Khi con ngựa chiến của Đằng Dục Tảo tăng tốc lên, những kỵ binh được phái bảo vệ sát cánh Đằng Dục Tảo cũng lập tức thúc giục mãnh liệt những con ngựa của mình, đuổi sát theo Đằng Dục Tảo và lao về phía trước.

Nhìn theo bóng dáng của Đằng Dục Tảo để lại sau lưng là những đám bụi mù,Hạc Chi Kiến nói với trợ lý của mình là Su Xilin với nụ cười đắng cay:

“Xiangfu, chúng ta cũng nhanh lên đi. Khi đến nơi gặp Đông Cục Tử rồi hãy tính toán tiếp.”

Mặc dù Su Xilin rất không muốn phải phi nhanh ngay lúc này, nhưng vì Đằng Dục Tảo đã tăng tốc, nếu họ không làm như vậy, e rằng nếu Đằng Dục Tảo gặp nguy hiểm trước khi họ đến nơi, thì không chỉ anh ta – một người mới gia nhập quân đội tiền phong – mà cả những vị tướng tin cậy của Đằng Dục Tảo cũng sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đó được.

Theo lệnh củaHạc Chi Kiến, toàn bộ đội kỵ binh lập tức phi nhanh về phía trước; tiếng móng ngựa vang dội khắp nơi, và bụi bặm bay mù trời.

Cách Đông Cục Tử khoảng bốn trăm mét, trong một khu rừng nhỏ, Đằng Dục Tảo đang dùng ống nhòm quan sát tình hình của Đông Cục Tử.

Lúc này, ở phía tây bắc của Đông Cục Tử, hàng trăm người thuộc phe Ý Hòa Đoàn, đầu đội khăn đỏ, và quân TQing mặc áo giáp đã tản ra thành từng nhóm nhỏ, mỗi người đều đang cố gắng chạy trốn hết sức. Để chạy nhanh hơn, nhiều người thậm chí còn vứt bỏ những thanh kiếm và súng đang cầm trên tay.

Còn có khoảng sáu trăm kỵ binh Nhật Bản, cưỡi những con ngựa thấp lùn, đã chia thành nhiều nhóm nhỏ. Họ tấn công những người lính đang chạy trốn từ ba phía đông, bắc và tây, giết chóc họ một cách man rợ. Trên cánh đồng trống, đã có hàng trăm xác lính TQing và Ý Hòa Đoàn nằm la liệt.

Trong ống nhòm, Đằng Dục Tảo thậm chí còn nhìn thấy một người thuộc phe Ý Hòa Đoàn, tuổi độ chưa đầy hai mươi, đã hoảng sợ đến mức vứt bỏ thanh kiếm và chạy trốn một cách mất hồn. Anh ta bị một kỵ binh Nhật Bản đuổi kịp từ phía sau và chém đứt đầu. Máu phun trào từ vết cắt trên cổ anh ta, nhưng thân thể anh ta vẫn tiếp tục chạy được vài bước trước khi cuối cùng ngã gục xuống đất.

Lực lượng kỵ binh Nhật Bản không chỉ cưỡi ngựa tấn công và tiêu diệt những binh sĩ đang tháo chạy ở vùng ngoại vi mà còn chia làm hai nhóm, mỗi nhóm gồm hơn hai mươi người, xông vào đám quân địch đang bỏ chạy, liên tục phá vỡ các nỗ lực của họ trong việc tập trung lại thành một đội hình.

Trong rừng, thông qua ống nhòm, có thể nhìn thấy ở góc đông bắc của khu vực Đông Cục Tử, vẫn còn rất nhiều binh sĩ Anh mặc đồng phục màu đỏ; họ vừa bắn liên tục vào bức tường đất bao quanh khu vực Đông Cục Tử, vừa phân tán đội hình để từ từ tiến gần bức tường đó.

Cũng có thể nhận thấy rằng trên bức tường đất ở góc đông bắc của Đông Cục Tử, vẫn còn có các binh sĩ thuộc đội quân tiền phong của Vũ Vệ đang kiên trì chiến đấu, nãy súng vào quân địch Anh. Nhìn thấy cảnh này, tâm trạng của Đằng Dục Tảo đã dịu đi một chút; rõ ràng triều đình Đại Thanh vẫn còn những người lính dũng cảm, những người đàn ông yêu nước.

Lúc này, tiếng súng ở đây đã ngừng hẳn, chỉ còn tiếng súng đạn dày đặc ở xung quanh và bên trong khu vực Đông Cục Tử. Vẫn có những người lính tập trận, thành viên của phe Nghĩa Hòa Đoàn và một số binh sĩ thuộc đội quân tiền phong của Vũ Vệ liên tục thoát ra khỏi cổng phía tây.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng Đằng Dục Tảo đầy giận dữ, nhưng anh vẫn cố gắng kìm nén cơn giận, quay lại nói vớiHạc Chi Kiến – người cũng đang cầm ống nhòm quan sát tình hình trận chiến:

“Tướng Quân đoànHạc, hãy ngay lập tức giải cứu những binh sĩ đang tháo chạy; việc chỉ huy trận chiến cụ thể sẽ do anh đảm nhận.”

Mặc dù Đằng Dục Tảo cũng hiểu biết về chiến thuật kỵ chiến, nhưng so với những sĩ quan chuyên nghiệp nhưHạc Chi Kiến hay Su Xilin, anh hoàn toàn không thể sánh kịp. Đằng Dục Tảo không muốn vì sai lầm trong chỉ huy mà khiến cho trại kỵ binh vừa mới được thành lập của mình phải chịu thiệt hại.

Xue Zhiqian nhìn về phía Su Xilin, và Su Xilin nói: “Thưa chỉ huy, bây giờ đội quân của người Nhật đang bị phân tán; chúng ta cũng nên phân tán lực lượng để đối đầu với họ. Chúng ta có thể chia làm sáu đội, mỗi đội tấn công một hướng riêng, như vậy chúng ta sẽ có ưu thế về số lượng ở từng khu vực cụ thể.”

Lực lượng kỵ binh Nhật Bản đang tấn công đám quân địch đang tháo chạy có số lượng gần tương đương với trại kỵ binh của chúng ta; có lẽ đó là một đại đội kỵ binh của Nhật Bản, được chia thành khoảng mười mấy nhóm, mỗi nhóm gồm ba mươi đến bốn mươi người.

Nếu trại kỵ

Đối với đề xuất nhận sự giúp đỡ này, Xue Zhiqian – người chỉ huy đội quân kỵ binh – không hề coi trọng. Anh ta quay ngựa lại, đối mặt với đám kỵ binh, rồi “vung” lên thanh kiếm đeo bên hông, hét lớn với vẻ hung dữ: “Ai rút lui sẽ chết! Toàn thể đội kỵ binh, nghe lệnh: Sáu đại đội tấn công riêng biệt!”

“Ai rút lui sẽ chết!” Các kỵ binh cùng hô vang theo.

Đây là quy định do Đằng Dục Tảo đưa ra, vì đội quân tiền phong hiện nay chủ yếu gồm các binh sĩ mới nhập ngũ; nếu không có kỷ luật nghiêm ngặt như thép, họ rất có thể sẽ tan vỡ ngay khi đối mặt với kẻ thù mạnh. Vì vậy, họ đã áp dụng kỷ luật nghiêm khắc của quân đội Hồ Nam: không chỉ những ai rút lui sẽ bị xử tử ngay lập tức mà còn áp dụng hình phạt liên đồng; nếu một người trong đơn vị bỏ trốn, cả đơn vị đó sẽ bị phạt, bị tước ba tháng lương, và trưởng đơn vị cùng phó trưởng đơn vị sẽ không được thăng chức trong vòng một năm hoặc nửa năm, trừ khi người bỏ trốn đó bị các trưởng đơn vị hoặc binh sĩ của họ bắn chết ngay tại chỗ. Hơn nữa, ngay cả khi người bỏ trốn bị giết vì tội bỏ chạy, họ cũng không được hưởng bất kỳ sự hỗ trợ hay trợ cấp nào.

Xue Zhiqian quay ngựa lại, vung thanh kiếm lên cao, mũi kiếm hướng về phía đội kỵ binh Nhật Bản, và hét lớn: “Tấn công!”

Chưa kịp nói xong, anh ta đã thúc ngựa lao vào chiến đấu, tiếp theo sau anh ta là cán bộ giúp đỡ Su Xilin; cả hai đều dẫn theo đội ngũ riêng của mình – đó là những lính canh bảo vệ cá nhân của họ trong các trận chiến kỵ binh.

Khi Xue Zhiqian và Su Xilin dẫn đầu xông vào chiến đấu, sáu đại đội kỵ binh khác, dưới sự chỉ huy của các trưởng đại đội và phó trưởng đại đội, cũng lập tức thúc ngựa lao theo sau họ, xuyên qua khu rừng, và với tiếng móng ngựa vang dội, họ nhanh chóng lao về phía đội kỵ binh Nhật Bản đối diện.

Đằng Dục Tảo không ngay lập tức dẫn đầu đội kỵ binh theo mình xông vào chiến đấu. Anh ta kiềm chế cảm xúc bên trong mình và ra lệnh cho ba người lính truyền tin đi theo sau mình:

“Truyền lệnh của tôi đến Đại đội trưởng Liu của đội tấn công và Trung đoàn trưởng Liu của Trung đoàn một: Thứ nhất, sau khi đội tấn công đến nơi, không được nghỉ ngơi, phải ngay lập tức tấn công, nhanh chóng xâm nhập vào Đông Cục Tử và đuổi quân xâm lược ra ngoài, giành lại Đông Cục Tử; Trung đoàn một cũng cần cử một đội sử dụng súng máy Maxim đi cùng đội tấn công để hỗ trợ trong chiến đấu.”

“Thứ hai, sau khi Tr