Vệ Kính Hải tiếp tục nói: “Theo báo cáo của lực lượng trinh sát tại thị trấn thứ tư, đội quân chính của bọn người Tây phương đã tiến vào cách thị trấn Lục Thành khoảng mười dặm; lực lượng hậu thuẫn của chúng gồm hơn hai vạn người, trong đó có một vạn người của Mao Trạch Đông và một vạn người của Nhật Bản, họ luân phiên hỗ trợ đội quân chính rút lui.” Vệ Kính Hải cười nói: “Tướng lĩnh, toàn bộ lực lượng của bọn người Tây phương này đều đã tập trung lại với nhau rồi. Trong đội quân hậu thuẫn của chúng, ngoài các lực lượng của Nhật Bản và Nga, còn có quân đội của sáu quốc gia khác là Anh, Pháp, Mỹ, Đức, Ý và Áo nữa.”

Đằng Dục Tảo nuốt khó khăn miếng bánh bao lạnh trong miệng, sau đó gật đầu nói: “Việc chiếm giữ kinh đô của chúng ta đối với bọn người Tây phương chính là niềm vinh quang của chúng; tất nhiên, không quốc gia nào trong số họ muốn thiếu vắng một người. Nhưng điều này cũng rất tốt – quân đội của Ý và Đế quốc Áo-Hung vẫn chưa bị tổn thất nặng nề; lần này, chúng cũng sẽ được trải nghiệm cảm giác đau đớn thực sự là như thế nào.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục hỏi: “Tình hình chuẩn bị chiến đấu của ba thị trấn thứ hai, thứ tư, thứ năm, cùng với thị trấn pháo binh thứ nhất hiện nay ra sao?”

Vệ Kính Hải không do dự mà trả lời: “Theo thông tin mới nhất từ tổng tham mưu, cả ba thị trấn đều đã vào vị trí được chỉ định theo kế hoạch chiến đấu và yêu cầu của tướng lĩnh; mọi công tác chuẩn bị chiến đấu cũng đã hoàn thành. Hiện nay, tất cả các đơn vị đều đang ở trạng thái sẵn sàng tấn công khi nhận được lệnh.”

“Giám đốc Lưu vừa gọi điện đến; ông ấy nói rằng mặc dù thời gian hơi gấp rút, nhưng thị trấn pháo binh đã sắp xếp ăn sáng theo lượt để tiết kiệm thời gian, và việc thiết lập các vị trí cho mười hai đại đội pháo núi, kể cả các vị trí dự phòng, đã hoàn tất hoàn toàn.”

“Các vị trí pháo hạng nặng mặc dù có phần phân tán, nhưng nhờ sự hỗ trợ của ba thị trấn khác, cũng đã được xây dựng xong.”

Thị trấn pháo binh thứ nhất chỉ có chín đại đội pháo núi; việc có đến mười hai đại đội là để có thể tổ chức tấn công pháo liên hợp một cách thống nhất. Các đại đội pháo núi của ba thị trấn thứ hai, thứ tư, thứ năm cũng được giao cho Lưu Chánh Phát để chỉ huy chung.

Ngoài ra, để tăng hiệu quả của cuộc tấn công bằng pháo lửa dày đặc, tất cả các khẩu pháo hạng nặng 87 milimét của ba thị trấn cũng được tạm thời giao cho Lưu Chánh Phát để chỉ huy.

“Những người đi thăm dò địa hình đã hoàn thành

Đối với Lưu Trường Phát, Đằng Dục Tảo rất hài lòng. Kể từ khi đảm nhận chức vụ tổng giám đốc quân đội pháo binh, Lưu Trường Phát đã thể hiện sự nhiệt tình lớn lao; chỉ trong hơn một tháng, ông đã hoàn thành việc thành lập hai thị trấn pháo binh và hỗ trợ các thị trấn khác xây dựng đội ngũ pháo nòng dài và pháo hạng nặng. Điều này chủ yếu nhờ vào việc các thị trấn pháo binh của Lưu Trường Phát luôn được bố trí với số lượng binh sĩ vượt quá mức cần thiết; khi quân đội được mở rộng, chỉ cần chia mỗi thị trấn làm đôi và bổ sung thêm một số binh sĩ mới, thì có thể nhanh chóng thành lập thêm một thị trấn pháo binh khác. Hơn nữa, các lớp đào tạo tốc kỳ do Doanh Học Viện chỉ huy cũng rất hiệu quả; những sinh viên được đào tạo bởi họ kể từ khi các lớp này được thành lập cho đến nay đã cung cấp cho các thị trấn pháo binh tổng cộng 1.200 học viên.

“Tình hình ở Langfang và Vũ Thanh thế nào?” Vệ Kính Hải hỏi, trong khi nhận chiếc cốc trà từ một sĩ quan tham mưu và đặt nó trước mặt Đằng Dục Tảo, đồng thời cau mày.

“Ở khu vực Vũ Thanh và Hoàng Hoa Điền, họ đã giao tranh với bọn quân Tây phương đến từ Thiên Tân; hỏa lực của chúng rất mạnh. Theo báo cáo của Thị trấn Thứ Ba, cả Thị trấn Thứ Ba lẫn đội quân độc lập đều chịu nhiều tổn thất.”

“Mặc dù các đơn vị chống đỡ đều ẩn náu trong hầm hào, nhưng chỉ trong vòng hơn ba giờ, họ đã mất hơn một ngàn người.”

“Tuy nhiên, Tổng chỉ huy Hồ đã ra lệnh cứng rắn cho Thị trấn Thứ Ba và đội quân độc lập: lần này, trừ khi tất cả binh sĩ đều hy sinh trên chiến trường, nếu có bất kỳ vị trí nào bị quân Tây phương xâm nhập, thì các sĩ quan cấp trưởng trở lên tại vị trí đó sẽ bị xử lý theo quy định kỷ luật chiến trường, để đảm bảo rằng cuộc tấn công của quân Tây phương sẽ bị chặn đứng trước khi trời tối.”

“Có vẻ như liên quân ở Langfang đã biết trước rằng quân Tây phương từ Thiên Tân và kinh đô sẽ tiến đến đó; vì vậy, từ sáng nay, họ đã tích cực chống trả mạnh mẽ, liên tục tiến hành các cuộc tấn công ngắn hạn vào Thị trấn Thứ Sáu và Thị trấn Thứ Tám.” Lý Kim Dự cho rằng, điều này có thể là do quân Tây phương ở Langfang vẫn chưa biết rằng chúng ta đã điều động lực lượng để phục kích những kẻ trốn thoát khỏi kinh đô; họ muốn dùng thủ thuật tấn công giả để thu hút sự chú ý của lực lượng chính của chúng ta.

Đằng Dục Tảo gật đầu: “Những phân tích của các bạn đều đúng. Có vẻ như quân Tây phương hiện đã nghi ngờ rằng các thông điệp của họ có thể b

Đằng Dục Tảo cắn một miếng củ cải muối đang cầm trên tay bên kia, rồi lập tức nhét hết phần bánh mì lạnh còn lại vào miệng và vội vàng ăn hết nó.

Vì thời gian rất gấp rút, để kịp chuẩn bị chiến đấu và nghiên cứu địa hình xung quanh cùng khu vực chiến trường dự kiến, không chỉ Đằng Dục Tảo mà cả các sĩ quan trong tổng tham mưu và các chỉ huy của các thị trấn khác cũng đều không kịp ăn sáng đàng hoàng; tất cả đều vừa làm việc vừa ăn uống qua loa để sẵn sàng cho cuộc chiến sắp tới.

“Tổng tư lệnh, Tổng tham mưu trưởng, Thị trấn thứ tư báo cáo: Lực lượng phía sau của bọn người nước ngoài đã vào thành phố Lục Thành, họ đang điều người liên lạc với Thị trấn thứ nhất đang truy đuổi chúng.”

Đằng Dục Tảo thở phào nhẹ nhõm, “Gọi điện cho Thị trấn thứ hai và thứ năm, thông báo tình hình địch cho họ và yêu cầu tất cả các đơn vị phải vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu.”

Vì miếng bánh mì trong miệng vẫn chưa kịp nuốt xuống, giọng nói của Đằng Dục Tảo có phần không rõ ràng, nhưng Vệ Kính Hải vẫn hiểu ý của anh ta và lập tức đi gọi điện cho Lý Hiển Sách và Ngô Bội Phủ.

Sau khi giao nhiệm vụ cho Vệ Kính Hải, Đằng Dục Tảo vội vàng cầm ly trà mà Vệ Kính Hải vừa mang đến, thử nhiệt độ nước trà để muốn dùng nó để nuốt miếng bánh mì khô còn trong miệng, nhưng nước trà vẫn còn quá nóng, nên anh ta đành phải đặt lại ly trà xuống.

Nhìn quanh trụ sở chỉ huy, tất cả các sĩ quan đều đang bận rộn làm việc; trên những chiếc bàn được dựng từ các thùng đạn rỗng cũng không có nước trà nào mát hơn cả.

Đằng Dục Tảo thở dài, rồi vẫy tay gọi một vệ sĩ đang đứng ở cửa khoang che chắn; người vệ sĩ vội vàng chạy đến.

Đằng Dục Tảo nhận lấy chai nước quân dụng mà vệ sĩ đưa cho, rồi dưới ánh mắt ngạc nhiên của vệ sĩ, anh ta ngửa đầu uống một ngụm lớn. Cuối cùng, anh ta cũng nuốt được miếng bánh mì khô trong miệng.

Đằng Dục Tảo hiếm khi uống rượu khi chỉ huy trận chiến, nhưng ngụm rượu này không chỉ giúp anh ta nuốt được miếng bánh mì, mà còn xua tan hết mệt mỏi suốt nhiều ngày qua, khiến anh ta cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều.

Đằng Dục Tảo do dự một chút, sau đó quay lưng lại những sĩ quan đang bận rộn bên trong khoang che chắn và uống thêm một ngụm nữa. Sau đó, anh ta mới trả lại chai nước quân dụng cho vệ sĩ và vẫy tay bảo anh ta có thể quay trở lại vị trí công tác của mình.

Cuối cùng, Đằng Dục Tảo nhanh chóng đi đến chiếc kính quan sát