Thấy Đằng Dục Tảo có vẻ do dự, Liu Shijiu cười nói một cách không ngần ngại: “Yên tâm đi, chắc chắn sẽ không để đệ tử yêu quý của ngài phải gặp rủi ro gì đâu. Hơn nữa, hôm nay đây chính là cơ hội để ghi công; thành quả này không thể để kẻ ngoài chiếm đoạt được. Hãy để tôi, người cháu rể này, được hưởng chút may mắn đi.”

Lời nói của Liu Shijiu khiến Lý Kim Dự bên cạnh không khỏi nhướng mày và nuốt nước bọt mà không dám lên tiếng.

Đằng Dục Tảo suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Cũng được.”

Trong kiếp trước, Đằng Dục Tảo đã rất quan tâm đến vị tướng quân sự và người yêu nước này của Trung Hoa Dân Quốc – người đã có thể dùng chỉ một sư đoàn quân để cứu vãn tình thế nguy cấp và đánh bại 120.000 binh sĩ của phe Phụng Tống trong một trận chiến. Ông từng nghiên cứu kỹ lưỡng về các tài liệu lịch sử liên quan đến ông ta. Nếu họ có thể giành được căn cứ của liên quân ở cầu đầu, việc thăng chức cho Ngô Bội Phủ sau này cũng sẽ ít gặp phải phiền phức hơn nhiều.

Nghĩ đến đây, Đằng Dục Tảo quay sang hỏi Ngô Bội Phủ: “Ziyu, em dám đi không?”

“Dám!” Ngô Bội Phủ đáp lại một cách quyết đoán.

Đằng Dục Tảo gật đầu: “Em đi trải nghiệm một lần cũng tốt. Em là người gan dạ và tỉ mỉ, có thể giúp sư huynh ra đời ý tưởng khi cần thiết. Tôi sẽ chỉ định em làm phó đội trưởng của đội liều chết này. Nhớ rằng, không chỉ em phải chú ý đến sự an toàn của bản thân mình, mà còn phải bảo vệ sự an toàn của sư huynh nữa. Ngay cả nếu không giành được căn cứ ở cầu đầu, cũng không sao cả… Miễn là hai người an toàn là được, hiểu chưa?”

“Vâng, đệ tử hiểu.” Ngô Bội Phủ đáp lớn.

Liu Shijiu cũng hiểu ý của Đằng Dục Tảo. Trong mắt Đằng Dục Tảo, việc xông vào chiến đấu so với sự an toàn của hai người họ thì tính mạng của ông và Ngô Bội Phủ mới là điều quan trọng nhất. Điều này khiến lòng Liu Shijiu ấm lên, và ông cũng nói lớn: “Tôi, Liu Shijiu, cũng hiểu.”

Sau khi hoàn thành việc giao nhiệm vụ, Đằng Dục Tảo lại nói với Lý Hiển Sách và Liu Shijiu: “Khi tiếng pháo ở phía bắc vang lên, liên quân trong khu thuộc địa cũng sẽ sớm xuất phát. Bây giờ, các bạn hãy nhanh chóng chọn người và thành lập đội liều chết đi.”

“Nếu giành được cây cầu nổi này, mỗi người tham gia chiến đấu sẽ được thưởng hai mươi lượng bạc; những người thuộc đội tuyển dũng cảm sẽ được trang bị vũ khí gồm một khẩu súng dài và một khẩu súng ngắn.”

Đằng Dục Tảo quay lại nói với Lý Kim Dự, “Minh Quang, đưa bản đồ đây.”

Lý Kim Dự hành động rất nhanh; ngay khi lời của Đằng Dục Tảo vang lên, anh ta đã lấy chiếc ba lô da đặt trên thùng đạn bên cạnh, rồi nhanh chóng lấy ra một tấm bản đồ vẽ tay không lớn lắm. Tấm bản đồ này là kết quả của việc Vệ Kính Hải tổ chức các trợ lý của họ suốt đêm để cẩn thận phân tích tình hình bên trong khu thuê đất của Anh.

Đằng Dục Tảo nhận lấy tấm bản đồ từ Lý Kim Dự, rồi trong ánh sáng của ngọn đèn gió do Ngô Bội Phủ cầm lên, anh ta trải tấm bản đồ lên hai thùng đạn xếp chồng lên nhau và bắt đầu giải thích:

“Anh em ơi, khu thuê đất của chín quốc gia bị sông Hải Hà chia thành hai phần. Những gì chúng ta phải đối mặt chủ yếu là các khu thuê đất của Anh, Pháp và Nhật Bản. Trong số đó, khu thuê đất của Anh không chỉ là khu lớn nhất trong số chín khu thuê đất này, mà còn là nơi tập trung lực lượng chính của liên quân ở phía tây sông Hải Hà. Vì các khu thuê đất của Anh, Pháp và Nhật Bản chiếm diện tích rộng lớn, nên việc giành chiến thắng một cách nhanh chóng có lẽ là điều không thể, đặc biệt là trong các trận chiến ở những con hẻm hẹp.”

“Vì vậy, chúng ta không nên vội vàng đạt được thành công ngay lập tức; chỉ cần đóng vai trò hỗ trợ cho quân đội tiền phong của Nie Shicheng và đội quân Yihetuan trong cuộc tấn công vào các khu thuê đất là đủ. Xét đến tình hình hiện tại, khi bắt đầu truy đuổi quân địch tháo chạy, trung đoàn hai sẽ phải để lại một tiền đồn hỗ trợ hỏa lực tại đây để dọn dẹp chiến trường và kiên trì bảo vệ vị trí này, nhằm ngăn chặn không cho quân Nhật từ các khu thuê đất của họ tấn công vào phía sau chúng ta. Các đơn vị còn lại sẽ theo đội tuyển dũng cảm để truy đuổi quân địch còn sót lại.”

“Sau khi đội tuyển dũng cảm đánh chiếm được cây cầu nổi gần nhất, họ cũng sẽ để lại một tiền đồn hỗ trợ hỏa lực tại đó để bảo vệ cây cầu, với mục đích tương tự: ngăn chặn không cho kẻ địch cắt đứt đường thoát, đặc biệt là đối với kỵ binh Nhật Bản; chúng ta phải hết sức cẩn thận.”

“Các đơn vị tiến vào khu thuê đất sẽ được phân công như sau: Tiểu đoàn một sẽ tấn công dọc theo đại lộ ven biển, chiếm giữ và kiểm soát đại lộ này, đồng thời sẵn sàng hỗ trợ cây cầu nổi bất cứ lúc nào; tiểu đoàn hai sẽ tấn công vào đại lộ

“Thấy Đằng Dục Tảo không đề cập đến đội quân của mình, Lưu Thập Chín bắt đầu lo lắng và vội vàng hỏi thêm.”

Đằng Dục Tảo nhìn Lưu Thập Chín và nói một cách thận trọng: “Anh trai, trong các trận chiến ở hẻm ngõ, đặc biệt là khi phải tiêu diệt những kẻ địch đang ẩn náu trong nhà và kháng cự mãnh liệt, chỉ sử dụng súng trường thôi là chưa đủ. Cách tốt nhất là dùng súng trường để kiểm soát lực lượng đối phương, sau đó cho binh sĩ sử dụng súng ngắn và dao đao xông vào. Hầu hết binh sĩ của anh đều giỏi võ thuật, việc leo tường và xâm nhập vào nhà đối phương cũng không thành vấn đề gì lớn. Nhiệm vụ này chỉ có thể được thực hiện thông qua sự phối hợp giữa binh sĩ của anh và các chiến binh thuộc đội tiên phong.”

“Vì vậy, binh sĩ của anh cần được chia thành bốn đội; ba đội sẽ phối hợp với mỗi tiểu đoàn, còn một đội sẽ cùng với đội tử thần và do anh chỉ huy, tiếp tục tiến công dọc theo con đường ven biển. Anh nghĩ điều này có thể thực hiện được không?”

Nhiều thủ lĩnh của phe Nghĩa Hòa Đoàn đều không muốn phối hợp chiến đấu với những kẻ từng là kẻ thù của mình, huống chi lại để quân đội chính quyền chỉ huy binh sĩ của mình. Mặc dù Lưu Thập Chín và Đằng Dục Tảo là anh em đồng minh, nhưng vì đây là vấn đề liên quan đến việc kiểm soát đội quân của mình, Đằng Dục Tảo vẫn phải thảo luận kỹ lưỡng với Lưu Thập Chín.

“Không vấn đề gì.” Lưu Thập Chín trả lời một cách rất nhanh chóng.

“Sau này tôi sẽ trực tiếp hướng dẫn những người này; họ chắc chắn sẽ không làm gì sai trái. Anh yên tâm chỉ huy và sắp xếp binh sĩ của mình đi.”

“Tốt! Vậy thì xin cảm ơn anh trai.”

Cuối cùng, câu trả lời của Lưu Thập Chín đã khiến Đằng Dục Tảo yên tâm. Nhìn về phía Lý Hiển Sách, Đằng Dục Tảo nói tiếp: “Khang Niên, hãy giao đội vệ sĩ và đội trinh sát của em cho tôi; tôi cũng muốn vào khu thuê ngoại để tiếp tục chỉ huy trực tiếp.”

Đối với việc Đằng Dục Tảo muốn vào khu thuê ngoại, Lý Hiển Sách ban đầu muốn ngăn cản, nhưng khi nghĩ đến hơn hai nghìn binh sĩ Nghĩa Hòa Đoàn của Lưu Thập Chín đang ở đó, và nếu không có Đằng Dục Tảo ở đó để giám sát, ông ta thực sự lo lắng rằng sẽ xảy ra rắc rối, vì vậy ông ta cũng đành phải chấp nhận.

“Được thôi, hai đội này tạm thời sẽ do Hồ Đại Câu chỉ huy.”

Hồ Đại Câu trước đây là trưởng đội vệ sĩ của Đằng Dục Tảo, tức là trung đội trưởng. Hồ Đại Câu cũng là cháu họ của Đằng Dục Tảo; khi đội quân được mở rộ

“Và còn nữa.”

Giọng điệu của Đằng Dục Tảo trở nên lạnh lùng hơn: “Tất cả những ai bước vào khu thuê địa đều không được tàn sát người vô tội; miễn là họ không kháng cự bằng vũ lực, thì tuyệt đối không được giết bất kỳ ai một cách oan uổng, cũng không được cướp bóc tài sản cá nhân. Những ai vi phạm sẽ bị xử tử không tha.”

Đằng Dục Tảo nhìn về phía Lưu Thập Chín và hỏi: “Anh trai, người của anh có thể tuân theo những quy định này không? Nếu không thể, thì hãy ở lại bên ngoài và giúp chúng ta chống lại các đội quân tiếp viện của Nhật Bản từ phía đông.”

Lệnh này không chỉ là yêu cầu về kỷ luật đối với đội quân tiền phong mà Đằng Dục Tảo đưa ra, mà còn mang ý định kiểm tra xem Lưu Thập Chín có thể tuân theo mệnh lệnh của mình hay không, đồng thời cũng để đánh giá khả năng kiểm soát đội quân của Lưu Thập Chín.

“Anh em…”

Lưu Thập Chín nhíu mày hỏi Đằng Dục Tảo: “Người Tây và những người theo đạo Cơ Đốc cũng không được giết sao?”

“Đúng vậy, miễn là họ không tấn công chúng ta, thì không được làm hại họ.” Giọng nói của Đằng Dục Tảo rất kiên quyết.