Sau khi Lý Hiển Sách và Liu Shijiu rời đi, Đằng Dục Tảo không quay trở về tổng hành dinh mà chỉ dùng chút nước lạnh từ giếng do các binh sĩ của đội vệ sĩ cá nhân anh ta mang đến để rửa mặt và cố gắng lấy lại tinh thần.

Thời gian quá gấp rút; Đằng Dục Tảo thậm chí còn chưa kịp hỏi thông tin về tình hình ở Đông Giao Dân Hàng, chỉ nghe Lý Hiển Sách nói rằng vẫn còn một số quân sĩ thuộc Lữ đoàn Hổ Thần và hàng chục nghìn người của phe Nghĩa Hòa Đoàn đang bao vây những người Tây phương ở đó.

Đối với những người Tây phương trong Đông Giao Dân Hàng, Đằng Dục Tảo không quá lo lắng; hàng nghìn người Tây phương và tín đồ đó không dám xông ra ngoài, vì họ sẽ không thể tạo ra bất kỳ sóng gió nào. Chỉ cần họ dám rời khỏi khu vực này, những người không còn sự hỗ trợ từ các công sự phòng thủ sẽ bị phe Nghĩa Hòa Đoàn tiêu diệt trong chốc lát.

Hơn nữa, bây giờ ông ta đã thay đổi quan điểm; việc những người này ở lại kinh thành như một hình thức con tin cũng không phải là điều tồi tệ.

Điều mà Đằng Dục Tảo quan tâm hiện nay là cuộc tấn công thành phố sắp diễn ra của quân đội Mỹ và Anh. Ông ta cần phải kéo đối phương vào trận chiến trong các con hẻm, để họ tuân theo nhịp độ do mình đặt ra; nếu không, hệ thống phòng thủ của kinh thành sẽ không thể duy trì được lâu.

Tuy nhiên, đối với việc các lực lượng liên minh tiến hành cuộc tấn công một cách lẻ tẻ, Đằng Dục Tảo cảm thấy rất bất lực và không hiểu nổi. Theo lý thuyết thông thường, họ nên đồng loạt tấn công vào nhiều cổng thành của kinh thành cùng một lúc, để buộc quân phòng thủ phải loay hoay không biết phải ứng phó thế nào.

Nhưng thực tế, họ lại tiến hành tấn công một cách chậm rãi, với khoảng cách thời gian giữa các đợt tấn công rất lớn.

Trong những tài liệu mà ông ta đã đọc về cuộc tấn công kinh thành của Liên quân Tám Quốc, hầu hết đều do những người không chuyên về quân sự viết nên; những thông tin đó đều rất mơ hồ, đặc biệt là về các thời điểm diễn ra các sự kiện.

Chỉ có điều, đội thứ mười bốn của quân đội Mỹ đã đến vị trí tấn công vào buổi sáng, đó là cổng Đông Biên Môn, nhưng họ phát hiện ra rằng nơi đó đã bị quân đội Nga thiếu tính chuyên nghiệp chiếm giữ trước, mà không theo kế hoạch đã định; thậm chí, họ còn lao thẳng vào bên trong thành và bị mắc kẹt bên trong đó.

Quân đội Mỹ, tức giận và bất lực, buộc phải chuyển địa điểm tấn công xuống phía nam. Đầu tiên, một lính kèn đã trèo lên tường thành bằng tay không, sau đó họ bắt đầu dựng thang để leo lên thành. Cho đến khoảng 11 giờ sáng

Tuy nhiên, không có bất kỳ ghi chép nào về các trận chiến diễn ra trên tường thành ngoài đô thị. Thay vào đó, có những ghi chép chính xác về việc binh sĩ quân đội Mỹ tên Calvin P. Titus đã tự nguyện leo lên bức tường cao 30 feet; một số binh sĩ khác cũng theo ông ta tiến hành công việc này, và sau đó họ sử dụng thang để tấn công bức tường. Vào sau 11 giờ sáng, Trung đoàn Bộ binh thứ Chín đã treo lá cờ Mỹ trên tường thành ngoài đô thị.

Sau đó, quân đội Mỹ vừa giao tranh với quân Tống trên tường thành, vừa tiếp tục leo xuống từ tường thành để tấn công vào khu vực nội đô nơi các đại sứ quán được đặt. Vào sau 4 giờ chiều, họ đã tiến vào khu vực đại sứ quán.

Trong trận chiến này, quân đội Mỹ chỉ có một người thiệt mạng và chín người bị thương. Trong số chín người bị thương, có một người sau này đã tham gia Thế chiến thứ nhất và đạt được cấp bậc thiếu tướng – cấp bậc cao nhất của Lục quân Thủy quân Lục chiến Mỹ. Người đó là Smedley Butler.

Những thông tin trên cho thấy rằng quân đội Mỹ gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, ít nhất là trên tường thành ngoài đô thị. Đằng Dục Tảo suy đoán rằng vì mục tiêu ban đầu của cuộc tấn công của quân đội Mỹ là cổng Đông Biên Môn, nên họ có lẽ không chuẩn bị sẵn thang để tấn công bức tường; vì vậy mới có người phải tự mình leo lên. Còn phần lớn quân đội Mỹ thì chỉ bắt đầu leo lên sau 11 giờ sáng, có lẽ vì họ đang vội vàng chuẩn bị thang.

Việc họ chiếm giữ tường thành ngoài đô thị vào buổi trưa nhưng mãi đến sau 4 giờ chiều mới tiến vào khu vực đại sứ quán cho thấy rằng họ chỉ bắt đầu gặp phải sự kháng cự đáng kể sau khi đã vào trong đô thị.

Quân Nga, đang bị chặn lại tại cổng Đông Biên Môn bên trong thành, cũng đã phải trả giá rất nhỏ bằng cái chết của 26 người và 102 người bị thương, nhưng cuối cùng họ vẫn xâm nhập được vào nội đô.

Đồng thời, quân Nhật Bản, mặc dù gặp phải sự kháng cự quyết liệt tại cổng Tề Hóa Môn, nhưng với sự yểm trợ của pháo binh, họ cũng chỉ mất khoảng 100 người thiệt mạng trước khi xâm nhập được vào nội đô.

Còn quân Anh thì đến muộn hơn nhiều; họ chỉ đến được bên ngoài cổng Quảng Quốc Môn vào lúc 12 giờ trưa, và chỉ trong vòng hai giờ, vào khoảng 2 giờ chiều, họ đã xâm nhập được vào nội đô. Sau đó, họ đã sử dụng một con mương thoát nước để nhanh chóng tiến vào khu vực đại sứ quán.

Đằng Dục Tảo cho rằng có lẽ ai đó đã cung cấp thông tin về vị trí con mương thoát nước cho quân Anh trước đó.

Điều khiến Đằng Dục Tảo càng thêm đau lòng hơn là, theo các tài liệu ghi chép, vào thời điểm đó, không

Ngay cả các tướng chỉ huy quân Anh khi tiến hành cuộc tấn công thành cũng cảm thấy vô cùng bối rối trước tình huống kỳ lạ này.

Đằng Dục Tảo không khỏi thầm tự hỏi trong lòng: Nếu quốc gia không biết đến sự tồn tại của người dân, và người dân cũng không nhận ra sự tồn tại của quốc gia, liệu một triều đình như thế này còn nên tiếp tục tồn tại hay không?

Bây giờ đã là hơn bảy giờ tối; chưa đầy một tiếng nữa, quân Mỹ sẽ bắt đầu cuộc tấn công thành, hoặc ít nhất là họ cũng phải có mặt dưới chân thành rồi.

Trên đỉnh thành, Đằng Dục Tảo thỉnh thoảng dùng ống nhòm quan sát tình hình của các binh sĩ thuộc đội tấn công đã vào được bên trong thành, đồng thời cũng theo dõi tình hình của hai đại đội Lý Hiển Sách đang tích cực thiết lập các hàng rào phòng thủ dọc theo các con hẻm dưới chân thành, cũng như tình hình ở khu vực Đông Giao Dân Hàng và phía Tây Sách Khố.

Quanh co trên đỉnh thành một hồi lâu, Đằng Dục Tảo vẫn cảm thấy bất an trong lòng. Ông nhận ra rằng lực lượng của mình vẫn còn yếu kém. Mặc dù sau khi loại bỏ đội kỵ binh hỗn hợp số một do Lưu Ngọc Chi dẫn đi, cộng thêm các đơn vị trực thuộc trụ sở chỉ huy của ông, Đằng Dục Tảo vẫn còn gần bốn mươi nghìn người, nhưng nếu lại bớt đi đội pháo binh của Lưu Trường Phát, thì lực lượng của ông chỉ còn khoảng ba mươi sáu nghìn người mà thôi – điều này vẫn còn quá ít so với nhu cầu chiến đấu.

Đội hỗn hợp số ba do Hồ Điện Giáp chỉ huy thì hoàn toàn không thể tin tưởng được; họ cần phải đối phó với những tình huống bất ngờ có thể xảy ra tại Đông Trực Môn và Kỷ Hoá Môn.

Các đơn vị phòng thủ tại Đông Trực Môn và Kỷ Hoá Môn do Quân đội Cam chỉ huy sẽ không thể chống chịu lâu trước các cuộc tấn công mãnh liệt của quân Nga và Nhật Bản. Nếu Quân đội Cam không thể kiểm soát tình hình được nữa, Hồ Điện Giáp sẽ phải nhanh chóng điều động các đơn vị khác đến thay thế, để tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ toàn bộ bức tường phía đông của thành phố. Ngay cả với sự hỗ trợ của đội pháo binh của Lưu Trường Phát, việc đối mặt với những đội quân hung ác của liên quân Nga-Nhật vẫn sẽ đặt Hồ Điện Giáp vào tình thế rất căng thẳng.

Còn các đại đội độc lập do Tào Phúc Điền và Bàn Kim Sơn chỉ huy, dù những khu vực họ phòng thủ – Nam Thành, Đông Thành và Bắc Thành – trước đây chưa từng bị liên quân tấn công, nhưng hiện nay số lượng quân đội của liên quân đã tăng lên gấp năm lần so với trước đây. Đằng Dục Tảo không dám chắc rằng trong tình hình hiện tại, liên quân vẫn sẽ không tấn công những nơ

Dù đội độc lập cũng giống như đội tấn công, có hơn năm ngàn người, nhưng họ phải bảo vệ những bức tường thành dài hàng chục dặm; trung bình mỗi năm mét mới chỉ có một người canh gác, áp lực thực sự rất lớn. Trừ khi thật sự cần thiết, Đằng Dục Tảo tuyệt đối không thể điều động quân đội của họ.

Nhìn xuống những con phố và ngôi nhà chen chúc dưới chân thành, Đằng Dục Tảo không khỏi thở dài: Đây quả thực là kinh đô, quá lớn rồi…

Mọi nơi đều cần quân đội, nhưng hiện tại, lực lượng quân sự mà Đằng Dục Tảo có được lại chỉ có vậy thôi.

Đằng Dục Tảo nghĩ đến việc thu hút sự hỗ trợ từ Quân đội Cam, nhưng ý tưởng này chỉ thoáng qua trong đầu ông mà thôi. Bởi vì quan niệm về dòng tộc và địa phương của Quân đội Cam quá mạnh mẽ; ngay cả khi được thu hút tạm thời, họ cũng chưa chắc đã sẵn lòng trung thành tuyệt đối với Đằng Dục Tảo.

Hiện tại, Quân đội Cam không chỉ cực kỳ trung thành với triều đình mà còn rất kiêu ngạo và coi thường người khác. Chỉ cần xem trường hợp phòng thủ kinh đô lần này là biết: Họ lẽ ra nên giao nộp các vị trí phòng thủ để tránh tình trạng khi bị tấn công, Đằng Dục Tảo sẽ phải vất vả điền vào những khoảng trống trong hệ thống phòng thủ.

Việc thu hút một số thành viên của tổ chức Yihetuan để hỗ trợ cũng có thể xem xét, nhưng đó chỉ là giải pháp mang tính lâu dài; trong thời gian ngắn, những người mới được thu hút này vẫn chưa thể phát huy tác dụng lớn được.

Còn việc điều động đội hỗn hợp thứ nhất của Lưu Ngọc Chi vào thành phố thì hoàn toàn không thể.

Mặc dù khu vực kinh đô rất rộng lớn, phe đồng minh không thể bao vây toàn bộ thành phố một cách chặt chẽ, nhưng chỉ cần chặn lại vài cổng thành thì cũng không khó chút nào. Như vậy, khi Đằng Dục Tảo muốn dẫn quân tiên phong rút lui, việc đó sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Cần phải biết rằng, hiện tại phe đồng minh có khoảng hơn một trăm nghìn người đang đóng quân bên ngoài thành phố. Nếu Đằng Dục Tảo chỉ cần dẫn nhân viên rút lui thì còn đỡ, nhưng ông ta còn phải mang theo các loại vũ khí hạng nặng như pháo binh; nếu không đi qua các cổng thành thì không thể rút lui được.

Với sự hỗ trợ của đội hỗn hợp thứ nhất do Lưu Ngọc Chi chỉ huy bên ngoài, việc rút lui của Đằng Dục Tảo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Đằng Dục Tảo thở dài một tiếng, sau đó quay trở lại tháp thành và nhấc ống nói điện thoại, tự mình gọi điện.

Đây là cuộc gọi trực tiếp giữa Đằng Dục Tảo và tổng hành dinh. Vừa kết nối xong, giọng nói của Vệ Kính Hải đã vang lên bên kia đường dây. Không kịp nói thêm gì, Đằng Dục Tảo lập tức đưa ra các mệnh lệnh:

“Ningbo, tôi ra lệnh như sau: Thứ nhất, ngay lập tức điều động trung đoàn vệ binh đến Chongwenmen để sẵn sàng chiến đấu; thứ hai, bạn hãy tổ chức tất cả các binh sĩ thuộc quân đội trực thuộc tổng hành dinh, ngoại trừ bệnh viện dã chiến và các điểm kiểm soát thông tin, thành lập lực lượng phòng thủ và sẵn sàng hỗ trợ các đơn vị đang vây hãm khu đại sứ quán khi cần thiết.”

Sau khi cúp máy, Đằng Dục Tảo vẫn cảm thấy bất an, dường như có điều gì đó mà ông ta chưa lường trước được sắp xảy ra.

Với vẻ bực bội, Đằng Dục Tảo lấy gói thuốc trong túi ra và rút một điếu. Nhưng chưa kịp châm thuốc, điện thoại bên cạnh đột nhiên reo lên một cách gấp gáp.

Tiếng chuông điện thoại vang lên khiến Đằng Dục Tảo bỗng cảm thấy lo lắng.

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các đồng đọc sách như: Xun Cao Dao Ren, 20220816135101670, 20220816135101670, 20230428130034540, Pang Le Lao, 20230102175438625, Wu Ying Zhi Lang, Tanzhenjiang, 20230412948-ac, Yun Hai 100, 20231105674952, Ying Feng, rg1969, Xi Ge La Zhi Yao, 20220313161636348, 20230902435-DC, Zhu Lou Yu He Qiu, Dao Cao Ren 1970, Xian Dao Cheng Jian, Shen Lan cùng các phiếu ủng hộ khác!!! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực cho chúng tôi!