Lý Hồng Trường Dùng ba ngón tay phải gõ mạnh và nhanh lên bàn, giọng nói rất quyết đoán:

“Lian Phủ, tôi sẽ không gặp gỡ kẻ tên Chen Shaobai đó, và ngươi cũng đừng để ý đến hắn nữa.”

Lời nói của Lý Hồng Trường khiến Dương Thị Tiêu và Trương Bội Luân đều ngạc nhiên.

Trước mặt Lý Hồng Trường, có hai phương án để đối phó với tình hình hiện tại, và đây cũng chính là vấn đề gây ra nhiều tranh luận gay gắt giữa các cố vấn của ông ta trong những ngày qua.

Một phe do Dương Thị Tiêu dẫn đầu, ủng hộ việc liên kết với người ở Nhật Bản – sw – để cùng nhau thúc đẩy việc độc lập cho hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây.

Thông qua sự trung gian của viên Toàn quyền Hồng Kông, với sự đồng ý của Lý Hồng Trường, các cố vấn của ông ta đã bắt đầu tiếp xúc với tổ chức Xingzhonghui, và hiện tại hai bên đang thử nghiệm các khả năng hợp tác.

Những người ủng hộ phương án này đều là những người mới, đã hoàn toàn mất niềm tin vào chính sách hiện tại của triều đình; bên trong họ vẫn ủng hộ việc cải cách và hiện đại hóa đất nước.

Hơn nữa, họ tin rằng với vị trí và sức mạnh của hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, cùng với uy tín của Lý Hồng Trường, chỉ cần hai tỉnh này độc lập, chúng có thể phát triển mạnh mẽ và nhanh chóng theo kịp đất nước nhỏ bé như Nhật Bản; điều này hoàn toàn khả thi.

Và họ còn tin rằng, chỉ cần Lý Hồng Trường đồng ý, việc độc lập cho hai tỉnh này có thể được thực hiện ngay lập tức.

Ưu điểm của phương án này là có thể giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng, khiến cho tình hình trở nên không thể đảo ngược; hơn nữa, với tình hình nội loạn và ngoại xâm hiện tại của triều đình Thanh, họ chắc chắn không thể quan tâm đến việc độc lập của hai tỉnh này, vì vậy cơ hội thành công gần như là 100%.

Vì vậy, họ đang cố gắng thu xếp cuộc gặp giữa sw và Lý Hồng Trường để thảo luận trực tiếp về vấn đề hợp tác này.

Hiện tại, người ở Nhật Bản – sw – đã chính thức đồng ý với đề xuất này; chỉ cần Lý Hồng Trường đồng ý để viên Toàn quyền Hồng Kông đóng vai trò trung gian và đảm bảo an toàn cho sw, ông ta sẽ ngay lập tức đến Hồng Kông để thảo luận về địa điểm gặp mặt.

Phe còn lại do Trương Bội Luân dẫn đầu, họ ủng hộ phương án mà Liu Kunyi và Trương Chí Động đề xuất: các tỉnh ở miền đông nam nên ly khai khỏi triều đình Thanh, thành lập một nhà nước có chính quyền hiện đại, và bầu Lý Hồng Trường làm tổng thống để điều hành đất nước.

Chỉ là, kế hoạch thứ hai này có một điều kiện tiên quyết, đó là chỉ khi BJ không còn nữa, và Hoàng Thái Hậu Từ Hy cùng Hoàng Đế Quang Tự qua đời một cách bất ngờ, thì kế hoạch này mới có thể được thực hiện.

Những người ủng hộ kế hoạch này, dù cũng đã mất hết niềm tin vào chính trị hiện tại, nhưng phần lớn trong số họ vẫn là những quan chức tuân thủ các quy tắc chuẩn mực; sâu thẳm trong lòng, họ vẫn coi triều đình Đại Thanh là chính thống. Ít nhất là trong thời gian Hoàng Thái Hậu Từ Hy và Hoàng Đế Quang Tử còn sống, họ không muốn, cũng không dám làm những việc “phản lại đạo đức”.

Đối với hai kế hoạch này, Lý Hồng Trường không hề bày tỏ thái độ nào cả, không phản đối cũng không ủng hộ; đối với những thuộc cấp đang tranh luận gay gắt, ông chỉ đơn giản là quan sát từ xa mà thôi.

Nói chung, thái độ của Lý Hồng Trường đối với các thuộc cấp là một thái độ tiêu cực, kiểu “đợi xem diễn biến ra sao rồi hãy quan sát kết quả”.

Nhưng hôm nay, Lý Hồng Trường bỗng nhiên thay đổi thái độ tiêu cực đó và bày tỏ quan điểm của mình, điều này khiến cả hai người đều rất ngạc nhiên.

“Biến mất rồi!”

Dương Thị Tiêu ngạc nhiên nhìn Lý Hồng Trường và do dự hỏi: “Trưởng ban, ý ngài là… sẽ không gặp Chen Shaobai nữa à?”

“Đúng vậy.”

Lý Hồng Trường đứng dậy, tiếp tục đi đi lại lại trong phòng khách và nói một cách quyết đoán: “Không chỉ tôi sẽ không gặp Chen Shaobai, mà cả gia đình Lian cũng đừng để tâm đến anh ta nữa. Tất cả những người thuộc tổ chức Hưng Trung Hội, các ngươi cũng đừng liên lạc với họ nữa, thậm chí cũng đừng có bất kỳ mối quan hệ nào với họ.”

Dương Thị Tiêu không cam lòng nói: “Trưởng ban, lúc nãy Chen Shaobai nói rằng, chỉ cần trưởng ban đảm bảo an toàn cho sw, sw sẽ lập tức đến Quảng Châu để gặp ngài.”

Lý Hồng Trường lắc đầu và nói: “Ngay sau đây, ngươi hãy thông báo rõ ràng thái độ của tôi cho Chen Shaobai biết. Hãy nói với anh ta rằng, tôi, Li Shaoquan, là một quan chức cấp cao của triều đình, làm sao có thể liên minh với những kẻ phản loạn được.”

Sau đó, Lý Hồng Trường quay sang Trương Bội Luân – người cũng có vẻ ngạc nhiên – và nói: “Youqiao, hãy truyền đạt lời của tôi đi. Trong toàn khu vực hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, hãy tiến hành kiểm tra chặt chẽ những kẻ phản loạn; nếu phát hiện ra họ, có thể giết chúng ngay tại chỗ.”

Cuối cùng, Lý Hồng Trường lại nói với Dương Thị Tiêu: “Gia đình Lian, hãy cảnh báo Chen Shaobai một lần nữa. Dù anh ta có tư cách là n

“Dù cảm thấy vô cùng thất vọng và chán nản, nhưng tôi vẫn muốn hỏi rõ lý do.”

“Quý ngài có thể giải thích cho chúng tôi biết không?”

Những gì Dương Thị Tiêu nói cũng chính là điều mà Trương Bội Luân muốn biết.

Mặc dù quan điểm của Trương Bội Luân và Dương Thị Tiêu trái ngược nhau, nhưng ông cũng rất thắc mắc: Tại sao người cha vợ luôn giữ thái độ bình thản và sâu sắc này lại thay đổi suy nghĩ?

Lý Hồng Trường dừng bước lại, thở dài một hơi và nói:

“Các bạn đều biết, cách đây nửa tháng, hơn một trăm nghìn binh sĩ của các cường quốc liên minh đã tiến đến ngay trước thành phố kinh đô.”

Tình hình quân sự ở Trực Lệ không chỉ được Lý Hồng Trường quan tâm; mọi người cũng đang hồi hộp theo dõi diễn biến của đội quân tiên phong này – đội quân xuất hiện đột ngột như một con hạc bay qua bầu trời.

Dù hầu như không ai tin rằng đội quân Bắc Dương, duy nhất ở Trực Lệ và cả nước này, có thể đối đầu trực tiếp với đội quân liên minh của các cường quốc và giành chiến thắng, nhưng cũng chẳng ai có thể phớt lờ sự tồn tại của nó.

Ngược lại, nhờ vào chính sách “Hỗ trợ lẫn nhau ở khu vực Đông Nam”, đội quân tiên phong, dù chỉ nhận được sự hỗ trợ hạn chế từ triều đình, vẫn đã giành được hàng loạt chiến thắng ấn tượng. Điều này khiến từ các quý tộc, sĩ phu cho đến người dân thường, tất cả đều vô cùng phấn khích và theo dõi sát sao mọi hành động của họ. Đặc biệt là Đằng Dục Tảo – người đã trực tiếp xây dựng nên đội quân tiên phong này – đã thu hút sự chú ý của toàn dân.

Điều quan trọng nhất là, những chiến thắng của đội quân tiên phong không phải là những lời nói suông; nếu như vậy, chắc chắn sẽ không ai tin.

Vài năm trước, trong cuộc chiến tranh Giáp Ngọ, quân đội Bắc Dương đã thất bại thảm hại trước Nhật Bản – một quốc gia nhỏ bé mà họ luôn coi thường. Không chỉ quân đội bộ bị đánh tan, mà cả Hải quân Bắc Dương, vốn được xây dựng với chi phí lớn, cũng gần như bị Hải quân Nhật Bản tiêu diệt hoàn toàn; cuối cùng, nước ta còn phải chịu thiệt thòi về đất đai và tiền bồi thường!

Nỗi nhục của cuộc chiến tranh Giáp Ngọ vẫn còn in sâu trong ký ức của mọi người. Nếu có ai đó nói rằng đội quân của chúng ta đã giành chiến thắng trước các cường quốc mà không có bằng chứng cụ thể, chắc chắn sẽ không ai tin. Ít nhất là Dương Thị Tiêu và Trương Bội Luân – những người đã trải qua cuộc chiến tranh Giáp Ngọ – thì chắc chắn sẽ không tin đâu.

Nhưng đội quân tiên phong này không chỉ tuyên bố chiến thắng trong mỗi trận đấu, mà còn luôn có những bằng chứng hình ảnh để minh chứng cho những lời nói của họ. Trên những bức ảnh đó, thường có rất nhiều xác binh lính phe Đồng minh nằm la liệt khắp nơi; điều này không thể là giả mạo được.

Thậm chí, nếu bạn vẫn không tin, họ còn có những bức ảnh về số lượng lớn các loại vũ khí bị thu giữ, thậm chí còn có cả lá cờ của các đơn vị quân đội Nhật Bản, cùng với lá cờ của quân đội Nga, Anh, Mỹ, Pháp và Đức để chứng minh.

Hơn nữa, những vật phẩm như lá cờ quân đội đó cũng đã được gửi về triều đình.

Những người như Dương Thị Tiêu và Trương Bội Luân cũng biết rõ rằng, do có quá nhiều thương binh, nhiều binh sĩ Anh, Mỹ, Pháp và Đức bị thương nặng đã được đưa đến các bệnh viện thuộc khu thuê ngoài ở Thanh Đảo, Thượng Hải, Hồng Kông để điều trị.

Nghe nói rằng hiện nay, các bệnh viện của người Tây ở những nơi đó đã đầy rẫy những binh sĩ Tây yêu cầu được điều trị.

Với quy mô chiến tranh lớn như vậy, làm sao họ có thể không quan tâm đến tình hình chiến sự ở Trực Lệ?

Lý Hồng Trường liếc nhìn hai người kia rồi tiếp tục nói:

“Sáng nay, chúng tôi nhận được điện báo từ Trương Hương Đào. Trong điện báo đó, anh ta nói với tôi rằng Đằng Hưng Phủ đã dẫn quân đến kinh đô vào đúng ngày Hoàng thái hậu và Hoàng đế ra ngoài săn bắn.”

“Và ngay trong ngày hôm đó, anh ta không chỉ tổ chức lực lượng Nghĩa Hòa Đoàn để đánh bại những khu vực như Tây Sách Cổ và Đông Giao Dân Hàng – những nơi mà quân đội Quân đội Cam và Nghĩa Hòa Đoàn đã cố gắng tấn công suốt nhiều tháng mà không thành công – mà còn giành được chúng trong một cuộc tấn công mãnh liệt.”

“Đằng Hưng Phủ còn điều động hơn mười ngàn binh sĩ đến Dương Phường để cứu hoàng đế, tiêu diệt gần mười ngàn binh sĩ của phe Đồng minh. Sau đó, ông ta tiếp tục chỉ huy quân đội của mình tại các khu vực như Quảng Khúc Môn ở ngoại thành, Đông Biên Môn, cùng với khu vực Quý Hóa Môn ở nội thành, và đã tiêu diệt hơn hai mươi ngàn binh sĩ Nhật Bản, hơn sáu ngàn binh sĩ của quân đội Anh và Mỹ, cùng với hơn ba ngàn binh sĩ của quân đội Sa Hoàng; đồng thời bắt giữ hơn ba ngàn sĩ quan và binh sĩ của Anh và Mỹ.”

Mặc dù gần đây người ta nghe nhiều thông tin về đội quân tiên phong này, nhưng những gì Lý Hồng Trường kể lại vẫn khiến hai người kia ngạc nhiên đến mức há hốc miệng.

Nếu những gì Lý Hồng Trường nói đều là sự thật, thì đó chính là việ

Họ không thấy lạ khi Trương Chí Động biết tin sớm hơn họ.

  Mặc dù điện báo ngày càng được triều đình quan tâm ở trong nước, nhưng việc xây dựng các tuyến đường điện báo vẫn đòi hỏi chi phí lớn.

  Vì vậy, cho đến nay, kể cả các tỉnh miền Nam như Hán Khẩu, việc trao đổi thông tin qua điện báo với kinh đô vẫn phải qua Shanghai và Tianjin.

  Các tuyến đường điện báo ở khu vực Trung Nguyên, Sichuan, Shaanxi-Gansu thì từ Hán Khẩu lan rộng ra các vùng lân cận.

  Ở phía Bắc, có các tuyến đường điện báo nối Bảo Định với Thái Yên và Tây An, nhưng tuyến này do các thương nhân tài trợ xây dựng, nên cũng được gọi là “tuyến thương”.

  Mặc dù hiện nay tất cả các tuyến đường điện báo nối với kinh đô đều đã bị Quân đội Cứu Nước phá hủy, nhưng với việc sử dụng ngựa chạy nhanh, Hán Khẩu vẫn nhận được tin tức nhanh hơn nhiều so với hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây.

  Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không?

  Dương Thị Tiêu và Trương Bội Luân nhìn nhau, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ nghi ngờ.

  Biểu cảm của hai người này, Lý Hồng Trường tự nhiên cũng nhìn thấy hết. Lý Hồng Trường hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự bất mãn trong lòng và nói:

  “Trương Hương Đào không bao giờ nói dối. Anh ta vừa mới mở một tờ báo tên là ‘Đại Công Báo’, và trên tờ báo đó có đăng rất nhiều bức ảnh.”

  “Trong số những bức ảnh đó, không chỉ có những hình ảnh về các trận chiến trong và ngoài thành phố, cũng như hình ảnh của khu Xīshíkù bị thiêu rụi bởi đám cháy, mà còn có những bức ảnh chứng minh rằng những sứ giả người Tây và binh sĩ của họ, dưới sự lãnh đạo của Đậu Na Nhạc, đã đầu hàng sau khi rời khỏi khu Dongjiaominxiang.”

  Lý Hồng Trường quay lại bàn làm việc, lấy một tờ báo điện báo đầy chữ lên và vẫy nó trước mặt mọi người, “Thậm chí còn có hàng nghìn bức ảnh của các binh sĩ phe Anh-Mỹ bị Đằng Hưng Phủ bắt giữ; những bức ảnh này chắc chắn không thể giả mạo được.”

  Lý Hồng Trường cẩn thận đặt tờ báo xuống, đứng trước bàn với vẻ mặt buồn bã.

  “Hơn nữa, tôi rất hiểu về Đằng Hưng Phủ này. Anh ta là một trong những sinh viên đầu tiên tốt nghiệp khoa bộ binh của ‘Học viện Quân sự Bắc Dương’, thậm chí anh ta còn tự nguyện học thêm về pháo binh và đạt được thành tích rất xuất sắc. Chính vì vậy, bất chấp sự phản đối của mọi người, tôi vẫn dành một suất cho anh ta trong số năm suất được cấp để đi học quân sự ở Đ

“Chỉ là người này dù rất tài năng, nhưng cũng khá kiêu ngạo, thậm chí có phần tự cho mình cao quý hơn người khác. Kể từ khi trở về nước, ông ta liên tục ca ngợi quân sự Đức và chỉ trích gay gắt mọi việc trong quân đội Bắc Dương.”

“Tôi cũng đã thử bố trí Đằng Hưng Phủ vào quân đội, nhưng dù ở dưới sự chỉ huy của ai, ông ta cũng không thể ở lại lâu được. Cuối cùng, tôi đành phải để ông ta trở về Võ Bị Học Viện và tiếp tục giữ vai trò giáo viên của mình… Thật là uổng phí tài năng.”

Nói đến đây, Lý Hồng Trường không khỏi vuốt má mình.

“Tôi luôn tự tin rằng mình có tầm nhìn xa trông rộng, không kén chọn trong việc nhận biết và sử dụng người tài, nhưng không ngờ lại nhìn nhầm về Đằng Hưng Phủ.”

Lý Hồng Trường thở dài và nói: “Về điểm này, tôi vẫn không bằng được Rong Zhonghua hay Yu Lu.”

“Nếu người này được sử dụng sớm hơn, có lẽ tôi đã không phải chịu đựng sự nhục nhã này, cũng không đến nỗi bị đuổi ra khỏi Bắc Dương.”

Nhìn thấy ánh mắt mờ ảo của Lý Hồng Trường đang lấp lánh những giọt nước mắt, Trương Bội Luân vội vàng đứng dậy và nói:

“Trung Đường.”

Trước mặt người ngoài, Trương Bội Luân luôn gọi Lý Hồng Trường là Trung Đường.

“Dù sao đi nữa, Đằng Hưng Phủ cũng xuất thân từ Bắc Dương, và nhờ sự giới thiệu của Trung Đường mà ông ta được sang Đức học tập quân sự, mới có được thành tựu như ngày hôm nay. Trung Đường không nên tự coi thường bản thân.”

Dương Thị Tiêu đã hiểu lý do tại sao Lý Hồng Trường đột nhiên thay đổi thái độ, và sau một lúc suy nghĩ, ông nói:

“Trung Đường, theo những gì tôi biết, khi Đằng Hưng Phủ mới được Yu Lu chọn lựa, ông ta chỉ có một trung đoàn binh sĩ. Mặc dù sau đó ông ta đã thu hút một số binh sĩ từ các đội quân xanh và một số đơn vị của __TERM013__, nhưng phần lớn vẫn là những binh sĩ mới tuyển mộ. Nghe nói ông ta còn thu hút cả nhiều người từ phe Nghĩa Hòa Đoàn nữa.”

“Sức chiến đấu của những người này…” Dương Thị Tiêu muốn nói rằng sức chiến đấu của các đội quân xanh và __TERM013__ so với liên quân các cường quốc thì yếu hơn, nhưng ông ta e rằng điều này có thể bị coi là xúc phạm đến Bắc Dương, nên đã ngừng lại ngay.

Dương Thị Tiêu tiếp tục nói: “Kể từ khi Đằng Hưng Phủ thành lập quân đội, họ liên tục giao tranh không ngừng nghỉ, lại không có viện trợ về vũ khí và đạn dược. Sau hơn hai tháng chiến đấu ác liệt, những binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng của ông ấy chắc hẳn đã bị tiêu hao gần hết rồi.”

  “Có câu nói: ‘Giết một ngàn kẻ thù, tự mình phải mất tám trăm.’ Nếu trận chiến ở kinh thành thực sự đã tiêu diệt hơn ba mươi nghìn quân đội liên minh, dù có sự hỗ trợ của Quân đội Cam và phe Nghĩa Hòa Đoàn trong thành phố, sau trận này, họ chắc cũng đã suy yếu nghiêm trọng, e rằng sẽ khó có thể tiếp tục đối đầu với người Tây được nữa.”

  Dù Dương Thị Tiêu không nói ra trực tiếp, nhưng Lý Hồng Trường hiểu rằng ông ấy đang muốn nhắc nhở mình rằng việc hy vọng Đằng Dục Tảo có thể đánh bại người Tây là điều không thể. Một ý nghĩa khác cũng là ông ấy nên xem xét việc liên kết với phe sw để tiếp tục thúc đẩy việc độc lập cho hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây.

  Lý Hồng Trường lặng lẽ lắc đầu và nói: “Theo lời Trương Hương Đào, quân đội do Quân đội Cam và hai người khác chỉ huy đã rời khỏi thành phố cùng với Thái hậu; trong thành chỉ còn lại hơn hai nghìn người của Quân đội Cam, còn phe Nghĩa Hòa Đoàn thì khoảng bảy tám mươi nghìn người.”

  “Nhưng sức chiến đấu của họ rất hạn chế; trong những trận chiến lớn như thế này, họ hoàn toàn không thể tham gia được. Trận chiến này chủ yếu do quân đội tiền phong của Đằng Hưng Phủ thực hiện, và nghe nói rằng họ chỉ mất khoảng sáu bảy nghìn người thương vong.”

  Lý Hồng Trường lại thở dài nặng nề: “Theo lời Trương Hương Đào, quân đội tiền phong của Đằng Hưng Phủ ban đầu có khoảng ba bốn mươi nghìn người. Ngoại trừ hơn mười nghìn người được Thái hậu sai đi đợi ở Yangfang để bảo vệ bà, số còn lại đều tham gia vào trận chiến, và cuối cùng chỉ có sáu bảy nghìn người thiệt mạng.”

  “Chỉ sáu bảy nghìn người thương vong?”

  “Không lẽ Đằng Hưng Phủ là một vị thần, có thể biến đậu thành binh lính, tạo ra hàng loạt binh sĩ thiên thần! Dương Thị Tiêu sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.”

  Bỗng nhiên, Trương Bội Luân hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt và nhìn Lý Hồng Trường với đầy mong đợi.

  “Trung đường…”

  Xin cảm ơn!