“Tôn Tử nói rằng, người nào trước khi giao tranh đã tính toán kỹ lưỡng và dự đoán được chiến thắng, chính là người có nhiều kế hoạch hơn; còn người nào không làm được điều này, chính là người thiếu sự chuẩn bị. Nghe lời của tướng Phù, quả thực ông ấy hiểu rất sâu sắc tinh thần của “Binh pháp Tôn Tử”. Với một vị tư lệnh như tướng Phù – người không kiêu ngạo khi thắng và không nản lòng khi thua – thì cho dù quân tiên phong có muốn thất bại cũng khó mà làm được. Bây giờ, tôi thực sự yên tâm hơn nhiều rồi.”

Đằng Dục Tảo vỗ tay nói: “Thưa ngài Châu, ngài quá khen ngợi tôi rồi. Thắng thua trong trận chiến này có ý nghĩa vô cùng lớn: nếu thắng, chúng ta có thể buộc bọn người Tây phương phải đàm phán hòa bình với chúng ta; còn nếu thua, cả đất nước sẽ chao động, chúng ta sẽ phải chịu các khoản bồi thường và mất đất đai. Tôi không thể mắc chút sai sót nào cả, vì vậy tôi phải coi trọng đối thủ là liên quân Tây phương một cách nghiêm túc, và tuyệt đối không được xem thường họ.”

“Tướng quân!”

Liu Thập Chín vung tay lên và nói: “Sau những lời vừa rồi của ngài, tôi không còn lo lắng gì nữa. Lực lượng của bọn người Tây phương cũng không hơn chúng ta là bao; hơn nữa, việc họ chia quân để tấn công dù có vẻ hung hãn và đáng sợ, nhưng thực ra họ chỉ mạnh bề ngoài mà yếu bên trong. Nếu mỗi đội quân của họ đối đầu riêng lẻ với chúng ta, họ đều không có lợi thế gì cả.”

“Thậm chí, hai trong số ba đội quân của họ còn ít binh sĩ hơn chúng ta nữa. Chỉ cần chúng ta tập trung lực lượng, việc đánh bại từng đội quân của họ không phải là điều khó khăn chút nào. Hãy nói xem chúng ta nên tiến hành chiến đấu như thế nào đi.”

Đối với việc Liu Thập Chín ngắt lời cuộc trò chuyện giữa Đằng Dục Tảo và Châu Phục, Đằng Dục Tảo không hề tức giận, ngược lại, ông còn cảm thấy ngưỡng mộ Liu Thập Chín trong lòng. Liu Thập Chín, một người đàn ông mộc mạc nhưng thông minh, vừa rồi đã giúp những vị tướng đang lo lắng này loại bỏ nỗi nghi ngờ trong lòng và trở lại tin tưởng vào khả năng chiến thắng trước liên quân. Đúng lúc này, Liu Thập Chín đang hỗ trợ Đằng Dục Tảo một cách rất tốt.

Đằng Dục Tảo cười nói: “Nói rằng họ mạnh bề ngoài mà yếu bên trong, quả là câu nói hay. Bọn người Tây phương muốn chia quân thành nhiều đội để tấn công, hy vọng khiến chúng ta phải lo lắng và mất tập trung, nhưng họ cũng sợ rằng mỗi đội quân của họ sẽ bị chúng ta đánh bại riêng lẻ, vì vậy họ không dám phân tán lực lượng quá mức

Đằng Dục Tảo đứng dậy, đi về phía bản đồ treo trên tường và nói:

“Mục đích của việc bọn quân xâm lược tấn công từ ba hướng rất rõ ràng: chúng muốn tận dụng ưu thế về số lượng binh sĩ để làm cho lực lượng của chúng ta bị phân tán, khiến chúng ta không thể tập trung lực lượng để đánh bại bất kỳ một trong các đội quân của chúng.”

“Bây giờ, khi chúng ta đã nhìn thấy âm mưu của bọn chúng, chắc chắn chúng ta sẽ không bị lừa đảo. Chúng ta sẽ tập trung lực lượng và đánh bại mạnh mẽ cả bọn Tàu Nga lẫn bọn Nhật Bản.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Lý Ngọc Lâm cảm thấy lo lắng và không kịp kiêng nể gì nữa, ngắt lời Đằng Dục Tảo và nói:

“Tổng tư lệnh, ông muốn tập trung lực lượng để đánh bại từng đội quân riêng biệt, trước tiên tiêu diệt một trong hai đội quân của bọn Tàu Nga hoặc Nhật Bản… Nhưng như vậy thì hai đội quân còn lại, đặc biệt là đội quân hơn hai trăm nghìn người ở Tangyin, sẽ tiến vào thành phố Lüzhou.”

“Văn phòng tổ chức hậu cần vẫn còn rất nhiều lương thực và vật tư khác chưa kịp di chuyển; để chuyển hết chúng sang Qinyuan, ít nhất cũng cần một tháng!”

Mặc dù trước đầu năm, văn phòng tổ chức hậu cần đã bắt đầu di chuyển vật tư sang Qinyuan, nhưng trong những ngày gần đây, thông qua nhiều biện pháp công khai hay bí mật, họ đã thu thập được quá nhiều lương thực và vật tư. Chỉ riêng hàng triệu thùng lương thực thôi cũng là một số lượng khổng lồ; việc di chuyển tất cả những thứ này trong thời gian ngắn là điều không thể.

Ngay cả nếu quân tiền phong có hàng vạn con ngựa vận chuyển, họ cũng không thể hoàn thành công việc này trong thời gian ngắn được. Điều này còn là sau khi văn phòng tổ chức hậu cần đã bán đi một phần lớn lương thực; nếu không, chỉ riêng lương thực thôi cũng đã là một con số khổng lồ. Những thứ này tuyệt đối không thể để bọn quân xâm lược chiếm đoạt được. Vì vậy, Lý Ngọc Lâm rất lo lắng.

Đằng Dục Tảo hiểu rõ tâm trạng của Lý Ngọc Lâm và nói một cách buồn bã: “Qionglin, đừng vội vàng, hãy nghe tôi nói hết đã.” Rồi ông nhìn quanh và tiếp tục: “Để tiêu diệt quân tiền phong của chúng ta, lần này các cường quốc đã đầu tư rất nhiều; các cường quốc châu Âu do Anh, Pháp, Đức dẫn đầu gần như đã điều động hết lực lượng có thể sử dụng. Nếu họ thắng trong trận này, dù chúng ta tiêu diệt hết quân đội của ba nước đó, họ cũng sẽ không cử quân tiếp viện nữa.”

“Bởi vì ở châu Âu, các quốc gia vẫn đang cảnh giác lẫn nhau; có lẽ không ai sẵn lòng hy sinh

“Còn bọn Tàu Nga và bọn Nhật Bản, mặc dù vì muốn chiếm đoạt đất đai của chúng ta mà họ có thể tiếp tục tăng quân, nhưng cả hai nước này đều gặp khó khăn về tài chính; họ không có đủ kinh phí để tiếp tục chiến đấu. Nếu muốn tiếp tục chiến, họ sẽ phải vay tiền từ các cường quốc phương Tây.”

“Vấn đề là, các cường quốc phương Tây không muốn chứng kiến hai nước này thu được lợi ích lớn hơn từ Đại Thanh, đặc biệt là không muốn thấy họ chiếm đoạt đất đai của chúng ta một mình.”

“Nói cách khác, những gì các cường quốc phương Tây không thể có được, họ cũng không muốn thấy bọn Tàu Nga hay bọn Nhật Bản độc chiếm. Vì vậy, họ sẽ không tiếp tục hỗ trợ bất kỳ nước nào trong việc chiến đấu đơn độc với chúng ta.”

“Điều đó có nghĩa là, trận chiến này chính là trận quyết định cuối cùng giữa chúng ta và liên quân các cường quốc. Chỉ cần chúng ta thắng trong trận này, đánh bại bọn người Tây, thì ngày các cường quốc rời khỏi Trực Lý cũng sẽ không còn xa nữa.”

Đằng Dục Tảo vung tay mạnh mẽ và nói tiếp: “Vì vậy, trong trận chiến này, chúng ta không chỉ cần thắng, mà còn phải thắng lớn. Ngay cả khi phải chịu những thiệt hại, thậm chí là những thiệt hại lớn, điều đó cũng xứng đáng.”

“Nhưng chỉ đơn giản là đánh bại bọn người Tây thôi là chưa đủ. Chúng ta cần phải loại bỏ hoàn toàn cả hai đạo quân liên quân.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến mọi người đều ngạc nhiên. Mọi người đã hiểu rằng ông ấy muốn tiêu diệt không chỉ một đạo quân liên quân, nhưng nếu cộng lại quân số của hai đạo quân đó, con số sẽ vượt qua 200.000 người. Việc đối đầu với 250.000 binh sĩ mới được tăng cường để tiêu diệt một đạo quân liên quân có quân số gần tương đương là một thách thức vô cùng lớn! Nếu bị một đạo quân liên quân khác tấn công từ phía sau, thì không chỉ không thể thắng lớn, mà chắc chắn sẽ thất bại thảm hại.

Nếu chia quân để tấn công ba đạo quân liên quân, thì đó sẽ là tình huống 250.000 người đối đầu với hơn 400.000 người; việc giành chiến thắng là điều gần như bất khả thi, thậm chí có thể coi như “trứng đập vào đá”. Kết quả tốt nhất cũng chỉ là cả hai bên đều bị tổn thất nặng nề, và có thể vẫn sẽ thất bại.

Điều này khiến tất cả các tướng lĩnh đều thở dài lo lắng; ngay cả Châu Phục, Shen Jiaben, Dương Thị Tiêu, Từ Thế Xương và những người khác cũng lại tỏ ra u ám trên khuôn mặt.

Đằng Dục Tảo dường như nhận thấy sự lo lắng của mọi người và tiếp tục nói: “Các bạn nghe đúng rồi; tôi không