Đằng Dục Tảo sẵn lòng bảo vệ Đoàn Kỳ Thuỵ bị Bộ Quân đội giam giữ; tất cả mọi người đều biết điều đó. Những gì Đằng Dục Tảo quan tâm, chính là tình bạn giữa các bạn học này mà thôi!

Chỉ có điều, Vương Anh Khai vẫn còn khá không hiểu. Anh ta không thể nào tin được rằng những thông điệp công khai của Đằng Dục Tảo thực chất chính là hành động nổi loạn, nhưng Đằng Dục Tảo vẫn cố tình che đậy và còn tuyên bố ủng hộ cuộc cải cách hiến pháp của triều đình! Vẫn tiếp tục nói chuyện với triều đình bằng giọng điệu của một quan chức địa phương hay một thành viên trong triều đình!

Đằng Dục Tảo sở hữu hàng trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ như vậy, nhưng lại cứ hành xử một cách giả tạo như vậy… Điều đó là vì lý do gì?

Khi Vương Anh Khai đang suy nghĩ như vậy, Zhang Huaizhi lại lắc đầu và nói:

“Thưa ngài, con đường xuống phía nam đến Thái Nguyên dù thuận lợi hơn, không cần phải vượt qua núi non và khe núi nữa, nhưng lại có quân đội trung ương chặn đường. Không chỉ con đường ra khỏi núi bị chặn, ngay cả khi chúng ta có thể vượt qua được, thì còn có chướng ngại vật thiên nhiên là Ảm Môn Quan nữa… Đó thực sự là một trở ngại lớn.”

“Nếu họ thực sự đã có quân đội tiến vào Hồn Nguyên, thì việc đó càng trở nên khó khăn hơn nữa. Họ có thể bất kỳ lúc nào cũng đến đánh từ phía sau chúng ta.”

Giọng nói của Zhang Huaizhi rất nghiêm túc: “Một đội quân hỗ trợ của quân đội trung ương, tôi nghe nói số lượng của họ gần bằng với một trấn của chúng ta rồi đấy. Dù cho hai trấn của chúng ta hợp sức lại với nhau, chúng ta cũng không chắc đã thắng được họ, nhưng nếu chúng ta bị bao vây thì thật sự rất nguy hiểm.”

Ý của Zhang Huaizhi rất rõ ràng: ông không đồng ý với việc đi con đường xuống phía nam đến Thái Nguyên.

–

Mã Long Biệu, người vẫn chưa nói gì, dường như không thể chịu đựng được việc những người này cố tình nói những lời dối trá. Anh ta hít một hơi thật sâu, nhíu mày và nói:

“Thưa ngài, việc Đằng Dục Tảo có nổi loạn hay không, chúng ta không thể quyết định được. Chỉ có triều đình mới có thể xác định điều đó. Chúng ta không nên bận tâm đến những chuyện không liên quan đến mình.”

Mã Long Biệu nhìn Zhang Huaizhi một cái rồi tiếp tục nói:

“Anh Zhi nói có lý, tôi cũng thấy rằng con đường xuống phía nam thực sự rất khó khăn. Nhưng nếu xét về khoảng cách từ đây đến Hà Khúc – khoảng tám hoặc chín trăm dặm, phần lớn đều là đường núi – thì nếu chúng ta đi theo yêu cầu của Đằng Dục Tảo, chúng ta sẽ phải đi vòng qua núi non

“Trong thời gian dài như vậy, không chỉ các đồng đội của chúng ta sẽ kiệt sức mà lương thực chúng ta mang theo cũng không đủ đâu!”

Tình trạng thiếu hụt lương thực không chỉ là vấn đề đối với Vương Anh Khai tại Thị trấn thứ hai, mà ngay cả tại Thị trấn thứ nhất do Hoàng Tông Liên chỉ huy, họ cũng không mang theo nhiều lương thực.

Ở Lai Nguyên, họ đã bổ sung một ít, nhưng tiếc là số lượng vẫn không nhiều. Dù sao đi nữa, khi di chuyển trong rừng núi, việc mang quá nhiều đồ sẽ khiến cuộc hành quân trở nên càng thêm khó khăn.

Mặc dù hiện tại họ đã đến Linh Khâu – một khu vực thuộc tỉnh Sơn Tây – nhưng trước khi lên đường, Tiết Lương đã nói rằng Văn phòng Tổng lý đã gửi công văn cho Tuần phủ Sơn Tây là Trương Nhân Thuận, vì vậy việc cung cấp tiếp tế sẽ không thành vấn đề.

Tuy nhiên, lương thực dùng cho một thị trấn trong vòng hai mươi ngày, kể cả lương thức cho lừa và ngựa, cũng sẽ lên đến gần một trăm nghìn cân. Làm sao có thể mang nhiều lương thực như vậy để đi qua những con đường núi được! Nếu phải tiếp tế dọc đường, việc này cũng sẽ rất khó khăn.

Trong những ngôi làng lớn ở núi, hầu như không có gì cả; nếu muốn đảm bảo lương thực cho quân đội, có lẽ họ sẽ phải cướp bóc từ các làng dọc đường. Muốn cho toàn bộ quân đội được no ăn thì e rằng sẽ rất khó thực hiện được.

Hơn nữa, nếu những thông báo của quân Đạo Quân là sự thật, thì họ có ý định chiếm giữ toàn bộ tỉnh Sơn Tây. Nếu buộc họ phải rời đi, làm sao họ lại cho phép họ cướp bóc dọc đường? Có lẽ điều đó sẽ cung cấp cơ hội cho quân Đạo Quân để loại bỏ họ.

Dù Mã Long Biệu không nói ra rõ, nhưng ý của anh ta rất rõ ràng: anh ta không muốn đi theo con đường qua Biên Giới để đến Hà Khúc, mà vẫn muốn tiếp tục theo kế hoạch ban đầu là hướng nam đến Thái Nguyên.

Vương Anh Khai vẫn đang cân nhắc lợi ích và hạn chế của hai con đường này, thì Vương Chiếm Nguyên đã cười và lắc đầu nói với Mã Long Biệu:

“Anh Kinh Môn ơi, nếu chúng ta đi lòng vòng trong rừng núi thêm vài ngày nữa, thì còn hơn là bị quân Đạo Quân đánh bại hay bị buộc phải đầu hàng. Theo tôi thấy, ngay cả nếu Thị trấn thứ nhất do Hoàng Xuân Giang chỉ huy đến, thì chúng ta cũng không thể mong đợi được điều gì tốt đẹp từ họ.”

Lời nói của Vương Chiếm Nguyên khiến Mã Long Biệu cảm thấy không hài lòng và cau mày nói:

“Em Tử Xuân ơi, đừng để quân Đạo Quân làm tăng thêm sức mạnh của họ và làm suy yếu uy tín của quân chúng ta. Đúng là quân Đạo Quân rất mạnh, nhưng trong hai năm qua, họ đã tuy

Thấy Vương Anh Khai vẫn không bày tỏ thái độ gì, Mã Long Biệu bắt đầu lo lắng và tiếp tục nói:

“Ngay cả khi cho rằng bốn đội quân của Quân đội Trực Hoàng đã vào đất Sơn Tây là sự thật, thì Đằng Dục Tảo cũng đang đánh giá quá cao tình hình; lực lượng của ông ta bị phân tán quá mức.”

“Đội quân từ Nương Tử Quan vào Sơn Tây hiện tại mới chỉ vừa đến Thái Nguyên, còn đội quân khác thì còn xa hơn nữa, ở Hồn Nguyên. Còn hai đội quân được gọi là ‘đội quân nhanh chóng’ của Quân đội Trực Hoàng thì lại bị phân tán ở những điểm then chốt phía trước, cùng với các khu vực như Đài Nhạn, Yên Môn Quan và Thuộc Châu… Ở Đài Nhạn và Yên Môn Quan, số lượng binh sĩ của Quân đội Trực Hoàng cũng chỉ hơi nhiều hơn một đội thôi.”

“Khi đội quân đầu tiên đến nơi, lực lượng của chúng ta sẽ gần bốn mươi nghìn người, cùng với hơn ba mươi khẩu pháo. Với lợi thế về số lượng, chúng ta hoàn toàn có thể chiến đấu.”

“Nếu chúng ta không để ý đến những lệnh đe dọa vớ vẩn đó của họ, mà thẳng tiếp xông ra khỏi núi, tiến về phía Đài Nhạn, sau đó chiếm giữ Yên Môn, chúng ta sẽ có thể loại bỏ được các đội quân của họ ở Thuộc Châu và Hồn Nguyên.”

“Nếu toàn bộ quân đội của chúng ta tiến nhanh về phía Thái Nguyên và có thể đánh bại được đội quân của họ ở đó trong thời gian ngắn thì càng tốt; nếu không thành công, chúng ta vẫn có thể tiếp tục di chuyển về phía nam, qua sông ở Bác Châu để vào tỉnh Thiểm Tây.”

“Trên đường đi, có rất nhiều làng mạc, việc tiếp tế sẽ không thành vấn đề; đặc biệt là khu vực phía nam Thái Nguyên – nơi đó là những vùng giàu có của Sơn Tây, đường xá cũng thuận tiện hơn nhiều. Chúng ta thậm chí còn có thể thu thập thêm lạc đà, xe ngựa để tăng tốc độ hành quân.”

Lỗ Vĩnh Tường cũng bất ngờ lên tiếng: “Thưa ngài, tôi đồng ý với ý kiến của Tổng chỉ huy Mã. Đằng Dục Tảo quả thực đang đánh giá quá cao tình hình.”

“Nếu ông ta muốn đuổi Zhang Renjun đi, thì Zhang Renjun chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi; ông ta chắc chắn sẽ ra lệnh cho quân mới của Sơn Tây chống lại Quân đội Trực Hoàng. Dù quân mới của Sơn Tây có yếu thế hơn, nhưng vì cả hai bên đều chỉ có một đội quân, lực lượng tương đương nhau, nên Quân đội Trực Hoàng cũng không chắc đã có thể nhanh chóng chiếm được Thái Nguyên.”

“Có thể khi chúng ta đến Thái Nguyên, khoảng sáu hay bảy nghìn binh sĩ của quân mới đó vẫn đang đối đầu với đội quân của Quân đội Trực Hoàng. Lúc đó, nếu chúng ta và quân mới của Sơn Tây cùng tấn công từ hai phía,

“Anh em muốn vượt qua mọi trở ngại, đánh bại từng địa điểm hiểm trở, rồi tiếp tục hành quân hơn 600 dặm để đến Thái Nguyên… Nhưng nếu làm như vậy, khi chúng ta đến Thái Nguyên thì đã kiệt sức, lực chiến đấu còn lại sẽ rất yếu! Hơn nữa, hiện tại chúng ta cũng không biết lực lượng của họ được phân bổ như thế nào; ngay cả khi chúng ta có thể vượt qua được, nếu bị họ truy đuổi và gây ách tắc trên đường, tốc độ tiến quân của chúng ta sẽ bị chậm lại… Có thể chúng ta chưa kịp đến Thái Nguyên thì quân đội của họ ở Hồn Duyên đã đuổi kịp chúng ta rồi.”

Sun Chuanfang, người luôn đứng sau lưng Vương Anh Khai, bỗng nhiên giơ tờ báo “Đại Công Báo” lên và nói:

“Các vị, người buôn bán mang tờ báo này cho tôi là người đi lại giữa Thái Nguyên và Đại Đồng. Anh ta kể rằng khi đi qua huyện Đại, anh ta không chỉ thấy rất nhiều lừa và ngựa của quân Trực Lệ mà còn thấy hơn mười khẩu pháo lớn, thậm chí còn có hai ba mươi xe tải sản xuất tại Trực Lệ nữa.”

“Trừ khi chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn hoặc làm suy yếu đối phương trong một trận chiến, nếu không thì việc vượt qua các trở ngại để đến Thái Nguyên sẽ rất khó khăn. Nếu họ cũng có xe tải ở Hồn Duyên và Sóc Châu, thì chúng ta sẽ không thể thoát khỏi họ được.”

“Hơn nữa, chúng ta cũng không biết số lượng lừa, ngựa và xe tải của họ ở Sóc Châu và Hồn Duyên là bao nhiêu. Nếu họ có đủ vũ khí và trang thiết bị, một khi cuộc chiến kéo dài, chúng ta sẽ bị họ đuổi kịp… Việc thoát khỏi họ để đến Thái Nguyên sẽ rất khó.”

Tất cả các tướng lĩnh đều biết rằng nhà máy ô tô ở Thiên Tân có thể sản xuất xe tải; họ thậm chí còn đã từng thấy chúng. Mặc dù xe tải rất đắt – mỗi chiếc có giá khoảng 2.000 đô la Mỹ – nhưng chúng thực sự rất hữu ích: không chỉ chở được nhiều hàng hóa mà còn di chuyển nhanh chóng. Nếu đường xá tốt, chúng có thể di chuyển được 500–600 dặm trong một ngày.

Bộ Quân đội có tới mười xe tải, được sử dụng riêng để vận chuyển đồ tiếp tế cho các đơn vị gần khu vực kinh đô; còn các đơn vị thuộc quân đội Thuận Thiên thì chắc chắn không thể sở hững được chúng.

Nhưng nếu người khác không thể trang bị được, liệu quân Trực Lệ có không thể làm được hay không? Rõ ràng là có thể. Không chỉ vũ khí và trang thiết bị của quân Trực Lệ tốt hơn, mà lương bổng của họ cũng cao hơn so với quân Thuận Thiên… Người ta không thể tin rằng một đội quân giàu có như quân Trực Lệ lại không có xe tải như vậy; điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Những thông tin mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang

Những lời nói của Sun Chuanfang khiến Lu Yongxiang lập tức im lặng; dù vẫn còn chút không phục, nhưng trong lòng anh ta cũng bắt đầu lo lắng.

Người nói ra những lời đó là em rể của Vương Anh Khai; vì thế Mã Long Biệu càng không thể nói gì thêm, chỉ có thể quay đầu nói với Vương Anh Khai:

“Thưa ngài, việc này rất quan trọng. Thà chờ đợi khi Quân đoàn thứ Nhất đến nơi, xem Tổng chỉ huy Quân đoàn sẽ quyết định thế nào, rồi mới hành động cũng không muộn. Đừng để chúng ta phải gánh vác trách nhiệm một mình.”

Wang Zhan Yuan cười ha hả và nói: “Anh Jinmen ạ, ngay cả khi chúng ta hợp sức với Quân đoàn thứ Nhất để đánh qua Ảm Môn Quan, chúng ta cũng sẽ phải chịu nhiều tổn thất lớn. Hơn nữa, những chiếc phi thuyền trên trời đang theo dõi chúng ta; mọi hành động của chúng ta đều bị quân địch biết rõ. Vì vậy, chúng ta khó có thể tiến được đến Thái Nguyên.”

“Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta ở xa như tại Sở Châu hay Hồn Nguyên, quân địch vẫn có thể sử dụng xe tải để vận chuyển binh lính của họ đến Thái Nguyên trước chúng ta. Thậm chí, quân địch còn có thể tiến vào Nương Tử Quan nữa; lúc đó, Thái Nguyên chắc chắn sẽ trở thành nơi chúng ta phải chết.”

Khi Wang Zhan Yuan nhắc đến những chiếc phi thuyền, tất cả mọi người, kể cả Vương Anh Khai, đều nhìn lên bầu trời xanh thẳm. Trong bầu trời cao vút ấy, có một điểm bạc nhỏ đang lặng lẽ treo đó.

Trong thời tiết quang đãng như thế này, nếu dùng kính viễn vọng, người ta có thể thấy rõ đó là một chiếc phi thuyền hình con lăn. Trong những ngày gần đây, họ đã không biết bao nhiêu lần ngước nhìn chiếc phi thuyền của quân địch này.

Kể từ khi họ vào núi, chiếc phi thuyền này luôn theo dõi họ. Khi họ di chuyển, chiếc phi thuyền cũng đi theo; khi họ dừng ở nơi nào đó để cắm trại, chiếc phi thuyền lại đậu trên không trung. Mục đích của nó rất rõ ràng: đó là theo dõi và giám sát các hoạt động di chuyển của họ.

Hiện nay, chỉ có tỉnh Trực Lý mới sở hữu những chiếc phi thuyền này, và chúng đã được triển khai trên nhiều tuyến đường hàng không trong nước. Chiếc phi thuyền trên trời này, không nghi ngờ gì nữa, chính là do Đằng Dục Tảo cử đến.

Bộ Quốc phòng cũng đã muốn mua những chiếc phi thuyền này; ban đầu họ muốn mua từ Trực Lý, nhưng Đằng Dục Tảo đưa ra mức giá quá cao: mỗi chiếc phi thuyền giá tới mười tám nghìn lượng bạc. Vì vậy, Tiě Liáng – người không có nhiều tiền – đành phải từ bỏ ý định đó.

Nghe nói rằng họ đã sử dụng mười hai nghìn lượng bạc để đặt hàng một

“Lệnh của Bộ Quân đội yêu cầu chúng ta đến Shaanxi; không hề có nói gì về việc phải hỗ trợ Trung tâm Đồn quân thứ nhất vào Thái Nguyên cả. Việc tổ chức lại quân đội mới ở Thái Nguyên cũng không liên quan gì đến chúng ta. Dù đi qua Hé Khúc hay Puzhou để đến Shaanxi thì cũng giống nhau thôi. Một khi đến Shaanxi và hoàn thành việc tổ chức lại quân đội mới ở đó, chúng ta coi như đã hoàn thành nhiệm vụ rồi.”

“Theo tôi nghĩ, để an toàn hơn, chúng ta nên đi qua Biên giới Phía Tây để đến Hé Khúc. Một khi vượt sông Hoàng Hà ở Hé Khúc xong, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.”

“Còn về vấn đề lương thực thì sao?”

Vương Chiếm Nguyên lắc đầu nói: “Kể từ khi Hưng Phủ yêu cầu chúng ta rời Shanxi theo con đường mà ông ấy chỉ định, chắc chắn ông ấy sẽ để lại cho chúng ta một lối thoát. Làm sao ông ấy có thể đứng nhìn chúng ta chết đói trong núi rừng mà không làm gì cả được!”

“Thay vì vậy, ngài nên viết một bức thư cho quân đội Trung Quốc đang chặn đường chúng ta, yêu cầu họ nhanh chóng liên lạc với Hưng Phủ và thông báo với ông ấy rằng chúng ta có thể đi qua Biên giới Phía Tây để vượt sông ở Hé Khúc. Nhưng nếu không đi qua Thái Nguyên, chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ viện trợ nào cả. Không có lương thực, chúng ta sẽ không thể vượt qua dãy núi Hằng Sơn và tiếp tục hành trình ra khỏi dãy núi Lý Liang.”

Ý kiến của Vương Chiếm Nguyên khiến ánh mắt của Vương Anh Khai sáng lên một chút, nhưng ngay sau đó lại tối lại.

Việc viết thư cho Đằng Dục Tảo là điều mà ông ta tuyệt đối không thể làm được. Điều đó sẽ để lại cho mình một cái bẫy. Thiết Lương đã đưa người vào đóng quân tại Đồn quân thứ hai của ông ta; tham mưu trưởng của ông ta cũng chính là người do Thiết Lương cử đến. Chỉ là người này được sai đi cùng với Thiết Lương bằng tàu hỏa đến Trịnh Châu, sau đó từ Trịnh Châu tiếp tục đi đến Tây Anh để hỗ trợ Đồn quân thứ hai.

Người tham mưu trưởng này hoạt động rất tích cực tại Đồn quân thứ hai của ông ta… Ai biết liệu còn ai đang theo dõi mình từ xa không?

Nếu mình để lại bất kỳ bẫy nào, biết đâu một ngày nào đó Thiết Lương sẽ phát hiện ra, và lúc đó mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vương Anh Khai cười đắng nói: “Tử Xuân, ngươi cũng biết rằng tôi và Hưng Phủ luôn không hòa thuận với nhau từ trước đến nay. Nếu tôi không viết thư cho ông ấy, thì có lẽ chúng ta sẽ không nhận được lương thực đâu. Có lẽ ngươi nên là người viết thư cho Hưng Phủ thì hơn?”