Dương đi cứu viện Lữ Thuận. Trong các trận chiến tại Vạn Phòng Khẩu và Đức Lợi Tự, quân đội Nga đều thất bại, với thiệt hại gần tám nghìn binh sĩ, trong khi quân Nhật chỉ mất khoảng bốn nghìn người.

Đúng vào lúc này, Đằng Dục Tảo – người đã thiết lập liên lạc ẩn danh với Kuropatkin – lại thông báo với ông rằng Quân đoàn thứ tư do Noguchi chỉ huy, vừa mới được thành lập vào ngày 31 tháng 5, sẽ đổ bộ vào Đại Cô Sơn.

Điều này khiến Kuropatkin hoảng loạn và buộc phải từ bỏ kế hoạch giải vây Lữ Thuận, thay vào đó ra lệnh cho Quân đoàn thứ nhất Siberia Đông rút lui về phía Liêu Dương.

Sau khi đổ bộ vào Đại Cô Sơn đúng như dự kiến, Quân đoàn thứ tư của Noguchi lập tức chia làm hai đội, một đội tiếp tục tiến về phía bắc để hợp sức với Quân đoàn thứ nhất tấn công Liêu Dương.

Đồng thời, tổng hành dinh quân đội Nhật Bản cho rằng thời điểm để tiến quân về phía bắc đã đến, và để đồng bộ hóa các lực lượng xâm nhập vào Mãn Châu, họ quyết định thành lập “Tổng chỉ huy quân đội Mãn Châu”, bổ nhiệm Đại Sơn Nham làm Tổng tư lệnh quân đội Mãn Châu và Ngũ Ngọc Nguyên Thái Lang làm Tổng tham mưu trưởng, để thống nhất chỉ huy các quân đoàn bao gồm Quân đoàn thứ nhất của Hei Mok Toan, Quân đoàn thứ hai của Ô Bảo Công, Quân đoàn thứ ba của Nai Mục Hy Điển và Quân đoàn thứ tư của Noguchi Đạo Quen.

Trong thời gian ngắn, cuộc chiến lớn giữa quân đội Nhật Bản và Nga bên ngoài biên giới đã sắp bùng nổ, và điều này buộc Đằng Dục Tảo cũng phải bắt đầu chuẩn bị các hành động tiếp theo.