Trong tay Đằng Dục Tảo, không phải là bất kỳ văn kiện nào, mà là một báo cáo từ cơ quan an ninh được Lý Diệu Đình soạn thảo dành cho ông ấy.

Báo cáo này không chỉ ghi lại tình hình triển khai công tác của cơ quan an ninh tại các địa phương, mà còn chứa đựng những thông tin tình báo mà họ đã thu thập được, có thể coi như là bản tổng kết công việc của Lý Diệu Đình.

Mặc dù mới chỉ hai tháng, nhưng thành tích của Lý Diệu Đình đã khá đáng kể; những người được cử đi các nơi đã bắt đầu gửi trở về những thông tin tình báo. Những thông tin hiện tại mặc dù giá trị chưa lớn, nhưng xét cho cùng, họ mới chỉ bắt đầu công việc của mình, và những thông tin có giá trị cao sẽ cần thêm thời gian nữa để thu thập được.

Dù vậy, những thông tin này vẫn khiến Đằng Dục Tảo rất quan tâm. Chúng bao gồm đủ loại thông tin, chủ yếu liên quan đến thái độ của các địa phương đối với diễn biến cuộc chiến chống lại Liên quân Tám Quốc ở Trực Lệ, quan điểm của họ đối với triều đình, cũng như mức độ công nhận và đánh giá đối với lực lượng tiền phong xuất hiện đột ngột.

Ngoài ra, thông tin còn cho biết rằng Seymour hiện đang ở trong lãnh sự quán Anh tại Thượng Hải, thường xuyên đi lại giữa dinh tổng đốc Liêu Ninh và văn phòng của tổng đốc An Huy tại An Khánh, dường như đang thảo luận về một số vấn đề quan trọng.

Seymour, với tư cách là tổng chỉ huy quân đội Anh trong liên quân, rõ ràng có những nhiệm vụ được giao từ Anh Quốc khi ông ta rời Trực Lệ để đến Thượng Hải.

Mặc dù Đằng Dục Tảo biết rằng Seymour không chỉ hoạt động ở Liêu Ninh và An Huy, mà ông ta còn duy trì liên lạc qua điện báo với Quảng Đông và Quảng Tây thông qua lãnh sự quán, thậm chí còn đến Hán Khẩu – nơi tổng đốc Huguang đang đóng quân. Mục tiêu bề ngoài là ngăn chặn những quan chức này ủng hộ cuộc kháng chiến của triều đình, nhưng thực chất, ông ta đang cố gắng thuyết phục họ ly khai khỏi triều đình và tự lập.

Thậm chí, Đằng Dục Tảo còn suy đoán rằng người Anh hiện đang cố gắng tách riêng khỏi các cường quốc khác, muốn thực hiện những kế hoạch độc lập cho các tỉnh miền Nam, thông qua việc thúc đẩy các tổng đốc này tự lập, nhằm đạt được lợi ích lớn nhất trước tiên.

Đằng Dục Tảo thở dài trong lòng; may mắn thay, Từ Hy vẫn là người biết cách thích ứng linh hoạt. Trong việc đối phó với những tổng đốc này, bà ấy đã xử lý một cách đúng đắn, và những tổng đốc này cũng vẫn giữ được sự tỉnh táo, không bị các cường quốc kích động hay cám dỗ. Nếu không, hậu quả sẽ thật khôn lường.

Còn có một thông tin nữa cũng khiến Đằng Dục Tảo rất quan tâm. Đó là theo báo cáo của Lý Diệu Đình, do ảnh hưởng từ những chiến thắng liên tiếp của quân tiền phong, một số nhà văn và thương nhân ở Thượng Hải và Hán Khẩu đang lên kế hoạch thành lập “Hội hỗ trợ quân tiền phong Bắc Dương – Trực Lệ chống lại kẻ xâm lược”. Họ không chỉ dự định ủng hộ quân tiền phong mà còn muốn gây quỹ và cung cấp vật tư để hỗ trợ họ trong các cuộc chiến.

Đối với Đằng Dục Tảo mà nói, thông tin này không chỉ là một tin vui làm ông phấn khích, mà thực sự là một tin tuyệt vời! Theo quan điểm của ông, việc các hội hỗ trợ này thu được bao nhiêu tiền hay vật tư không phải là điều quan trọng nhất; điều ông quan tâm nhất chính là sự ủng hộ của người dân, bởi điều này chứng tỏ uy tín của ông đang ngày càng tăng cao.

Đằng Dục Tảo tin rằng, một khi các hội hỗ trợ này được thành lập ở Thượng Hải và Hán Khẩu, thì các tỉnh lớn ở miền nam và miền bắc như Quảng Châu, Phúc Châu, Tây An, Thiên Tài, Lạc Dương cũng sẽ lần lượt có người dân tự nguyện thành lập các hội hỗ trợ tương tự để ủng hộ quân tiền phong. Với sự thúc đẩy của những hội hỗ trợ này, uy tín của quân tiền phong trong lòng người dân chắc chắn sẽ tăng vọt, và với tư cách là tổng thống quân tiền phong, uy tín của Đằng Dục Tảo trong giới chính trị cũng sẽ theo đó mà tăng lên. Một khi danh tiếng và ảnh hưởng của ông đạt đến mức nhất định, ngay cả triều đình cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra bất kỳ hành động nào có thể gây hại cho ông.

Theo những gì đã xảy ra trong lịch sử, khi những vị tổng đốc miền nam đã lợi dụng lúc bà Từ Hy gặp khó khăn để trục lợi, bà Từ Hy cũng không hề trừng phạt họ. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Đằng Dục Tảo phải công nhận vị trí thực sự lãnh đạo của bà Từ Hy đối với triều đình. Vậy thì, khi uy tín của quân tiền phong ngày càng tăng, liệu điều này có ảnh hưởng đến thái độ của những vị tổng đốc này không?

Đằng Dục Tảo đặt xuống bản báo cáo, châm một điếu thuốc, sau đó đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ về vấn đề này. Sau một hồi suy nghĩ, ông cuối cùng cũng đưa ra kết luận của mình. Những vị tổng đốc này đều là những người rất khôn ngoan; họ đều hiểu rõ rằng, dù quân tiền phong có giành được nhiều chiến thắng liên tiếp, nhưng việc họ có thể tự mình đẩy lùi quân xâm lược hay không thì vẫn là điều không thể.

Con đường cuối cùng mà triều đình có thể lựa chọn chỉ là phải rút lui và đồng ý tiến hành đàm phán với người nước ngoài mà thôi.

Thắng lợi của quân tiên phong chỉ có thể giúp kết quả các cuộc đàm phán trở nên tốt đẹp hơn một chút mà thôi.

Vì vậy, thái độ của những vị tổng đốc này khó có thể thay đổi được.

Nghĩ đến điều này, Đằng Dục Tảo bỗng nhiên muốn biết rằng khi những vị tổng đốc này đọc cuốn “Sự Trỗi Dậy Của Một Đại Quốc” do mình viết, họ sẽ có reaksi gì? Liệu ấn tượng của họ về Đằng Dục Tảo có thay đổi đáng kể không?

Thậm chí, trong số những vị tổng đốc đã ký “Hiệp Ước Bảo Vệ Lẫn Nhau ở Khu Vực Đông Nam”, liệu có ai trong số họ – những người có thái độ linh hoạt hơn – sẽ dám ủng hộ công khai việc chống lại liên quân hay không?

Đằng Dục Tảo nhớ rằng, sau khi Từ Hy chạy đến Tây An, Trương Chí Động vẫn tiếp tục vận chuyển thuế mái nộp cho triều đình đến Tây An; điều này đã giúp Từ Hy, người đang gặp rất nhiều khó khăn đến mức phải vay tiền từ người dân, giải quyết được tình huống cấp bách.

Chính vì hành động này của Trương Chí Động – khác biệt so với các tỉnh miền nam khác – mà Seymour đã đặc biệt đến Hán Khẩu để ngăn cản Trương Chí Động tiếp tục vận chuyển tiền bạc đến Tây An.

Trong mắt Đằng Dục Tảo, mặc dù Trương Chí Động cũng đã qua tuổi sáu mươi, nhưng dường như ông vẫn giữ được tinh thần tiến lên phía trước; điểm này, ông ta tốt hơn nhiều so với Lý Hồng Trường và Liu Kun – những người đã qua tuổi bảy mươi.

“Bập bập…”, bỗng nhiên hai tiếng súng vang lên từ hướng đông bắc của thành phố; âm thanh súng này khiến Đằng Dục Tảo phải dừng bước lại và lắng nghe.

Tiếp theo đó, nhiều nơi trong thành phố cũng bắt đầu vang lên tiếng súng, nhưng những tiếng súng này không hề dữ dội hay gấp rút.

Đằng Dục Tảo biết rằng, đó chắc hẳn là những người của Lý Hiển Sách đang bắt đầu đuổi đánh nhóm người của Liu Zhigang và Châu Triển.

Đối với hành động của Lý Hiển Sách, Đằng Dục Tảo không hề lo lắng, bởi vì mục tiêu không phải là tiêu diệt những kẻ chỉ muốn trục lợi rồi bỏ chạy, mà chỉ cần đuổi họ đi thật nhanh là được.

Vì không gây áp lực quá lớn lên những người này, họ cũng sẽ không cố chấp chiến đấu đến cùng để giành lấy vài đồng bạc và vật dụng rồi rời đi ngay sau khi đạt được mục đích của mình.

Hành động của Liu Zhigang và nhóm Châu Triển dù đã làm xáo trộn kế hoạch của Đằng Dục Tảo, nhưng lại không hề gây tổn hại gì; ít nhất thì sau này, tất cả những việc xảy ra có thể được đổ lỗi cho họ.

“Rinh… rinh…”, chiếc điện thoại trên bàn làm việc đột nhiên reo lên.

Đằng Dục Tảo nhìn đồng hồ trên cổ tay – đã gần 23 giờ rồi; điều này khiến anh ta cảm thấy căng thẳng.

Nếu không có chuyện gì đặc biệt, Vệ Kính Hải chắc chắn sẽ không gọi điện vào lúc này đâu.

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu đăng ký hàng tháng và phiếu giới thiệu từ các độc giả như: 160601192043182, david555, yêu em 17112, 29230519486—cC, Minh Huyền, chan227, Hoàng kim của Xiga La, Thật khó để chọn một cái tên hợp lý, Em gái út thật dâm đãng, Thanh Hà Tản Nhân, Tam Thạch Lại Tam Thập, 292105267525784, Đội Chiến binh Sắt Giáp Số Một, Môn Võ Mặc Nước Màu Đen, Xanh Thẫm…!!!